第3章 河 流 (2)
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“野树林外头就是大世界了，”水老鼠说，“对这些我也没有别的可说了。我从来没有去过，也不会去。你若是有点头脑的话，也是不会去的，请你以后就别再提它了。现在你看，我们已经到了回水沱——我们吃饭的地方。”
他们俩离开了主流，划到一个岛边。两边绿色的泥草河岸形成了一道斜坡，蛇一样的褐色树根在平静的水下闪光。再往前去便是银色的汊湾和拍打着河堰的泡沫。那河堰连着一个老在转动的湿淋淋的水车，水车边耸立着带灰色尖顶的磨房，把嗡嗡声卷进了空气，使空气变得沉闷窒息。清脆的细小的谈话声不时从磨房里快活地飘出。那声音太美妙，鼹鼠只能举起一对前爪喘着气叫着：“哦，天呀！哦，天呀！哦，天呀！”
水老鼠把船横靠上岸，拴牢了，帮助笨拙的鼹鼠安全地上了岸，再把午餐篮提了上去。
鼹鼠请求准许他单独来开包，水老鼠乐意让他快活，也乐意仰躺在草地上休息。这时那位激动的朋友抖出台布铺开了，分别取出了神秘的包裹，按内容排列好。每露出一个新东西他就喘着气直叫：“啊，天呀！啊，天呀！”
一切准备好后水老鼠说话了：“现在，使劲儿吃吧，老家伙！”鼹鼠的确非常乐意服从，因为跟别人一样，他那天一早就开始了春季扫除，还没有停下来吃喝。从那个遥远的时刻起他经历了太多的事情，那似乎已是好几天前的事了。
“你在看什么呀？”饥饿略微缓解，鼹鼠的眼睛可以望望台布以外的地点了，这时水老鼠立即问他。
“我在看，”鼹鼠说，“水面上流的那串泡泡。我觉得那玩意儿很有趣。”
“泡泡吗？啊哈！”水老鼠说，带着邀请的口气快活地唧唧叫了一声。
岸边的水面上露出了一个巨大的闪着光的鼻子，水獭从河里爬了出来，抖着毛皮上的水。
“馋嘴的叫花子！”水獭边往食物摊边走来，边问，“请客为什么不请我，耗子？”
“这是临时招待，”水老鼠解释，“顺带介绍一下——我的朋友鼹鼠先生。”
“很荣幸见到你。”水獭说，两个动物从此成了朋友。
“到处都这么闹哄哄的！”水獭接下去说，“今天全世界都好像到河上来了。我到这边回水沱来原是想找点安静的，可又碰上了你们俩！——至少——对不起——我并不真是那意思，你知道。”
他们身后又有了簌簌的响动，是从一道树篱传来的，那里去年的落叶还堆得很厚。一个带条纹的脑袋，脑袋后面是高高的肩膀，一双眼睛在盯着他们仨看。
“来吧，老狗獾！”水老鼠叫道。
狗獾向前跨出了一两步，吭了一声：“哦！有朋友啊！”说完转身便走掉，不见了。
“他就是那么个德行！”水老鼠感到失望地说，“就是不喜欢交际！我们今天是再也见不到他了。好了，告诉我们今天是谁到河里去了？”
“有一个是蛤蟆，”水獭回答，“划了他那崭新的赛艇，一身新服装，全套新行头！”两只动物彼此观望了一眼，笑了。
“以前他只玩帆，”水老鼠说，“玩腻了又撑船，除了每天从早到晚地撑，什么都不感兴趣，撑得乱七八糟。去年又喜欢上了游艇，我们都得上游艇陪他，还得装出喜欢的样子。他还说要在船上住一辈子呢。不管玩儿什么他都这样。玩儿腻了又换新的。”
“他其实是个不错的家伙，”水獭沉思着说，”只是有点喜新厌旧——尤其是在船这件事上！”
从他们坐着的地方可以瞥见岛那边河道上的一小段主流——岛把他们和它分开了。
此刻一艘赛艇闪进了视线。划船的是一个壮实的矮个子——划得水花四溅，船身直晃荡，仍然使尽全身力气划着。水老鼠站起来跟他打招呼，蛤蟆（他就是蛤蟆）只摇晃了一下脑袋，又使劲划了起来。
“像他那样摇来摇去，马上就会翻到水里去的。”水老鼠说着重新坐下了。
“他当然会掉到水里去，”水獭格格地笑，“我告诉过你蛤蟆划桨的故事吗？是这么回事，蛤蟆……”
一只嬉戏的蜉蝣歪歪斜斜擦过主流，那是新生的蜉蝣初见世面时的激动姿态。水花一溅，噗，蜉蝣不见了。
水獭也不见了。
鼹鼠低头一看，水獭的话音还在耳里，可他躺过的泥草地上显然已经空了。一直望到远处的空地，都没有见到水獭的影子。
但是河面上又出现了一串水泡。
水老鼠哼着一首曲子，鼹鼠想起了动物的礼节：在任何时候对朋友的突然失踪发表评论都是不允许的，不管有什么理由，或是没有理由。
“好了，好了，”水老鼠说，“我看我们得挪挪地方了。我在想我们俩由谁来收拾午餐篮子最好呢？”他那口气表示并不想干这事。
“啊，请让我来收拾吧。”鼹鼠说。当然，水老鼠就让他收拾了。
收拾午餐篮可不像打开午餐篮那么愉快——从来就不愉快。但是鼹鼠有个天性，无论干什么都能感到快活。只是当他收拾完篮子，正在拉紧带子时，却发现草地上还有一只盘子瞪着眼看他。等他再次收拾完毕，水老鼠又指出，还有一把叉子躺在谁都该看得见的地方。而到最后，你看！却还有一个芥末瓶子被他坐在屁股底下，而他还不知道——不过，事情终于办完了，他也并不因此懊恼。
水老鼠划起双桨，迷迷糊糊往家赶。这时，午后的太阳逐渐下落，水老鼠喃喃地念起了诗什么的，没有怎么注意鼹鼠。鼹鼠吃得太饱，太满意，太得意，自以为对船已十分适应，有点儿坐不住了。他开口说道，“水老鼠！求你，我也想划划船，现在！”
水老鼠笑了笑，摇摇头，“还不到时候，我的年轻朋友，”他说，“等你学上两课再说吧！划船可不像看上去那么容易。”
鼹鼠沉默了一两分钟，可是他越来越妒忌水老鼠了。水老鼠划得那么有力，又那么轻松，鼹鼠开始悄悄对他自己说：你也能一招一式做得同样好。他跳了起来，突然去抓桨，水老鼠的眼睛正望着河水远处，嘴里还在念诗，遭到了突然袭击，便从座位上摔了下去，爪子翘到了空中，而胜利的鼹鼠却取代了他的位置，满怀信心地抓过了船桨。“住手，你这笨驴！”水老鼠在船底直叫，“你不会划的，会把船划翻的！”
鼹鼠花哨地一挥双桨，往水里使劲插去，却没有碰到一滴水，而双腿已经晃到自己头顶。他发现自己摔在躺倒的水老鼠身上，大吃了一惊，忙往船舷边一抓，接着便是“啪啦”一声。船翻了，他发现自己在水里挣扎。
天呀，这水多冷呀！哎呀，他身上好湿呀！他往下沉、沉、沉，水对他咕噜咕噜地唱着歌呀！他浮回水面呛咳着，喷着水时，太阳是多么明亮，多么受欢迎呀！可在他再次沉到水下时多么让人绝望！然后，他的脖子被一只强有力的爪子抓住了。是水老鼠，水老鼠显然在笑，通过爪子直笑到胳臂，鼹鼠分明感觉到——一直笑进了他鼹鼠的脖子。水老鼠抓住一把桨，插到鼹鼠胳臂下，又在另一边胳臂下再插了一把，然后从后面游着，推着那无可奈何的动物往岸边走，再把他拖出水，放到了岸上：软沓沓、肉唧唧、可怜巴巴的一堆。
水老鼠给他按摩了一会儿，压出了一些水，然后说：“哎呀，现在，老朋友！使出全身力气在纤道上跑一跑吧，要跑暖和，跑干。我下水取午餐篮去了。”
于是那外面湿透、内心羞愧的、悲哀的鼹鼠跑了起来，直跑到身上差不多干了才停步。 这时水老鼠已经下水找到了船，翻过来拴好，再把划船用品一一找上了岸，最后才捞到了午餐篮，费劲地把它拖了上来。
一切弄好，又可以开始了。这时腿脚不灵、垂头丧气的鼹鼠才在船尾坐下。他们出发时鼹鼠用冲动得嘶哑的嗓子低声说，“水老鼠，我宽容大度的朋友，我为我这自以为是的愚蠢行为感到抱歉！我一想到那美丽的午餐篮可能叫我给弄丢了时，几乎连心脏都不会跳了。我确实是个地道的笨驴，我知道。你能够不计较我这一回，原谅我，还跟过去完全一样吗？”
“这没什么，上帝保佑你！”水老鼠快活地回答，“这么点儿水我还怕吗？大部分时间我都泡在水里，比在岸上的时间还长呢！听着！我真想你来跟我住几天。这地方很平常，很简陋，你知道，一点儿也不像蛤蟆家——你还没见过他那地方。但是我能叫你过得舒服。我要教你划船，游泳，使你很快就能在水上得心应手，跟我们一样。”
他说话时那诚恳的态度打动了鼹鼠，使他几乎说不出话来回答，只能用爪子背擦去了一两滴眼泪。但是水老鼠却体贴地望着别处。鼹鼠的情绪很快便恢复了，几只松鸡见他那水淋淋的样子彼此嘀咕了两句，他用所能想到的一切脏话努力还击。
回家以后水老鼠在大厅里燃起了一堆温暖的火，让鼹鼠在火前的扶手椅上坐下，又给他拿来了睡衣和拖鞋。他给他讲河上的故事，直讲到吃晚饭。对鼹鼠这样的陆居动物，那都是多么精彩的故事：围堰呀、突如其来的洪水呀、蹦跳的梭子鱼呀，还有扔硬瓶子的汽船呀什么的（至少是有瓶子扔下来，而且是从汽船上扔的，因此可以设想汽船这东西会扔瓶子）。水老鼠还告诉他关于苍鹭的事，告诉他刚才跟他们谈过话的水獭和狗獾有多么特别。还说起在排水区的冒险，夜间跟水獭一起去捕鱼，跟狗獾一起深入陆地旅游。晚饭吃得非常愉快，但是随后不久鼹鼠就已经累得要命，非要他那殷勤的东道主扶着才能上台阶，走进水老鼠那最好的寝室。
到了那儿，他马上把脑袋平静、满足地放到了枕头上。他知道他新发现的朋友河水正在拍打这里的窗棂。
那一天不过是解放了的鼹鼠经历的许多类似日子的头一天。随着成熟的夏季的到来，日子一天比一天长了，也一天比一天有趣了。鼹鼠学会了游泳和划船，领会到了流水的乐趣。他用耳朵贴着芦苇秆时，还能偶尔听见风在芦苇间经常说的悄悄话。