第17章
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当时家里没钱，所以前门进礼物，后门进当铺，当出钱来开赏钱。这些情况太监算计得清清楚楚，所以要早一点到，留出进当铺的时间。太监的目的就是为得赏钱。礼物送到后，太监就表现得很有耐心，慢慢喝茶，到处请安，表示恭维亲近。于是当铺换来的银子，又大把地流入太监的手里。当年太后赏的东西，几乎被太监分去一半。
三、慈禧与娘家的关系(2)
爷爷说：“老太后挨算计也没办法。一般来说赏给桂公爷点东西，派两个太监足够了，可老太监非要带两个或四个小太监，美其名曰：拜见桂公爷和桂公夫人，说让年轻人见见世面，学学规矩。明知道桂公爷要多掏腰包，也只好认了，因为这是给桂公爷脸上搽粉呀！老太后对这种事，也只能睁一只眼，闭一只眼。
爷爷曾经这么说过，我们旗人虽然礼数多，可也有好的地方。例如娘家对出了阁的姑奶 奶，那种礼数就应该保存下来。娘家年节送礼的日子不是正月，而是在年前。娘家当父母的，当哥哥嫂子的，当兄弟媳妇的，都要给姑奶奶送份厚礼。并不见得是什么奇珍异宝，却多半是人所不能送的东西，譬如嫂子给做的贴肉紧身衣服，肚兜等。到太后晚年，娘家送份睡袜、逍遥履等，弟媳妇给做的裤衩等东西，这正说明姑娘在家时与嫂子和弟媳等两小无猜，融融乐乐，表示一番家庭和睦的气氛。父母、兄弟们就想姑奶奶在家的时候爱吃些什么东西。俗话说，好吃不如爱吃，婆家多有钱，也是娘家的东西好。拣姑奶奶爱吃的东西做上几样，表示父母兄弟对骨肉的恋恋之情。平常日子，一般不许由外向宫里送吃的，只有年节才可以，也是经过检查了的。当年，我们家给老太后送的东西，什么都有，只要是慈禧在家当姑娘时喜欢的，我们家都送。一般是大青豆或者鲜豌豆、黑菜炒的野鸡爪子，有冻肉、白芸豆、葡萄干、莲子蒸的大黄米年糕坨。那白芸豆都是上好的，有手指肚大，是老太后做姑娘时最爱吃的。姑奶奶想娘家，娘家惦记姑奶奶，这都是天经地义的事情。
到现在我们家还存着慈禧当年吃饭时用过的碗。这个碗是当年我的曾祖父桂祥参加慈禧五十大寿，临走的时候慈禧派人赏的一套瓷器中的一件。我现在说不上来到底有多少件了，但是一般的都是几十件。这个碗的底款上写着：大清道光年制。爷爷说这个碗是慈禧进宫以后使用的，是专门喝汤用的。这个碗绘着五彩龙凤图案，做工非常讲究。后来曾祖父临去世就把这个碗给了我爷爷。由于这个碗是老太后用过的，所以我爷爷始终拿这个碗作为传家宝，非常珍惜，也舍不得用。每年在祭祖的时候，我爷爷才开箱把这个碗拿出来。
有一次我爷爷的大福晋在祭祖的时候，把这个碗碰到了桌子下面，摔坏了。我爷爷非常生气，要把大福晋给休了。爷爷说：“你毁了我的传家宝，我要休妻。”后来他们娘家人知道了，就跑过来劝说。这样才没有休妻。但是即使是这样，我爷爷还是不满意。当时大福晋有一对金手镯。于是我爷爷请了当时北京城一个姓郭的锔瓷匠，用大福晋的金手镯做锔子，把这个碗锔好了。
后来在日本侵华时期，家里生活很困难。那时候家里变卖了很多的瓷器，但是这个碗始终没舍得卖。据说当时有人出2000块大洋，托人非要买不可，可我爷爷始终也没有卖。后来家里的生活一度陷入了困境，爷爷就把那个金锔子解下来卖掉了。但是碗一直珍藏着。在“文革”当中，这个碗被父亲藏在了床底下。现在，这个碗一直保存着，一点儿瓷都不缺。
除此之外，家里现在还存着一对慈禧当年戴过的耳环。据说这对耳环是新疆的白玉做的，是慈禧在十五六岁时候戴的。出嫁以后，她就把这对耳环，连同一对手镯给了隆裕。在我爷爷结婚的时候，隆裕就把这对耳环和手镯送给了我的奶奶，现在手镯已经没有了，但是耳环一直保存到现在。虽然多少有些残，但是这副耳环也是慈禧少年时期的一个见证吧。
我们家还有当年慈禧衣服上镶嵌过的几块玉璧。这些玉璧有蝴蝶造型的还有花朵造型的，当年是嵌在慈禧少年时期穿过的一件衣服上的，她入宫以后就留在了家里。由于是慈禧的东西，所以家里就珍藏了起来。后来家里分家的时候，我爷爷就把这几块玉璧带到了我们家。可惜的是，“文革”时期赶上破四旧，这件衣服也跟许多瓷器一样埋掉了。1990年的时候，我和弟弟盖房把它挖了出来。衣服已经烂了，但玉还是好的，所以我就把这几块玉收藏了起来。
这些事情最起码也表明了慈禧和娘家人的关系是比较亲的，并不像传说的那样对娘家人非常苛刻。这一点从我们家的宅子的变迁就能看出来。我们家最早就是住在慈禧出生的西四牌楼劈柴胡同，这是一个非常气派的大宅子。由于后来咸丰将新街口北二条的一处宅子赏给了我们家，所以就搬到新街口。当时那是一个大家公认的王爷府，就是那个时候叶赫那拉家从西四搬出来了。后来到同治元年（1862年）的时候，家族的人开始多起来，慈禧的三个弟弟都在这个院子住。正赶上当时有个将军叫胜保，因为“拥兵纵寇”被责令自杀。可巧，胜保家有这么一处宅院，十几亩地，非常大的一个宅子。所以慈禧就把这个宅子赏给娘家了，我爷爷和隆裕太后就是出生在芳嘉园那个号称“桂公府”的院子里。
隆裕太后出生在芳嘉园，也是从这里进宫的。有人说这里是“凤凰窝”，出了两只凤凰。其实这种说法是不对的，因为慈禧是出生在西四，也是从西四进宫的，所以“芳嘉园出了两代凤凰”的说法没有根据。
一、洗脚水的故事
小的时候听我爷爷讲过这样一件事，后来我们家人讲起这件事的时候，都把这件事情当作一个笑话，而我把它叫“洗脚水的故事”。
沿用一句老话，故事的发生是这样的：当年，八国联军入侵中国，在拼死抵抗而没有结果的情况下，八国联军已经打过通州，马上就会到达北京城。这个时候，慈禧太后决定带着光绪出逃。当时气候已经接近秋天，但是白天的时候还是非常热。由于仓促出逃没有特别准 备，正赶上遇到大雨，又没办法躲避。一路上热了又冷，加上没什么可吃的东西，那种逃难的感觉就更加强烈了。那时候没有汽车，只有马车和轿子，加上道路本身就凹凸不平，颠簸得非常厉害。就这样，一路走到了河北的怀来。当时所有人就住到村口的一个破庙里。
晚上的时候，慈禧就有一些发烧，而御医也没带什么药。当时那种情况非常艰难，没人想到会出什么事情。但是没办法，慈禧烧得挺厉害。当时他们请了一个当地老农帮忙烧水做饭，在这个节骨眼上，他站起来说：“我家有祖传的秘方，专治发烧。”于是大家就问到底是什么秘方。老农告诉众人说：“弄碗犀角水喝完就好。”这一句话不要紧，慈禧非常生气，底下官员也议论纷纷。有的说拉下去打二十大板；有的说干脆杀头。正在大家讨论怎么处置老农的时候，慈禧说话了：“把他叫来，我要问问，等弄明白了再说。”于是人们就把老农带了上来。慈禧问他：“说说为什么有病了要喝洗脚水？你们家就是这么治病的吗？”
于是这位老农告诉慈禧：“太后，其实这种秘方中国很多年前就用了，非常管用。中国有一种动物，它是一种牛，这种牛只长一个犄角。但是它长的角却非常管用，如果用这种牛角熬好水，然后喝下去，病就能好。听说这种角还是大补呢。所以我们家谁要生病了，就用那种牛角煮水，喝了就好。现在我家里就有一个犀角，如果您相信我，我就拿来给您煮水喝。可是他们为什么要打我，要杀我呢？”
听到这里，慈禧笑了，原来是一场误会。但是通过这件事情，慈禧也明白了一些道理：自己的大臣有的时候根本就不会把事情弄明白了再做判断，很多都是凭借主观臆断就把事情做了。这是非常不好的一种情况，必须要让大臣们明白做什么事情都不要武断。于是慈禧对大臣们说：“今后无论什么事情，你们弄明白了再做结论。像今天这种事情，这不是冤枉人吗？”
于是当晚，做饭的老农就到自己家把犀角拿来，慈禧喝了“洗脚水”也很快就痊愈了。并且封了老农一个七品官。
二、玉米的故事
当年慈禧出逃的时候正是秋天，当逃到河北省怀来县的时候，天正下大雨。路也非常不好走，慈禧坐在马车里，经常被颠簸得磕到头，那种滋味难受极了。但当时赶车的人又是自己的弟弟，没办法发火，况且当时正在逃难的过程中，谁也免不了出点错。一路上，雨越下越大，开始起风了，道路更加难走，加上没吃什么东西大家都是饥寒交迫。走到一个村子旁边的时候，旁边的庄稼就快成熟了。于是当地老百姓把一种叫做“棒子”的东西煮熟，并且做了一些窝头送给慈禧。慈禧吃得非常香，就问当地人这是什么做的。当地人管这种东西就 叫“棒子”，于是告诉慈禧这是“棒子”做的，窝头是“棒子”磨成面做的。