第88章
经由下人通禀后，罗祝小心迈进父亲的屋子，脊背略微有些驼，背上有一条疤，是小时候被鞭子抽狠了，皮开肉绽再难平复。罗弶斜在塌上一言不发，全身的骨架仿佛都散了，靠在锦枕上强打精神，眼窝深深凹陷下去，一道道皱纹好似千刀万剐。他疼爱的次子大病不醒，长子却这般生龙活虎立在自己身前，心中顿时宛如刀绞，侧过脸庞深深抽着气。罗祝托着木盒跪倒在地说：“弟弟自幼身孱体虚，但向来如有神明佑护，此次定能够逢凶化吉，老爷切莫焦急。我有个朋友是深山里的猎户，偶得了一株六叶老参王，因我曾经有恩于他，特特托人转送过来，我深知自己福微寿浅不敢享用，诚惶诚恐敬献于您，望老爷长命百岁福寿延绵，我愿日日鞍前马后以尽孝道。”罗弶微微叹一口气，左右都是自己的骨血，纵是争得头破血流，为父者从中周转又哪有得失可言。他如今年老体弱，心肠也越发的柔软，于是对罗祝说：“起来吧，你弟弟见我时也未曾跪着说话的。”罗祝长抒一口气，毕恭毕敬缓缓站起身，他的亲信托一碗茶走进屋，罗祝轻声对罗弶道：“鄙妾前些日子新添骨脉，唯恐自己身份低微冲撞了老爷，故而不敢随便出门，知道今天我来见您，跪在地上苦苦央恳，求我替她敬一碗茶，以表对您戴德感恩。”
罗祝端起茶碗笔直站着，垂下眼睛不敢抬头，他今回舍下身家性命打这一个赌，输赢胜负却压给微薄的父子情意。罗弶丝毫未作迟疑，接过茶碗仰脖将水喝下去，罗祝提起的心缓缓搁回胸腔里，又朝老爷磕了头，面若平湖退出屋，一步一步沿着原路返回去，轻轻的脚步声在耳旁回旋。他走在路上静静想“那是自己的父亲啊。”可是随后又猛然转念，那是罗礼的父亲，与自己并无多余的瓜葛。这一日，罗祝走出房，罗弶却再也没出去，几天后，老人在昏睡中断了气，气绝之时却猛然惊醒，怒目圆睁望向远处。宅中上下无人深究，只说老爷日久伤身暴毙而亡，哭声震天草草发丧。
罗弶既死，罗礼大病难愈，罗家大权应是落于长子之手，然而罗祝心思如发，唯恐树大招风惹来旁怒，惺惺作态将继承之名拱手让给罗礼。他知道弟弟病重朝不保夕，如此不过是移花接木权宜策略。待到罗礼听得父亲逝世的消息，一切早已尘埃落地，纵然心中亮若明灯，悔及当初也无得回转。湛华上次虽于钟二在梦中相见，奈何两人费尽力气也寻不着离开的出路，湛华急得醒过来，才知道这宅子一夜之间天翻地覆改换了世道，连及做法时困于异境的绛尘，也在和尚死后再也没出现，好像化作一滴水，无端消失在幽幽深宅中。湛华隐隐约约惦念他，奈何罗弶刚死，宅中上下乱成一团，哪个又有闲心顾及道士，他靠着罗礼心乱如麻，只觉自己陷进一片迷途，道路漆黑难以抽身。罗二爷怔在床上一言不发，过了好一晌才渐渐明白，朱漆弓箭悬在墙上，那一日父子相见欲言又止，哪知如此竟成了永别。他唤账房拿来宅中多年的开支账目，拨起算盘一笔一笔查点清算，乌黑的算珠相互碰撞，“啪啪”响着时缓时急，罗礼坐在床上聚精会神，旁边的账本堆积如山，他一边清点，突然震动肩膀剧烈干咳，满面惨白撕心裂肺，全身颤抖头疼如裂。湛华悄声劝说道：“你歇一会儿，这般事情交给别人便是了。”罗礼摇摇头冷笑说：“你懂得什么我那个哥哥，不鸣则已，一处手便致人绝境，父亲怕已经凶多吉少，覆巢之下安有完卵？我做这些不过是要别人知道，罗家二爷还活着，断不会在人前露怯，不会给我父亲丢人。”湛华起先微微一愣，继而露出满面愕然。罗礼被困在屋里拨着算盘，院子大门落了锁，一日三餐有人送进来，搁下盘子便如逃也似的跑出屋，湛华抚着罗礼的脸颊柔声说：“你莫伤心，待钟二郎来接我，定会带着你一同离开。”
他两个同命相连颇起了些惺惺相惜，被囚禁了不知多少时日，这一天，罗二爷照例起了大早，合上小衣靠在床头发愣，湛华醒过来推开窗，揉一揉眼看见屋外一片白光，定睛才见皑皑雪花落满院子，映得天空一片素白，院子里、枝头上、枯草间，银装素裹粉雕玉砌，原是昨晚降下一场大雪，一夜之间人间又被粉饰得洁白无暇。一股寒风裹着雪沫卷进屋，他一缩脖子连忙披上棉被，朝着罗礼欢声笑道：“外边下雪了，积了那么厚，我刚来宅子时天上也落了雪，却是零零星星一丁点。”罗礼依言也往窗外望去，却见大院的门忽然被打开，有个人穿着貂皮大袄闯进来，身后围拥着一群殷勤下人，却是自己的哥哥罗祝。罗大爷在雪地里留下一串深深的脚印，行至门口唤人开了房门的锁，在门前跺了记脚，抖下裤腿上的雪，屏退左右搓着手走进屋。湛华如临大敌退到一边，罗礼躺回床上凝神望着他，大爷脱去大衣扔到一边，径直走到湛华身前，开门将他甩出屋，转过身偎到罗礼旁边，揭开棉被往自己身上掩一掩，缩起身子笑道：“外面真是冷，还是你屋里暖和。”罗二爷抻不住冷脸，抿着嘴终于笑道：“滚出去，你身上冷得像块冰，不去爬老婆的床，倒跑到我这里！”
罗祝掌不住笑道：“她如何跟你比。我不是现在才敢爬你的床，过去喝多了酒壮足胆子，一样跳进你屋里，你夜里睡得不踏实，我凑到床前轻轻哄着你，一整夜舍不得合眼，你醒过来明明看清了，却故意装睡不声张。”他眼睛一闪一闪，一只手抚到罗礼肩膀上，自颈子抚摸到脸颊，指尖停留在嘴唇轻轻摩擦。罗礼眼神飘忽着，仿佛转念忘了兄弟之间深仇大恨，偏过脑袋吃吃道：“我过去若有声张，你焉能活到现在的，这一颗心何时不是向着你。你曾经留恋烟花不愿意回家，告诉我那里的姑娘会弹琴，乐声飘袅能把人送上人间仙境，我听了这混账话也命人寻来乐谱，不顾颜面奏起淫靡音色，日日在门前弹着等待你，费尽心机极力挽留，手指头挑破了，鲜血流在琴弦上，你说说，这些个你如何赔得起？”