第二十七章
男子微笑道：“你真是聪明，不愧为伽罗刀的传人。我就是谢不度。”
苏小缺惊色顿去，道：“难怪你这等风范气势。也只有谢前辈，当年能跟我聂叔叔一较高下。”
谢不度叹道：“你错啦，十年前我就不是聂十三的百招之敌，何况如今？”
苏小缺道：“我听聂叔叔提过，当年他四海游历时，曾上赤尊峰与前辈一战，对失空斩刀法很是推崇，还和你相约让天璧去白鹿山习武。”
他一则因谢不度是谢天璧的父亲，二则看谢不度伤病如此，尚意态舒广，心中钦佩，因此言语间敬重有加。
谢不度却摇手笑道：“不必一口一个前辈，你若不嫌弃，便叫一声谢叔叔就好。”
见苏小缺点头应了，方道：“那年隆冬寒夜，大雪如刀，我失空斩将有大成，便行至赤尊第一峰，夜上第一峰头，想借雪势风劲参悟刀道。谁知却在崖顶看到一个人静静坐着看雪，风声呼啸，雪花繁密，却没有一片沾到他的衣衫发梢。他身前就是崖边，整个人似凌驾于天地寒威之上，望之直如神人。”
苏小缺知那人必是聂十三，遥想当年聂十三风雪中寂天寞地的傲岸，不禁悠然神往。
谢不度道：“我见这人功力不俗又私闯赤尊峰，当下向他挑战，一通姓名才知道，原来他就是聂十三。当年我三十七岁，刚击败了灵鹫寺的空极，又独身闯七星湖，破了沈墨钩和玄武七宿的联手，自负得紧，虽知聂十三有武林第一人之称，也丝毫无惧。”
苏小缺笑道：“谢叔叔胆子真大，若是我早就屁滚尿流望风而逃了。”
谢不度大笑道：“你说的很是，所以我现如今就只剩了胆还是完好，别的都破破烂烂不成个样子。”
“聂十三见我拔刀，却不肯出手，只问我失空斩参透没有。我说最后一刀还不能信手而来，聂十三便说道：“我不着急，对手难求，我陪你在这峰头上领悟这最后一刀，待你刀术大成，再战不迟。”
说罢当真毫不藏私，以江河剑为我借鉴，又用所学刀法为我补充，三日三夜，我们在赤尊绝顶，渴了饮雪，饿了便吃他随身携带的干粮。”
“那三个日夜，我所得到的远超十年所学，突破了刀术的极限，进入一个全新境界，欣喜万分，只觉视野所及，连一片雪花的坠落都有了与往日不同的感觉。再忆起与空极、沈墨钩等人的交手，登时羞愧万分暗自侥幸，连当时自认为臻于完美无人可挡的几招刀法，如今都是处处笨拙随手可破。”
苏小缺听得热血沸腾，不禁大是懊恼自己在白鹿山偷懒耍滑的种种可耻行径，道：“我和天璧都打不赢沈墨钩那老狐狸，聂叔叔教了我们这等差劲弟子，气也要气死了。”
他说着自己，偏要拽上谢天璧垫背，谢天璧练刀从来就是冬三九夏三伏，却因为打不赢沈墨钩，生生被按上了差劲的罪名。
谢不度笑了笑，吩咐水莲子给苏小缺倒上一碗绿豆莲子汤，道：“你和天璧都还小，习武切忌冒进，而且沈墨钩的廿八星经也有个极大的隐患，再过个十年五载……也许不用你们动手，他就自行认输了。”
苏小缺伸舌头舔一下莲子汤，冰凉甜美，忙喝了一大口。
谢不度看他喝完汤，目中神色很是柔和，道：“天璧受伤，在云来客栈时，你连药都帮他先尝，我心里很是感激。天璧遇到你，是我这些年来最高兴的事。”
苏小缺略有些不自在，打岔道：“你刚说到刀术大成，后来呢？”
谢不度静了静，道：“聂十三也是大为欢喜，他素来冷淡，但看到我最后一刀时，眼神却豁然专注犀利。当时雪停日出，太阳照在冰雪上，反射出刺目的光芒。我知他出手定不会容情，当下先发制人，拔出刀来。”
“我用的刀叫做雪魄苍龙刀，刀身雪白晶亮，本就能聚摄光芒再反激而出，更兼冰雪烈日本就能灼伤人眼，因此刀一出鞘，反射出百倍的厉芒，便是聂十三，也只能暂且闭目。”
“聂十三只是用一把极普通的青锋剑，我原本无意以兵刃取胜，只是一来知他武功远高于我，二来初窥堂奥，深知前景无限，只想在此战中全身而退。”
苏小缺听到此处不禁点头，若一个人一穷二白无牵无挂，定然比一个坐拥江山财雄势大的人更容易面对死亡，因此千百年来，往往是帝王最为怕死，常常以倾国之力求仙问药。
“聂十三目不能视，长剑随意所指，随我刀势而变。其实从第一刀开始，我便输了，只当时不自知。”
“拆了百十招，我便被他逼到崖边，足下万丈危崖，乱石林立，聂十三却退开两步，收剑道：“今日且先作罢，十年后咱们再比。”我虽是沮丧失落，却也庆幸能安然活着，凭这几日和这一战所悟，将来定会更有进益。”
苏小缺听到此处，奇道：“这不是很好吗？后来你怎会伤成这样？”
谢不度苦笑道：“武林正道称我赤尊峰为魔教倒也并非完全污蔑。聂十三放过我，我却陡生恶念，见他双目未睁，悟得方才那五十招，他一直是后发制人，趁我刀势已老，这才随机应变，以客犯主，已迟胜急。当时心念一动，雪魄苍龙刀一分分慢慢贴近他的胸口……”
苏小缺虽知这一战的结果，却忍不住替聂十三担心，急道：“你……你好生无耻！”
谢不度摇头叹道：“聂十三又怎可能受制于如此卑劣的一刀？刀尖离他胸口不足一寸时，他一剑刺出，正中我的手腕，雪魄苍龙刀立时坠落悬崖。他冷冷的说道：“你刀法虽好，品行却阴毒……”我又是惭愧又是后悔，却道：“今日之战，我身为赤尊主人，可死却不可败！”唉，原是我当时胸襟不够，太过拘泥于胜负了。”
苏小缺听得目不转睛，问道：“后来呢？后来呢？”
谢不度道：“后来……我见他身后突然出现一条雪峰彩蚕。”
苏小缺啊的一声。
雪山彩蚕本是十大剧毒之一，这种蚕只产自塞北雪峰极冷之地，五色斑斓，双翅漆黑，吐的丝极为珍贵，用来拧成绳索既透明又强韧，弹性极好，隐蔽性极佳，但毒性剧烈，若被彩蚕爬过肌肤，肌肤会留下火炽似的痕迹，若不得及时救治，不消一时三刻，便会冰寒入体而亡。
这种彩蚕行动如鬼魅，更不带半点声音，此刻骤然从聂十三身后扑出，便是聂十三有通天彻地之能，也躲不过去。
谢不度叹道：“你知道雪峰彩蚕是不是？嗯，事后我想，当时我若站立不动，不必费一根手指，聂十三也就死了，可不知怎么回事，那生死关头竟是想也不想，便一掌往他后颈处劈了过去，想用掌风震开彩蚕。”
苏小缺跌足道：“唉哟，这误会可大了，你虽是出掌救聂叔叔，但刚偷袭过他，这一掌来势既突然方位又古怪，聂叔叔自然要对你出手。”
他偏心聂十三，不免加了一句：“你救人用心是好的，却不吭声的猛然出手偷袭，被伤了也怪不得我聂叔叔。”
他也不想想当时情况何其危急，若一出声，只怕那彩蚕立即惊动，谢不度不与他争辩，只微微一笑，道：“你说得对。我一掌劈下，聂十三已错开一步，他以为我两番偷袭，自是不再留情，剑尖刺入我的气府要害，那一剑简单之极，剑势来路我都瞧得清清楚楚，偏偏避无可避，只听一串轻微的噼啪爆响从体内传出，经脉真气尽被侵入的剑气绞碎击溃。那只彩蚕被掌风所激，双翅一振，竟嗡嗡的飞近聂十三。它翅一带风，聂十三已然惊觉，一剑斩落，彩蚕立毙。”
“看到彩蚕，聂十三也明白过来，立时以真气吊住我的性命，背我下了崖顶，留在赤尊峰为我疗伤，又飞鸽传书给程逊，让他即刻从白鹿山赶来。”
“其时我内腑受损，经脉断裂，已是不治，当日天璧刚满九岁，趁聂十三小憩之际，领教中十来位高手偷袭。聂十三击退他们，却留下天璧，跟他说道：“你爹爹现在的伤势，须得我的内力才能续命，我误伤你爹，本是不对，但你若想报仇，还需先练好武功。你爹已教不得你了，你跟我回白鹿山，我教你。”天璧一时便愣住了，扔开刀就逃了出门。”
说到此处，似想到当年谢天璧的种种行止，笑着摇了摇头，又道：“过了半个月，医神来到赤尊峰给我细心诊治，这半个月来聂十三日日以真气为我救命疗伤，我昏沉的时候多，清醒的时候少，却有一日趁着精神好，将崖顶之事尽数告知天璧，并跟聂十三说：我死在你的剑下，并无遗憾，只天璧年纪尚幼，还要请你多加照拂。”
苏小缺心中难受，只觉得谢天璧小小年纪，看着父亲饱受苦楚一天天的慢慢死去，赤尊峰群魔想必也难服幼主，真是身处烈火寒冰之中一点点煎熬，更无安身立命之地，当下低声道：“天璧怎么说？”
谢不度道：“天璧也不哭，先跪下给聂十三磕头，道：前些日子误会聂叔叔，是我的不对。又对我说道：爹爹如果能活着，我便去白鹿山和聂叔叔习武，爹爹若死了，我就留在赤尊峰，哪里也不去，一心当赤尊峰的教主。”
谢不度忍不住笑道：“天璧这孩子，是不是从小就古怪？”
苏小缺垂下眼睫：“不古怪，我明白他。”
谢不度道：“程逊看了我的伤势，问我是要废去武功无病无痛好好再活上三十年，还是要武功不受影响，却时时要忍受万针刺骨火烧凌迟之苦，且只能活个十来年。”
苏小缺凝视他半晌，只见他病骨支离，也瞧不出武功如何，问道：“你怎么选？”
谢不度伸出一只手，轻轻覆在莲子汤碗上，神色不动，眨眼功夫，瓷碗已碎成一摊雪白的粉末，均匀细微，一阵风吹过，瓷粉尽去。
这份功力刚柔相济，浑厚精纯，苏小缺不禁心神大震，道：“谢叔叔的武功，只怕比沈墨钩那老狐狸还要高……只不过这十多年你都不在江湖上走动，名气反不及沈墨钩。”
谢不度笑道：“谢不度这个名字响不响没什么打紧，赤尊峰这三个字能在江湖立足才好。”
“我若失了武功，天璧年幼，只怕赤尊峰必乱，我和天璧一时三刻也许就会横尸当场。只不过，选了留着武功之后，却几乎受不住那等苦楚……”
说着，手覆上苏小缺的手背，一时冰冷一时火热：“这会儿我丹田中，就仿佛有无数把刀子在刺戳。”
“程逊医术几能夺天地之造化，竟想出用剧毒激发破损经脉能承受真气运转的法子，当下给我连下七种剧毒，毒性发作，与内伤互相牵制，功力不失。这份苦痛却极是难当，且这十年来竟无一刻浑身不痛。”
微微一笑，神态甚是舒展悠闲：“不过痛也值得。天璧瞧在眼里，这十年来丝毫不敢懈怠，赤尊峰在他手中，比我独掌大权时兴盛许多。他如今青出于蓝，我已然放心。”
苏小缺听了，很是羡慕他们父子情深，却又是难过自己自幼无父，半晌方哑声道：“后来呢？”
“后来聂十三离开赤尊峰，天璧替我相送，相处月余，天璧已全然折服于这位聂叔叔，聂十三也十分喜爱天璧的性子和聪明，于是就约定三年后，待我伤势平稳，便让天璧去白鹿山习武。”
苏小缺道：“秦阿姨说过，聂叔叔闯荡江湖数十年，几乎从未吃过亏，不是他运气好，而是他行事坦荡令人心服，他虽伤了你，天璧这些年却对他只有敬爱钦慕。”
谢不度颔首道：“谢某平生只服白鹿山。年岁愈大，见识愈广，愈觉得聂十三高山仰止。”
眼睛看向远处青峰数点，云涛涌涌，道：“十年已过，我现在随时可能伤势复发或者毒性发作而死。三年前天璧劝说程子谦来了赤尊峰，也是束手无策，只说生机已尽，虽又种下两种剧毒，却只是聊尽人事而已。”
苏小缺丧母时年纪尚小，这些年鲜少亲见生死，眼下见谢不度如此看淡，却对生命油然而生一种敬畏珍惜，当下蹲在谢不度膝前，仰首道：“谢叔叔，你是了不起的大人物，这些年心境想必更是开阔，生既能尽欢，死必能无憾，是不是？”
谢不度大笑道：“极是！”
轻轻抚摸他的头顶，道：“真是好孩子。嗯，已是正午啦，陪我一起吃饭。”
苏小缺笑着应允。
数日来，一老一少日日相谈甚欢，谢不度胸中自有丘壑，所学极为广博，苏小缺心思灵动聪敏，更是肆无忌惮，两人竟已成忘年之交。有时松下对弈一局，苏小缺从不相让，这弈棋一道纯看天分，俗话说二十岁不成国手，终身无望，谢不度虽学问见识高过苏小缺不知几许，却每每大输；有时陪苏小缺拆上几招，就轮到苏小缺大是惊讶佩服，谢不度武学虽不及聂十三，却能自出机杼另辟蹊径，得他指点，伽罗刀颇有进境。
这天谢不度来找苏小缺时，却带了一只大筐，苏小缺好奇之极，连猜数次：“里面是什么？”
“打来的野猪？”
“苹果？蜜桃？”
“啊是不是美人？”
“你不会是把沈墨钩抓来了吧？”
谢不度笑着打开竹筐，苏小缺一瞧之下，大失所望：“这是什么？”
竹筐里两把篾刀，两把奇形怪状的刀，几个小锯子，小凿子，另有几根竹子、竹篾盘着。
谢不度道：“今天教你做篾匠的活计。”
拿起那把模样古怪的刀，解释道：“这叫做度篾齿，这个木柄是用来固定竹篾，这道特制的小槽，用来将竹篾从小槽中穿过。”
苏小缺一脸嫌恶：“不做，有这功夫我还不如练练刀。”
谢不度笑道：“这就是帮你练刀。”
“我看过你的刀法，照你的资质，练成这样，聂十三对你实在是太过宽容溺爱。你应该在我这里习武才是。”
苏小缺吓了一跳，摇手道：“饶了我吧，聂叔叔为了逼出我的内息，把我从瓶子峰顶往下扔，你不会也想把我扔下山吧？”
谢不度从筐中取出一只小竹筛，道：“你仔细看看这个。”
苏小缺接过筛子，只见编得甚是精巧漂亮、方圆周正，每一根篾片都粗细均匀，色泽一致，不觉看得入了神，微微闭上眼，似乎看到谢不度劈开竹子制作篾片的刀意。
这一根根篾片均是一刀削劈而成，干净利落，浑然天成，更无半分拘泥修饰，而竹篾编制时，正反顺逆，技近乎道，精准均衡已臻天然。
良久，苏小缺叹道：“你教我。”
谢不度点头，轻轻放下竹筐，递给他一把篾刀，道：“聂十三于武学胜我十倍，你底子已厚，刀法有自我之意，我只能教你两样东西，一是心静，一是均衡。”
取出一根竹子，道：“剖成十八片。”
苏小缺凝神挥刀，只听嗤嗤之声响起，待他劈到第七刀时，谢不度淡淡道：“听说天璧刺了你一刀？”
刀下骤然崩出一根细若发丝的竹丝，这一刀，虽劈出一根看似完美的竹篾，却终是破损着相。
苏小缺默默扔开竹子。
谢不度道：“心境通透而凝静，才能反映出对手任何的微妙变化，自己再随之而动。当年聂十三雪峰绝顶目不能视，却能剑心通透，后发制人。你心浮气躁，只一句话就心神大乱……”
“篾匠活儿主要是砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨，暗合刀法的劈、截、剁、钩、抽、绞、缠、滑、抹、擦。”
谢不度一生精研刀法，蕴刀道于篾技，更是独出心裁自成大家，一席话说出，令苏小缺大受触动。
苏小缺想了想，问道：“谢叔叔，你教过天璧这些吗？”
谢不度道：“我只传他失空斩的刀法，别的都不教，就像我传你刀意，却不会教你任何一招刀法。”
苏小缺若有所思，谢不度道：“你和天璧都是难得一见的良材美质，教得太多太透，反而缚手缚脚，你们得教于聂十三与我，已算是得遇天下最好的名师，其余需靠自己领悟才好。”
黄昏时，苏小缺已能编出一方小小竹席，摸着光滑细腻，看着精致细巧，谢不度看了，颇为称许，却指出几处破绽，笑道：“你这般好好用心编上三年竹器，谢天璧定然不是你的对手。”
苏小缺伸了个长长的懒腰，只伸得竹椅后倾，后脑几乎触地，道：“除非这三年他不碰刀。”
谢不度微微一笑，却突然道：“天璧刺伤你，你心里很难过？”
苏小缺沉吟片刻，也不隐瞒，道：“自然难过。”
谢不度轻叹道：“自我受伤以来，他便是如此，处事决断明快，只求结果，却不论手段，伤了人心而不自知。”
轻轻拉过苏小缺的手，一字字道：“那日天璧刺你一刀，但你若有事，他会毫不犹豫的替你挡一刀。”
谢不度的眼睛在夕阳的光影里明暗闪烁，超越生死的凝重和神秘，苏小缺只觉得浑身被拥在一种疲倦而安心的暖意里，对谢天璧那一点戒备与恐惧像是残雪上浇了一碗热汤，霎时消失，当下点头道：“我知道。”