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“还好哪？”
“当然好，管宗卷很清闲，你有足够的时间写书，又能多听听、多看看官府的黑暗，用他们那些惊人的丑闻，在你的书里，再写这么一两个贪官、禄蠹，要知道帝王昏庸无道，不是他一人想怎么样就怎么样的，他手下得有一批爪牙，就拿眼下皇上要下江南来说，一路之上到处都在建行宫，大兴土木。钱从何处来，还不是民脂民膏，咱哥儿俩无话不谈，也能推心置腹，你想想，当年康熙南巡的时候留下了两句话……”
“三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。”雪芹说。
“对呀！兄弟，府上是受害者，你呢？你为什么如今算是犯官后裔？你犯了谁家的王法啦？你说？”
“是啊，所以在北京我才写了张条幅：‘苦海冤河。’”
“唉——写条幅没有用，你得把它的内容写到书里去，让众多的人看，让众多的人知道。”
“对，多谢龄哥提醒，我应该借傅恒家娘娘省亲之举写康熙南巡。”
“对啊！你想想每月有固定的收入，书成之后找个书商把书印出来，了结一件大事。闲暇之时可以旧地重游，江宁织造署已经改为行宫了，别人不能进去，你能啊。”
“我？……凭什么？”
“就凭你是知府衙门的师爷，你有证明身份的文书，再给看门的几千钱。”
“能行吧？”
“十拿十稳，板上钉钉。”
过了两天，雪芹果然来到汉府街原织造署的旧址，他给看门人看了证明，又给了一块银子。看门人点头哈腰地请雪芹走入行宫。
果然行宫正在准备油饰装修，有的地方已经搭上了脚手架。再往里走便是一座空园，荒草满径秋色凄然，此刻天不作美竟是细雨霏霏，雪芹独步其中脉冲血涌百感交集，他口中喃喃的吟道：“人非物换流光逝，归燕来寻旧时巢！”他从身边取出绣春特制的毛笔和几张白纸遂写道：
独步故园声寂寂，
满径荒草惨凄凄。
画栋雕梁蛛丝系，
朱漆彩绘已剥离。
灰尘遍落几与案，
熏香炉内兰麝熄。
瓶花枯萎似哀泣，
妆台宝镜影迷迷。
片纸圣谕如霹雳，
烹油沸鼎被水息。
我也曾玉堂置马栖高第，
我也曾雪夜围毡噎酸。
抬头见萱瑞御笔尤悬立，
叹祖母八旬高龄绝泪街头号天低！
雪芹一声长号：“老祖宗，二十二年啦！您孙子来看望您来了，您知道吗？”一阵悲从中来哭倒于地：“老祖宗……”
雪芹一步一回头地离开了行宫。
雪芹像游魂似的沿街而行，经过夫子庙，来到秦淮河边上二友轩小酒馆。
堂倌迎上来：“曹先生，今天就您一位？”
“啊，来半只咸水鸭子、一斤黄酒。”
“好嘞。”堂倌自去备办。
雪芹还在靠近河边的老地方坐下，霎时酒菜已到，他自斟自饮借酒浇愁。
河水中只有两三只来往的花船驶过。
突然一只较大的花船驶来，船上的嫖客、歌妓交杯换盏打情骂俏，独有一个歌妓怀抱瑟琶，自弹自唱江南小曲《三枝梅》。
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉……
雪芹先是一愣，他自言自语地说：“这声音好熟啊！”
花船缓缓而过，船上弹唱的歌妓酷似嫣梅。雪芹凭空眺望，不由得大吼一声：“是表妹嫣梅！”
雪芹给堂倌扔下一块银子冲出门去。
他沿着河边追赶那只花船，追了一段路前面便都是住房，不能通行，正当他焦急万状之际，正好来了一艘小船，雪芹急切地在岸边呼叫：“船家，船家！渡我追上前面的花船，多少钱都行，快过来！”
船家把船摇靠了岸，雪芹不等搭跳一跃蹿上船去，经此一振，船身左右颠簸不定，船家很不高兴：“什么事这么急，不就是为个婊子吗，跌下河去不值得。”
“老大，我是为我失散多年的表妹，请你快开船吧！”
“真的，好好。”船家摇橹起航。
这样一来就耽误了时间，远远望去花船已经靠岸。嫖客、歌妓们鱼贯上岸走进一个小门，自有佣人将门关闭。
小船赶到，雪芹弃舟上岸，捶叫小门：“开门！开门！”可惜无人应声。
船家向雪芹点手：“不要急，这一定是那个妓馆的后门，没有人支应着，我渡你过河，到妓馆的前门去找找，一定可以找到。”
“对，有道理。”
“你慢一点儿跳，先生！”
雪芹二次登舟，小船向对岸摇去。
雪芹来到前街，妓馆是有两三家，但是跟那个后门又对不上号。
雪芹走到一家妓馆门前打听：“请问你们这家妓馆有后门吗？”
“沿河的房子几乎家家都有后门，没有后门的很少。”
“我想找我表妹嫣梅，我看见她刚进了后门。”
“没有，我们这里没有刚回来姑娘。也没叫这个名字的。”
雪芹又去问了两家，回答都是一样。
他很懊丧，低着头沿街漫步，忽然他停住脚：“对呀！这种事应该找龄哥！”
戏园子正在演出，雪芹找到后台跟戏班里的人打听：“劳驾，我找陈三善。”