第十五章
重熙十六年十月十三。
这是一个在历书上不宜出行的日子，却成为了一位年轻君主辉煌业绩的华丽开端。
经过两个多月的精心准备和操练，再加上战前皇帝御驾亲临鼓励将士，无论是攻城主力的皇属焰翎军，还是用以策应的青益济州两军，士气都已高昂得快要爆发，誓言要洗雪王师数败之耻。
当滚动的烈火如流星直袭而下，备受天下瞩目的这场攻防战拉开了序幕。在战事的一开始，少年天子就一身戎装，在群将的簇拥下出现在北坡的制高点，纵然空中纷飞的流矢已射在了身前仅有数丈之遥的地方，他的神情依旧沉稳镇定，令人平添必胜之心。
火光、战车、擂木、巨石，血腥的气息混合着黑烟的味道直冲上天，在一片凌风而至的赤红翎羽前，固若金汤的不败雄关第一次颤栗了起来。
这是阳洙在军事上建立起至高威权的一战，也是王师与檄宁军气势强弱转折的一战。
出生不到一年的焰翎军在菖仙关前一战成名，开始缔造一个无敌的神话。
***
当应崇优处理完后勤诸事赶到攻城现场时，焰翎军首部已攻入城内，守方的檄宁军撤下城墙，开始以巷战抵抗。
“陛下呢?”在北坡坡顶那辆明黄金饰的皇家战车上没有看见阳洙的身影，应崇优急忙抓住奉命留守于此地的秦冀瑛询问。
“我们拦不住，陛下也冲进去了！”
“什么？”应崇优大吃一惊，不自禁地用力掐住他的手臂，“战事凶危，怎么能让陛下进去，你们怎么护驾的?”
“陛下发怒，谁敢抗旨啊？”秦冀瑛委屈地辩道，“没办法大家只好紧跟着一起进去……单让我留在这里挨骂……”
“通知郑大将军了吗？”
“皇上不许，说郑大将军是指挥的主帅，不能让他分心，不过封大人派人告知了已入城的应将军……”
“哪些人跟着的？”
“姜参将率羽林卫队两百人护驾，哦，还有杨巡检……”
应崇优紧紧咬住牙关，心中忧急交煎，委实忍耐不下，一拨马首，竟也向坡下黑烟滚滚的残破城门奔去。
“应大人！你做什么……应大人……”秦冀瑛惊慌失措地在后面叫了两声，见他不理，只好连声呼喝着身边的属下，派了一小队兵马随后追了过去。
此时的菖仙关内，正是战事胶着之时。檄宁军威名数十载，果非一般州军可比，虽退下城墙，但凭借着城内巷陌街市，依然进行着有序的对战，并不如想像中那般兵败如山倒。不过焰翎军攻入城内后，气势正盛，又兼青益军及时后援，一阵拼杀，已占了半个城池。
应崇优知道阳洙少年心性，必定前往战事最烈之处，当下绕过几处零星战场，向城中府衙方向奔去。谁知运气不好，刚转过一条窄巷，迎面就遇到由一个校尉率领的数十人的檄宁战队，不得不仓促迎战。
虽然是浮山门下习武之人，但应崇优从小多病，尽管师门技艺烂熟于胸，实际上练的多是健体护身之术，若遇着十来个乡村壮汉当然稳操胜券，可面对训练有素的勇悍兵将却不擅胜场，与十来个护卫的士兵且战且退，不多时便被逼入巷中。
不过菖仙关毕竟已有大半已被攻陷，尽管这队敌兵目前稍占上风，但如果勉力抵抗拖延，支撑到援兵来时本无问题，可惜屋漏偏逢连夜雨，正战至酣时，小巷的另一头突然又出现了一些檄宁残兵，两头封堵，个个红着眼儿杀了过来。
应祟优心中暗暗叫苦，眼见着身边的兵士越战越少，一个闪神，左臂已被狠狠砍了一刀，顿时血流如注，踉跄数步，背靠在墙上，眼前如雪刀光迎面劈来，勉力回剑挡时，手腕已觉症软，只来得及侧过身子，将要害部位避开。
兵刃相交之声在耳边响起，但握剑的手却没感觉到任何力度，恍惚睁眼，还未看清眼前，已被一只手臂挽了起来，护在怀中，一个低沉的声音急切地问道：“小优，你怎么样?”
应崇优定一定神，这才看清巷中情势已然大变，一大队赤羽将士冲进来，风卷残云般将敌军杀散，护住已战至力竭的同袍。
提在胸间的一口气陡然松懈，应崇优这才觉得左臂剧痛，身子虚软，不由自主地向后倒下，被身旁的人一把扶住，靠坐在墙根。
“陛下怎么样了?”喘过一口气后，应崇优忍着痛问道。
“比你好得太多，一层油皮也没有蹭破。”那人口里嘲讽着，但处理伤口的动作却极为精熟，不多时便包扎得稳稳妥妥。
“他现在哪里?”
“已经顺利进了府衙。”
应崇优挣扎着站起身来，点头为礼，“承蒙相救了，三师兄，把你披风借我用一下。”
“你想现在过去?我可是奉命去封粮库的，没办法护送你哦。”
“不用你费心，我自己去好了。”
杨晨双手交叉在胸间，定定地看了他一眼，神情有些无奈，又有些怜惜，“小优，你怎么永远都是一根筋呢?我知道你挂念皇上，可他现在兵围将绕地在府衙里，正意气风发地验看战利品，根本没有空闲想起你，你非要赶过去看他一眼做什么?”
“因为我了解皇上，”应崇优淡淡地道，“他在府衙待不了多久，马上又会想要去银库兵库那些地方，战时刀枪无眼，不可能有万全的护卫，所以我必须拦阻住他……三师兄，你先把披风给我。”
“你真是……”杨晨瞪着他苍白的脸，明白他索要披风的用意，心头不由况味杂陈，将脸一撇，伸手扯下自己的披风，再将一件淡青色的外袍脱下来递了过去，轻声道，“披风不一定把血迹都遮得住，先把这件外衣也罩上吧。”
应崇优低着头，默默无言地接了外袍，忍痛舒袖穿好，将身上所有的血迹尽数遮了起来，衣衫虽略有宽大，好在是外袍，腰上系高一些，外面再罩上黑色披风，倒也不甚显眼。
杨晨转身吩咐拨派出了二十人护卫，又留下一匹马，叮嘱他们走大道，这才将方才丢放在地上的兵器拾起，带着手下走了。
一名小校服色的士兵牵过战马，扶应崇优跨了上去，二十兵丁分散在前后左右，很快就护送他到了府衙前。
由于改换了主人，守卫在本城最高中枢机关大门外的都是羽冠金甲的皇家羽林卫队，这些人大部分都是由应崇优亲自挑选的，故而认得这位枢密学士，一齐躬身施礼，有个机灵的主动跑了过来，在前面引路。
刚进了二门，不早不晚正好撞见阳洙从里面出来，身边的众臣跟着旁边，一路苦劝他不要外出，他是理也不理，径自就下了台阶，走到自己的御骑旁边，亲手解着缰绳。
“陛下，城中混乱，敌情未定，您要去哪里？”
阳洙回头瞅见应崇优，吓了一跳，脱口道：“这城里还很危险呢，你怎么来了？”
“陛下既知危险，就不该如此任性，让群臣烦忧啊。”
“朕又没有干什么，都是他们在前面开好道，然后朕再跟在后面一路过来得，现在不是还好好地在这府衙里，毫发无伤嘛。”
“那就请陛下再忍耐片刻，在这府衙之内静候佳音吧，”应崇优温言劝道，“陛下亲拟的战策，郑大将军又是不世出的帅才，战事到这地步大局已定，如果陛下再亲临察看，倒像是不信任这三军将士似的，一动不如一静啊。”
阳洙见周边大臣环绕，而应崇优虽辞气温和，但挡在前面，脸上表情严肃，不会轻易让步，心知拗他不过，只好再次回转身，到大堂上间坐。众臣如释重负，纷纷跟了过去。
接下来的几个时辰，各处讯息纷至报来，战况极为顺利，粮库、兵器库都完整保存，只有银库被烧了一点儿，但损伤不大。未几，大将军郑嶙亲自来衡，正式向皇帝禀报功成，阳洙欣喜之余，立时便要出去，被郑嶙以外面正在清理战场，不宜迎候圣驾为由，苦劝了回来。
坐立不安的阳洙又耐着性子坐了半个时辰，外间终于来报，城中已清理完毕布置好了安防，郑嶙这才放下心来，请皇帝起驾出衙，检阅军容。
自此，这座曾经万难逾越的巍巍城池终于正式易了主人。
从年初欧血誓师起，王师锋芒不越险关，皇命诏令难出岭南，均都是被这座菖仙关所阻，如今一旦功成，眼见南征的路线已打通，可以奋师南下，踏上收服岭南三十一州的征途，阳洙心中自然是百感交集，既高兴，又激动，对攻城有功的将领，更是亲自逐一嘉奖夸赞，使得城关内欢呼万岁之声，此伏彼起，不绝于耳。
论功、行赏、献俘、贺词，破城庆功的诸项仪式虽多，但君臣的兴致都高，无人觉得不耐，兵士们因为这么快就分得了赏钱酒食，更是欢喜，吵嚷的半个城都不得安生，幸好郑嶙是个稳重的大将军，把持得住，约束了手下，各项事宜安排得妥贴，加之应崇优最是留心城内治安和军纪风范等事，专门叮嘱了应霖四处巡查，总算维持住了城内的正常秩序，没发生什么太出格儿的事。
至晚，阳洙准备亲自写下书信，令人星夜送至平城，向留守的魏王等重臣府侯们报喜，先草拟了一封，自己读了读，感觉似乎过于炫耀自得，少了帝王家的气度，不满意地几把撕了，但提笔再三构思润色，都觉得到底措辞不妥，想了想，便命内侍去请应崇优过来商量，谁知内侍去了半晌，回来禀说应学士不在宿处，亦不知到哪里去了，阳洙这才想起从府衙出来之后好像就没再看见过应崇优，不知他在这座刚收复的城池中出了什么意外，突然觉得心慌意乱，忙派出羽林侍卫们到他可能去的地方查问，都回报说没有踪影，顿时吓出一身冷污，急召郑嶙与应霖前来。
听到枢密学士在城里失踪，两个将军都吃惊不小。应霖只知道下午时堂弟来叮嘱过军纪之事，之后一直以为他回宿处休息去了，而郑嶙身为攻城主帅，事务繁多，更是没有留心。两人都与应崇优感情甚好，加之见阳洙已急得赤眉白眼，脑门儿几乎迸出火花来，怎敢怠慢，立即安排人马，全城搜查，闹了个天翻地覆。
***
“外面马嘶人叫的，在干什么?”应崇优凑近窗前，侧耳听了听，“不像是在庆功的样子啊，难不成又出了什么事?”
“大局已定，能出什么事?”杨晨将带血的布巾丢在门边，自己向盆内洗了洗手，“你的伤不轻，要真想一直瞒着皇上不让他知道，就别操这些闲心了。今儿下午阅兵完后，你都那副脸色了，还想勉强撑着，要不是我看你不妙硬拖着回来换药，早晕在皇上面前了，到时候他想不知道都不行。”
应崇优垂下头，半晌后方轻声道：“巷战时蒙你相救，我还没有好好谢过你呢……”
“倒也用不着太认真地谢我，”杨晨自嘲地笑了笑，“当时一整队焰翎军士都看见你了，我要真敢见死不救，一定被皇上剁成肉泥。只可惜你一直瞒着受伤的事，害我白白丢了一个请功的机会……”他话语虽在调侃，但弯下腰帮应祟优拉平衣袖的动作却十分轻柔，轻抬轻放，仿佛生怕弄疼了他一般，让人不自禁地回想起当年那个最是温柔体贴的三师兄。
“说真的，你受伤也不是什么见不得人的事，为什么不想让皇上知道?”杨晨端起凉在炕桌上的药碗，一边浅浅抿了一口试探温度，一边仿佛是随口般地问了一句。
应崇优笑了笑，语气平淡地道：“这一点小伤，悄悄地也就养好了。攻下菖仙关后，杂事自然更多，魏王也会立即提出操办合婚大典的事，何必在此时让陛下分心烦忧呢。”
“还有些烫，再凉一会吧。”杨晨放下药碗，淡淡瞟了应崇优一眼，“……要是知道你受伤，皇上会很烦忧吗?”
被他这样一问，应崇优才突然发觉自己方才的解释似乎有些不妥，怔了一下方道：“其实也不一定，不过是因为皇上素日待臣下都很仁厚，前一阵子济州侯小恙，他不就很担心吗?所以我们为人臣子的，也只有尽量不添君忧了……”
杨晨深深地看着他，表情虽有些不以为然，但也没有多说什么，只是拿了一根汤匙，轻轻搅动着碗中的药汁，以加速它的冷却。
“嗯……应该好了，来喝药吧。”
“三师兄，我自己端着好了。”
“别动那只伤臂，小心伤口又裂开。”杨晨柔声道，“我来喂你吧，这不算太苦，不用一口气灌下去。”
应崇优不禁微笑了一下，道：“倒也是，三师兄的药，好像总是不太苦的。”
“你怕苦嘛，我当然要好好研究研究了。”杨晨也跟着笑了笑，用汤匙舀起药汁，一口口喂他喝了，又端来清水给他漱口，最后小心地用手巾为他擦了擦嘴角，将摆放在墙角的火盆移到他的脚边。
数年来一直在照顾那个小孩，突然之间又重新尝到被人照顾的滋味，应崇优的感觉有些异样，侧头避开了三师兄伸过来试探额头温度的手，轻声道：“巳经打扰了你半日，我也该回去了。”
“咱们至少也是同门，何必说‘打扰’这么生分的话呢?”杨晨的目光描过他如羽般舒展轻灵的眉，前尘旧事突然间涌上心头，神情不禁有些迷蒙，叹息着道：“你以前也总是这种不爱麻烦人的脾性，其实以你我之间的情份……”
“三师兄。”应崇优立即打断了他的话，“无关的话就不必再说，我真的应该告辞了。”
“再等等，”杨晨伸手轻柔地按在他肩上，“我看你伤口的状况，恐怕很快就要发烧，在这里再坐半个时辰，我好确诊。”
“没关系，发烧也没有什么，睡一夜就好了，再说我那里也还有师父的药……”
“你急什么呢，难道这么晚还有人会找你不成?城里都乱哄哄的，你的宿处也不安宁，这里是银库值房，重兵围绕之下反而最是清静，多休息一下吧。”
“不行啊，从平城那边每天都有文书过来，今天的还没看呢，我必须要回去了。”
杨晨素来了解他的性情，无奈之下也不相强，从衣架上摘了斗篷给他披好，陪着相送。谁知刚一推开大门，两个人都齐齐吓了一跳。
尽管刚才在室内时就已听到外面嘈杂，但因为知道今夜不可能宁静。所以也不大放在心上，可出门一看，情形竟不是一般的混乱，只见一队队的人马执着火杖，闹嚷嚷地奔来跑去，将街道照得明晃晃如同白昼一般，每一处巷尾暗角都细细查找。
“廖飞盏不是已经捉住了吗?这又是在抓谁?”杨晨心下疑惑，瞥见一个年轻校尉是相熟的，忙叫了过来，问道：“都快二更天了，你们在做什么?”
“回杨大人的话，小的们奉了上峰的钧令，正在……”话刚到这儿，那校尉一眼瞅见站在一旁的应崇优，顿时“啊”的一声怪叫，张口结舌。
“你怎么了?”
“皇上……皇上……”小校尉两眼瞪着，因为惊诧过度，半天说不出一句话，急得应崇优一把抓住他，问道：“皇上怎么了?出什么事了?”
“没……皇上……在找应大人……”小校尉吞了口口水，“找不着……我们才……”
应崇优愣一阵，这才会过意来，不由叫了声苦：“不好，没人想到要来这里找我……恐怕是皇上要召见闹的……”
“那也用不着这么慌吧?难道你这么大个人会丢了不成?”杨晨不以为然地摇了摇头，却见应崇优二话不说就急匆匆命人牵马来，立即赶往皇帝驻驾的府衙，连一声道别都顾不得丢给他，不禁怔在当地，心中微感酸意之余，也泛起一丝疑云。
府衙这边，阳洙等了半夜，一丝儿回音也无，早就焦燥成一片，在厅堂上走来走去，几番要亲自出门去找，又怕刚好错过消息，急得坐立不安，厅上的陈设，已被打烂了大半，周围服侍的人都屏息静气，不敢出一点声响。
好容易二更鼓后，郑嶙奔了进来，跪地禀道：“应学士找着了，没什么事，马上就到。”
短短一句话，阳洙顿时一块石头落了地，回身向椅上一坐，大口吐气。
不多时，应霖陪着堂弟上厅，还未及行礼，阳洙已奔了过去一把将他拉起，咬着牙骂道：“你跑到哪里去了?朕差点被你吓死你知不知道?”
应崇优臂伤被他一拉，疼痛异常，忍不住变了脸色，郑嶙、应霖以为他是因为被斥责而尴尬，对视了一眼。便悄悄地退了出去。
“这深更半夜的，你不好好在屋里休息，到底去了哪里?快说!”阳洙这次是真的动了肝火，捉着应崇优的肩膀，就把他甩在椅子上。
“臣实在抱歉，因为破城之后，想到陛下大业有望，心里有些感慨，在外面胡乱走了走，到了一处僻静的地方，停下坐了一会儿，听到动静有异，出来一问才知道……”
“你有什么感慨不会跟朕说吗？”阳洙被他气得无力，“随从呢?为什么不随口知会他们一声?”
“是臣思虑不周，以为圣上今夜必定忙碌，应该没有什么事情要召见，故而一时疏忽，给皇上平添了许多麻烦。”应崇优垂着头，低声道歉。
“你觉得只是添了麻烦?”阳洙怒冲冲地吼道，“你知不知道朕以为你出了事，简直吓得魂都要飞了……结果你……你……”叫骂到这里，看到应崇优一言不答地只管垂首认错，额头脸颊苍白如纸，心头不由地一软，便再也骂不下去，伸手将他拉起来，搂进怀里。应崇优见室内无人，加之臂伤疼痛，无力挣扎，也就没有拒绝，难得乖顺地把头靠上阳洙的肩头。
“既然你没事，那这次就算了……下次不许这样了，听见没?”
“是……”
“对了，朕找你本来是起草书信的，一急全忘了，还没写呢，”阳洙静静地抱了他一会儿，想起正事，又把手放开，回身到书案旁，提起笔刚看了他一眼，不禁一怔，“你怎么一头的冷汗?”
“刚才跑得急了些。”应崇优后退一步，想躲进烛光的阴影处去，却被阳洙一把拉住，强行用手背贴上额头，“怎么这么烫?你发烧了!”
“没有……”
“明明就是发烧了，来人!快召太医来!”
厅门外有人应了一声，应崇优心中着急，这时再想主动招认已经晚了，一时又没有别的解释，被按坐在椅上没多久，应霖便引着一个老军医走了进来，行罢礼礼开始诊脉。
“怎么样?”阳洙紧张地问道。
老军医皱着眉想了想，又抬头看了看应崇优的脸，神情有些迷惑。
“很严重么?”见了这副神色，连应霖都着急起来，“你快说啊?”
“回皇上，回将军，这脉象……还有这症状……”老军医迟疑地道，“竟像是外伤所致……”
“外伤?”阳洙与应霖都是一惊，看向应崇优时，只见他神色慌张，果然是一副心虚的样子。
“你快给朕老实说，伤到哪里了!?”阳洙勃然大怒，气得声音都变了。
“手……手臂而已……”
“而什么已，难道手臂就不要紧?”阳洙又怒又急，命那老军医，“你快看看伤势如何?”
“不用……臣已经拜托别人包扎上药……”
“谁知道你让哪只三脚猫来处理的?快给朕检查一下。”
当下应霖动手按住堂弟，老军医小心拆开绷带，只见深可见骨的一条八分长的伤口，斜斜砍在右手臂上侧，肌肉皆红红地外翻出来，看着甚为可怖。
“你……你真是……”阳洙心疼得浑身乱颤，直想骂人，又不忍心现在谩骂，跳了几下脚，最终也没说出半句话来。
“皇上请勿忧心，应大人的伤口，止血上药，都处理得很好。只不讨伤口又深又长，所以才会发烧，小心调养，当无大碍。”老军医叩头禀道。
“那你快去写方子熬药。高成，寝室的床铺收拾好了吗?”
“陛下，臣还是回自己……”
“闭嘴!”阳洙转头瞪了应崇优一眼，“你今晚哪儿都别想去，等明天烧退了，再老老实实给朕说是怎么受的伤!”
应崇优跟他朝夕相伴这些年，一看到他此时的眼神，便知道没什么余地周转，只好乖乖闭口不言，被扶到内室休养。
幸好杨晨的医术不差，老军医随后呈上的汤药也不错，过了一夜，应崇优的烧就退了。但阳洙还是因为他的伤，觉得心绪全无，命应霖率五千兵马留守菖仙关后，匆匆班师回了平城。