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“那你跪着吧。”皇上看他一眼，嘴角扬上一个让人不轻易察觉的微笑。
“皇上，吕相国为社稷鞠躬尽瘁三十年，没有功劳也有苦劳，微臣是怕众人心寒，所以才……”曼卿也知道自己这辩解听起来多么的苍白无力，可事到如今，他还能说什么，总不能说自己错上了吕剑吟，心中有愧吧？
“朕没问这个，既然事情交给了你，你的决定就是朕的决定。”皇上的确是没想到徐曼卿会私放吕相，可事已至此，他总不能再追一道圣旨赐死吕相吧？事情尘埃落定，他师出无名，吕剑吟这只鹰可能没训好，日后再找条链子给他拴上也就是了。
“谢圣上恩宠。”今天这书肯定是读不成的了，也不知道皇上想说什么，曼卿只得打打官腔。
皇上站起来，顺手拿了椅子上一个软布蒲团，走到曼卿身边把蒲团往曼卿屁股后面一扔，伸手扶他，“曼卿，腿麻了吧？坐。”
听皇上突然改口叫自己名字，还拿了御用的蒲团给自己坐，曼卿惶恐起来，不敢叫皇上扶又不敢不识好歹，轻轻闪过皇上伸过来的手，身子一歪坐在上面，道：“皇上……”
“别叫我皇上，就当我还是普济寺的穆千里，曼卿，你可有话要跟千里说？”皇上的语气越是温和，曼卿心里越是没底，但这时候若不一口咬定更惹人猜疑，曼卿道：“没有。”
“好吧，我们不谈这个。”皇上看了曼卿一眼，似是有些失望，道：“现在相位悬空，但国家琐事却未减，依徐爱卿你看，现在朝中有谁可为相？”
“皇上心中早有圣裁。”曼卿还没从方才的惊讶中缓过劲来，再加上自己刚忤逆过皇上的意思，不敢再有丝毫差错，只好打了个太极。
“不错，朕心中是有个人选，就是你——徐曼卿。”
曼卿一听，吓得赶快从蒲团上起来重又跪下，道：“臣年纪尚轻，资历尚浅，实在不足为相，依臣看，户部尚书王大人和吏部尚书钱大人都可担此重任。”
“不错，论资历年纪，他们是有。可是他们有一样不及你，就是胆子。”
“臣知罪。”曼卿一头磕下去不敢抬起来，以为皇上还在怪自己放了吕相。
“你起来。”皇上有些不悦，道：“朕的意思是，朕要行新政，立新法，做一番轰轰烈烈的大事，那些老头子，没有这个胆子，就会念叨祖宗家法，照搬前朝旧律，若说资历嘛，古有十二岁封卿拜相的甘罗，徐爱卿，你比他还大了十岁吧？”
“甘罗未长而夭，才高不寿，请皇上三思。”曼卿还是不敢将头抬起来，若只是因吕相的事怪罪自己，那还是小事；改革更治就难说了，轻则臣心不稳，重则动摇社稷，不可轻试，纵观历朝历代，成事的屈指可数，难道皇上想叫自己去做商鞅不成？
“你怕死？朕意已决，你是要做朕的左膀右臂，还是要学那些老头子坏朕的事？”
皇帝语气中隐隐压抑着怒气，不容曼卿再想，朗声道：“臣——尊旨。”
自古君王多寂寞，唯见青山不见人。“我还以为徐曼卿你会是一个异数呢。”皇帝用力拍了拍曼卿的肩，踱出殿外去了，临走抛下一句“一国之相，事务繁重，若无宣召，徐爱卿以后下朝不必来上书房伴朕读书了。”剩下曼卿一个人跪在上书房里发愣，异数？什么异数？
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正月十五元宵佳节，适逢皇太妃生辰，宫中设下花灯盛会宴请群臣。百官都携重礼前去贺寿，曼卿因精通佛典颇受佛经不离口佛珠不离手的皇太妃喜爱，细心绘了一幅诸仙贺寿图作为寿礼。
酒宴之上，君臣尽欢，只是席位是按着官职排的，曼卿坐在一群老臣中间，论官职他不低论资历他又最浅，话不能说太多又不能不说话，一时间又是无趣又是尴尬，这时皇太妃突然提议猜灯谜助酒兴，百官多是文人雅士，最爱猜谜对联的，见皇太妃有此雅兴都附合着称善。皇太妃命宫女们将写了灯谜的宫灯呈上，道：“猜中了有赏，若是猜错了要罚一大杯。”。