第4章 大 路 (1)
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水老鼠！”一个晴朗的夏天早晨，鼹鼠突然说，“你要是愿意的话，我想求你帮个忙。”
水老鼠坐在河岸边唱着一只小曲，那是他自己刚编的，因为正着迷，对鼹鼠或任何动物都不大理会。他一大早就跟他的朋友鸭子一起下河游泳，在鸭子突然竖起尾巴时，他就钻下水去，在他们的脖子上挠痒痒，挠下巴——如果鸭子有下巴的话，挠得他们不得不赶快升回水面去生气，哗啦哗啦地甩水，还拿羽毛扇他——因为脑袋钻在水下是不可能完全表达自己感情的。最后，他们请求水老鼠走掉，去干自己的事，也让他们干他们的事。因此，水老鼠就走掉了。他在岸边的阳光里坐下，拿鸭子编了一首歌，他把它叫做：《鸭儿谣》——
沿着回水沱，
高高的芦苇边，
鸭子玩起了水花
翘起了尖尾巴！
母鸭尾呀公鸭尾，
黄色脚掌颤流水，
黄色嘴巴没踪影，
忙忙碌碌河水里！
黏黏的水草绿茵茵，
石斑鱼儿草中巡。
水底最好藏食品，
满装、清凉、看不明。
谁想干啥就干啥，
尾巴朝天头冲下，
头冲下来尾朝天，
水花哗啦自在翻！
头上天高蓝幽幽，
雨燕旋飞叫啾啾：
我们栽水玩水花，
尾巴翘起一溜溜！
“我对你这小曲儿评价不太高，水老鼠！”鼹鼠谨慎地发表意见。他不懂诗，而他又天性老实。
“鸭子对这诗评价也不高，”水老鼠快活地回答，“鸭子说，‘为什么就不能让别人在想干啥的时候就照自己的意思干呢？为什么要让别人坐在河边望着咱们说东道西，还编诗什么的呢？这算啥歪理呀！’鸭子就是这么说的。”
“说得好，说得好！”鼹鼠说，心里得意了。
“不，说得不好，不好！”水老鼠气愤地叫了起来。
“啊，那就不好呗，不好就不好呗！”鼹鼠安慰地回答。“可是我想求你的是，你能不能带我去见见蛤蟆先生？我听到他好多故事了，很想跟他交交朋友。”
“那有什么，当然可以。”脾气温和的水老鼠跳了起来，那编了一整天的诗歌都被他从心里赶走了。他说，“把船弄出来，我们马上就划到他那儿去。任何时候去看蛤蟆都是不会错的，无论早晚，他性情总是那么好，总是喜欢见你，你走时还总舍不得你！”
“他一定是个很可爱的动物。”鼹鼠踏上船抓起桨说，水老鼠在船尾舒舒服服坐了下去。
“他的确是最好的动物，“水老鼠说，“那么单纯，性格那么好，又那么热情。也许不太聪明——我们不可能全是天才嘛。可能还有点骄傲自满，但也有些了不起的品质，蛤蟆有的是。”转过一道河湾，他们看见了一幢漂亮庄严的房子，砖色是柔和的红，草地修剪得很整齐，一直延伸到河边。“那就是蛤蟆大院，”水老鼠说，“左边河淀有个牌子写着：‘私地，禁止靠船。’那里通向他的游艇间。我们在游艇间上岸，马厩就在游艇间右边。你现在望见的是宴会厅——很古老。蛤蟆的钱很多，你知道。大院是这一带最舒适的房屋之一，虽然我们当着蛤蟆的面并不承认这些。”他们漂过河淀，进入了一个巨大的游艇间，鼹鼠套好了船桨。在这儿他们看见了很多漂亮的小艇，有的吊在横梁上，有的吊在绳子上，却没有一只在水里。那地方有一种无用的、被废弃了的气氛。
水老鼠朝四面望了望，“我明白了，”他说，“划艇的事完了，他玩腻了，扔掉了。我不知道他现在又迷上了什么新玩意儿。来，我们找他去。我们很快就会全弄明白的。”他们俩下了船，在点缀了花朵的草坪上信步走着，寻找着蛤蟆。他们很快找到了，蛤蟆正躺在一张藤制的花园椅上休息，脸上一副心不在焉的神气，膝盖上摊开了一张大地图。
“哇！”蛤蟆一见他们就跳了起来，“太好了！”不等介绍鼹鼠，他已在跟他们俩热烈地握爪子了。“你们对我太好了，”他在他们俩身边跳着，“我正打算派船下去接你呢，水老鼠。我打算命令他们，一定把你立即接上来，不管你在干什么。我太需要你了——你们俩。现在，你们想吃点儿什么吧？进来吃点儿东西吧！你们俩这个时候出现，还不知道自己来得有多巧呢!”
“咱们先静静地坐一会儿，蛤蟆！”水老鼠一屁股坐进一张靠背椅说。鼹鼠也在他身边的一张椅子上坐下了。他对蛤蟆的“舒适寓所”发表了一些友好的意见。
“整条河上最漂亮的房子，”蛤蟆哇哇地吼叫起来。“不如说是在哪儿都算最漂亮的房子。”他忍不住加上一句。
这时水老鼠用手肘碰了碰鼹鼠，不幸的是叫蛤蟆看见了。蛤蟆满脸通红，出现了尴尬的沉默，然后又哈哈大笑起来，“行了，水老鼠，我就是这脾气，你知道的。毕竟，我这房子也不算寒碜，是吧？你就相当喜欢它，你自己知道。现在听我说，咱们明智点，我正需要你们俩，你们得帮帮我。再重要不过了！”
“是关于你的划艇的，我看，”水老鼠带一副天真的神气说，“你搞得相当不错，尽管你至今还在白花钱。但是，只要非常耐心，再加上一定的辅导，就可以……”
“啊呸，还划什么艇呀，”蛤蟆非常厌恶地打断了他的话，“小娃娃的傻游戏。完全是浪费时间，我早不玩儿了，真的。看见你们俩那样没有目的地消耗全部精力，真叫我心疼，你们应该更明白点儿道理的。不，我已经发现了真正有价值的东西，唯一的真正的终生活动。我打算把剩下的生命全部奉献给它。我只能为我已浪费掉的年月而悔恨——胡乱花在鸡毛蒜皮上去了。跟我来，亲爱的耗子，还有你这位可亲的朋友，如果他肯赏光的话。只要走到养马场你们就会看到该看见的东西了！”
于是他带路往养马场走去。水老鼠带着一脸极不信任的表情跟着他。在那儿，一辆吉普赛人的大篷车从车房里被拉了出来。那车崭新锃亮，涂成金丝雀般的浅黄，衬着绿色，车轮是红的。“就是这个！”蛤蟆叫了起来，他叉开双腿，肚子鼓得很大，“这部小小的马车体现了你真正的生活：灰扑扑的公路、石楠丛生的原野、树篱、起伏不平的牧羊草原，还有野营、村庄、市镇和城市！今天在这儿，明天一上路又到了那儿！旅游、变化、趣味、刺激！你面前就是整个世界，地平线永远在变动！记住，这可是马车行当里建造得最好的马车，没有谁超得过它。进来看看设备吧，全是我的设计，我的意思。”
鼹鼠感到了一种巨大无比的兴趣和激动，迫不及待地跟着蛤蟆上了踏板，进了大篷车。水老鼠却只哼了一声，把手深深插进了口袋，站在原地没动。
车内很紧凑、很舒服。小小的床——是折叠在车壁上的一张小台子，做饭用的炉子，箱子，书架，一个鸟笼，里面还有鸟。还有大大小小形状不同的锅、碗、瓶、罐。
“一应俱全！”蛤蟆骄傲地说，打开了一个箱子。“你看：饼干、龙虾罐头、沙丁鱼以及可能用得着的一切东西。这儿是汽水，这儿是烟草。信笺、腊肉、果酱、扑克、骨牌——你会发现，”他们下车时蛤蟆还在说，“今天下午我们出发时你就会发现：没有一样东西是忘记了的。”
“请原谅，”水老鼠嚼着一根干草慢吞吞地说，“我刚才似乎听到你在说‘我们’‘出发’，还有‘今天下午’什么的？”
“现在，你，亲爱的、善良的老耗子，”蛤蟆祈求地说，“别一开口就那么瞧不起人的、硬邦邦的样子。因为你非参加不可，你知道，没有你我就没法玩儿了。因此，请把这事看作已经定了，别再辩论——我唯一受不了的事就是辩论。你肯定不会愿意一辈子守在你那沉闷的倒霉的老河边，住在岸上的洞里，就玩儿你那船吧？我想让你看看大世界呢！想让你变成个十足的动物，我的老弟！”
“我没兴趣，”水老鼠固执地说，“我不干，就是不干。我就要守着我那老河，就要住在我那洞子里，划我那船，跟往常一样。还有，鼹鼠也要跟我在一起，跟我做同样的事，对不对，鼹鼠？”“当然，”鼹鼠一片忠心地说，“我总是跟你在一起，老鼠，你说啥我就做啥。不过，蛤蟆那话听起来也还不错——是的，也还有趣，你知道！”他情不自禁地加上了一句。可怜的鼹鼠，冒险生活对他太新鲜，太刺激，而新的前景对他又太有诱惑力，何况他这时对那嫩黄色的大篷车和车上的小设备早已一见钟情。
水老鼠看出了他的心事，犹豫了。他最不喜欢叫人失望，而他又喜欢鼹鼠，为了让鼹鼠高兴，他几乎什么事都愿意做。蛤蟆仔细地观察着他俩。
“进来吧，来，用点午餐，”蛤蟆使用起外交辞令，“我们慢慢谈吧，不必匆忙做出决定。当然，我是并不太在乎的。我只是想让你们俩快活快活。‘为他人而生活！’这是我的生命格言。”吃午饭的时候（午饭当然很精美，蛤蟆大院里的东西一向精美）蛤蟆使出了浑身解数。他不理会水老鼠，只一个劲儿拿没有经验的鼹鼠像竖琴一样弹来拨去。他天生口若悬河，又永远受到自己的想象力的支配，他用斑斓的色彩描绘起旅游的前景、露天生活和路边的一切，说得鼹鼠非常激动，几乎在椅子上坐不住了。不知道怎么回事，他们三位很快就把这次旅游当作理所当然、已经定下的事。而水老鼠虽然心里还没有想通，却让温和的脾气压倒了反对——他不能容忍自己反对两位朋友，而他俩已在深入地计划着、向往着、设计着未来几周的每一天的不同活动。在让他俩做好充分准备之后，成功的蛤蟆就领他们到围场去。他让他们去抓那匹老灰马。蛤蟆把备马看作风尘仆仆的远游里灰尘最多的活儿，极为厌烦，不跟他们商量就把这话儿分配给了他们。自己则坦然选择了围场内的活。他将必需的东西塞进几个箱子，在马车底下挂好了马的鼻粮袋、洋葱网袋、干草捆和野餐篮。马终于被抓住而且套上了。