第32章
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从目标发出的噪音程度看来，他们的行动并没有任何改变，只是一直持续地以十五节的速度笔直前进，离我们不到两千码。愉快的巡航，不是吗？”声纳组组长以丝毫不带讽刺的口吻说道。
愉快的巡航。苏联正每隔四小时派出一艘他们的洲际弹道飞弹潜艇。现在他们大部份的此类潜艇都已经在海上了，他们以前从未这样做过，而且似乎所有的潜艇都朝东方驶——不像他们通常在巴伦支海及喀拉海巡航时是朝北方或东北方前进的，也不像最近一样是在北极冰山下航行的。大西洋战略空军已经从挪威P-3侦察机得到此一情报，他们通常在查理检查点巡逻，那里离岸五十哩，苏联的潜艇总是在那儿下潜，于是，芝加哥号——这艘距离最近的潜艇——被派前往调查。
他们很快地就开始侦察，并且一路追踪一艘D-三级的位置。这是苏联现代化飞弹潜艇。为了追踪它，他们一路必须保持在百噚曲线的距离内，直到目标向东南转入浅水区域而朝向米斯。萨亚托伊·诺斯，直向白海的门户迈进，而这一路，全在苏联的领海之内。
他们胆敢跟踪到多远？而到底这是怎么回事？麦克福特回到战情室，并且走到潜望镜的轴承台处。
“看一下周围。”他说：“升潜望镜。”一名士官打开油压环控制器，左舷搜索望远镜从座井中缓缓滑升。“停！”麦克福特在座上发令，让掌理仪器的军官使潜望镜停在水面之下。从一个极端不适的位置上，舰长勉强将潜望镜转了一圈。在前面舱壁上有一个电视监视萤幕，是连接到一具镶嵌在潜望镜内的摄影机上的，这个萤幕是由执行官和一名资深士官监视着。
“没有影子。”麦克福特说。没有迹象让他怀疑附近有东西。
“的确，舰长。”执行官同意道。
“用声纳检查。”
在船首，声纳员仔细地监听着。巡逻的飞机会发出噪音，而敌方也有相等的机会会听见它。但是现在，他们什么也听不见，这并不意味着这里什么都没有。就像是一架高空飞行的直升机，或是另一艘关掉了柴油引擎而漂浮的葛里夏级巡防舰，或许他们也正在静静地凝听一艘像芝加哥号一样的潜艇。
“声纳员说他们在一般情况下发现任何东西，舰长。”执行官报告道。
“再升高两呎。”麦克福特下达命令。
掌理仪器的士官再度操作杠杆，将潜望镜再升高二十三吋，使它刚好露出浪花起伏的海面。
“舰长！”资深的电侦官急忙叫舰长。芝加哥号潜望镜上的最高处是一根小型的天线，它会将讯号传到另一个广波段接收器。此刻它正好突出水面。三个灯闪烁在电子支援系统战术警告器上。“我读到三个——五个，可能是六个I波段搜索雷达。信号特徵显示那是在船上或在陆地上的搜索雷达，不是，长官，重复一次，不是飞机上的，丁波段内无任何发现。”技术员开始读出方位。
麦克福特让自己松弛一下。雷达不可能在波涛中侦测到小得如同他的潜望镜一样的目标。他将潜望镜转了一圈。
“我没有看见任何海面船只。浪高约五呎，估计从东南方向吹来的海面风速大约是二十，哦，二十五节。”他向上收回把手，向后退几步。“降潜望镜。”在他尚未说出第二句话之前，上了润滑油的钢管已经降下来。舰长赞许地朝这名士官点点头。那名士官拿出一只码表，潜望镜上升在海面上的时间总共是五点九秒。虽然在潜艇上执勤已达十五年，他仍然惊讶于有这么多人能在不到六秒的时间内完成按么多事情。当他从潜艇学校毕业时，那时的标准是七秒钟。
领航员很快地检视他的航海图，一名士官协助他标示出信号源的方位。
“舰长。”领航员报告：“方位读数吻合两个已知的海岸雷达发射机，另三个唐恩—2号雷达，各标为2、3及4号目标。”他指示出三艘苏联海面船只的标示位置。“我们还有一个信号源尚未确定，方位在○—四—七。那个信号源像什么，哈里斯？”
“一种陆基I波段海面搜寻雷达，是他们的新型岸上侦测装置之一。”技术关答道，一面读出频率和脉冲宽度等数据。“信号微弱而模糊，长官，但是非常活跃，所有的雷达都利用不同的频率在运用中。”技术员的意思是说雷达的搜索都经过良好的调整，这样每一个雷达讯号的发射才不会互相干扰。
一名电工官正在倒带，好让麦克福特重新检视他刚才透过潜望镜所看到的。唯一不同的是潜望镜的电视摄影机是黑白的。影带的转动速度被调慢下来，以避免舰长迅速完成了他的目视搜寻时，忽略了重要的东西。
“看不出什么来，不是吗，乔？”他问执行官。天上的云层低于一千呎，浪花的作用很快就使得潜望镜的透镜被水珠蒙住。从来没有一个人发明过有效的妙策能让透镜保持干净。麦克福特想着，到了一九八○年代后期，或许就有可能了……
“水看来有点混浊。”乔心中抱着希望地回答。被一架防潜机看见，是所有潜艇人员的恶梦。
“看来不是适合于飞行的天气，是不是？我想我们不必担心被敌方的飞机看见。”舰长故意大声地说，好让控制室内的每一个人都听见。
“前面数哩的水会较深。”领航员报告说。
“深多少？”
“五噚，舰长。”
麦克福特看着正在操舵的执行官。“好吧，那我们就利用这个深度。”但是从另一角度来说，敌人的某架直升机或会幸运地看见他们。
“潜航官，再慢慢地下潜二十呎。”
“是，长官。”主官传达必要的命令给掌舵员，而你可以感觉到整个战情中心里此起彼落的叹息。
麦克福特摇摇头，他不禁自问：你什么时候看过你的船员宽心地不在意二十呎的深度变化。他走向声纳室，忘记了四分钟之前他才在那里的。
“我们的朋友在做什么？组长。”
“巡逻船只的航向仍很模糊，长官，他们似乎在兜圈子，方位改变了又回复，就像他们原来在做的事一样。而潜艇桨叶的计数一直没变，持续着十五节的速度，并不很安静，我是说，我们仍然可得到足够的机械回声。他们船上正进行着维修工作，从他们发出的声音可以得知。你要听听看吗，舰长？”声纳组长递给他一副耳机。大部分的声纳扫描都是以目视完成的——船上电脑将听觉讯号转入电视映像管而显示出来，使之看起来像个连环游戏。但是，想要真切了解情况还是用听的。麦克福特接过耳机。
他最先听到的是D—三级潜艇正在旋转的反应器泵；它们正以中速运转，将水从反应器导管送入蒸汽发电机内。接下来，他专注地听螺旋桨的声音。苏联的D级潜艇都装有一对五个桨叶的推进器，他试着自己分析那些车叶旋转时发出的叽嘎叽嘎声。没有用，现在他不得不采信声纳组长的话……哐！
“那是什么？”
组长转身去问另一位资深操作员：“是用力关上舱门的声音吗？”
第一级声纳员判断地摇摇头：“更像是某人掉落了螺旋钳，很接近，非常接近。”
舰长忍不住微笑。船上的每个人都试着装出一副无所谓的样子，因此不得不造作一番。当然，每一个人都和他一样紧张，而麦克福特只恨不得赶紧脱离这令人忧虑的情况。当然他不能把这种想法表露出来而让他的属下过分担忧。他告诉自己：舰长必须无时无刻控制住大局——而我们正在玩什么样的游戏？我们又在这里做什么？这个疯狂的世界是怎么回事？我一点也不想打这场该死的战争！
他靠在门边上，就在战情中心的前面，离他的寝室只有几步远的地方，他真想走进去。只要躺下来几分钟，或者只要深吸几口气，或许走进浴缸冲个冷水……但是他知道不行，指挥一艘潜艇是这个世界上仅余的几件庄严的职业之一。坚持下去吧，他告诉自己。这位舰长从后面的口袋中抽出手帕来擦他的鼻子，眼睛追踪着声纳的显示，脸上露出了漠然而几乎是不当一回事的表情。好一个沉着的船长……
不一会儿，麦克福特步回战情中心，一面告诉自己：他正好用了足够的时间来鼓舞他的声纳组长，而且没有运用太多的指挥官命令来造成他们的压力。一个相当不错的平衡，他故作轻松地环顾四周。这个战情中心的室内有如圣巴特瑞克节（注：巴特瑞克是爱尔兰圣徒，每年三月十七日是圣巴特瑞克节）时的爱尔兰酒馆一样拥挤；尽管有着核子动力空调设备，他属下们表情沉着的脸上都渗着汗珠。操舵员尤其集中注意力于他们的仪器上，以一个电子显示幕引导着潜艇，潜航官——芝加哥号上最资深的一名主官——站立在他们身后。
在控制室的中央，两个并排的攻击潜望镜完全是缩回的，士官的助手待命准备升起它们；执行官来回巡视，每二十秒钟回到后隔室去看一次航海图。每个人都很紧张，但是每件事情都被适当地完成。
“有关事项都考虑过后，”麦克福特用每个人都能听到的音量说：“我认为每件事情都进行得不错。海绵的情况可阻止他们侦测到我们。”
“声纳室，舰长。”