棋高一着
大年三十 宫里头最热闹的一天。
景宁起得比往常都早，秋静伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宫人们送来了崭新的宫装。红漆托盘里，放置着翟鸟金彩绣吉服褂，是按着宫中妃嫔定制来的，冬漠使了银子，将她们打发走，便转手去取了暖雾手炉，用小火暑儿添了些炭。
“主子，外面天寒，加一件披风吧!”秋静拿来白狐袭大氅，一张素净的脸上淡妆溶溶，发间插了一枚雪绒钿子，显得奉就清丽的容颇越发出尘。
“换一件吧，大过年的，不好穿的太素淡。”景宁说罢，回身打开那红木格子柜，左右连巡，挑了一件彩绣滚橘绒鹤氅出来，浅淡缤纷的花色，简单俏丽，很配那件吉服褂。
“还是主子的眼光好!”
景宁笑而不语，目光落在秋静沉淡得有些苍白的脸上，定了半晌，复又调开视线。
“主子，时辰不早了，可要出门？”冬漠走过来，将暖炉和貂毛手操一并进到她手里。
景宁看了看外面的天色，点了点头。路过秋静身侧的时候，伸手止住了她被要同行的脚步，轻声道：“身子不爽，便留下来歇着吧，今日让冬漠随我去!”
秋静愕了愕，眸间闪过一抹复杂，转瞬，用沉默代替了顺从，轻步退了下去。
卯时一刻，各宫妃嫔都要去宁寿殿给太皇太后请安。
素帏小轿顺着朱红的墙壁一路走，过了雨花阁，就是西三所的隔殿：隔殿再往前不远，宁寿殿成宏的殿宇便在眼前。
冬漠一路随行。
丹陛下，已经停了好几项帏轿，景宁被冬漠扶着从轿中出来，刚踏上台阶，就看见迎面走来的两个宫装女子，华彰锦裙，明艳动人。
“妾拜见宁贵嫔，宁贵嫔万福金安!”
景宁走上前几步，虚扶一下，笑道：“宣贵人和石常在无须多礼，快请起!
宣青人名唤尔济吉特口兆雅，是仁宪太后的嫡亲之女，进宫几年，一直未得升迁，至今还是个小小的贵人。景宁看着她明艳娇娟的容貌，到底是让皇上与皇太后的心结给耽误了。
因素知这兆雅性子不好，她故意慢了脚步，等身后姗姗而来的姜珥走近了，相视一笑，便款款踏进了宁寿殿正殿。
寝殿内，熏了上好的蚰蜒香。
里头早有妃嫔到了，皇贵妃钮祜禄口东珠就坐在太皇太后下垂首的梨花木敞椅上，再往下是纯妃、荣贵人和宜青人：惠青人纳喇，芷珠抱着皇长子坐在另一侧的暖炕上，苏嬷嬷垂首正在一边，正拿着蛮钱逞着襁褓里的小皇子。
“臣妾等，给太皇太后请安，太皇太后万福!”
迟来的宫人们纷纷揖礼，太皇太后招了招手，及时有侍婢搬来敝椅。景宁就坐在荣贵人身侧，见她目不转晴地盯着惠贵人那边，片刻不离她怀里的小皇子。
“过年了，大家难得凑到一起热闹热闹，不必拘着，说些趣事来，也让我这老太婆与你们乐乐!”
敬嫔将手中的暖盏放下，拿巾绢抹了抹嘴，笑着道：“太皇太后说的是，您老人平素也是清净惯了，臣妾等又不敢来时时来打扰，若是您喜欢，就算不过年，众位姐妹也乐意相聚在宁寿殿，就怕您到时候嫌我们烦了!”
章佳口阿敏是宫人的老人，年纪最长，当年也算是太皇太后一手提拔起来的，在宫里的这点几分量，也就是在慈宁宫显显，换了别处，却要对其他妃嫔点头哈腰，尽量做到礼数周全。只因她家父兄是在贵院当值的清闱散官。
“阿敏姐姐这话可是说到太皇太后心坎上了，”安贵人将怀里帕子交给一侧宫婢，片刻，便有包了一小撮的巴旦軎儿奉上，“只可惜皇后娘娘不在。多日不见怪想念的。”
话毕，和常在石氏交换了个神色，具是心有戚戚焉。
自从赫台里皇后怀孕五个月以来，一直深居简出呆在储秀宫养胎，不常出席宫宴，也甚少见外人。这宫里头大大小小的事，自然就落在了东珠的头上，李芳沁是不服的，可暂时少了皇后的照应，做什么都要收敛些。
索性，她无时无刻不将皇后挂在嘴边上，生怕旁人不知她与储秀宫关系亲密。
“主子，绢花和丝绦都准备好了，可以开始了!”
这时，有慈宁宫的近侍宫婢瑛华，前来禀报。
太皇太后颔首，然后，将目光投向众妃嫔，温吞地道：“亲手裁制佛前供花可是每年的老规矩了，八宫时日浅的，可要和资历老的妃嫔学着点儿!”
钮祜禄口东珠抿着唇，笑得喜气，“皇祖母，在场的可都是经千挑万选才入宫的女子，不要说娴熟裁剪，就算是织锦绣样，而是精通得很呢!
“那这么说，东儿岂不是行家里手了？”
太皇太后笑着反问了一句，然后，从宝椅上起身，领着众人在东侧花梨木大方桌前坐进了；桌上早已备好了巾绢布料，针线笸箩，明黄色和大红色的丝绦缤纷每人一份。
“儿臣可不敢自夸，”东珠随手拿起一枚绢花，取了针，并不穿引绣线，“反正，众姐妹中一定有针黹好手，定要让皇祖母大开眼界的……”
太皇太后不以为意地笑笑，不言语。
荣贵人却拿起笸箩中的金丝，慢条斯理地开了口，“若要论针黹女红，还是福贵人手艺最好，那方‘福禄吉祥’的绣品，妾可是一直留着……是吧，宁贵嫔！”
温软的嗓音，恍若江南三月的烟雨，景宁轻轻抬眸，正对上了她睨过来的挑衅目光。
自从董福兮被打入冷宫、她被破格封赏，各宫以此来挖苦、寒碜，就从未停过。她之前甚多耳闻，听到现在，这耳朵都长茧了。可马佳口芸珍此时拿那方绣品出来说，却不只是想贬低她这么简单
“荣姐姐可真是个念旧的人。”
她垂了眼捷，笑的清淡，并不在意旁人看好戏一样的神情。
“是啊，这人哪，就怕忘本，忘了本，便不知道天高地厚了，”芸珍挑着眉梢，眸中藏着一抹很浑的恨意，就连唇边的笑都微些许狰狞：片刻，话锋一转，故作懊恼地道，“当然了，这可不是说宁嫔的：不过是太皇太后想趣事，妾一时口快，才……宁肯嫔可不要介怀啊!”
景宁微微扯唇，未言语，先在心里叹了口气。
之前自己设计抢了她的孩子，虽是为了震慑惠贵人，虽然是按照宫中定制，却也有几分不近人情。马佳口芸珍不敢当真与钮祜禄皇贵妃作对，健将愤恨统统撒到了自己身上。她处处躲着，让着，不过是想让她从言语上找补回来。
旁人都道她是心虚理亏，却不知那属意是太皇太后早就下了的，孩子也是东珠领走的，她避无可避，唯有顺水推舟而已。此时被奚落，也只能是打落牙齿活血吞了。
“荣姐姐哪里的话，”她抬首，回个她一个礼貌的笑，“既是为讨太皇太后欢喜，妹妹岂舍当真介意呢……”
太皇太后是个明白人，想开口解围，却被宣青人抢了先。
“宁责嫔既是延洪殿出来的，定对绣工十分精通，不若在众姐妹自前露一手吧!”将手里的绢花扬了扬，尔济吉尔口兆雅笑得嫣然。
这厮是个辣性子，却又喜好落井下石的主儿。算上这次，可是第二回了
这时，李芳沁适时地道：“莫不是雅儿妹妹手艺不好，故意让宁嫔将大家视线引过去的？”
“看安贵人说的，人家宣青人也是好心，难道安贵人不想让太皇太后欢喜一下么？”芸珍说这话的时候，唇边带笑，却难掩眸中一片阴森。
“不过是绣样罢了，也能让荣姐姐这么不依不饶的!”
你一言我一语：
好端端的一场齐聚，生生被闹得不欢。
景宁冷眼旁观着，心中却是一阵哂然。
这安贵人哪里是在打圆场，逼她无路可退才是真的
面前的针线笸箩，五彩绣丝，缤纷夺目，应有尽有。从中取出一枚针来，引了绣丝，便开始在那明黄巾绢上穿针引线了起来。
上下翻飞的手，如蝴蝶在花丛中翩跹：
直看得人眼花缭乱。
等芸珍和李芳沁争辩过后，那巾绢上的蝙蝠荷花早已绣过大半。
“咦，这手艺……”
怎么不是先前她看过的了？
“莫不是荣姐姐嫌弃妹妹的绣工……”纤指绕线，针针锦绣，处处芳菲，景宁眉间澄然一丝恬静，眼底却透出一抹意味深长来。
借趣发挥，却未必只想逞口舌王之快。荣贵人特地逼她动针线，该是想揭发她欺君罢了。
可……那方“福禄吉祥”绣得精巧绝伦，福贵人的手艺亦不差，马佳芸珍怎就后知后觉，发现了呢……
“宁贵嫔这绢绣的真好。”温醇的嗓音传来，却是一向懒言的纯妃佟佳仙蕊。
景宁不意外地抬眼望过去，却见一个婉约佳人，婷婷坐在对面。一袭樱红金心绣闪缎宫装，眉黛如烟，唇瓣若雪，整个人像是从那画中走出来的一样。。
“纯妃娘娘过奖了……”
她手上不停，只颔首，施礼
这佟佳氏的女子终于开口了……还以为，这一出一出的局，她布下了，却舍不得出来搅和了呢!
“太皇太后，不好了!”
忽然，殿外传来一声呼叫。
众妃嫔闻声，纷纷朝门廊内看去，见从外自进来了一个浅灰色宫装宫婢，疾步匆匆，跑得上气不接下气，刷白的脸上还沾了汗珠。
“什么不好了，你这个丫头怎么毛毛躁躁的!”苏嬷嬷不悦地看着她，却一眼就认出这个不懂规矩的婢子来自储秀宫。
“奴婢该死，太皇太后，快去看看皇后娘娘吧，娘娘她呕血了……”
皇后呕血了．就在半刻钟以前。
等太皇太后领着众妃嫔赶到储秀宫的时候，早有太医院的御医在里头守着，见了太皇太后，未等行礼，就被苏嬷嬷一把拽了起来。
“皇后娘娘情况怎么样了？”
打头的是院判孙平，一把花白的胡子，满是皱纹的脸上，慌恐难持，“启禀太皇太后，老臣无能，查不出皇后娘娘的病因……”
“什么，查不出来？”
太皇太后蹙起眉，凤眸从孙平的脸上飘过，“怎会查不出来，你们这些人到底有没有尽心尽力为皇后诊症？”
孙平吓得一哆嗦，腿一软，跪在了地上，“老臣等无能，实在是查不出病因……不过，不过所幸皇后娘娘腹中的龙裔安好……”
闻言，在场渚人神情各异。
太皇太后则松了一口气，脸色稍霁，须臾，将目光投向地上跪着的墨色宫装侍婢身上，“出尘，皇后最近身子如何？”
出尘是芳仪身边最贴心的婢子，也是最得宠的一个，此刻却微微有些慌了神，嗫嚅半晌，才道：“回禀太皇太后，皇后娘娘她……晌午还好好的，可不知怎的，就呕了血……奴婢心急，赶忙去太医院请了人来!”
太皇太后轻轻颔首，片刻，却沉吟下眸子，不知在想些什么。
这时，安贵人李芳沁缓步凑了上来，轻声道：
“太皇太后，贱妾有一句话不知道……当说不当说……”
“你讲!”
李芳沁敛身承旨，尔后，道：“回禀太皇太后，皇后娘娘素来体壮，自从怀孕，害喜的情况虽厉害些，却也属正常，可平白无故的，竟然呕血了，莫不是……”
她的话未说完全，却用手势比划了一个形状：然后，指了指，格子架上的檀木花枣娃娃雕——