81 公所
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经过竖着“中华公所”几个金灿灿大字的大门时，我脑中迅速对这个会所过滤一遍。
中华公所的前身是华人黑帮，十九世纪以来渐渐成为华人最大政治组织，无声的代表唐人街。他们是保甲组织，是工会，是同乡会，是商人协会，他们安排唐人街的秩序，连纽约市政府都无法插手……可以说，他们渗透了唐人街这个社区的一切。选举必须通过他们，春节必须通过他们，连纽约市政府似乎也明白他们才是唐人街的事实统治者，所以让出一部分权力以获得支持。而唐人街公权薄弱，不能刷卡，因为要缴税；警察只管重大事务，免得它动辄抗议；平民百姓低头顺眼，仿佛遇见父母官。
不过，可不要以为他们全是暗地里活动，到了二十一世纪的今天，从正式挂名中华公所可以看出，他们有很多场合要出席，很多生意要做，还要衡量很多政治力量。只不过，我撇嘴，他们管七管八，唯独没有时间去管管脏乱差这样的公共事务，唯独没有时间让唐人街成为一个更好的地方。
“九哥。”
带领我们几个的马克突然停下来，朝游泳池旁坐着的一个抽着雪茄烟的肥佬弯腰。
外面寒冷，游泳室内恒温，高高的跳水板，碧光粼粼的水里没有半个人影游泳。
肥佬后面站着四个男人，另有一人横躺在地，双手被绑，嘴里被毛巾塞住，正呜呜挣扎。
九哥不发话，马克不敢走。
“我们玩个小游戏，”九哥吐口烟圈，对绑的人说：“你不是喜欢跳水吗，就让你从跳板上跳下去，怎么样？”
那人眼神惊恐，九哥露出焦黄的牙：“开始！”
两个身强力壮的男人把人拎起来，押着，往跳板方向走。
跳水板宛如断头台，被缚之人竭力挣扎，然而终究不得已一步步被逼而上，背对泳池，摁在跳水板的末端。
我们眼睖睖看着，这只是一个游戏吗？
壮男取出对铁扳手，一左一右系在那人腰上。
那人拼了命，就在一纵一跃之间，毛巾掉了，那人猝不及防地后空翻，发出第一声尖叫，伴随着溅起的水声消失于浪花中。
他努力着想浮上来，然手脚既缚，又被绑了重物，扑腾几次后，渐渐沉到水底，不再有声响。
我们等啊等，等啊等。
不见人上前营救，也不再见有气泡冒出。
死亡的阴影悄然笼罩，让人窒息。
身后的大女儿摇摇欲坠，返身把头埋在母亲肩窝；大婶捂住口，我张张嘴，肥佬身躯庞大如山，隐隐压迫，我看过去，与他目光正好相遇。不过短短一瞥，那绿豆眼中的阴鸷令人胆战心惊。
可，池中是真真切切一条人命啊！
盯着波纹渐平的水面，我握紧拳，踏前一步，冷不丁肥佬身后一个瘦弱男子闲闲开口：“你怎么到这儿来了？”
马克对眼前一切仿若不见，平静地，毕恭毕敬：“我来找积克。”
瘦弱男子笑：“那小子的餐厅今天加班！”
“是，我们等等好了。”
“慢着，”听到我们提及积克，之前看都不看我们的九哥转过头来，上下打量我们一圈，“发条，公所好像不是闲杂人等能进来的吧？”
发条闻言正色，“是呀，马克，还夹缠几个娘儿们！你小子糊涂了？”
马克答：“因为她们认识积克，所以——”
“积克算什么东西！什么时候认识他的阿猫阿狗也可以随便跑进来了！”
马克不哼声，垂头。
“还不快滚！”
马克刀子似地刮了我们一眼，老黑面色也不好看，他自己心内有盘算才愿意带我们走这一遭，现在出师不顺，只怕出门就要把火泄到我们身上。
我心内巴不得，然而大婶抢先一步：“我们是想找积克借钱，把钱还上。”
“借钱？”发条嘿嘿：“以前的积克倒是钱多得花不完，现在，哈，一个月挣的不够塞牙缝！”
九哥瞟向大婶：“你欠了钱？”
阿威缩头缩脑，九哥精光一闪盯住了他：“——是你。”
“九、九哥。”
发条朝阿威吐唾沫：“凭你也配叫九哥！”
阿威陪着笑脸。
“按我们的规矩，欠了钱，要么即时归还，要么嘛，接受惩罚，”九哥慢条斯理：“打断胳膊或腿，钱还不能少，得加利息。”
“这妞儿长得不错，”发条油腔滑调的看向我跟大女儿，“要不把她们卖了也行！”
我不想继续呆下去，“不知道积克的餐厅在哪儿，也许我们可以去那里等。”
“哟，小妞儿不耐烦啦？”
“不关她事，”大婶护我：“她只是跟来的！”
九哥问：“你们要不要也玩玩跳水？”
大婶一下脸色煞白。这人有一种暴虐的气息，在他地盘内，他真正横行无忌视人命如草芥。我暗暗庆幸把小姬留在外头，也许这里的一切真不是我能料想的。
气氛僵滞，一个声音打破沉寂：
“有什么好玩的事儿吗？”
所有人望过去。
大约二十五六的青年倚门而靠，板寸，眉毛挑着，带点儿痞气，又有点儿年轻人的嚣张。
然而更让人注目的是他后面的人。
这人比青年约大些，一身黑呢子大衣，可以看见里面穿着纤尘不染的白衬衫，纽扣系到最上面一颗，配黑色长裤，双腿笔直修长。他两手漫不经心的插在长裤侧袋中，游泳池中的灯射下耀眼的光芒，映在他高高的身上，投出一小片阴影，他就在这阴影中安静的注视着我们。
“积克，”马克迎上前，不经意间透出如释重负的语气：“我们正要找你。”
“哦？”
大婶主动站出：“是——是我。”
“你是？”
老黑唬下脸，对大婶：“你们不认识？”
“不不不，积克少爷，您不记得了？上个月我们在老麦餐厅外碰过，当时我——”
“哦想起来了，”青年说：“对，我说过，你有事可以来找我。好吧，”他看看马克，在马克示意下望向老黑：“怎么了？”
见他居然真是大婶的靠山，老黑一副赌对宝的神情：“其实没什么大事，就是来看看，看看各位。”
这自然是给面子的说法，然而有人不承情。发条一口唾沫到地：“呸，你老小子要巴结人，也要瞅瞅时间、地方！”
我明白了，这个九哥与积克大约是两伙的。拉帮结派在哪里都是常有的事，只是到目前为止我还没瞅明白我想瞅的。
“威廉，”从头到尾没动过的九哥起了身，他直接越过我们，对黑呢子白衬衫的青年道：“我有点事找你。”
“九哥！”发条等人不敢置信地。
“闭嘴！”九哥叱，尔后往边门走：“我在暗月等你。”
积克了解情况之后，不等老黑开口，从口袋里掏出一叠现金，叫了声：“今天老子发工资啊！”然后数出一半递给老黑，老黑不要，积克眼睛一瞪：“怎么，还瞅不上少爷我赚的血汗钱？”
老黑不敢不接，不过一脸疑惑，在他小心翼翼的打探和马克的搭话中，我们知道了原来积克家本身有钱得很，他个大少爷从小被惯坏，传得最有名的一件，是他不过十三四岁的时候，一天晚上八点多，忽然打电话给老娘让她到唐人街最有名的酒楼。母亲刚到那儿，他高高兴兴的问了声好，然后带领小兄弟们拍拍屁股就走人了，她知道是让她买单来了，但拿起账单还是吓了一跳，上万多美金。事后问他，他还得意洋洋的说：俩老挣钱不就是给我花的嘛！有什么好心疼的！
混了个中学毕业，继续飙车、混混生涯，父亲让他自立，他就到处借钱用，直到前不久，老父不知道跟他说了什么，这回倒是转性了，居然真跑到一家餐厅里打工，跌破大众眼镜。
“您的钱……我们会尽量还的……”大婶十分不好意思十分诚挚。
积克挥挥手：“没事，你们走吧。你留一下。”
他指指我，马克和老黑都看过来，我也疑惑：“我？”
“嗯。”他也不解释，等人走了，拉着我到另一个房间，我戒备的防着他，他把门一关，却并不管我，只是翻柜子找到一台笔记本，接线，把手上一个戒指取下，整蛊一阵，居然□□了电脑！
“行了！”打开个窗口，调整图像和声音，他往沙发上一靠，瞧我还在门边，“你呆在那儿干什么？过来看戏。”
我还疑惑着，乍然电脑里传出的声音吓我一跳：“我已经被老大怀疑了。”
九哥的语调，压得很低，很沉郁。
我几步到电脑前，里面显然正在播放着此刻某个室内发生的场景！
“你……”我愕然，看向积克。
积克懒洋洋，“暗月里没有任何监控，老九以为很安全，哈，其实威廉哥手中有个和我一样的戒指，他想把录像传过来就传过来喽。”
我不知作何感想。
“老九，坦白说，长久以来你都针对我，”青年的声线一如我想象中的温和，“现在这么说，我不明白是什么意思。”
“威廉，你是个聪明人，老大既然这么对我，以后你也逃不掉，而你最近的动作我多少也有了解，我们可以合作。”
威廉做了个摊手的动作：“大家都是效忠于公所的——”
“少来这一套！”九哥一下回复素日里凶狠冷酷的样子，但马上记起自己处境，又弱了下去：“你说得对，大家都效忠于公所，但老大是可以换的，对吗？”
威廉不动声色：“你凭什么认为老大怀疑你了？”
“我可以跟你说，但你必须答应跟我合作。”
“我不会向你保证任何事。以你老九的计谋，谁也不知道这是不是陷阱。我只能说，我要听了之后，才能告诉你是否相信你。”
老九深吸一口气。
“事情是这样的。你知道我一直替老大收各处的保护费，如果有不服的，就教训他们。”
“不错，而且你处理得很好，老大常说你对那些不服的手段干净狠辣，不留丝毫证据。没人敢出面控告和作证，警方也一筹莫展。”
“但是，”老九继续：“过去两年里，我把保护费加高了些，超出的部分自己包了。”
威廉做出吃惊的神情：“你居然瞒着老大——”
“我并不贪心，”老九强调：“我只留下多收的百分之五。”
“不管多少，这种事让人知道了，不说老大，会里任何人都会很生气。”
“我也没打算长久下去！只要凑够一笔钱足够我下辈子用就行了！”
“钱是不会嫌多的。”
老九有些恼羞成怒，但他最终压住了火气，接着说：“可是我居然栽在一个女人手里！你知道我那些女人都是胸大无脑的，其中蜜儿跟我最久，她事事都顺和我意，前几天喝多了，偏偏收保护费的时候碰到个新来的不长眼的剌儿头，我打电话指示手下，然后不小心被她听出了百分之五的事情，在她那双蓝汪汪的大眼睛下，我居然什么都说了。”
“啊，女人是男人的祸水。不过，你应该控制得了她。”
“不错，说完之后我就酒醒了，心想要不要当场了结她——虽然情分难得。”
“是啊，”让人心冷的话语，威廉却眉都不皱一下，“所以？”
“接下来就是我到这里来的原因，女人没一个好东西！”
威廉这才像有了些兴趣，“看来后面的比较有意思。”
“蜜儿见我冷脸，意识到不妙，开始嚎啕大哭，说她不是有意的，让我不要杀她。她哭得很厉害，泪流满面，然后她去拿皮包找纸巾擦眼泪。结果，她掏出一支□□指着我。”
老九停下来，重新剪开一只雪茄，点了，“哼，女人！威廉，我当时就像吞了只苍蝇，以为她自保，结果她说什么？她竟然举枪上栓！我连忙宝贝儿蜜糖儿的哄她，说只是玩，让她放下枪，她却说要让我死个明白——原来早有人收买她，让她来侦察我看我有没有玩什么花样。她没有说是谁雇她，但保护费的事最关系到谁的利益？我居然自投罗网，不打自招，真是个傻瓜！我早该看透她来路不正，水性杨花！”
“老大是老大，总是有手段的。”
“当时我认为自己死定了。老天保佑，她手机忽然响了，她转头的一刹那，我乘机从窗口跳出去——幸好是公寓而不是俱乐部包厢——她在后面开枪，但我已纵身扑出窗户。公寓是一楼，我没命地跑，直到手下们发现异样跟上来，我才冷静了一点。”
“蜜儿呢？”
“不见了，这两天我整个城搜索这个贱人，都不见踪影。一定是老大把她藏起来了。”老九顿一顿：“虽然老大这阵子不在这里，但我相信他暗地里肯定开始布置对付我了，我不能坐以待毙。”
“唔。”威廉支着手腕。
老九瞧他悠然的神情，急切道：“我为老大卖命了这么久，知道他做事的那一套。我从未想到他居然会派女人来刺探我，真他娘老子的！”
“是的，事情很棘手。”威廉说，“我想，这涉及到你的身家性命，不至于拿这个来骗我。”
“这是自然！”
“不过我还是需要再了解一下，”威廉起身：“不过你放心，我不会幸灾乐祸的。”
“我们合作只有好处，齐爷和你——”
“嘘，”威廉笑：“先解决眼前的麻烦，其他的，以后再说。”
屏幕刷黑。积克将戒指拔下来，重新戴回手上，伸伸懒腰，走到门边，不一会儿外面响起礼貌的三声叩门响。
威廉进来了。
“叶小姐，请坐。”
他看我站在一边，示意。
我对于刚才看到的一幕不知是福是祸，感觉总是祸的可能性大点，坐了，但不舒服。
“哈，饶老九奸似鬼，也免不了上我们的当！”积克兴高采烈的说。
威廉瞪他一眼，掏出手机拨个号码，我辨出是个女音。
“蜜儿，你做得很好，计划成功了。”威廉说：“老九吐露实情，站到了我们一边。”
那边不知回了什么，威廉答：“看不出你真能让老九相信你是个女杀手。你应该得奥斯卡……当然，亲爱的……好，再见。”
什、什么意思？！刚才一出，是上演计中计吗？！
老九以为老大派来的女人，实际是威廉一伙的？
可是为什么要让我看到？
我更感觉如坐针毡了。
“看我新领的工资！”积克把剩下的两千美金拿出来，在威廉眼前炫耀。
威廉瞅一眼，“这点不够你以前吃一顿饭。”
“是啊，不过这不一样。”积克得意的把钱一张一张来回数，“你说要是先生看到了会怎么样，一定很高兴吧。”
威廉一把将钱抽了，甩到地上。
积克急了，“你干什么！”
“先生看了，只会像我这么做。”
“啊？”
“你还不明白？金钱的价值不在于它的面值，而取决于它背后的艰辛——因为这是你头一次付出努力，所以格外看重，任何事，实际道理都一样。”
积克似懂非懂。
威廉却朝我说一声见笑，接着从呢子大衣里取出一只长条黑色礼盒，用缎金的带子系着，递给我。
“啥？”我指指自己。
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“先生送给叶小姐的礼物。”
“先生？哪个先生？”
我丈二和尚摸不着头脑。
“萧先生。”威廉玻璃般的眼珠子直视着我，“他因公司及帮里事紧，回了新加坡，因来不及跟小姐道别，特嘱我带这件礼物给小姐，说是圣诞礼物。”
萧翊？
我以为他这阵子怎么没动静，原来是回新加坡了？
“我和他现在已经不是……其实我并不需要他为我买礼物。”
威廉含笑不语。
我突然想到：“他一直派人跟着我对不对？”
威廉没有否认：“看小姐进到会所，我不放心，所以特意赶来。”
我说：“中华会所，一直以来的头儿是姬家吧？”
姬老爷子那些年不是白混的。
积克怪叫：“千年老大啊！”
威廉只是眨眨眼。
我抽开缎带，入目，黑色丝绒上，顶级的南洋珍珠缀成一条独一无二的颈带，甚至模仿围巾的样子还留有穗头，珍珠十排，宽约一个手掌，完美无暇，颗颗饱满圆润，高贵典雅。
见了它我简直不愿移开目光。
专注于珍珠饰品的MIKIMOTO本年度高级珠宝订制。
发表会上我就垂涎良久，然