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秦暮楚追上画眉，从她怀中接过小海。画眉并不抗拒，她停下来，静静地看着这个陪伴了自己十几年男子，眼神眷恋而温柔。
秦暮楚好笑地看着她：“这样看着我做什么，走啊，眉眉。”
“等一下――”画眉叫住了他，低声说：“我一个人可以，楚楚。”
秦暮楚一怔，转又笑了，腾出一只手拍了拍她头发：“别想太多，我只送你到彬州。”
画眉沉默良久，也微微笑了：“好。不过……先别告诉我爹娘哥哥事好吗？”
“嗯。”
他们在彬州祖宅找到了画在彬和杨柳。小海见了爷爷奶奶高兴得活蹦乱跳，一会儿要这个抱，一会儿要那个抱，怎样也不肯从他们身上下来。
画在彬与杨柳在笑着应付小海间隙，不约而同地去偷眼打量画眉，在看到她清瘦脸上全没到达眼底笑容时，两位老人只能相顾叹气。
下人们早已替画眉收拾好了房间，她默不作声地打开行李，将为数不多几件衣服放进橱柜中。
小丫环青萍活泼很，在她耳边不住介绍：“小姐，夫人说这间房就是按照您在京城闺房布置，一样东西都没差。”
画眉并不打量四周，漫不经心地应道：“是吗？那很好。”
青萍又说：“老爷还说，小姐自小就爱蔷薇花儿，因此特意在后面小花园里种了一大丛呢。”
画眉收拾衣物手微微一顿，抬起头来看向青萍。
小丫头受了鼓励：“是真，小姐，不如我领您过去看看？”
画眉关上橱门：“不必了。我有点累，想休息一下。”
青萍识趣地退下了，返回前厅去向画在彬报备。在看到画在彬夫妇还在与秦暮楚交谈后，机灵小丫环没有进去打扰，轻轻带上了房门。
秦暮楚说完最后一个字，画在彬陷入了沉默，而杨柳眼中泪水从头到尾就没停过。许久后，画在彬长叹口气：“王爷他……唉，暮楚，若我料得不错，眉眉她不肯去见王爷最后一面，这样表现，想必与幼时那次经历有关。”
秦暮楚微讶：“什么经历？”
“眉眉小时曾回过一次彬州，你可还记得？”
秦暮楚点头：“自然记得，当时眉眉外祖母病重，想要见从未见过外孙女一面，你们才带了眉眉远赴彬州。”
画在彬安抚地拍了拍妻子手，这才说：“眉眉外祖母强撑着不肯咽下最后一口气，直到眉眉扑到她床边，她才含笑阖上了眼。事后眉眉哭得背过气去，说早知道这样，她无论如何也不会肯来彬州同外祖母见什么最后一面，那样话外祖母说不定就还好好活着。”
秦暮楚在短暂怔然后，立即明白了画在彬意在何指。画眉明明从陈青那里听到了那句“眉眉再也不可能原谅我了”，她也明明知道初云伤及心脉已近弥留，却仍然不肯去见初云最后一面。她不想让他听到她原谅，不想让他就这样了无牵挂地放心离开。
秦暮楚心中酸痛，一时说不出话来了。
杨柳忽然想起秦暮楚之前话：“暮楚，你说什么帐本，什么标记？”
秦暮楚道：“就是眉眉制给初云看那本帐本。眉眉说初云在上面特意作了显眼标记，这才令伯母您知道了陈青娘之事。”
杨柳凝眉想了一下，脸色变了：“你是说，正是因为这件事情，才令眉眉激动失常、以至滑胎？”
秦暮楚点头。
杨柳痛苦地蹙紧了眉：“是我害了眉眉。那些标记并不是初云所作，是我当日觉得这笔出帐奇怪，才顺手在每一笔下面都划了粗线，准备之后细细查究。”
画在彬和秦暮楚都愣了。秦暮楚恍然想起初云在暴雨中嘶吼：“不是你想那样，给我点儿机会解释，眉眉－－”
画在彬愁眉紧锁：“或许是我大错了。”
他终于不再避讳，同妻子讲起了与李笑颜三人那一场赌约前因后果。杨柳听得面无血色：“难怪……难怪小颜会那样怨我……”她眼圈一红，“小颜抢先占了画家‘云’辈字为诚王起名，一边再不肯见我，一边却又坚守我与她曾经闺中戏言，以‘初云如画’四字定下儿女亲事。她走后，我虽心痛难当，却也暗叹过小颜为何如此糊涂，不肯放下前尘往事。原来这其中竟有这般曲折。她与幸福擦肩而过，难怪会这样执着于过往不得解脱。”
画在彬神色黯然：“后来王爷来府上查帐，我见他神色如常，心中不免侥幸，猜想他或许并不知道他母妃与我们之间恩怨种种。谁料王爷有日离朝之时，忽然对我说了一句话：‘初云如画，画尚书可还记得这句？’看着王爷似笑非笑神色，我当即惊出了一身冷汗，猜想大概一切都没能瞒过他。我想来想去，王爷既提起了那四个字，想必是要遵从母愿，娶眉眉为妃了。”
秦暮楚心有不解：“既知道王爷了然前尘过往，你们又怎能放心将眉眉独自留在京城？”
“我翻来覆去地想了很久，王爷要娶眉眉，谁又能拦得住？我所能做也不过是想办法化解王爷心中一些恨意，让他不至于对眉眉太过刻薄罢了。”
秦暮楚讶然：“莫不是说，之后那些所谓家败人散、夫妻反目，都是您做给王爷看？”
画在彬点头，转头看妻子：“那之后不久，便出了陈青娘之事，我表面苦请你原谅，却从头到尾没为此事辩白一句。那夜你稍稍冷静下来，伏在我怀中追问事情真相，我也咬牙承认确实与陈青娘有过一夜露水姻缘。第二日你便离家而去，我趁势辞官寻妻，一个堂堂尚书府，就这样分崩离析了。”他目含愧疚：“事实上，柳儿，我与陈青娘那夜虽则同床共枕……却根本无事。可她不肯释怀，我也只得认命安置她往后生活。”
秦暮楚不知是该哭还是该笑，又问：“那云谦从军之事又当何讲？”
画在彬道：“谦儿是主动要求支边从军。他只想在军中攒下些功勋，希望往后会有能力护住眉眉与画家。”
秦暮楚沉默无言，半晌后方道：“唉，世事无常，怪也只能怪诚王一向将自己藏得太深，令人没法看透。若非有他最后对眉眉拼死相护，我如今也不敢轻易说这句话――我们可能都错怪他了。”
秦暮楚简单地讲了讲林湘和穆一净之事，叹道：“林湘接近他目是夺他性命，周荣祖隐姓埋名前往牧阳是为了搜集证据置他于死地。就是这样两个人，诚王竟也能不计前嫌，悉心为他们安排后路。这样一个磊落男子，又怎会拘泥于父辈间阴差阳错，而对已过半生伯父伯母下手？”
画在彬胸中悔意滔天而来，才要说话，视线顿在门边：“眉眉？”
画眉神色如常地走上前来：“爹，娘，我之前忘了交待，小海这几日在路上感染了伤寒，每日饭前是要服药。小海在哪儿，我去喂他喝药。”
画在彬、杨柳与秦暮楚三人面面相觑，心下都在疑惑画眉将他们话听去了多少。然而此时谁也没法在她面前提及这个话题，画在彬只好站起身来，说：“小海在他自己房间里睡着呢，爹带你去。”
画眉笑了一下，“不用，我自己去就可以，”又转头看秦暮楚：“楚楚，你也累了，先回房休息一会儿吧。”
“……好。”
之后再没有人提及这些往事，画府祖宅生活平静而安宁。
又过了不久，朝廷昭告天下，明东境大军大败苍军，苍君亲自签了降书，允诺五十年内绝不再起侵犯之举，并愿岁岁纳贡明朝。
画在彬喜形于色：“太好了。谦儿说过，只待战事停歇，他就会告假来彬州看我们。”
杨柳直点头：“嗯，我现在就去吩咐下人替谦儿整理房间，”她又看画眉：“眉眉，你哥最爱吃你焗海虾，到时你可得好好做。”她诧异地看着猛然背转身去画眉：“眉眉？”
秦暮楚正好进门，他微愣了一下，不着痕迹地揽上画眉肩，带着她往外走：“伯母，我想起有件事情要问眉眉，我们先下去了。”
一回到自己房间，画眉再也支持不住，无助地看着秦暮楚，泣不成声：“楚楚，怎么办？哥哥不会回来了……我等了这样久，他不会回来了……楚楚，哥哥食言了，我在这儿，他却不来陪我……”
秦暮楚轻拍着画眉背，无力地安慰她：“眉眉，你哥哥他吉人天相，不会有事……”他也说不下去，只能收紧了手，将画眉揽得更紧。
青萍冒冒失失地推门冲进来，看见眼前情形不由一怔，脸上飞起红霞：“小姐……呃呃……秦少爷……”
秦暮楚并不放开画眉：“何事？”
青萍红着脸道：“小姐，少爷回来了，老爷夫人让我来唤你和秦少爷赶紧过去呢。”
恍受晴天霹雳，画眉瞬间僵在了秦暮楚怀中。秦暮楚不可置信地看着青萍，声音微颤：“你……说什么？”
青萍急忙重复：“画少爷回来了，老爷和夫人请您和小姐赶紧过去。嘻嘻，画少爷不是一个人回来呢，他还带着一位漂亮小姐。”
画眉猛地推开秦暮楚，提了裙裾就往外奔去。
前厅之内，容颜俊美男子不及换下沾满风尘衣衫，正站在画在彬夫妇身前，握着身边女子手介绍：“爹，娘，这是舒年。”
画在彬与杨柳老泪纵横，就只是不住点头：“嗯，嗯，好。”
画谦还要说句什么，又忽然轻抿了唇，循着一串急促脚步声反回头去，看见了满脸是泪地呆立在门边画眉。他眸中万千情绪划过，终究只化作一声轻叹，对着画眉伸出双手：“眉眉――”
画眉并没有如他所料想那般扑上前来，她哭倒在大步追过来秦暮楚怀中，一双迷蒙泪眼死死地盯着画谦，半分也不肯移开视线。
舒年背过身去暗自抹泪，画谦紧压住心下疼痛，缓缓走了过去，将画眉搂进怀中：“眉眉不哭，乖，哥哥在这儿，你看，哥哥在这儿呢……”