扣箱 生怒
却说团圆儿开了春梅的箱子，见了那些赤金头面，只当抓到了把柄，便问春梅：“春梅姐姐，这些东西哪里来的？”春梅反笑道：“姨娘，这些东西是奶奶给婢子的陪嫁。姨娘若是不信，等奶奶回来一问便知。”团圆儿倒也不敢真去问金氏，便瞅了素梅一眼。
素梅见了这些东西，眼中出火一般，即羡又恨，已然道：“春梅姐姐你说是奶奶给的，可有人证？”冬竹道：“奶奶给春梅的时候，我同夏荷秋月都在。”素梅便道：“你们同春梅素来要好，可做不了准。”冬竹冷笑道：“依着你说要怎样呢。”陈妈妈方才叫冬竹排揎了一场，心中不忿，此刻见纷争起来，忙凑过来说：“老奴倒有个主意，只委屈春梅姑娘几日，将这些东西在府里再放几日，等奶奶回来了，若真是奶奶给春梅姑娘的，再送去也不迟。”
团圆儿只要让春梅难堪，在她想来，春梅是金氏顶用得着的人，叫她难堪了，也是下了金氏脸面，故此听了陈妈妈的话，忙点了头，笑道：“陈妈妈这主意倒是不错的。”
春梅道：“姨娘这话差了。想来陈妈妈同素梅从未在奶奶跟前当做体面差事，自然不知道我们奶奶是顶大方公正的一个人，断不会厚此薄彼，给我们这些丫鬟的陪送都是一样的。如今若是冬竹做不了准，婢子请姨娘立时把管库房的顾姐姐，内账房上的钱姐姐请了来，她们同婢子一样，原先是奶奶跟前的丫鬟，她们出门子时，奶奶一般的有陪送，只消问问她们得了什么陪送便知。”
团圆儿听了这话，就像在脸上着了一掌：春梅这贱婢口口声声地说陈妈妈同素梅未曾在金氏跟前当过体面差事，话里意思岂不是说自己也没有什么体面，所以才不知道规矩。不由羞恼，便道：“奶奶即把这个家委了我，我自不敢托懒轻信。你说的奶奶给的，又没凭据，我若是就这样放你去了，日后我怎么管别人呢，少不得委屈你了。”说了，就命把箱子扣了，抬回自己房中，等奶奶回来再定夺。
冬竹道：“姨娘要抬了去也行，如今咱们且把数目记一记，等奶奶回来好开箱子验的。”说了，就在外头叫了四五个小丫鬟进来，叫她们各自点了数目，方把箱子又锁了。
素梅便要钥匙，春梅也给了她，笑道：“劳你日后亲身替我送来。”素梅脸色一变，就叫陈妈妈抱了箱子，跟着团圆儿就去了。
春梅倒也不恼，依旧同冬竹说话，转眼吉时到了，何管事家的轿子也来了，两人告别，就有仆妇挑了春梅余下的几口箱子，冬竹一直送到了二门，方洒泪而别。
转眼到了晚间，苏员外余怒未熄，懒怠见团圆儿，就回了金氏房中歇息，还不曾进门，就见冬竹坐在墙角发呆，见苏员外走得近了匆匆起身来接，苏员外本就不快，见她眼儿红着，皱了眉道：“你做什么发呆呢？”冬竹屈膝跪倒：“员外替婢子做主。”
苏员外素来也喜欢金氏的这几个丫头，便笑道：“莫不是你想你们奶奶了，求我放你去？”
冬竹便把团圆儿来闹的一幕说了，又道：“员外，婢子冒死说一句，春梅是奶奶跟前的人，将奶奶给她的东西扣下，要等奶奶回来对账，有道是打狗还要看主人呢，姨娘这不是给春梅姐姐没脸呢，是叫奶奶没脸呢。且何管事那里也是有春梅姐姐嫁妆清单的，少了这一出，还不知道何管事心里头怎么想呢。”
苏员外听了，只觉得额角突突的跳，心头火起，埋怨团圆儿一些不知道进退分寸，待要去她那里提了东西，偏她又有了身子，也不好就给她没脸，略想了想便道：“你可知道春梅箱子里有什么？”冬竹道：“婢子知道。”苏员外便道：“明儿你随了顾娘子，上库房里取，照样都加一倍。你亲身给春梅送去，就说叫她委屈了。”
冬竹本意是要去团圆儿那取回东西，不料苏员外只叫另外送一份去，虽东西加了一倍，到底没削了团圆儿脸面，心上依旧不忿，只是也不好强，只得称是。苏员外又道：“你奶奶那里，不许说给她知道。”冬竹深替奶奶怀怨，，即不敢驳，却也不应，只跪着不做声。苏员外也是极聪明的，知道金氏这几个丫鬟都是一片忠心的，便道：“我知道你想我护着丁姨娘，我实是为你们奶奶想呢。她身子不好，知道了这事，可是给她添气，何苦来呢。”
冬竹见苏员外话已说到这样，也只得答应了。苏员外这才笑道：“我早知你是个明理的。”说了，从荷包里摸了一块碎银来赏了冬竹。
且说团圆儿这里本得意，她也知道嫁妆单子是一早过去的，如今对不上，春梅想必没脸，就是日后补过去了，也叫她夫家两样看她。只不料，第二日就把一腔得意都化作了羞恼。
原是她打发了铃儿去打洗脸水，偏遇上金氏房中的小丫头篆儿也来打水，两人便争了起来，一个说要紧着姨娘先用，篆儿得了冬竹吩咐，故意道：“论理是该紧着姨娘先用，只是谁叫姨娘昨儿把春梅姐姐的嫁妆给扣了，员外回来知道了，恼得不得了，立时叫加倍儿补一份，让冬竹姐姐亲身给送过去呢，如今冬竹姐姐领的是员外的吩咐，只好委屈姨娘略等一等。”说了抢过了水壶转身就去了。铃儿听了这些话，张口结舌，只得再等。
团圆儿久等铃儿不来，一旁王氏便道：“若是这个府上的，眼里没姨娘倒也罢了，这还是我们自家买的丫鬟，差她做事就这样没头没尾，若不管教管教，那还了得。”说了斜了眼郑妈妈。郑妈妈便道：“王大娘这话倒是有点子理。”王氏便从鼻子里哼一声：“有理便是有理，怎么叫有点子理。”
郑妈妈似笑非笑道：“论着规矩，底下丫鬟婆子犯了错，该罚的罚，该打的也要打。只是这些事都该交在老管家苏贵手上，又或是管家苏娘子手上，断没有员外奶奶亲手罚的理，老奴说句不中听的，亲罚底下人，那是**份的。”
团圆儿听着郑妈妈的说话，只觉阴阴阳阳地刺人，听到“亲罚底下人，那是**份的”这句，脸上火烧一样，本欲发作，偏郑妈妈是服侍过老奶奶的，不独金氏说要敬重些，就是员外也叫她不要顶撞了，故此忍看一肚子气，王氏也叫郑妈妈堵得没话说，正经主人尚不能随意处置，何况自己不过是亲戚，若是太张扬了，只怕叫团圆儿难做，也只得忍了。
只说铃儿待得第二壶水得了，放拎了回来，王氏见了便骂道：“叫你去打水，去了这半日，莫不是躲哪睡你的大头觉去了。姨娘不好打你，就把你发送到管家爷爷那里，打你二十板子，瞧你日后还这样躲懒不！”说了又斜瞅了郑妈妈一眼。郑妈妈只笑不语。
铃儿忙跪下道：“这不怨婢子，原是奶奶那边的冬竹姐姐要出去，赶着要水。”素梅听了，过来啐了她一口道：“她是你哪门子姐姐？不过也是个丫头，就敢抢姨娘的水，可是一点子规矩也没有了。姨娘，只管拿着这个去问她，我瞧她怎么说。”
铃儿嗫嚅着道：“这会子怕是冬竹姐姐已出去了。”说了就把篆儿的话又说了次，她自然不敢照实了说，只说员外知道了，叫照着原样加一倍给春梅姐姐送去。团圆儿听了，只觉得自己的脸皮活生生给人撕了，又气又恨又急，拿起桌上的茶盏劈面朝铃儿掷了过去，道：“放你娘的屁，你再敢叫她一声姐姐，我撕了你的嘴。”说了又觉得苏员外无情无义，把个丫头看得比自己更高，心中十分委屈，脸也不洗，头也不梳，只是伏在床上哭。
虽团圆儿这些日子将养下来好了些，到底是动过胎气的人，如何经得起她这般折腾，不一会子就觉得腰酸腹痛，小肚子直往下坠，下头竟是见了红，唬得慌了，也不敢哭了，一叠声要去请员外，又使人去告诉管家请大夫。
少时，胡大夫过来请了脉，虽言语平和，不免流露出姨娘太肯动气，不知道自己尊重的意思，留了方子道：“从今而后，姨娘须得好生静养，若是再轻举妄动，莫说是学生，便是华佗再世，怕也救不得姨娘腹中孩儿。”说了，领了赏钱，便出去了。
王氏因见大夫走了，方道：“我儿，如今也说不得你要忍下这口气了，好歹先保住了这个孩子，要是老天保佑是个男孩子，你还怕员外不高看你？到时什么气出不得？”团圆儿听了，深觉有理，也就老实了许多。
又说苏员外得了信，又气又怕，气的是团圆儿太过任性，丝毫不知道保养胎胞，枉自辜负他素日疼她；怕的是孩子掉了，想他终究是三十岁的人了，好容易有后，格外珍惜。心上虽怨团圆儿，少不得回来看她，路上却已拿定了主意。
且说他才进得团圆儿房内，王氏便过来道：“员外，你就是不瞧在同我们团圆儿夫妻一场的份上，也该瞧在她有了身子的份上，如何就抛下她几日不理不睬。可怜她哭得伤了气。”
苏员外也不看她，径直走到团圆儿身侧坐了，道：“你也别委屈了，小心自己身子。”团圆儿见他来了，又这样温言软语，便把王氏方才的话忘了，哭道：“如今妾在员外心上竟比不上一个丫鬟了。”
苏员外听了，不紧不慢说出一番话来，叫团圆儿同王氏都怔了。