37、深闺女盛会显丽质
就在老太太说要三个女孩子开始交际之后不久，在北平的政界也算出了一件大事，北平公安局长如今调任为特别市长，自然要大肆庆祝一番。可巧的是这位张市长的公子挂名的大学正是信生毕业的大学。张公子有时兴起举办诗社，也曾邀请过信生两句，因此也给周府送来两张请柬，另有两张请柬是张市长送来给大老爷的。
大太太一打听，孟局长，杨局长家都收到了请柬，到时总有相熟的人照应。况且赵家的大小姐，留美回来的赵玛丽也是宴会上的招待员，自然是双保险。
老太太说道：“那个女孩子去不去啊？”
二太太忙说道：“张公子好歹也算是她父亲的学生，这次也有几个女公子是怀仁女中的学生，总有是她朋友的，一块儿来也未可知。”
老太太点点头，说道：“这次遇不遇见，也不甚重要，只要有心，总能遇见。她们家也不算是穷门小户，相处的圈子里总有交集的。不过，想她这样的女孩子，你是怎么知道的呢？”
二太太说道：“我本来还想给信生找一门显赫的亲家，就怕再娶个钱伍娟那样的回来。再说，她家里虽不甚富贵，老太太不是说过嘛，娶妻娶贤，就是个寒门小户的女孩子，大不了咱们贴补他们些钱罢了，何况人家也不算贫寒。”
老太太微微笑了笑，二太太想的又何止这些。先把人娶进来，过上两年开始执掌些府里的大事小情，她是个寡妇，她儿媳妇可不是！但是，她儿媳妇好歹门第不高，却还是书香门第，一定谦和有礼，又陪着小心。到时候做主的怕又是她自己。分家前好歹也要韩氏分庭抗礼，要不然她孤儿寡母吃了亏怎么办？
老太太也是经历过事儿的人，明白二太太的如意算盘，往后靠了靠，说道：“就该这么想，我还怕你觉得委屈，原来是真心这么想。不过儿子的事是大事，女儿的事情也不能小看。如今明丫头都十六了，先让三个丫头出去见见世面，忙完了信生的事儿，你就该忙一忙闺女的事儿了。”
二太太一怔，继而笑道：“哎呀，总觉得姑娘还小，如今都十六了。”
老太太斜睨了二太太一眼，说道：“可不是嘛！前儿我见她，都长开了，行事也大方。再过两年找个好婆家，肯定是个八面玲珑的主事儿的少奶奶！”
二太太忙陪着笑脸，韩氏姚氏在旁边，也都各怀心事地笑着。
回去之后，为着张市长家的宴席，三房太太都给各自家的女儿添置了新衣首饰。到了那一天晚上，三位小姐穿戴一新，由大太太领着，信生陪着坐上大老爷的汽车，来到了市长家里。
如今北平不比当年的北京，当年总长省长不知有多少，如今市长局长也算是大官了。不过排场却不比当年小。汽车停在张公馆门前，三姐妹一下车，只觉得这公馆堪称“灯火通明，金碧辉煌”八个字。门前停了一长溜汽车，进出的都是些衣着光鲜的体面人。大太太和兄妹四个人来到门口，门口是张家的大公子夫妇迎接客人，两人都穿着西装。进门后，里面的陈设更是花团锦簇，十分的话里热闹。来往坐着的倒颇有几个熟人。
信生一进来，便有几位认识的同学，打了声招呼。信生说话口音颇有些含糊，并不是很大方，与宴会上那些风流少年，很有些不一样。不过乍一看，都会觉得是天生厚道使然，谁也不曾笑话。几个人拉着信生一边不知说些什么。明芝安芝正四处张望，想找几个熟识的也不算落单。正观望着，就看见人群中一个个子高挑，身形婀娜，穿着孔雀蓝洋装，包着嫩绿头巾的时髦女郎走过来，说道：“这不是世伯母周家妹妹们吗？早知道你们要来，一直在找你们呢！”
众人认识，这原是留美回来的赵玛丽，大太太说道：“你妹妹们第一次来这种场合，有很多不懂的，还要你多指教呢！”
玛丽笑道：“世伯母过谦了，几位妹妹就算没有亲身经历过，这些社交的礼仪总是烂熟于心不会错的，我能指教什么呢！”
大太太说道：“谁不知道北平城的社交圈里有一位密斯赵呢！还说我过谦。”
赵玛丽笑道：“我兴许是认识几个人的，妹妹们跟我来吧！”
大太太点头应允，赵玛丽便拉着近旁安芝的手，带着她们往里走。走到一间大屋，里面的装潢都因为屋里的几位女子而被忽视了。其中有一位二十岁左右，穿着银灰西装，戴着孔雀翎礼帽的女孩子，众星捧月一般地坐在正中。笑道：“密斯赵从哪里找来三个漂亮的小公主呢！”
众人的眼睛都扫向三姐妹。明芝穿着一件杏黄色旗袍，滚着黑色水钻镶边；安芝穿一件银杏色绮云绸长衫；幼芝则穿了一件嫩粉色荷叶领的连衣裙，露出大半截手臂。三姐妹十五六岁年纪，都长得唇红齿白，煞是可爱。
赵玛丽眨眨眼睛，说道：“既然是小公主，自然是我从紫禁城里找来的呀！”
众人都笑了起来，当中的女孩子笑道：“你也别卖关子了，这几位小姐我都没见过，像是刚出来交际的吧？”
赵玛丽拉着安芝，说道：“这是西城周府的小姐们，这位是最大的姐姐周明芝女士，这位是周安芝女士，这位是周幼芝女士。”
说罢，又对着安芝等人说道：“这位是张市长家的女公子，今天的东道主，张星云女士。”
安芝几个不由肃然起敬，忙微笑着点头示意，张星云笑说道：“快坐过来吧，我又多了三个小妹妹呢！”
赵玛丽便推着三姐妹坐在张星云身边，张星云说道：“在外国待得久了，最喜欢这样文静秀气的女孩子了呢！这些都是我的好朋友。”说着，一一给几个人介绍，最后又问道：“你们会跳舞不会？”
明芝说道：“还不会。”
张星云说道：“那是，你们还年幼些呢！”
几个人在屋子里聊了一会儿天，赵玛丽说道：“我可是今天的招待员，总待在屋子里算什么呢？”
有人说道：“那你就出去服务大众去，我们也并没有拦着你呀！”
赵玛丽看着明芝说道：“这三个姐妹是她们的伯母托付给了我的，我自然要时时带着她们，让她们多见一些人，总不能只待在这里吧！”
张星云说道：“那倒也是，你大可以跟人介绍，说她们姐妹是我隆重邀请来的贵宾。”
赵玛丽一撅嘴，说道：“哼，你们家开宴会，这事儿本来该你忙。我做了招待员，是替你解围，你倒好，在这里开茶话会，指使我做事去！”
张星云说道：“我的性子你还不知道吗？我最不喜欢这么热闹了，不如几个相熟的人坐在一起聊天来得畅快。你的辛苦我知道，哪天邀你们来我家的西山别墅玩儿去，我来做招待员，怎么样？”
赵玛丽抬起下巴，想了想笑道：“那说好了，我可要看见你张大小姐端茶倒水的样子！”说罢，弯下腰拉起明芝说道：“跟我走吧，三位贵宾！”说着，又拉着三姐妹走了出来。进了大厅，赵玛丽说道：“刚才屋里的几位姐姐，为人都极好，我们都是很有些交情的。她们年纪虽然比你们大一些，也正因为这样，将来才好照顾你们。”
安芝等人忙笑着点头，嘴上说着“费心”，赵玛丽转过身，正看见不远处有一个年轻女郎，正和两个青年说话，看见赵玛丽，笑着打招呼。赵玛丽身形一顿，也笑着回礼。女郎快步走过来，说道：“密斯赵，好久不见了呀！”
赵玛丽笑道：“哪里，上个星期余小姐家的舞会，我仿佛还看见密斯柳了，只是没来得及打招呼罢了。”
那位密斯柳笑道：“是了，那天我也去了。密斯赵过来和我们一起聊聊吧！”
玛丽忙笑道：“我还有几位世交的妹妹要照顾呢，今天就算了。”
密斯柳将视线落在三姐妹身上，说道：“这三位是谁呢？”
赵玛丽少不得又一番介绍，三姐妹便知道眼前的女孩叫柳萍芳，其他的倒都没介绍，就被赵玛丽拉着走了。走远了，赵玛丽说道：“我很不喜欢这个人，她们家也算没落了，没几个钱，偏还要撑场面，背地里还不知道做了什么龌龊事呢！你们也不要理这种人，小心带坏了你们的名声。”
明芝听了，看看柳萍芳的背影，微微摇了摇头。
说着，赵玛丽带着三姐妹，几乎和大厅里所有年轻小姐都打了招呼。期间也有好几个青年过来，通过赵玛丽结识三姐妹。忙活了一阵，几个人在一角的沙发上坐下来，赵玛丽说道：“你们确实是社交圈里难得一见的人物，大家都很喜欢你们呢！”
幼芝有些担心，说道：“是我们太腼腆了吗？”
赵玛丽说道：“那倒不是，只是最近几年社交圈里的男女都太开放了些。你们是世家闺秀，从小养在深闺，却又受了两年西式教育，亦中亦西，既不至于太放浪形骸，也不至于太腼腆畏缩。就是这样文文静静又清清秀秀的女孩子，才最惹人怜爱呢！就算是幼芝妹妹这样，活泼泼的，但也不逾矩，也是很好的。”
幼芝低着头说道：“虽然这样说，也许有些人还要笑我们奉行老规矩，太封建了呢！”
赵玛丽笑道：“这又不至于，本来只是性格使然，跟封建不封建也没关系。你看密斯张，堂堂美国威斯利安女子学院的学生，性格也不算是很外向呀！”说着，赵玛丽像是想起什么，说道：“寄住在你们家里的乔安娜，倒是一点都不受拘束，好几次我看见她一个人逛百货公司，她能比你们大多少呢？咦，她怎么没和你们一起来？”
众人先是沉默，继而安芝笑道：“没听说过她要来呢！”
赵玛丽心领神会，说道：“她这个人，性格是有些奇怪的。我虽然比她大两岁，她见了我，也并不是十分的客气。人特立独行了些，旁人也要跟着尴尬呢！”
安芝听她的意思，松了口气，没说什么。坐了一会儿，赵玛丽说道：“我是不能再坐在这儿了，我可是招待员呢！”说着，站起身，说道：“你们也找别的小姐们聊聊天去吧，一会儿跳舞，想来你们也没有舞伴，只管到刚才那间屋子去，咱们打桥牌。”说着，赵玛丽便起身走开。
幼芝等着眼睛看着周围，说道：“这位玛丽姐姐，为人真的是很热情的。”
明芝连连点头，幼芝又说道：“老在这里坐着也没意思，我要各处转转去！”说着便起身走开，安芝笑道：“五姐你也四处转转吧，兴许遇见两个熟人呢！”
明芝奇道：“怎么你要一直坐着吗？”
安芝伸出脚来，她脚上穿着一双白色的高底鞋，明芝说道：“这高底鞋又不是没穿过，怎么，不合脚吗？”
安芝说道：“这种皮鞋，总是有些夹脚，尤其是新鞋。我有些脚疼，不愿意动呢！”
明芝说道：“那我陪你说说话？”
安芝摇摇头，说道：“那倒不必，你看那边也有一个人坐着的，我这也不算什么。”
明芝想了想，刚要开口，见不远处同校一起打过网球的女孩子正朝她招手，也不好不过去，便说道：“我一会儿就回来。”说着，就往那边走去。
安芝倒乐得自在，往大厅中间望去，稍稍上了些年纪的，都矜着身份在里屋打牌谈话，外面都是些年轻男女。一个个十几二十岁，打扮得都很时髦。安芝静静地瞧着，脸上带着些微笑。
不远处，正坐着几个年轻少年，当中有一个说道：“光复兄，你可是北平城里有名的花花公子，可知道那边坐着的小姐是谁？”
那个叫光复的，笑说道：“谁是花花公子了？越说越不像话！不过我虽然在社交界这么多年，却真的没见过这位小姐，难道是借着同学的光进来的小家碧玉不成？”
旁边有一个男子，很不赞同，说道：“那怎么会？你看她通身的气派，怎么会是小家碧玉？想来是刚进社交界的女孩子。”
那个最先开口的说道：“你看她坐着都那样端正，肯定家教甚严。这样的女孩子最好！需知，中国以前是没有公开社交的，现在这些规矩，都是从外国电影里学来的。这些年越来越不像话，圈子里的女孩子，活泼是活泼，放浪也是太放浪了。还是要这样的，早早娶回家，安安静静在家里做个贤惠夫人，多好！”
那边叫光复的笑道：“你才见一面，就想着娶妻了，也太早了些。”
“娶妻要趁早，怎么你不知道？”说着，那人脸色一沉，“哎呀呀，大事不好。”
众人看着，都愣住，只见安芝身前，已经站着一个青年。
安芝一抬头，看见眼前的男子，正是刚才和柳萍芳在一起的人。既然柳萍芳名声不好，只怕和她在一起的人也不会很好。本着不怕一万，就怕万一的原则，安芝并没有说话。
那男子说道：“密斯周，怎么一个人？我可以坐在你身边吗？”
安芝说道：“先生要坐在哪里，我是没有权利干涉的，只是我一会儿还有朋友要过来，到时候先生要坐哪里呢？”
那男子笑道：“这个不妨事，一会儿也好认识密斯周的朋友呢！我先自我介绍，我叫丁学昭。”
安芝脸上已经没了微笑，冷冷敷衍一声说道：“你好。”一边说，一边拿眼看着周围有没有熟识的人，却恰巧看见不远处正走来乔安娜。乔安娜远远看见安芝，撇了撇嘴，没说话，直接就要转身走。安芝忙说道：“安娜姐姐，这么巧！”说着起身离开，跟上了安娜。
乔安娜一怔，看看安芝身后的男子，又看看安芝，一脸的不屑，低声说道：“你拉下脸来骂他一顿，看他还能怎样？这个时候倒还要用我！”
安芝见她也不拒绝，知道她也有心帮自己，忙笑着说道：“我怎么知道还有这样无耻的人呢！多谢你了。”
安娜见她倒和自己走在一起，只不想和她说话，快走了两步。
远处那个男子说道：“还好她和那个丁学昭不熟。”
旁边人问道：“那个丁学昭是什么人？”
“他名声可不大好，很乐意在女学生身上投钱，厮混一段时间就散了。前一阵子正和密斯柳打得火热，现在又看上这位小姐了。还好这小姐机智！”
光复说道：“那就更应该结识了，不是很理想的女子吗？”
那青年说道：“要结识她也并不算难，看看她和哪位女士比较熟，再通过旁人一介绍，不就算认识了吗？”
当中有一个从未开口的青年说道：“你看她也是很保守的人了，就算认识，也未必能够追求得到。到时候反被拒绝，那多么没趣！”
众人想了想，也都点头。那人又多说了两句，他们便也不再关注安芝了。
话说安芝和安娜坐在一隅，安娜说道：“你这个人也奇怪，我和你是什么关系，这个时候你倒对我笑得出来。”
安芝说道：“今儿你帮了我大忙，难道还要我冷言冷语对着你吗？再说，咱们有矛盾，也是好几年前的事情了，小孩子不懂事，闹个别扭，难道要记一辈子吗？”
安娜反问道：“小孩子不懂事？罢了，我是小孩子不懂事，你六小姐也不懂事吗？我看你是太懂事了！”
安芝笑道：“怎么，我不说你做了事情没担当，让我背黑锅，你倒委屈了不成？”
安娜冷着一张脸，不说话。
安芝顿了顿，长叹一声，说道：“我明白，你并不是坏心眼的人，你是瞧不起姨太太，更瞧不起我是姨太太生的。可是，我亲娘和你的两位姨娘又不是一样的人，我自己也选不了我的出身。我要和你一样，是唯一的嫡小姐，只怕你比还张狂三分。偏偏不是，只好处处陪着小心。你自己想想，你来我们家，我也是忍让过你的，是你欺到我头上来，才有了那么一次。之后我可为难过你？”
安娜听她突然这样长篇大论起来，先是有些不习惯，之后细细一想，倒真是那么一回事。便有些坐立不安起来。
安芝继续说道：“其实我是很羡慕你的性格的，有一说一，不喜欢就是不喜欢。今天你帮了我，我记着，以后请你吃大菜！”说着，安芝站起身，往大厅中间走去。
安娜坐在远处，过了许久，哼了一声。
安娜身后不起眼的地方，站着一个青年，意味不明地笑了一下，拿起酒杯啜了一口红酒。