责罚
刑事房的太监得了海义的暗示，手下容情，四十刑杖虽是打得皮开肉绽，倒也伤得不重。等到了大乾门前一跪，他可就傻了眼。这里是宫中要道，当值的侍卫、宫人、各部官员都从此门前路过。众人瞧着他指指点点，议论纷纷，都知道新来的侍卫头领领了罚。
潇湘心里也略略明白了临帝的意思，暗暗骂道：“老子脸皮厚得紧，你这一招可不管用！”话虽如此，面子上到底也颇为难堪。他招手叫过来海义，低声道：“海兄，似这样得跪多久？”
海义摇头：“咱们都没在这跪过。主子方才也说了，你什么时候知了错，什么时候去见他。你自己拿主意吧。”说了等于没说，潇湘只得低下头生闷气。
过了不多会儿，忽然有人高声：“哟！这是哪个在这里受罚呢？哎呀，原来是潇湘大人啊！皇上不是宠着您的么？这可是犯了什么事啊？”
潇湘抬头，眼前讪笑着的正是自己五年来见熟了的顶头上司郡守钱朗。
他拱了拱手，咧开嘴笑道：“钱大人安好，可有几日没见着您了。潇湘这会儿皇命在身，不方便给您见礼，您担待着些。”
钱朗慢慢收了笑，盯着他许久，冷冷道：“那本官就不打扰潇湘大人了！”说罢一甩袖子走了。潇湘瞧着他的背影，哼哼两声，浑不在意。
日头偏了西，潇湘斜眼看看海义，见他仍是一动不动在自己身后站着，不觉气闷。臀部的伤处虽说都上了药，但身子微动，皮肉之痛还是一阵阵地袭来，他不觉轻轻抽了口气，皱起了眉头。
忽然间眼前一暗，一双墨色的薄底靴停在了面前，靴尖上的两颗浑圆的大珠子晃了晃，煞是惹眼。潇湘慢慢抬头，望入了一双蕴满得意的眼眸。
“太子殿下！”身旁众人纷纷跪下行礼。
临宝回去早沐浴换了新衣，听说潇湘受了罚，便赶来看看。他这会儿身上的绷带都去了，血也洗净了，露着一张粉嫩的孩子脸，全身清爽馨香，怎么看也不似在御书房中的伤重模样。
奶奶的，这小鸟，原来方才是个骗局！潇湘心情一变，顿时想到自己受到的责罚实在不值，臀部也愈发疼痛起来。他肚中暗骂，脸上却恭敬异常：“叩见太子殿下。”
“嗯，免了。”
临宝绕着他转了一圈，俯近身子，鼻尖几乎要触到了他的额头，低低声音道：“潇湘，你若是答允今后跟了我，本太子包你和日月山庄安然无事。”
潇湘听了这话有些讶异，抬起头对上近在咫尺的暧昧眼神顿时明白了他的意思，张口要骂却硬生生闭上了嘴巴，急怒之下，一张脸胀得通红。
临宝似笑非笑地盯着面前这人俊秀完美的轮廓，看着这脸孔慢慢发了红，几乎要滴出血来，在他眼中却是更增旖旎。
“恕潇湘……不能从命！”勉强压抑着怒火一个字一个字吐出，他别过脸去。
“我容你细细考虑。”临宝笑得欢畅，并不见如何气恼，带着池阳扬长而去。
潇湘气极，捻起地上一粒石子，屈指弹出，直冲入云，好半晌，“嗵”的一声，远远落在了旁边的正阳河里。
时间似乎越来越难捱，刚开始他还勉强抬着头左右瞧着，与海义打着哈哈，后来干脆低下头数蚂蚁，数完蚂蚁又去梦周公。海义话少，他既是不来招惹，便也闷着不言语。
眼看着天黑了下来，宫门口也掌了灯，来往的人明显少了。潇湘挺直了脊背，伸了个懒腰道：“海义，讲个笑话听听，跪了一下午，闷了。”
身后一人笑道：“醒啦？”
“咦？”潇湘回头看去，却是海仁，“海大哥，换班了？”
“是，主子命我来问话，若是你认了错，便带你回去。”海仁笑道，“看你睡得熟了，也没叫你，我让海义直接回话，说你还想跪会儿，看看大乾门的风景！”
潇湘苦笑：“海大哥没得拿小弟开玩笑。这就回去吧，我跪得乏了。”
揉着酸麻的双膝和疼痛的臀腿，他恨恨道：“都是太子惹的祸！”
“人人都知道他是个魔头，你没事招惹他做什么！”海仁瞧着他嘿嘿笑着，方才海义已经把太子来此的经过都告诉了他，看样子这潇湘今后有苦头吃呢。
“是！小弟知道了！我惹不起还躲不起么？”
临帝已用过了晚膳，正在御书房批折子。潇湘进来跪下行礼，裤子蹭到伤处，疼得呲牙咧嘴。临帝也没抬头，问：“跪了几个时辰了？”
潇湘一愣，他睡得迷迷糊糊，哪里知道这会儿是什么时辰，忙拿眼看向一旁的海义。
海义低声道：“回主子，有三个时辰了。”
“嗯。”临帝扔下笔，抬头道，“潇湘，你可是知错了？”
“是！奴才下次再也不敢了。”他暗暗咬牙，下回再做这样的事情说什么也不能露了行藏，他明庄上下好歹也都是做暗门生意的！
“你还想有下次？”临帝板起了脸，“还没得了教训么？下次还敢再犯，先砍了你的脑袋！”
“是！”他面上愈发恭谨，心里却暗道，老子今后小心在意，再不会给你寻到把柄。哼！还等你砍了我脑袋，老子早离开临国了！
“你明庄兄弟都编在你亥字队中，也都做了侍卫吧。受些约束也好，省得在外头惹事生非。”
潇湘默然，他们兄弟早晚要离开临国，他可不愿强迫了大伙儿。见临帝等着他回话，只得道：“回主子，他们都懒散惯了的，受不得拘束，恐会误了主子的大事。”
临帝微一皱眉，潇湘忙道：“主子放心，奴才会尽心尽力的！”
“你自己拿主意吧。”
见临帝又拿起了笔，他不知是否能退下，转头看向海义。见海义点了头，忙忍着痛告退了出来。
海仁正等在门外，见他出来拉着他就走：“快走快走，等你吃宵夜呢。”
潇湘甩脱他的手道：“兄弟我晚膳还没用呢，你们就吃宵夜！”
“都给你留着呢，我刚让御膳房都送你房里去了。”海仁笑道，“兄弟莫不是不想赏哥哥一口饭吃？”
潇湘勉强吃了几口饭，就趴在了床上，肚中早已将太子骂了千百遍。海仁劝了他几句先出去了。
方才紧张着不觉得，这会儿歇息下来臀腿部都跟针扎似的痛，潇湘恨恨地将头埋在枕中。不知过了多久，一种被人窥视的感觉令他抬起头来。锦衣华服的俊美少年斜靠在房门旁，微笑地瞧着他，不是太子是谁？潇湘张了张口，却不知要说什么。
临宝见潇湘看见了他，便慢慢走了进来，在他床边坐下，柔声道：“伤得如何？痛得紧么？”
“你……劳您挂心了！”
临宝这次倒并未责怪他的无礼，在袖中摸索一阵，取出一个白色的瓷瓶来：“这是宫中秘药，去痛止腐，用在伤处，不留疤痕。我来给你上药。”说着伸手拉开他的被子。
潇湘一个翻身滚到床里躲开了，这一下碰触到伤处痛得他闷哼一声，身上霎时起了一层薄汗。“太子殿下万金之体，潇湘如何敢劳您亲自动手。”
临宝凝视着他半晌，终是咧嘴一笑：“那好，我放这里，呆会儿让海仁给你上药吧。”
看着临宝溜溜达达地出了门，潇湘低声骂道：“妈的！黄鼠狼给鸡……给你爷爷拜年！”
太子前半晌在御书房咬牙切齿构陷自己，方才又去大乾门前瞧自己的笑话，这会儿却笑嘻嘻地来送药示好，这少年比自己还小着几岁，却当真是诡异难测。他瞧了瞧案头的白色药瓶，吐出口气，恨恨地伏在枕上。
潇湘喝了太医开的药，迷迷糊糊地趴睡着，一阵昏睡一阵清醒。迷迷糊糊地感觉到母亲的手在脸颊上轻轻抚慰，无比安心舒适，却是与记忆中不同的气息。
他的脑中忽然一阵清明，睁开双目，正见到眼前一双爱怜横溢的眸子。“皇上——”一声惊呼脱口而出，刚要挣扎着爬起来行礼，临帝已轻轻按住了他的肩头。
“免了！这些狗奴才，怎的下手这么重！”
“臣犯了错，受些责罚是应该的。”他一边说着，心里一边暗道，到底是叔侄俩，都会使这招。
临帝怜惜地拍了拍他的肩背：“你也要记着这顿板子，今后莫要再犯了。”潇湘唯唯诺诺地答应了，只盼着他快些离开。
临帝起身，看见床头的白色瓶子，伸手取过，道：“太子方才来过了？这药是疗伤至宝，涂抹在伤处痊愈极快，一点疤痕也无，宫中便只有几瓶，一向在太子那里收着。宝儿连这都给了你，也足见了他的仁厚。你就不要记恨了。”
听临帝话中意思，全然在偏袒太子，他心下气恼，忍不住道：“王子犯法与庶民同罪，何况是未来的天子。太子殿下不仅不爱惜民生民意，还肆意妄为，欺凌弱小。敢问皇上，您认为以太子之德，能当得这临国的天下么？”
临帝顿时沉下脸来喝道：“大胆！潇湘，这不是你考虑的事情，做好你的本份！”