第五章：百合烙印

　　罗特公爵是个传奇人物，他十八岁的时候见到皇帝，担任他的剑术陪练。从一名不值开始自己的前程，他凭借着勇敢，机智还有绝对的忠心很快就得到了幼年的陛下信任。尤其在几次宫廷内部斗争中他表现出异乎寻常的勇气，使得他在圣宠这架难以攀登的阶梯上三脚两步就爬上了最高点。人们都说他是陛下最信任的朋友，也是最大的敌人，因为他所掌握的秘密足以让颠覆整个皇室。他在三十八岁就从政治权力争夺的中心退出来，并且把三个儿子先后送上战场来表达对陛下的忠心。皇帝以前每年夏天都会到他的城堡避暑狩猎，只是最近几年陛下的身体状况急转直下，只能和他通过书信往来。
　　罗特公爵和吉尔·德·兰斯聊的很愉快，他对这个极有野心的年轻人很是赏识。但老公爵也深知道——
　　“他不是能够拯救法国的人。”
　　这个年轻人固然聪慧机敏，可他浑身上下透露出对杀戮的渴望。年迈的公爵感到害怕，不是对这个尚未成年的军人，而是对于国家的未来。法兰西的军权统帅要的不仅仅是头脑和武艺，更需要有能激发斗志，安定人心的个人魅力。
　　“兰斯勋爵，您知道我们目前的处境吧？”公爵表情凝重的看着对面的年轻人。
　　“我听说北方陷入苦战，陛下已经亲自率领军队出征了，三日后就抵达卢瓦尔河北岸。”
　　“你不用说的这么拘谨，我们一大半的国土都已经被英国人占领，陛下这次的决定武断鲁莽，希望不会酿成大祸。战争已经严重影响了人们的生活，许多北方的农民已经在吃草根度日，鼠疫和黑死病也开始泛滥。我们当下最要紧的是守好南方，尤其是奥尔良。”
　　吉尔知道公爵如此坦诚的向他交代清楚一定是有重要任务交付自己。法兰西的命运堪忧，他知道自己即将承担的责任重大。
　　“那么依照您的看法，现在我们的主要任务是留守奥尔良，囤积粮食扩充军队？”
　　“基本正确，但我不赞成扩充军队，现在奥尔良还很没有被战火波及到，这个时候扩充军队会增加他们的负担，还会引起恐慌。但我们是非常需要提升军队的实力，留守奥尔良的军队会是我们的王牌。我诚心希望您能够加入他们，带领他们一起成长。希望阁下不要拒绝一个老人的请求。”
　　吉尔确实觉得有些不痛快，他从小就很排斥学习守城的兵法，战争最吸引他的地方就是占领他人领域的那种快感。一直躲在富饶的大后方养兵这个做法在他看来根本是隔靴搔痒。他想了想，婉转地拒绝了公爵的请求。
　　公爵当然知道他在想什么，他背过身去：“这次的仗，陛下输定了。之后那个痞子王亨利一定会要求他让出皇位，奥尔良虽小，却将是他们是否能攻陷法国的关键。保卫奥尔良的任务攸关我们的命运，如果要加入的话，等待您的将是决定性的一场旷日持久的大仗。我当然理解您的心情，并不是每个人都有像亨利王那样的气魄。”说罢他摆了摆手示意吉尔离开。
　　看着那个年轻人强压怒火向他行礼退出门外，罗特公爵得意的弯起嘴角，这个激将法用的恰到好处。“不过……即使找到了能够守住奥尔良的人又如何呢，法国需要的是燎原的火种，需要能够发动全国团结一致的推动力，而这些是他和其他贵族无法做到的，……法国需要的是来自人民的力量。”
　　罗特公爵的思考被走廊上越来越近的奔跑声打乱，他刚要训人就看见米罗迪一脸惊慌的跑进来。米罗迪上气不接下气一下子跪坐在地上，半天也没说出一句完整的话。
　　“你慌什么？发生什么事情了？”
　　“大人，兰斯大人带来的那个小男孩……他……他是个在逃的一等钦犯！”
　　公爵大惊，立刻从椅子上站起来。“胡说，他最多不过十岁，怎么可能是逃犯。”
　　“可是……可他……他身上有那个烙印！还是金色的！”
　　“你说什么？”
　　“刚才我把他带到厨房想烧水给他洗澡，那孩子死活不脱衣服，我好心上去帮他，没想到他又是咬人又是哭的。我就起了疑心硬是把他的衣服扒了下来，没想到他心口上烙着一朵金色的百合，那纹章可是真正的皇室图样，错不了就是一级死刑犯才会被烙上的金百合！”
　　罗特公爵神情异常严肃，他披上外套抓起自己的佩剑，急忙跟着侍从去厨房看那个孩子。
　　“这件事还有谁知道？”两人在黑暗里奔跑，罗特公爵把声音压的很低。
　　“就我和朵丽大婶知道，朵丽现在正压着那孩子，免得他跑掉了。”
　　“米罗迪，去把渡找来。”
　　渡是罗特家族的大管家，米罗迪没有将这件事报告给大管家而是直接跑到公爵这里来就是为了邀功，没想到最后还是惊动了他。米罗迪恹恹地转身朝塔楼跑回去。他没跑几步就突然觉得呼吸困难，他吃惊地低下头看着冰凉的剑锋从喉咙里穿出，血光迷糊了他的眼。米罗迪艰难地转身，不可置信地望着自己的主子。
　　黑暗中罗特公爵冷酷的眼中闪着凶残之火，他奋力将剑抽出，面无表情地看着那个表还在痴呆状态的仆人直挺挺倒下。公爵跑到马厩拖来一匹快马，把米罗迪的尸体托上去。他快步将马牵到城堡外，朝马的屁股上狠狠刺了一剑，马儿吃痛驮着米罗迪的尸体狂奔而去，不一会儿就消失在黑夜里。公爵迅速返回城堡，他唤来管家，不发一言地把他带到厨房。
　　昏暗的灯光下，朵丽背对着门正在恶狠狠地教训那个绑在椅子上的小家伙呢。
　　“朵丽！”
　　“公爵大人！咦？米罗迪那小子呢？”
　　“我让他去联系村长去了，居然发生这样的事情，一定要马上弄明白。”公爵快步走到他们跟前，眼里只有那个孩子。
　　“是啊！您看那，也不知道犯了什么罪居然被烙上这么可怕的东西。我家的小玛特跟他差不多大，品行比他好太多了，那才是个真正的小天使。这孩子虽然长着天使一样美的脸，身体却是交给撒旦的，任谁都会被他的外表迷惑啊。”
　　罗特公爵低头不语，他凑到抽泣的小孩子轻拍着他的头。男孩委屈的抬起头望着他，感觉到一滴冰凉的液体打在自己脸颊上。
　　“孩子，你叫什么？”
　　“莱尔，大家都叫我龙儿。”
　　“你的姓？”
　　“妈妈说我没有姓。”
　　“你妈妈是很聪明的女人。”罗特公爵把手轻轻搭在男孩肩膀上，抑制不住的颤抖，“朵丽，你家里有几个孩子？”
　　“本来有四个大人，老大一生出就死了，老二和老三是黄热病死的，我真心希望我的小玛特比他的哥哥们更健康。”
　　“恩，他会的。您丈夫多大年纪了。”
　　“他已经快四十了大人，是个懒鬼，一天就知道喝酒。”
　　“恩，明天我叫人把玛特接过来照顾他好了，小孩子从小就要好好管教，长大了才会有出息。”罗特公爵忽然转身，他高大的身影遮挡住了男孩子的视线。只听得一声被压抑在喉咙里的嘶哑的惊呼，公爵抖了抖手臂，那个叫做朵丽的女人软软地倒在地上。她死前那种撕扯着，挣扎着，仿佛魔鬼般的恐怖声音让莱尔浑身发抖。
　　“渡，我在庭院里杀了一只豺狗，留下不少血迹怪恶心的，你等下去打扫干净。”
　　“是的，大人。”
　　“明天去把朵丽的儿子接过来，他的母亲被豺狗咬死，我们有义务好好照顾他。至于他那个贪婪的父亲，听说他很喜欢赌钱是吧？”
　　“是的，大人。我明天就派人去查查，赌钱可是杀头的罪。”
　　“是啊，可怜的人，希望他是清白的。这孩子身上的纹章你看清楚了？”
　　“跟当年比，颜色浅了不少，疤消掉以后图案长进肉里去了，但却是一模一样的，绝对没错。”
　　“唉……你帮他洗个澡，找点吃的。”
　　“是的，大人。”
　　管家帮莱尔解开绳子，牵着他的手带进一个雅致安静的房间。那房间极其华美，天蓝色的拱顶下绘着四只小天使，四周是装饰精美的酒柜和躺椅，房间中心高高挂起的红色帐曼下放着一只大木桶，有几个女仆正在往里面倒热水和花瓣。她们见了管家纷纷过来请安问候。
　　“兰斯大人住在西边的阁楼里，你们怎么在这间屋子准备热水呢？今天天气凉，他要是感冒生病，公爵责备下来你们可就遭殃了。”
　　几个侍女你看我，我看你，顿时有些慌乱：“可公爵每天不都是让我们安排在这里的吗？”
　　“兰斯大人是客人，他在马上好几天一定很累了，自然和公爵不同。你们去他隔壁的房间准备吧，一直让人家等着可不是我们的待客之道。”
　　“是的。那这里……”
　　“我去叫公爵过来好了。他今天心情不太好就不用你们服侍了，免得又让他生气。我们的主子虽然心地和善，发起火来可不得了。”
　　几个女仆领到指示匆忙的跑出去，房间里只剩下渡和莱尔两个人。
　　“少爷，我抱您进去吧。”老管家笑眯眯的低头问那个男孩。
　　小男孩默默点头，很顺从的搂住渡的脖子。不管什么情况下都不要问和自己无关的问题，他妈妈从小就是这么教他的。
　　木桶很大很深，小莱尔要踮脚才能把头露出来呼吸。渡只让他坐在木桶边缘上帮他洗脚。温热的水没过他的脚踝，各色花瓣顺着波纹在他脚边聚散煞是好看。管家话不多，动作很温柔，小莱尔在他摆弄下眼皮越来越沉，从未有过的疲乏……
　　之后他醒来，摇身一变就成了罗特公爵的继承人。据说他身上那个百合标记并不是逃犯的记号，而是不得已烙上去的记号。公爵对他的身份保持缄默，城堡里也没有人敢问什么，大家都猜测小莱尔是公爵死去儿子在外面的私生子，公爵已经没有子嗣了，所以小莱尔成了唯一的继承人。即使他的身份是私生子也没有关系，他身上的血液足以让他荣耀一生。
　　一个平民小孩一夜之间成为公爵的继承人，这么稀罕的事情原本应该很快传播开的，但不知道为什么，罗兰山谷附近的村落接连受到怪病和山贼的袭击，村民们纷纷迁移。而小莱尔所在的村子更倒霉，一夜之间，包括他养母和两个姐姐在内的全部村民都被山贼杀害了。恐怖的阴影笼罩在奥尔良上空，对于无法预知的未来，人们只能祈祷。