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第三章 於沧海消逝
情事之後的房间，化为疲惫热情的居所。
在微明的床头灯下，浮现出女人细白的肌肤。卷着被单横卧着的女人长发边，男人正整理着自己的仪容。
女人并没有睡着。轻轻弯起细长的肢体，她凝视着男人宽广的背。
「我……喜欢你的背。」
既使脸上的妆因汗水褪去些许，女人的美丽还是依旧。一边以细长的手指按着口红剥落的嘴唇，女人说了。
「穿着衬衫的背影仍然性感的男人才是真货呢。我虽然也有过不少男人，但是你是我遇过的男人中最棒的。」
女人慵懒地撩起长发。
「……几乎要让人发狂呢。」
挑逗似的女人声音，让男人回过头来望向这里。他的嘴角微笑着。
「感到要疯狂的，或许是我才对。」
「光是声音，就能让女人为你而死呢。」
女人柔软的手臂伸向坐在一旁的男人脸颊。
「真棒的声音。我好喜欢你的声音。只是在耳边呢喃而已，就让人有种被侵犯的感觉呢。你总是用那种声音在做的时候呢喃出那些猥亵的话语呢。这是违反规则呀。」
「猥亵的……？」
男人轻轻笑了笑，将嘴唇靠近女人的耳边。
「譬如说，像这种？」
那两片嘴唇一说出在情事当中交缠的淫荡话语，女人便微微抬起了下巴，流泄出轻笑声来。
「……不要再让我不行了。」
女人再一次将嘴唇深深吻上男人的嘴。施以都会风装潢的饭店房间，没有一点声音。空调的声音也细微得让人不会去在意它的存在。
女人依依不舍地离开男人的嘴，男人微笑着将手指抚上女人的嘴唇。
「……口红，掉了。」
「都留在你的身上了。」
女人将涂着指甲油的修长指甲触上男人的颈子。
「吻痕。不要消失呀。直到下次再见面为止。」
「嗯。若是还有下次的话。」
然後男女再一次视线相交，对彼此微笑了。大人们在床上之外是不会显露出热情的。追求的只是肉体，这点互相都有所分别。即使不用言语说出，也早已在两人心中默认了。
在白衬衫上穿上外套，男人头也不回地步出房间。女人今晚不打算回去了。到了明天，她应该又是身在其他男人的手臂中了吧。
女人就这样带着疲倦，堕入深沈的睡眠当中。
情事结束了的话，就没有再继续待在那里的必要了。男人走出房间，从柜台领取保管的车钥匙後，前往地下停车场。神户街上的灯光也消失得差不多了，但是男人接下来还有要前往的地方。
来到停在停车场的爱车旁的男人，注意到靠在WINDOM旁、看来正在等待着谁的年轻女人。
虽然这也是个美人，不过却是个和刚才的女人完全相反的、充满了随性气氛的美女。
「好慢。」
先出声的是那个年轻女人。
直江信纲认出对方，微微眯起了眼睛。门协绫子好像直到刚才都一直在等他的样子。
「……我应该说过我会去接你的。」
「我想自己过来比较快啊。而且要是在中途打电话给你，不是会打扰到你吗？」
绫子充满讽刺地说道，直江取出香烟，若无其事地将之含在嘴里。
「你的脖子那里，清楚地留着吻痕呢。今天的对方是怎样的女人？」
「GVENCHY的女人。」
直江说出女人擦的香水名，将香烟点上火。
「腰非常的细。」
「是吗。那真是太好了呢。能够和许多美丽的女人相遇。你就是喜欢华丽的女人嘛。你要怎样都好，不过不觉得最近做得太过分了吗？不是每天晚上吗？」
「不这样发泄的话，身体就无法平静下来。」
直江开玩笑似地笑着。
「你从前也是男人，应该了解吧？」
「我是说你最近实在太没节操、太乱来了。这样不就像是只要是女人的话谁都可以吗？这样下去的话，你会撑不住的。」
「……或许那样也好。」
喉咙深处低低地笑着，直江将车钥匙插入车门。绫子继续说了。
「我并不是担心你的身体怎样的，可是这样会碍到工作的。你打算要继续到什麽时候？到底在想什麽？」
「什麽都没想。」
「最近的你，简直就像要把自己搞到不行似的，直江。而且你的行程不是排得太紧了吗？工作应该很累了才对的。明明连觉都没好好睡过。就是这样你的灵查能力才会衰退。你会叫我来也是因为这样吧？这样下去的话连《力》都会没办法使用的。你干嘛要那样勉强地弄坏身体？」
「我并没有要弄坏身子的意思。」
直江说道，坐进驾驶座中。
「就算累，想要的东西就是想要。是身体太任性了。」
「……你想要的明明是别的东西。」
直江的表情丝毫不变，发动引擎。
「你在说什麽？」
「不知道呢？扪心自问看看怎麽样？」
「……除了发泄性慾的出口外，我没有任何想要的东西。」
绫子坐进车中，瞥了一眼直江的侧脸。直江不知是否已经不想再谈这个话题了，望着前方开动车子。绫子也死心地摊开手上的地图。
「来谈工作的事吧。」
两人现在正来到神户。他们是为了调查疑似与《闇战国》有关的一连串海难事故而来的。
事件的发生，是在约二周前左右的四月初。在大阪湾内发生了夜间船舶冲撞事故。发生冲撞的是一艘小型渡轮和货物船，那之後渡轮的船头部分全毁，翻覆沈没了。船员们虽然掉入海中，但由於全员都身穿着救生衣，所以立刻就被货船的船员所救，平安无事。
根据船员们的证词，尽管那一天是晴朗的好天气，在意外发生之前却突然涌起浓雾，事故发生时的能见度几乎是零。结果，一开始事故是被视为由於浓雾而造成太晚发现对方来船，因此发生冲撞。
但是有几个奇妙的地方。
首先是天候。根据海上保安厅的发表，那一天大阪湾上没有发生任何浓雾。别说是浓雾了，那应该是一点雾气也没有、视野非常良好的天气才对。
调查的结果，发现了翻覆渡轮当时的驾驶有问题。若是依照通常的路线驾驶的话，应该是不会发生冲撞事故的。这艘船在浓雾发生的那个时候左右，就开始奇异的操舵状态了。
可以说是不规则驾驶。
驾船的人员顽强地断言自己没有将船驶出航路之外，但船的行动却很明显的并不普通。那位驾驶者被送去接受精神监定，检查的结果，却也没有精神上的问题。
然後还有另一个问题。这是渡轮上其他船员的奇妙证词。虽然被关系者们一笑置之，说这些人才是应该被送去做精神监定，但这些证词正是吸引直江等人注意的地方。
──在雾中，我们被许多军舰包围了。
船员们这样说道。
这是很奇特的证词。所谓「许多军舰」，是怎麽一回事？
──那是孩提时代，经常看见的军舰。
一个上了年纪的船员──英田──如此说道。他所说的孩提时代，也就是在太平洋战争时见到的战舰。那些军舰和自己的船并行着，往雾中驶去了。然後就在自己的船舶前方，更有一艘形状与那些军舰不同的巨大船舰阻挡在那里。
──是一艘像个大箱子一样的船。
好不容易躲过了突然出现在眼前的那艘大船，前方却又出现了後来发生冲撞的货船。
驾船员也说了同样的话。可是根据货船船员们的证词，实际上根本没有那种船出现。
但是最令人无法接受的一点就是「舰队」。夜间，而且是雾中，为什麽能够清楚地看到那些船？对於这个问题，英田这样回答了。
──舰队全部都像是被打上灯光似地，发出光芒。只有那里没有雾气，一片晴朗。
真的是让人完全搞不懂。货船的船员们却没有半个人看到这种景象。发生浓雾的事似乎是真的，但是舰队出现这种事却没有人看见。问他们是不是喝了酒？英田回答根本没有。结果到最後，关系者们都不去理会他了。
在大约十天之後，几乎相同的意外事故再度发生了。
这次场所稍微往西移了一些。是发生在广岛海上的事故。这次出现了牺牲者。是件死者三名的惨事。事故发生之前，也同样发生了浓雾，而冲撞上来的船也明显地有不自然的操船状况。
是在事故发生之後吧。在这个大阪湾内，开始频繁地传出出现「不知火」的流言。
所谓的「不知火」，是在九州八代湾的海上能够看得见的无数火影的名称。几乎和那里的不知火完全相同的东西，现在也出现在大阪湾了。八代湾的不知火，听说是钓乌贼的船的火，但大阪湾当然不可能会有钓乌贼船，因此是个原因不名的悬疑事件。听说在深夜两点左右最能看得见，被杂志等媒体大加炒作，现在正是社会上热门的话题。
前几天在大阪湾发生的海难事故。广岛海上的事故。然後还有奇怪的「不知火」。
直江等人会来调查这件事，是为了确认这些奇怪的事件是否与怨将有所关连。
「我已经调查了有关那个『不知火』的事。」
坐在副驾驶座的绫子如此报告。
「是在海上看得见的火焰，对吧。的确，那不是船舶的火光，也不是海市蜃楼那一类的东西。从以前就传说，『不知火』是船难死去的人们的灵魂──」
绫子皱起眉头。
「是怨灵的可能性相当大。」
「果然还是感觉得到吗？」
「连一般人都能看得见的话，应该是拥有相当的灵力。现在出现『不知火』的大阪湾充满了带着《邪气》的灵气呢。」
「和那个『浓雾』有关吗？还有『军舰』。英田氏所说的。」
「我灵视过了，但是没看见。『浓雾』是没出现，可是那些『不知火』很有可能是那些军舰呢。不过我不知道为什麽大阪湾里会出现『军舰』呢。不管怎麽说，若是战时的『军舰』的话，或许和《闇战国》没关系也说不定。」
「这就说不一定了。」
「为什麽？有什麽可疑的地方吗？」
「……」
直江没有立刻回答，转过方向盘。为了前往目的地，他将车子开上了高速公路。经过收费站的时候，绫子终於忍不住催他了。
「你要是有什麽在意的地方就说嘛。要是和怨将有关系的话，理由是什麽？」
「第一点是场所。不管是在大阪湾内还是大阪南港附近都能看到这一点让我在意。出现的方式，以『不知火』而言也太过接近岸边了。」
「为什麽？你是说那一带有什麽吗？」
「那里正好是木津川口一带。」
直江踩下油门，车子加速前行。
「战国时代，在那里发生的激烈海战出现了许多战死者。」
「激烈的海战……？你说木津川口……那里的确是织田的……」
「对。是织田与毛利水军进行海战的那个海域。」
那是场有名的战役。当时，与一向宗联手的毛利为了支援抵抗织田而据守在石山本愿寺的显如等人，利用水军经由海路运送补给物资给他们。为了阻止毛利行动的织田水军，与毛利水军首次发生冲突的就是第一次木津川口之战。
战事的结果，织田水军惨败。当时在濑户内海纵横无阻、活跃无比的毛利水军那压倒性的强大，将织田水军完全击溃驱散了。因这场战事的败北痛感到强化水军必要性的信长，在这之後制造出被称为战国最强的铁甲船，并编组出强大的九鬼水军来……
「从木津川口之战进行的场所与『不知火』出现的地方几乎一致来看，将之判断为与《闇战国》无关似乎不妥。另一个理由则是英田氏的证词。」
「英田氏说他看见了『军舰』吧。」
「对，除此之外还有其他的。他见到『舰队』之後，说他们的前方被『箱形的船』所阻挡了。听到这『箱型的船』，你想到什麽吗？」
「『箱型的船』啊……」
绫子以手撑着脸颊思考着。
「诺亚的方舟之类的吗……好像也不太对。船身看起来像个箱子？咦、那难道是……」
直江望着前方点点头。
「有那种可能性。总之，向本人确认应该是最好的方法吧。还有『军舰』的事，我想知道更详细的情况。等听过之後再下判断也不迟。」
橘红色的路灯延伸到无垠的彼方。两人乘坐着的WINDOM沿着湾岸边的道路往西奔驰而去。
* * *
直江及绫子拜访的是位在明石市的那位船员──英田贤五的家。由於事前有过连络，出来应门的妻子美智子似乎立刻就了解他们的来意了。在慎重的招呼之後，她将两人带往里面的客厅。英田等在那里。
「初次见面，你们好。我是英田。」
「深夜造访，打扰您了，真是非常抱歉。我是之前连络过您的橘。初次见面。」
直江说着，递出去的名片上写着的职称这次变成「杂志记者」了。由於杂志社的的名字是个颇有名的月刊杂志，英田好像马上就相信两人的身分了。虽然这样说，但由於一直都没有人肯认真听英田说这件事，现在竟然有正式的记者来采访，让他很高兴的样子。英田有些腼腆地开口了。
「没这回事……要是我的工作时间能配合的话，也不用烦劳你们在这种时间大老远跑一趟了。感到抱歉的人是我才对。」
看起来英田是个蛮不错的人。直江及绫子於是马上询问他有关事故的情形。
「啊，那件事啊，虽然没有人肯认真地把它当一回事，但是我的确是看到了。」
英田以强力的语气说道，将那天夜里的事，尽自己所能想起的可能详细地说给他们听。
「的确，天气预报说那不应该是会起雾的天候，但是就是突然发生了。当然我们将船速减缓，也打出了雾灯信号。可是不知道为什麽，完全没有听到其他船的雾笛。简直就像只有我们的船是处在另一个世界似的，非常奇妙的感觉。」
「然後就遭遇了『军舰』是吗？」
「是的。我一开始也觉得『怎麽可能』，想着是不是哪里搞错了。」
「为了慎重起见，请问那的确是『军舰』吗？会不会是在雾中错看了其他的船影？」
「不，不会错的。虽然是在雾中，但我能清楚地看到那艘船的姿影。就像被打上聚光灯似地，看得非常清楚。」
「您说过，『那是孩提时代经常看到的军舰』对吧？」
直江稍微倾身向前。
「那是指在战时被使用的军舰吗？不是现在所使用的自卫队或美军的军舰吗？」
「不是的，那的确是战时的军舰。」
听见直江质问的英田，清楚地如此断言道。
「啊……不，因为我从小就很喜欢船只。现在也在做与造船有关的工作，虽然几乎都是营业方面的业务……我也有在海上自卫队当干部的朋友，自己也认为自己是对船只相当了解的人。那样旧型的军舰现在是不可能有的，而且战时的军舰，小时候看得都深深烙印在脑中了。我是广岛县的吴出生的。」
「吴……是吗？」
说到吴港，那是曾经以东洋第一大规模而名盛一时的军港，也是曾被日本海军做为第一大据点的地方。现在也设有海上自卫队的地方总监部，在吴的港口能够看见自卫舰及潜水艇停泊的景象。
「你们两位都还年轻，或许不知道，但是吴在当时是有着大规模的旧海军工厂的。许多的战舰在那里被制造出来，在太平洋战争中，我看过好多从吴港前往战地出击的战舰。因为吴是日本海军的重要军港，所以有许多的战舰。因为这样，吴在战争结束前遭到了严重的空袭，出现了许多的牺牲者，许多的战舰也被摧毁了。」
英田吐了一口气，将双手交握在膝上，身体微向前倾。
「在那场大空袭中，我家也被烧毁了。那是段难过的回忆……，但是当时那些战舰的勇姿我到现在仍无法忘怀。前往战地出击的战舰之姿，在孩子的心目中是十分英勇的，我也曾经想着总有一天也要登上那些军舰，为国家而战。」
「是这样的啊。」
「在大阪湾看到的，毫无疑问的就是它们。航空母舰、驱逐舰、巡洋舰……是『连合战队』引以为傲的，那个时候的军舰。」
英田带着如此的自信这样说，也实在很难说这是假的。但是不管他是否看错了，那个时候大阪湾内的确是没有英田证词里的那种船的。
（难道说是船的幽灵……？）
也不是完全不可能。直江想了一会儿，又发问了。
「船首部分没有舰名之类的吗？若是有任何线索的话……」
「不清楚呢。因为是军舰，所以船名……」
直江沈思了。当然他并不是完全相信了英田所说的证词。仍然还留有这是幻觉的可能性。若是他们在雾中看到了幻觉的话，也可以考虑是「雾」本身有让人看见幻觉的作用。
可是若是幽灵船的话……
但是为什麽大阪湾内会出现『军舰』？
「英田先生。您的确说过您看到了『箱型的船』对吧？为了躲避它才会撞上货船。那是和『军舰』不同种类的船吗？」
「是的。可是那是我从来没见过的船。我想那应该是木造船。看起来相当古老，不过又和江户时代的帆挂船不同，那是……」
对着思考中的英田，直江拿出一张图片来。那好像是什麽图片的影印。
「是不是这个呢？」
「咦……」
「请您好好看看。您所看到的『箱型的船』……是不是就是这个呢？」
英田戴上老花眼镜，仔细地看向图片。以木材制造而成的船上有着巨大的箱子，两舷下部有许多的橹像蜈蚣的脚似地附着其上。从外观看去，是艘古代的船只。英田看了一眼，「啊」地叫了出来。
「就、就是这个！我们差点撞上的，的确就是这种型的船，没有错。」
彷佛说着「果然如此」似地，直江与绫子互相点头。
「这是叫什麽的船？」
「是叫做安宅船的船。战国时代的水军所使用的战斗船的一种。」
「安宅船……这样说来，我曾经听说过。战国时代是吗……咦？」
呢喃着的英田，又看向图片。
「这和我看到的船有点不一样。」
「不一样？哪个部分呢？」
「嗯，船是二层的。有着船桥，像城堡的天守阁那样的形状。还有，这个箱子的部分覆盖着像铁板一样的样西。」
「铁板……？」
直江变了表情，追问英田。
「您说那艘船上覆盖着铁板是吗？」
「嗯，没错，不是只有木材而已。可是战国时代，有覆盖着铁板的船吗？」
直江的表情变得僵硬，望向绫子。
「是大安宅船。织田的……铁甲船……」
「织田的？那，果然……」
「果然还是有关系哪。」
所谓大安宅船，正如其名，是比普通的安宅船要大上一倍的战国最强战舰。那是与毛利水军的战事失败的信长所设计制造出来的船舰，为了抵御敌方的火力而以铁板覆盖在船体上，可以说是颠覆了当时海战力的划时代巨大战舰。覆盖着铁板的船上望楼那黝黑的姿影彷佛耸立在海上的要塞，曾经一度打败织田的毛利水军六百艘，在这种大战舰六艘之前也变得无力抵挡，轻易地就被击败了。
（被目击到的船，不是毛利的，而是织田的吗……）
的确在第一次及第二次的战事中，双方都出现了许多的牺牲者。不管是哪一方成为怨灵出现也一点都不奇怪。
（那麽，『军舰』的事也是织田所为了……？）
怎麽样都搞不懂。现在织田在畿内与一向宗的战事正到达了最炽烈的阶段。织田为了包围在大阪的一向宗，打算要完全掌握大阪湾的制海权吗？
不管怎麽样，弄清楚在『雾』之中的军舰只是单纯的幻觉或是幽灵之类的似乎是当务之急。直江以眼神示意，绫子轻轻点了点头。
「这麽说来，听说这一带最近也出现了『不知火』呢。」
英田突然想起来似地如此说道。
「虽然电视上那样地为之喧腾不已，但那并不只有大阪才有哦。」
「咦？」
直江与绫子吃惊地抬起头来，英田从沙发上站起来，打开窗户的窗帘让他们看。
「这里也是最近才出现的。请看。」
不知是否由於这个家位於高台地，从窗户可以了望到扩展在市街地彼方的大海。对着站起身来的直江和绫子，英田指着海的方向说明。
「在那里闪着光的，是明石大桥的桥墩。高度约有三百公尺。那里是明石海峡，那样狭窄的地方有许多的船只通行，可以说是海的银座呢。虽然濑户内海十分地平静，是个好地方……看。」
英田往右边指了过去。
「请定睛好好看看，可以看得到很多吧？」
「啊……！」
绫子不由得发出了叫声。在海上，不正有许多像火一般的东西吗！
「『不知火』！」
绫子将身子探出窗外，向直江回过头来。
「一样的！那和在大阪湾出现的『不知火』是一样的！」
「什麽……」
很明显的，那不是船灯。是火。在海上晃动着的，彷佛海市蜃楼般的火……沈浸在黑暗中寂静的濑户内海上，现在正浮现着许多的『不知火』。
「传说『不知火』是船难死去的人魂……或许我见到的『军舰』也是幽灵呢。」
英田一边说道，以深深感慨的样子凝视着并列在海上的火光。火焰虽然美丽，但令人感到极度的悲哀。望着海面的直江表情变得险峻，抓住了窗缘。
在那片海上……即将要发生什麽？
幻火就这样一直在海上不停闪烁。
* * *
翌日的报纸上，又出现了与船舶有关的怪事件报导。
这次的场所又是在广岛──而且是英田故乡的吴地海上。
是个非常奇怪的事件。航行中的渡轮，船员及乘客全都消失了。
新闻媒体对这次的事件做了相当大的报导。那艘渡轮是从广岛到江田岛的连络船。在被雾所包围的海上，与渡轮的连络断绝了数分钟之後，船上的船员及乘客三十名全部消失，船也成了个空壳在海上漂荡。关於消失了的乘客，完全没有任何线索。从这一连串的船舶事故来看，事情绝不单纯，世间为了这件事终於开始喧腾起来了。
在留宿的饭店看到事件报导的新闻，直江与绫子都变了脸色。这太过异常了。海上失踪这种事，绝不是件小事。
「一定有什麽内幕，直江。这样放着不管的话事情会愈来愈糟的。」
「广岛……吗？」
坐在沙发上的直江手支着下巴深思着什麽。
「另一桩冲撞事件的确也是在广岛海上吧。」
「要去调查吗？」
「嗯。那件事故的生还者听说受了重伤，或许还不能从他口中问出些什麽……但是还是去调查看看吧。我先到广岛去，晴家，你去调查那个『雾中的军舰』。弄清楚那到底是幻觉还是灵魂或付丧神之类的。大阪湾的灵查结束的话，再到广岛来。」
「我知道了。」
两人立刻开始做出发的准备。出了饭店前往停车场的途中，绫子说了。
「景虎那里，我会向他连络。他现在应该是在岐阜一带奔走才对，但是顺利的话或许可以来支援……」
「不需要支援。」
「咦……」
「我们这里进行自己的调查就好了。不需要他的支援。」
「说什麽不需要……要是不接受景虎的指示的话……」
「指示什麽的，不需要。」
直江说道，头也不回地走了。被直江面无表情而果断地这样说，绫子无法了解他心里在想什麽。
「让《轩辕》到广岛来吧。他们应该能派上许多用场。」
「不要紧吗？你一个人。」
绫子以严峻的表情说道。
「最近的你真的蛮糟糕的。你的《力》安定吗？真的不要紧？」
「别说蠢话了。」
直江冷冷地说道，坐进WINDOM中。
「我的《力》不可能有问题。要是有空闲想这些事，倒不如赶快结束调查到广岛来。」
冷淡地这样说完，在无法释然的绫子面前，WINDOM滑行似地离去了。