置之死地
牧阳地处中原正中，客来商往十分热闹。三人在城里一家客栈安顿下来，便一齐出门游逛。画眉难掩好奇，一路东看西看。初云正和陈墨说着话，忽然脸色微变，转回头去的同时右手迅疾伸出，拽住画眉的手腕往旁边一扯。
画眉惊魂未定地看着从自己身边飞过去的马骑，吓得脸都有些白了。
初云面含薄怒：“画眉，你走路都不用看前面的吗？”
画眉一脸戚戚样，冲着初云吐了吐舌头，初云却还板着脸。
画眉悻悻一笑，指着路旁一家书斋道：“王爷，我想去书斋看会儿书，你们若有事就先忙你们的，忙完叫陈墨来这儿接我就行。”
初云想了一下：“也好。”
画眉一听初云答应，挥了挥手，笑逐颜开地走了。待到二人身影消失，画眉从怀中掏出父母二人的画像，拣热闹些的店铺一一问过去，然而没有一个人说见过画像中的人。
画眉难掩失望，回到那家书斋，也没心思看书，只坐在书斋门前发呆。
初云、陈墨在牧水边随便择了块青石坐下。
陈墨摊开一副地图：“王爷你看，金冥、流兰两条运河都从牧水河交运而过，如若再将墨水改道至此，那么牧阳就成了名副其实的枢纽城了。”
初云颔首：“牧水河道宽阔，若墨水改道此处，曲明县一带往后倒是再无水患之忧了。”
陈墨喜道：“此次曲明失水，倒也算是天赐良机，我们正好借着这个机会呈请皇上应允这一工程。”
初云微微蹙眉：“不管怎样，也枉死了许多百姓。”
陈墨见初云脸色不郁，立即反应过来自己说错话了，忙道：“是，属下知错。”
初云并不深究，视线落在地图上，心里不知在想些什么。
陈墨随着他的视线看去，只见地图上有四个朱笔划就的小圈，所圈之处分别是邺城，稗县，天池城和井州。单独看来，这四个地方零零散散、毫无关联，然而在地图上一看，就会发现它们正呈东南西北四角分布。
近一两年来，与忙于朝中各类事务的初霄相比，初云显得十分游手好闲，隔上一段时间便要外出游山玩水一通，每次回京必会叽哩呱啦地同昭扬帝讲上一通途中见闻。昭扬帝每每笑骂：“一个小城，竟能令你喜欢成这样？胸无大志。”骂归骂，事后却总将这“一个小城”赏赐给初云。
这东南西北四小城，便都成了初云的地盘。
初云指着地图，轻舒了口气：“等牧阳也归我所有，往后，咱们便可高枕无忧了。”
陈墨听了此话，不免心下疑惑。一直以来，他与陈青一主内、一主外，辅伴王爷左右，没有人比他们俩更清楚王爷的雄才伟略。如今东南西北四城都驻有初云秘密训练的精锐军队，他一直以为王爷胸怀凌云之志，往后必是要位登极处的。而他现在忽然来了个“高枕无忧”，听起来竟是十分安守于现状的意思。
陈墨不免心惊，疑惑地看了初云一眼，不料初云也正转头看他。
陈墨一愣：“王爷。”
初云一双漆黑的眸子沉沉看他：“陈墨，有些事情不该想的，就不要想。别的本王不能保证，你与陈青跟在本王身边，富足安稳地渡过一生，倒是没有问题的。”
陈墨神色一敛：“是，王爷。”
初云点了点头，话尽于此，很快转了话题：“牧阳也是个地利人和的地方，每年往朝廷上缴的税钱倒抵得上一个府。呵呵，是时候前去拜会拜会城主了。”
陈墨为难道：“王爷，此事重大，却要怎样说服黄城主与我们合作？”
初云一笑：“怎样说，也不如直接说来得好。置之死地，他自会懂得怎样求生。”
初云一身墨青色暗团云纹长袍，紫玉冠束发，腰间是同块紫玉打磨的祥龙玉佩，长身静立在城主府门前。守门的护卫只觉得眼前男子俊美得不似凡人，还未问话，脸上就不自觉堆出三分笑来：“请问公子是来寻人还是有事？”
陈墨上前一步，递给小厮一块令牌：“请将此转递城主大人。”
片刻之后，牧城城主领着几人大步而出，齐刷刷地跪倒在初云跟前：“黄守牧参见王爷，不知王爷驾临，有失远迎，万请王爷恕罪。”
初云一笑，虚做了把托扶的手势：“黄城主免礼。”
黄守牧顺势而起，忙不迭迎初云进府，礼节虽一项不废，神态间却自有一副不卑不亢气质，果然是有作为，才有地位。
时已过了午饭时分，黄守牧便迎初云在前厅坐了，斟上好茶，笑道：“如今曲明县灾后情状惨淡，王爷亲身前往那里，实在辛苦。”
初云嘴角噙着一抹微笑：“事关百姓生亡，自然没有辛苦不辛苦的话。牧阳城内有金冥、流兰两条大河交运而过，建城以来却从未生过水患，本王来此，也是向城主请教治水良方的意思。”
黄守牧忙道：“这也是天时地利的好处，黄某并未曾做过什么。王爷您知道，两条河流往东而去，最终汇入东海，凭它一年两季再怎么涨水，东海也没有收纳不下的道理。”
陈墨作势想了一想：“那么曲明县的墨水又流往何处？”
黄守牧心下一喜，道：“陈公子问的好。墨水快至牧阳城时，往南拐了一拐，沿的是东南方向，每年涨水之时，下游几个村庄总有失水之忧。我早年间其实也向朝廷进过表，建议开槽引流，将墨水引至牧阳城内，与金冥、流兰共汇东海，这么一来可彻底解决墨水水患。然而……”黄守牧顿了一下：“当时是太子殿下审的此事，他以为此项工程耗资太大，反不如在墨水就地筑堤治水来得合算，此事也便不了了之。”
黄守牧当然不会真的心忧曲明百姓，只不过如若将墨水也引至牧水这里，牧阳城就成了通达四方的宝地了。全城光是货运收入，就不知要增长几成。
初云颔首道：“太子殿下说得不错，费用是高了些。”
黄守牧心里一凉，竟没料到这诚王语气中倒像是赞同太子之意。
初云想了想，又道：“不过黄城主所言也极是。”
黄守牧心里又突地一喜：“王爷的意思是？”
初云道：“这样，开槽引流的工程总共需要多少银两，城主加紧时间算一算，我会按其半数上报给父皇，剩下的半数……”初云抬眼看黄守牧。
黄守牧紧张地看着初云，也不说话。
初云语气平常的很：“剩下的半数，由诚王府一力供给。”
黄守牧心里不由大惊，听初云的意思，像是对工程耗资多少早已心里有数的样子，否则也不敢凭白夸下海口，又感叹诚王府竟有此等财力。他心知天上没有免费的馅饼，就干脆把话往开里说。
黄守牧离椅走至初云身前，揖手施礼：“王爷心怀苍生，黄某十分敬佩。王爷若有用得着牧阳的地方，也请吩咐。”
初云道：“城主请起。也没有什么别的，只是本王手下有支闹着玩儿的小骑兵队，不料那小队长竟不知不觉玩的过了头，把支小骑兵队养得日渐壮大起来，本王最近总有些为难，不知该往何处安置他们……”
黄守牧听了此话，如同腊月天吃了块寒冰，知道自己这是贪小便宜、惹大麻烦了。初云虽不耍半分手段，然而他说出这样的话来，自己若是再不配合，也就只剩条死路了。想到这里，黄守牧也豁了出去，道：“我道是多么大的事，王爷，牧阳地广人多，水草肥美，别的大事或许做不成，养支小骑兵却不成问题。”
初云朗声大笑：“黄城主有这份心，本王甚是欣慰。”
黄守牧暗擦了把汗，吩咐人将房门关了，与初云陈墨细细商议起细节来。
暮色渐沉，事情也商量得差不多了。黄守牧心念一转：“请问王爷下榻何处？”
陈墨道：“就在城中随意选了间客栈。”
黄守牧笑道：“王爷既来了这里，黄某断没有再让王爷屈居客栈的道理。王爷若还肯给黄某几分脸面，且请王爷在敝处将就两天。”
初云点头：“那就多谢城主盛情了。”
黄守牧忙派人去客栈取回初云等人的行礼，看了看天色：“也到了晚饭时分了，黄某略备薄酒，请王爷移步。”
晚饭设在黄府花园内，三人落座不久，一妙龄女子莲步而来，在初云面前盈盈下拜：“民女黄茉儿参见王爷。”
初云看着眼前面覆轻纱的女子，不免微愣。
黄守牧忙道：“王爷，这是小女，特来拜见王爷。”
初云唇角微微勾起，正要说话，忽然面色一变，刷地站起身来。