初遇
经了这事，潇湘心内暗暗做了决定，这太子临宝就是他的克星，从今往后自己见了他也必要绕路行走，再不与他有何交集。回去必得知会兄弟们，快些找个容身之处，早些离开临国！
无论潇湘怎样不愿去当值，他的皮肉伤仍是一天天好了。过不几日，海仁便将亥字队锦衣卫一百多号人交给了潇湘。
瞧着站在自己面前的高高矮矮、肥肥瘦瘦个个立得笔直，潇湘顿时头都大了。他摆手挥退众人，只留下三个副队长，伸着手指头在三人中间划了个圈，左边这个高瘦，中间一个黑胖，最后停在右边这个肤色白皙的年轻人鼻尖上，妈的，这人长得好看，他手指点了点：“你，叫什么名字？”
“江海！”
“好，今后由你负责亥字队的日常事务。”他凑近了身子，压低声音道，“没事别来烦我，明白么？”
“是！属下明白！”这叫江海的副队长大喜，忙躬身应命。
既没了俗务扰人，除了当值便是自在逍遥，潇湘这日子过得无比舒坦。
转眼过了两个多月，明庄的六位兄弟交了活，知道明庄安然无恙，便都从鸾国回来了。几人带来的消息，让潇湘大为震惊。恒国偷袭鸾国边境驻军，俘获了大将军白启澜，已向鸾国宣战。
果然如陆明所说，中原战乱已起！
恒、鸾两国开战，反倒是临国尚算安宁，已有鸾国百姓向临国境内迁徙。这样一来，离开的计划只得暂罢。且先在京城呆着，看看风向再说。
临帝也很快得了消息，宫廷朝堂的一切都开始紧张忙碌起来。虽是没打算参战，必要的防务和备战举措却是一丝一毫都少不了的，这日早朝又议定往北疆破虏将军季良处新增兵马十万，以实边防。
潇湘暗地里叮嘱几位兄弟，这阵子行事都隐着点，莫要再轻易露了行藏。既是决定暂时留在临国，索性将一众兄弟都在亥字队中挂上个名儿，每人领一份俸银。锦衣卫的俸禄远胜朝中同级官员，向来是极优厚的，朝廷的银子，不赚白不赚。
老三冉东、老四冉西觉得在宫内当差稀奇，倒是愿意跟在他左右做个护卫耍耍，老七兰亭少年心性，见他兄弟都去，也要跟着凑个热闹。
潇湘自然不会让他们在侍卫队中轮值吃苦，便将他三人都留在了自己身边，没事就带着他们满京城地溜达。凭着自己锦衣卫头领的腰牌，无论宫廷官府、亲贵商家，人人都礼让三分，他也愈发得意起来。
临帝待他极厚，知道他性子不喜约束，除了十二锦衣轮值的日子，倒没找过他当差，每日跟在身旁伺候的仍是海仁海义兄弟，有了赏赐却是三人都有份。潇湘刚开始还有些过意不去，日子长了脸皮一厚，哪里还管他东西南北！
鸾国节节败退，到了夏日里，丢失了两座重要的城池。恒帝又遣使前来，邀临帝共伐鸾国，均分国土。
朝臣们都很激动，在金銮殿上争来吵去，助战的有之，修书示好的有之，斥其不义的有之，谁也没能说服他人。散朝后，临帝又招了几位重臣来御书房议事。
潇湘正当值，听着几人各据其理，仍是意见不一，只有年轻的宰相嵇岚一言不发。临帝微笑倾听，并不表达自己的意思。诸大臣见他胸有成竹的样子，以为圣意已定，便都纷纷辞去。
临帝留下嵇岚，长出了口气，坐回椅中，指了指额头。潇湘会意，走到他身后，两指轮番压住几处穴道，轻轻揉按，劲力缓缓透入血脉，舒畅无比。
“潇湘，这些日子可过得惯么？”
潇湘没料到临帝会问到自己，略一迟疑道：“过得惯！”
“你兄弟们也都过的惯么？”
“回皇上，都过得惯！”他以为自己兄弟吞领官家银子的事情暴露，偷眼看向临帝，见他微合双目靠在椅背上，面色如常，便放下了心。临帝稍事休息，便与嵇岚商讨应对恒国使臣之法，君臣二人倒是一拍即合，都赞同一个“拖”字。
潇湘退出大殿时忽然触到一旁嵇岚似笑非笑盯视着他的目光，心头微凛，神情显得愈加恭谨。
☆ ☆ ☆
早上和海义换了班，潇湘也不骑马，一个人闷着头溜达着出了宫门。他琢磨着临帝的心思，临国暂不参战，多半不是因为对陆明的承诺，而是为了看两虎之争，收渔翁之利。思前想后，决定还是早些离开恒国的好。
既拿定了主意，心中一松，便想寻点乐子，脚步一转，索性便去了金满堂听曲。
这家戏园子也算极熟了，他进了门也不理睬众人的逢迎，径直便往后进园子去。一路走一路寻思着，刚到拱门旁，便撞上了一人。
他知道自己身有内力，这一下必撞得对方不轻，忙伸手扶住那人肩头。不料触手处肌肉柔滑而有韧力，像是个会家子。抬头看去，这人衣饰华美，浓眉长眼，直鼻薄唇，生得体态风流，英气勃勃，那双修长锐利的眼眸正饶有兴味地打量着自己。
潇湘既知对方无恙，松开手，抱拳道声“对不住”，转身便要离开。
不料这人伸手一搭他肩头使力按下，潇湘停步回首。那男子修长的手指带着薄茧擦过他的面庞，潇湘向后轻轻避过，心下暗恼。
刚要出声斥责，忽然手腕一麻，被扣住了脉门，腰身被手臂揽住，温热的唇贴上，轻轻一啄，如蜻蜓点水。
潇湘大怒，喝道：“放手！”
这人微眯双眼，道了声好，轻轻放脱手臂。
潇湘心下恚怒，一得自由，手劈掌击，毫不容情。这人没料到他功夫极好，顿时被迫得手忙脚乱，肩头手臂连中两掌，踉跄后退。
“住手！”
耳旁一声熟悉的斥喝，潇湘心头一震，忙收手退在一旁，心内暗悔。若是知道他也来这戏园子，打死自己也不会踏进这园门一步！
来人正是他的克星，太子临宝！
临宝朝着那男子拱了拱手，道：“小王一时耽搁，来得迟了，殿下见谅！这奴才无礼，得罪了贵客，小王定会重重责罚！”接着朝潇湘斥道，“还不去给鸾国太子赔罪？”
“鸾国太子？”
潇湘又惊又悔，无奈之下上前跪倒行礼，心中苦笑，暗骂自己糊涂，这次居然又动手打了鸾国太子，当真是祸不单行，一打打一双！却不知那恒国的太子又是什么模样，下次定要去见识见识……
鸾国太子忙伸手搀起，道：“罢了，不知者不罪，是小王先得罪了贵侍卫，殿下便饶过了他吧。”他看了看潇湘，眉眼带笑，道，“你这侍卫功夫倒也了得！”
临宝客气两句，却并不就饶了潇湘，回身吩咐池阳：“还不去绑了！带回宫中交给刑事房处置。”说着朝他使了个眼色。
池阳心中明白，上前点了他的穴道绑了个结实，亲自驾车送他回宫。
马车直接驶进了宫门，等侍从将他抬下了车，潇湘才发现自己居然来了太子的宫中，顿时惊怒交加，喝道：“池护卫，你若是不把我交给刑事房，就快些放了我，今儿我还当值呢！”
池阳吩咐着把他安顿在太子的居处，等众人都退了出去，才慢条斯理道：“潇湘大人，您明儿巳时才轮值呢，耽误不了您！”
潇湘顿时哭笑不得，恨声道：“池阳，你不晓得，你家太子……他可没按着好心！你快放了我，免得日后后悔！”
池阳一听噗嗤笑了：“大人您真是有趣得紧，难怪太子殿下喜欢。我若是不知，为何要将你送入殿下的卧房？您在这里好生歇息吧。”
潇湘被点了穴道，又被绳索捆着靠在椅中，着实不舒服。池阳手法古怪，他屡次运功解穴，居然都毫无动静。本想着哄骗个内侍去寻锦衣卫来救人，可过了晌午都没再有人进来，院中竟然也一整日的鸦雀无声。潇湘渐渐腹中饥饿，早将太子临宝和那位侍卫头领池阳骂了百十遍。
好容易到了傍晚时分，刚觉着穴道有些松动，池阳推门进来，后头跟着提着食盒的侍从。潇湘饿得紧了，顾不得和他斗嘴，一口一口吃着喂食的饭菜，肚中快要气炸了火。
吃过饭，有两个内侍抬了浴桶进来，揭开幔布，蒸腾的热气瞬间弥漫。池阳伸指在他两处穴道补了一指，淡淡地吩咐道：“给这位贵客沐浴，照老规矩。”
潇湘怒道：“池阳！你这个助纣为虐的小人……”池阳却不再搭理他，打开门扬长而去。
被人服侍着洗浴平生还是头一回，潇湘从开始的恼怒慢慢放松下来，眯着眼任由内侍揉捏搓洗按压，从头皮到脚趾头都舒畅无比，似乎酥到了骨子里。心道，老子今儿也享受一回，让这些专门服侍太子的狗奴才伺候着！
换过两次水，有内侍出去拿了竹管、药盒、绳索等器物来。潇湘从眼缝里瞧见，不觉悚然，瞠目大声问道：“这是做什么？”
☆ ☆ ☆
夜渐深，淡月穿云，一切都似笼在薄纱中。
屋内点着一盏油灯，桌旁的铜兽吐着袅袅香烟，甜腻撩人。纱帐内斜卧着的人呼吸轻浅，似乎睡得熟了。
门砰的一声被撞开，一人跌跌撞撞冲了进来，带着浓郁的酒气。
“主子！”池阳轻呼，奔进来扶住他到桌旁坐下，斟了杯茶递过来，温言劝道，“主子有些醉了，今儿还是先去偏殿休息吧。”
临宝酒意醺然，摇头道：“好容易得了机会……”他摇摇晃晃起来，扑到床前，回头道，“你出去吧。”
池阳本想过来帮他宽衣沐浴，听到他撵自己出去，愣了愣，应了声“是”，低下头出去，轻轻关上了门。