第十六章
重熙十六年十月底，王师攻破菖仙关，歼俘檄宁军所部上万人，生擒其副帅廖飞盏，一时天下震动。孟释青急急调措人马，重组岭南防线。
攻城的最大主力焰翎军，经此役后当然风头最健，策应的青益济州两军也都有相应的功劳在手，唯独留守的平城军一团热闹半点没有沾着，显得颇为寂寞。可是当初王师四军中平城留守是魏王自己在御前强力争下来的，到此时怨天怨地怨府侯，单单怨不到皇帝身上。
为了安抚魏王，班师回城的阳洙在朝会上大力夸奖他后方安稳，措施得力，但身为平城诸臣之首，魏王还是难免觉得面上无光，心中郁闷，不由想起女儿册妃后一直未能合婚，便想趁机操办了，以一件喜事压一压另一件喜事。
***
“一场大战刚完，朕哪有什么心思合婚?”阳洙烦躁地摆了摆手。
“可是陛下，”兼职典礼尚书的敬玮叩首劝道，“贵妃受册封已久，都是因为战事不顺而延迟了婚典，如今菖仙关大捷，又值休整期，正是操办的好时机，陛下为何……”
“这还用问?应学士伤重躺在床上，你却让朕欢欢喜喜拥着美人入洞房，当朕是何等样心肠的人?”
“臣才去探望过应大人，伤虽然不轻，但只要调养便可很快痊愈，而且应大人本人，也是希望陛下早日合婚，以继我大渊宗祀的，请陛下……”
“那你们先准备着，等他伤好了马上办，”阳洙道，“这样总行了吧？”
“陛下……”
“你们不了解应崇优，朕了解他。一旦筹办婚典，他会不操心?伤势未愈前，朕不想让他劳累。再说朕人就在平城，册封诏书已下，一个婚典等几个月什么要紧的?难道朕还会跑了不成?”说着袍袖一甩，竟自去了。
敬玮追了两步，没有奈何，只好来见魏王复命。
对于阳洙崇优两人之间的师生情份，魏王等人一概不知，哪里相信是因为一个枢密学士受了伤就无心合婚，不免疑心阳洙是否另有他意，寻找借口推托。既然居高位者因此心中不忿，下臣们难免会有感觉，私底下悄悄议论几句，渐渐变成流言，没几日竟传入到侯府内院去了。
魏家郡主芳名榭初，虽是娇养女儿，但自幼家教甚严，性情温顺知礼。当初被册为妃时，合家欢喜，自己朝见过两次，见是个风骨神秀的少年天子，一片痴心早系在他的身上，日日盼着早日合婚。能常侍君王左右。不料早盼晚盼，竟听到丫环来学说外界流言，道是老侯爷失宠，皇帝有些不满这门亲事云云，顿时五内如摧，忍不住偷偷哭了几场，十分伤心。
她的侍女箴儿，为人极是机灵，上次因抱小狐惜惜去见应崇优时撞见圣驾，已看出阳洙对这位太傅公子的宠信非同一般。此时见郡主难过，她便悄悄抱了惜惜出府，凭着御赐玉牌，一路不曾被阻，直接就进到了应祟优房中。
应崇优随驾回城之后，一直好医好药地调养着，伤口愈合状况甚佳，小睡起来，正倚在床头看书，听报说魏府侍女求见，便知是箴儿，忙唤了进来。
小白狐见了旧主，欢喜不已，腻在他怀中，好一番厮磨亲热。
“本来不该是今天来的，只是娘娘听说应大人受了伤，怕您病中寂寞，特意遣派小婢走这一趟的。”箴儿在旁笑道。
“难为娘娘这般体贴，你回去替我多谢，改日方便，再去参拜。”应崇优轻轻挠着惜惜的下巴，笑着致谢。
“是。”箴儿福了一福，趁机道，“要说我家郡主的贤慧周到，真是无人可比的。只可惜皇帝陛下眼高，竟还看她不上。”
应崇优一怔，“这话从何说起?”
“您还不知道?”箴儿凑了过去，低声道，“外面都传开了，说陛下借口您伤势未愈，不肯合婚呢!你心想想，这算个什么理由?不要说没人信，就是应大人您，听了心里也不舒服不是?想来是郡主没福，不讨皇上欢心罢了，凭什么拿您当挡箭牌，让您背这个名儿得罪人呢？”
应崇优这几日休养在家，虽不停有同僚探视，但因为他是当事人，竟没人跟他谈起，倒真的是一点不知道，当下皱起眉头，沉思了起来。
“应大人，小婢知道您为人最是温厚，皇上对您也是宠信有加，言听计从，看在我家郡主这几年照看惜惜的份上，能不能在皇上面前为她美言几句?”
应崇优想了想，方道：“你回去劝慰郡主，说皇上既已下诏册妃，决无生变之理，有机会我也会加以谏劝的，请她不要把外间流言放在心上。”
箴儿欢喜道：“谢应大人。”说着伸手去抱惜惜，准备告辞，谁知小狐黏在旧主身上，扭着不肯下来，连扯几下也扯不动。
“你先去吧，惜惜过两天我着人送来。”应崇优看看时辰，已快到阳洙每天来探望他的时候，忙打发箴儿去了，自己起身整好衣衫，抱着惜惜在屋内踱了几圈步，暗暗盘算起来。
对于阳洙推迟婚典的理由，应崇优本人相信是真的，但他也知道在大多臣子看来，那却是个荒谬的借口，由不得人不猜疑。这次攻克菖仙关，魏王与平城军无功，原本就没有面子，而魏郡主阀阅之女，既已受了册封，当然也禁不起这些流言委屈。合婚大典只要延迟一日，魏王父女的积怨就难免深一分，如今南征在即，实在是应该好好安抚平城一系，不宜再多生枝节。
正左思右想着，耳边突然响起人声：“你今天觉得怎么样?”
应崇优猛地一惊，这才恍觉自己靠着窗台，居然又出起神来，忙站起身，向静悄悄蹑步进来的阳洙行礼。
“好了，只有咱们两个人，就不要多礼了，”阳洙侧过头觑了觑他的脸色，“今天气色还好……你刚才在想什么呢，朕在你面前晃手你都没看见……”
“其实也没想什么，只是在发呆而已。”应崇优不好意思地笑了笑，“陛下请坐。”
“……你伤口怎么样?”
“已经结痂了，陛下要不要看一看?”
“你别乱动，包扎好的，拆它干什么?”阳洙赶紧按住他手，又摸摸他怀里的小狐，“惜惜怎么会在这里?那个什么箴儿又来看你了?”
应崇优怕阳洙多心，忙道：“是臣想念惜惜，派人去求郡主娘娘放它来的。”
“哦，其实就算你忙，也可以要它回来，朕再专门派一个人帮你照顾它就是了。”
“留在身边，却不能亲自照顾，又有什么意思呢。魏郡主娘娘性情温柔敦厚，惜惜在她身边，臣很放心……对了，听说陛下的合婚大典也快举行了?”
“是，等你伤一好就办。”
“臣的伤已经好了。”
阳洙白了他一眼，“朕今天早上才见了太医，他说你还要休养。”
应崇优坐直了身体，徐徐问道：“陛下，臣听闻传言，说敬尚书奏请操办婚典时，陛下说是因为臣受伤未愈，所以没有心情才延迟的?”
“是啊。”
“陛下难道不觉得，这种理由对于臣下们而言，不是那么容易理解吗?”
阳洙皱起眉头：“你什么意思?”
“臣在陛下驾前，只是一个三品枢密学士，无足轻重，可合婚却是陛下纳妃继嗣的重要典礼，群臣仰首，天下瞩目，这两件事不仅毫无关联，而且孰轻孰重判若云泥。何况菖仙关之战后，魏王心绪总是不宁，这也是安抚其心的一个良机，陛下……”
“够了，”阳洙霍然起身，面露不悦之色，“别人这么说倒也罢了，怎么你也是这副陈词滥调?什么叫孰轻孰重判若云泥，难道魏郡主是云你是泥吗?你要真是这么想的，朕就要生气了。本来只是因为一时心情不好所以推迟了一下而已，你们就当成天大的事一样。一个接一个来劝，这到底算什么?”
应崇优耐心地道：“对您来说，也许不大放在心上，但对魏王和郡主娘娘而言，这的确是一件天大的事。您要想推迟婚典并非不可以，但总得给一个说得过去的理由才是。菖仙关刚刚被攻破，谁会相信您心情不好呢?”
阳洙将双手抱在胸前，用审视的目光盯着应崇优的脸：“你也不相信吗?”
“陛下，臣说的是魏王……”
“但朕问的是你，你相信吗?”
应崇优低下头：“陛下对臣的关切之心，臣绝对没有丝毫的怀疑。但您也要替郡主想一想，她听到婚典推迟后，心中会是何样的委屈?”
“关她什么事?朕又不是不册封她了，有什么委届的?”阳洙不以为然地道。
“陛下，你先坐好，正对着臣好吗?”应崇优把惜惜放在地上，又指了指面前的椅子。
阳洙一怔，不明所以，但见应崇优神色郑重，还是忍耐了一下，依言坐了下来。
“请容臣再教给陛下一件事。”
“啊?”
“郡主娘娘虽未合婚，但受了册封，便已是您的妻子。夫妇位于五伦之内，不是寻常关系。一个有情义的男子，首先要照顾好妻儿。所以您这样罔顾她的感受，是不对的。”
“可是……”
“臣知道陛下册立郡主为妃，是基于政局考虑，对她尚无太深的感情。臣也知道帝王的婚姻，不同于平常百姓夫妇，既不能专一，更做不到平等。臣只是想提醒陛下，您除了是郡主的主君之外，还是她的丈夫，只要能力所及，您有责任让她感到快乐幸福。”
阳洙了撇嘴，不满地道：“你这样说，是觉得朕对妃子们不好了?以前在宫里的时候，你是看过朕怎么对她们的，时时都有赏赐，对她们犯的错也多是宽容，很少斥责，更没有打骂过，将来魏郡主来了，朕也会这样好好待她的，只要她不妄议朝政，不搬弄事非，会有什么不快活的?”
应崇优叹一口气：“陛下，你之所以这样觉得，还是因为你从没把妃嫔们当妻子看待。夫妻之间，贵在相知相许，彼此都把对方的感受，放在最重要的位置上。这不是荣华富贵、珠宝赏赐所能取代的。”
“可是朕有时看府侯大臣们对他们的夫人姬妾，还没有朕这么和气呢。”阳洙反驳了一句，突然想起什么，歪着头看了看应崇优，“听你的意思，等你将来娶了妻子，就会把她放在最重要的位置上了?”
“是。”
“比朕还重要?”
“君臣仍五伦之首，只要臣还任职朝中，当然还是忠君为上。”
“如果你不在朝中为官，归隐林泉了呢。”
应崇优看了阳洙一眼，明知他此问何意，但还是狠了狠心道：“如遇国事当以君主为重，国事之外，当然以妻儿为重。”
阳洙今天刚来时，原是一团高兴，后来听他那番劝谏合婚的话，已有几分不悦，耐着性子听后面的教诲时，因为心中的反感，自然不大听得进耳朵里，以至最后一句，更是觉得冰冷刺骨，微微冷笑道：“你倒是比朕有情有义。好在朕是皇帝，还得你‘忠君’二字，如果朕没有君主的身份，你是不是半点也不会放在心上了?”
这并不是一个难以回答的问题，但应崇优却听得心头一震，一时怔住。
因为他突然之间，回想起了今天早上与前来探病的杨晨之间所进行的一段对话。
……
“小优，你留在王师，是为了效忠皇上，还是为了要辅佐阳洙?”
“这是一样的吧?”
“当然不一样。效忠皇上，是人臣应尽的责任和义务，但辅佐阳洙，更多的却是因为他本人。你从来没想过这个问题吗?”
“……没有。”
“应该想想了。你不是总打算在大势平定后离开吗?要是对皇上这个人产生了太多的感情牵绊，离开就不是那么容易的事了。”
“……”
“我只是想提醒你一下，如果不想将来一直陷身在朝局之中，那么从现在起，最好能牢牢记住，你不是在效忠某一个人，你只是在效忠皇上。”
……
房门被猛烈摔撞的声音惊醒了正在呆呆回想的应崇优，慌忙抬头看时，阳洙的身影已不在房内，恍然间才想起自己没有及时回答他的问话，也许引起了误解，刚迈步想追上去解释，心念一动，又迟疑地停顿下来。
也许是两年相濡以沫的宫中生活造成的影响，应崇优一直感觉到阳洙对自己存有一些过分的迷恋和依赖，既然将来迟早要离开，那么能够早一些拉开两人之间的距离，也未尝不是一件好事。
虽然这样的误会对于阳洙而言，也许会有些残酷和痛苦。但同时，它也比温柔婉转的话语更加有效。
阳洙冲出门外后，在廊下站了一阵儿，细听后面毫无动静，夫子竟根本没有要追过来解释的意思，胸中的怒气更难平息，欲待回身再去问他，又觉心寒，少年脾性加上帝王的傲气同时发作，一跺脚，头也不回地走了。
***
这场争吵的后果非同小可，阳洙在次日见到应崇优时，基本上理也不理，若来禀告的是公事，他虽然会听，但之后句句都是训责驳斥，鸡蛋里也要挑出两、三斤骨头。如果说皇帝对枢密学士以前有多恩宠，如今就有多恶劣，群臣们有人看不过眼，想要替他分解两句，结果纷纷跟着遭受池鱼之灾。
“皇上这是怎么了?你到底哪里惹到他了?”留守菖仙关，近日才换值回城的应霖听到些风声，急急忙忙赶到堂弟的居处，进门迎头便问。
“没关系，他发发小孩子脾气而已。”应崇优淡淡笑了笑。
“不是小孩子了。”应霖神色凝重，“伴君如伴虎，天子威权谁敢轻慢，虽然他一向宠信你，可一朝翻脸，吃不了兜着走的人是你，你怎么就不能圆泛一点呢?”
应崇优心情沉郁，不想再继续这个话题，便提起了另外一件事：“陛下合婚大典马上就要举行了，是魏王主办吗?”
“不是，皇上让敬玮一手操办。”
“这就好。”应崇优松一口气，“我最担心魏王爷太过奢靡，当前的情势，还是以简约为上，但老侯爷的情面大，又是贵妃的亲父，纵然过分了，也不好说他。我想皇上一定是考虑到这点，才指派了敬玮的。敬尚书既与魏王交好，为人又不失风骨，分寸之间定能好好把握，确是最好的人选。
应霖有些无力地看他：“这个时候了你还操心这个?你知不知道皇上命你下月在朝房值夜?”
“知道啊。”
“那你知不知道合婚大典就是在下月十五?”
“当然也知道。”
“值夜这种小事，派个小章办就行了，非点名要你去，摆明就是不准你出席大典！这种重要场合最能显出亲疏远近了，连面儿都不许你露，等于就是贬谪冷落嘛!”
“那样也好，”应崇优喃喃自语，“反正总有一天要离开的……”
“你说什么?”
“没什么……”应崇优向堂兄笑了笑，“圣命都已经下了，再说这个还有什么意思。你的事务也忙，就别在这里耽搁时间了，郑大将军当朋友时极温和，当上司时可是执法如山，你点卯如果迟了，挨上二三十棒，肉疼不说，面子怎么挂得住?”
“好，好，我先走了，你要有什么事情，一定要跟哥哥说哦……”应霖看看时间的确不早，又叮嘱一句，匆匆跑了出去。
应崇优在原地呆呆地站了会儿，觉得心神难定，便换了衣服，也出门去值房处理公务，揽了一堆事情来做，好分散思绪。
就这样忙忙碌碌，二十多天的时间也就过去了，应崇优原本就性情疏朗，不甚执着，慢慢地竟习惯了与阳洙之间冷战的气氛，反倒是小皇帝功力不足，越来越火星四迸，心绪不平，虽然不至于乱发脾气，但待人对事。不免严厉了许多，把以前看在眼里没说的一些朝政陋规，毫不留情地一一揪出来整改。菖仙关之战本就大大助长了阳洙的威风，又加上这一番发泄般的大力整顿，竟是歪打正着，反而让文武百官更加觉得他大有帝王风范，越发敬服，且不说原本就礼数周全的魏王，就连以前性子最桀骛不驯的益州府侯，如今见了皇帝都是屏息静气，丝毫不敢放肆。
转眼到了合婚之期，敬玮是内政好手，准备得面面俱到，又不显奢侈，茳冕宫院与设宴的朱睢殿都是华彩焕然，自下午起就鼓乐齐鸣，好不热闹。
应崇优晚膳后直接去了勤政殿值房，烫两杯清酒慢慢饮着，翻看折本。有时会停歇一会儿，朝窗外看看朱睢殿顶挑挂的大红宫灯，听一听丝竹锣鼓之声。虽然偶尔会有清冷之感，但他一向精于修持之法，不过一转念之间，又会收敛心神，再埋首在公务之中。
天子婚典，非同寻常，虽不及当年立后大婚，但也喧喧闹闹，几近五更。到了后半夜，应崇优的神思渐渐困倦，便将炕桌上的文书收捡好，取出值房柜内的棉被盖了，侧身倒下，因为这几日事务出奇的繁忙，积劳到今夜，已是筋疲力尽，辗转了几下后，便沉沉睡了过去。
他不知道的是，在院外树影之下，有个人正隔窗站着，怔怔地看着屋内的灯火。
“陛下，要不要奴才请应大人出来接驾?”
“不用了，这就回去吧。”
“可是陛下您特意……”
“朕只是突然想看他一眼，现在已经看到了。就是叫起他来，也不过是教训朕不该在合婚之夜冷落新人，不听也罢。”
“是……”
远处，朱睢殿喜宴的喧哗正是热闹时候，可一步步走向锦灯盛处的阳洙，却觉得心情从未有过的寂寞冷清。
合婚大典圆满结束后，很快就到了新春年节。虽然远离京都，不能祭拜太庙，典礼官们还是安排了祷天祈福仪式，这是阳洙在帝宫之外所过的第一个春节，比起以前如愧儡般在孟释青摆弄下四处祭拜，如今虽是偏安一隅，却有群臣环绕如众星捧月一般，心情自然迥异。
除夕那夜下了大雪，臣民们都认为是大大的吉兆，更添了喜庆。但不知为什么，与前一阵子精力过盛不同，皇帝最近的神情总有些蔫蔫儿的，好像高兴不起来，年夜饭吃不了几口，各州府精心贡上的礼物也只听了听是谁送的，看也不爱看。太医们会诊后，又说没什么病，倒让几位亲近重臣们伤透了脑筋。
大年初一，遥向北方祭拜了先祖后，阳洙到王师营中巡视了一番，亲自为将士开坛赐酒，虽然不是人人都有机会在皇帝手中接酒碗，但满营将士仍然喜出望外，激动欢欣。可一离了军营，阳洙的兴致仿佛一下子就消失了，赴魏王的宴席时，也是心不在焉，没饮几杯，便有醉意，魏王怕有闪失，只好送他回茳冕院。
圣驾下了龙辇后，尽亲卫大将之职前来护送的应霖正准备退出，突然臂上一紧，已被阳洙的手一把抓住，抬头看时，正撞上皇帝红着两只眼睛狠狠瞪过来，不由吓了好大一跳。
“他在干什么?”阳洙气呼呼地问。
“啊?”
“都初、初一了为什么不来给朕拜年?他还说年年……年年都……亲手给朕煮糕团汤吃呢，这才煮、煮了两年而已！”
应霖怔了怔，不太明白对方在说什么，根本答不上话，只能呆呆地站着。
“这几天……朕都很、很和气不是吗?朕明摆着想要、要和好不是吗?为什么……还不来?明明就是、是他不对，你说，他还想、想让朕怎么样？”阳洙吐着酒气，怒冲冲地质问应霖，后者听得一头雾水，心中暗暗叫苦，脸上却只能陪着笑道：“皇上，要不您先歇着，臣去问问，一定给您问清楚了，行不行?”
这时魏贵妃已率着宫人迎了出来，应霖悄悄松一口气，将醉醺醺的皇帝交过去，自己赶紧抽身退出。
魏妃见阳洙面色赤红，知道饮了酒，忙与侍女们一起搀扶着，送到软榻上宽衣躺好，用冷毛巾细细地给他擦脸。
阳洙昏沉沉地翻过身子，嘴里咕咕哝哝也不知说了些什么，酒劲发作，不一会儿竟睡着了。魏妃小心给他盖好锦被，守在旁边照看，半步也不敢稍离。
约到黄昏时分，阳洙慢慢醒来，酒意已消，坐起身抚着额头想了想，神色依然阴沉。
“陛下，您睡了这么久，用些点心吧?”魏妃低声在旁问了一句，见阳洙没有反对的表示，便从侍女手中接过碗，先用银匙舀些汤水，递在阳洙唇边。谁知皇帝刚张嘴喝了一口，原本有些呆滞的目光便突然一跳，刷地转过头来，盯着魏妃手中的汤碗看。
“这糕团汤……谁送来的?”
“啊？”魏妃一惊，忙答道，“是应学士……”
“什么时候送过来的……”
“昨晚……”
阳洙怒道：“那为什么现在才拿给朕吃?”
“回……回陛下，应学士送来时曾特意叮嘱过，说这糕汤是甜食，容易腻酒，如果陛下有醉意，就不能拿给您食用。昨晚和今天中午，您回来时都喝了酒，所以臣妾才……”
“好了，不用说了。”阳洙挥了挥手，“拿来朕自己吃。”
魏妃忙双手捧上，阳洙将一整碗的糕团吃完，心情俨然已好转了一些，命人拿些锦缎金珠，赏给了魏妃，又亲自选了一副极精致的玉石围棋，派内监首领高成送去给应崇优。
谁知高成去了半日，又原物携还，禀道：“应大人有公干，今天一早就动身到渭州去了。”
阳洙腾地一声站了起来，大声道：“他去渭州干什么?”
“奴才只知是公干，详情不知。”
“什么公干?如果是公干朕会不知道?”
“回皇上，是魏王爷准的，写在节略里，也报知了皇上。”
阳洙忙命人将这几日的节略拿来，果然有小小一行写着“枢密学士应崇优至渭州查验军粮仓储事宜，十日后复命”，夹在密密麻麻的文书里，竟没看到。
魏妃侍立在旁，一直不敢多言，此时见阳洙气呼呼地将节略摔在地上，生怕父亲又做错事，惴惴上前问道：“是不是臣妾父亲疏忽……”
“正常公务安排，不关魏王的事。”阳洙回头看了她一眼，皱起眉头，“朕平常对你又没有疾言厉色过，你为什么还总是唯唯诺诺的?若让有些人看见，又要教训朕不知道怜惜妻子了。以后你在朕面前，不要这个样子。”
魏妃低眉顺目地答道：“臣妾服侍陛下，原本就该顺承圣意，小心谨慎的。”阳洙见她怯声怯气的样子，心中更加烦闷，又不想再多说，一甩袍袖，回自己的寝居处了。