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序章 水际的待人
首次相遇。
是在鸭川的四条大桥附近的川原。
那是与在京都大街作乱的平安时代怨灵的战斗中受了伤，躲藏在鸭川河边苇丛中的时候。
有个不可思议的男人。
在朝早的川原，唤近川岸的水鸟们喂牠们饵吃。是与水鸟们相当熟识了吗？他一来到岸边，鸟儿们便一只只地群聚而来讨饵吃。
──真是不可思议的人哪。
就像在和鸟儿们对话似地。与和死去的人战斗而遍体鳞伤的自己相比，简直就像另一个世界的人。
听得见河流温柔的潺潺声。
朝日反射在川流上，闪耀着光芒。在薄朦的朝雾中，伫立着与鸟儿们温和对话的那个人，看起来是那样的美丽。看着看着，不知为何泪水竟溢满而出，真是令人伤脑筋。
──你……怎麽了！
被那个男人发现自己的时候，真的是不知所措。看到自己受了重伤，男人立刻撕破衣服的衣袖，快速地为自己止血，不容分说地就背着自己带到他家去。
──我马上为你包紮。再忍耐一些。
男人是个医生。在长崎学过荷兰医学，被称为兰方医。他将晴家带到兼为医疗所的自宅後，便以令人惊奇的熟练动作为他包紮。
──已经不要紧了。
医生这样说道，温柔地笑了。
──可是，暂时安静地休养一阵子比较好。你住在哪里？
枕上的晴家摇了摇头。他没有家。舍弃了亲人，以流浪的三味弦琴手身分四处漂泊，暗地里做着治退怨灵的工作，赚取一些小钱过日子。
换生到女人身上，并不是自己愿意的。在战事中失去了宿体而迫不得已开始身为女人的生活後，他才开始看清男人们的自私和蛮横无理。但是他并没有反省过去的自己那样地有良心，而是过着荒废堕落的生活。在不知何时才会终结的岁月当中，他只学得了要如何手腕高明地活下去而已。由於自己曾是个男人，因此男人看待女人的心理他非常了解。要随意摆布世上男人的欲望，狡狯地活下去是很简单的。
慎太郎什麽也没问。
──那麽你留在这里好了。等到你身体好了为止，请不要客气。
他这样说。「我知道你在打什麽主意」，晴家如此戒备着，但慎太郎只是微笑，离开了房间。
他是个诚实的医生。
等到身体恢复了，晴家也一点一点地开始帮忙慎太郎。等到注意到时，他已经变得像他的助手似地，连照顾、应对患者等工作都承揽下来了。
每天早上出门去喂鸭川的水鸟，是慎太郎的例行公事。
──我从小就喜欢鸟。
慎太郎说。
──小时候，总是幻想着自己要是长大的话，一定会变成鸟的这种傻事。我总是祈祷着希望有一天也能变成牠们的同伴，把自己一份的小米饭分一点带来，分给鸟儿们。
慎太郎原本是东北的贫穷农家出身。发掘他的才能的，是慎太郎家来往的寺院住持。那是个有趣的住持，他原先应该是会成为比叡山的精英候补生的僧侣，却不知是乖僻些什麽，而去到那样乡下的陆奥之地（注1）。那位住持为慎太郎向藩（注2）的重臣大人美言，慎太郎终於被认可，得到藩的特别援助而能勉力向学。那是个没什麽医生的土地。慎太郎预定将要成为藩的御用医师而前往长崎留学，学习最先进的荷兰医学的。
一边喂着鸭川的鸟儿们，慎太郎经常这样说。
──事实上，我并不想成为御用医师，而是想回到村子成为村里的医师的。就像我的师父的那位和尚一样。
能让医诊治生这种事，简直就是梦想中的梦想。那就是个如此贫困的村子。
晴家总是蹲在一旁以不可思议的心情看着如此说着的慎太郎侧脸。
看着这样的人，总觉得与死去的人战斗的自己是那样地可悲。一想到慎太郎是为了让活着的人活下去而工作，便觉得他是个非常了不起的人。
──你要不要和我一起来呢？阿茑。
在朝雾迷漫的河边，慎太郎忽然说道。
──再过两年的话，我在京都的学习也将结束。要不要和我一起回去故乡？反正你也没有可以回去的地方吧？
慎太郎一定知道，流浪的生活只会让现在的她变得自弃而已。
──请你成为我的助手吧，阿茑。
水鸟们一同拍起羽翼飞起。
那是与慎太郎相遇之後，第七个月的冬日早晨。
晴家迷惘了。烦恼着。
他并不讨厌慎太郎。
他没有立刻回答，是因为害怕慎太郎知道自己的真面目。
正巧就在那个时候。怨灵们又开始在京城中骚动起来。
景虎们也赶来支援，但由於暴动相当严重，京城里出现了许多牺牲者。晴家为了治退怨灵而奔波。以舍弃宿体的觉悟与怨灵们战斗。
他想着与慎太郎的事就到此为止，默默地离开了家中。但是慎太郎却为了找寻自己而四处奔走。也因此他被卷入了战事。
为了保护晴家，慎太郎被凶恶的怨灵扯断了右臂，失去了重要的惯用手。
虽然和怨灵的战事结束，但慎太郎的右臂已经不可能再回来了。在总算捡回了一命的慎太郎枕边，晴家哭了整整三天三夜。
请你原谅我。我做了不可挽回的事。
但是慎太郎脸上浮现微笑，对着比本人更要伤心千万倍的晴家说了。
──请你不要那样责备自己。和你的生命相比，我的一只手臂是来得太微不足道了。
但是，若是你不赎罪便无法心安的话，能不能成为我的右手？
晴家惊讶地抬起头。
──代替我失去的右臂，请你成为我的右手。然後，希望你这一生都陪伴在我身边……
晴家呆然了。慎太郎轻轻地笑着，以剩下的左手抚上晴家的脸颊。
──要是能得到你的话，我的右手一点都不足惜……
晴家那个时候终於明白了。自己是多麽地爱着这个男人。他失去了手臂一事，让自己甚至比自身被支解要更来得痛苦悲伤，令他不知如何是好。
──我会成为你的右手。若是像我这样的人能够成为你的手臂的话。
晴家几乎要让泪水枯竭似地不停哭泣。
──我想永远待在你的身边。
晴家如此叫着，慎太郎用剩余的左手紧紧将她抱住。
慎太郎的胸口是那样地温暖。
晴家要脱离夜叉众的事，景虎竟然允许了。舍弃上杉之名，以一个女人的身分活下去，然後死去。能够这样的话，即使不再换生也没关系。由於根本没想过这种理由会被接受，晴家吃惊极了。景虎本身也对於这二百年的岁月感到疲累了吧。战国时代的怨灵们也差不多镇静化了。这几年来几乎都只是为了治退其他的灵而奔走。
──你要是如此希望的话，就这样做吧。剩下的责任，由我来承担。
景虎这样说道，以怀念的眼神看着自己。
──不用考虑其他的事，过你希望过的日子就行了。
这段漫长的时日，辛苦你了。谢谢……景虎这样说着伸出右手，温柔地握住晴家纤细的手。
──或许这是最後一次见面了呢。
这是真正的离别了。晴家和景虎都这麽想。这样一来全都结束了。这漫长的两百年……最後的数十年，能够与生涯当中可称之为最爱的人共同渡过，这让晴家觉得无比的幸福。如此深爱着一个人，不管是过去还是未来，这都是最後了。
──现在的季节，生长在家中附近的辛夷花非常美丽。
他喜欢听慎太郎述说故乡的事。说着故乡四季的慎太郎，有着像孩子般的眼神。晴家喜欢他的那种眼神。独臂的医师得到她献身的支持，因而能够做着比以前更多的工作。
在鸭川的水边就如同往常一般地喂着水鸟，慎太郎呢喃道。
──真希望能早点让你看到哪。
还未能见到故乡的辛夷花，慎太郎就死去了。
从那个事件後经过一年。再过一个月之後即能返乡的某个春日。
慎太郎因为参与震撼京都的传染病治疗而受到感染，就这样无法治癒，衰弱，然後死去。
──哪有连自己的命都救不了的医师……！
晴家在濒死的慎太郎面前哭叫，衰弱的慎太郎却还是拚命想安慰她。
──……不要哭，茑。
──你要丢下我吗？我是你的右手啊！是你的一部分啊！你要是死了的话我也会死的！
──你不能死。
对着哭叫着「不要丢下我」的晴家，慎太郎以细瘦的手指一边拭去她的泪水，说了。
──我不会丢下你一个人。
我发誓。慎太郎以乾燥的嘴唇带着痛苦的喘息说道。
我绝对不会死。
绝对不会死。就算万一我死了。
我也不会丢下你一个人。我会立刻投胎转世来见你的。
──等我，茑。
你在那个时候也一定还是我的右手。
我们约定。
请相信我。
直到死之前，他都这麽说着。
从那之後，第二百多回的冬天来临。
只是慎太郎还尚未来见自己。
注：
1、陆奥地方即东北地方。
2、江户时代是「幕藩时代」，幕府之下的行政单位即是「藩」。