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“表少爷，曹先生，您告诉我，这是人间，还是地狱？”绣春实在忍受不住，终于哭了。
雪芹扶住绣春，自言自语地说：“仅为女子昭传，显然软弱无力，要刺豪族、反权贵、争公允、鸣不平！”
绣春另取了一双大杯，斟满酒递给雪芹：“来，咱们再喝了这满杯酒，有些事您还不知道，听我再说说。”
二人举杯喝干了一大杯酒，绣春搌搌眼泪，接着说：“二姑娘用心良苦，为免其父居心不良，曾经先问清您的家境，再问我是否愿意侍奉先生，最后请其父在省亲之后，将我和二姑娘价值十万两银子的首饰都给了您。还记得吗，她进宫前的家宴上，二姑娘亲眼看着咱们喝了那杯酒，实际上那就是订亲的酒、交杯的酒。先生，您明白了吗？我没看错，您真是个好人！”
雪芹恍然大悟，他打了自个儿一个满脸花，打得还挺重。绣春急忙握住他的手：“您忠于表少奶奶，这并不错，一点儿都不错。只怨我绣春命小福薄罢了。”
这时小丫环进来问：“妈妈打发我来问一声，上菜吗？”
“上，先上鱼。”
“是。”小丫环退下，绣春又斟上了两大杯酒：“我让他们做了四种鱼为取一句吉祥话。”绣春一言未了，四个小丫环齐来上鱼。
一说：“五柳鱼。”
一说：“松鼠鱼。”
一说：“瓦块鱼。”
一说：“清蒸鱼。”然后尽皆退下。
绣春举杯：“绣春祝先生吉庆有余，四季平安！”言罢一饮而尽。
雪芹望着绣春一时语塞，他不想再让绣春看见自己流泪，便慢慢地低下头去。忽而听到有调动琴弦的声音。雪芹抬头望去，只见绣春手按宫商，低声吟道：
请饮下，胭脂酒，
杯中凝尽泪血仇！
自从与君相邂逅，
一任喜色跳眉头。
非是女儿不知羞，
梦里情怀情更稠，
相思寄红豆。
浮萍草，逝水流，
侯门绝非百花洲！
我不想玉堂金马攀紫绶，
更不想飞骥身披千金裘。
惟愿终身相厮守，
谁不知，一世知音最难求，
饥苦不堪忧。
中秋夜，陷恶谋。
大人为淫乐，夫人将财求，
清白女儿身，瞬间变下流。
天不为公与天斗，
虎狼为恶投吴钩。
女儿失贞！珠沉玉碎断缆崩舟。
祈盼泉下共金瓯。
绣春歌罢欷歔难抑，雪芹万分激动，抱住绣春：“我不在乎，我一定要娶你，如蒨见到你给她的手帕就说过，你心灵手巧、聪明伶俐，一定是她的好帮手。”
“唉——”绣春叹了口气，摇了摇头，“可惜晚了。”
“不晚，决不晚！”
恰在这时老鸨子闪身而入：“怎么样了，曹先生，菜也吃了，酒也喝了，话也说了，曲儿也听了。今儿个您也就别走了。”
“我问你，我为绣春姑娘赎身，你要多少银子？”
“妓女从良，这是好事儿，我先给姑娘道喜，至于银子么……我是八百两银子买的，怎么着您也得让我赚二百两吧。”
“你的意思是一千两？”
“没错，一千两。”
“好，一千就一千。”
“表少爷，您上哪儿去找这一千两银子啊！”
“你不用管，我曹雪芹虽穷，可是一千两银子还能找的到。绣春姑娘你好自珍重！”雪芹言罢翻然离去。
老鸨子向门外喊了一声：“来呀。”
“是。”两个小丫环应声而入。
“把这残席撤下去。”
绣春说：“把酒给我留下，再给我找一件大红的彩衣来。”
“有，有。我明白你的意思，新嫁娘怎么能没有大红的彩衣呢！我去拿，我去拿。”老鸨子说着先自出门而去。
幸好是二更刚过，雪芹一路小跑儿来到敦诚的家里，让仆人火速通禀。敦诚得报慌慌张张迎到外书房：“雪芹兄，家人说你找我有急事？”
“对，我是来借银子的。”
“要用多少？”
“一千两。”
“你要这许多银子干什么？”
“为绣春赎身。”
“绣春？就是给文四爷提亲的那个姑娘？”
“对，如今让傅恒家给卖了，卖到妓院里！”
“怎么，尚书府卖丫头这已是奇闻了，怎么还卖到那种地方？”
“他们是先奸后弃，伤天害理呀！唉！三言两语也说不清楚，我如今心急如焚，你看……”
“好好好，我去看看，未必这么顺手。”敦诚急忙去取银子。
雪芹在房中坐立不安，踱来踱去。
没过了一盏茶的工夫，敦诚去而复返，手里拿着一个小布包儿：“雪芹兄，现银只有二百两，还有一张五百两的银票，共合七百两。不过，不要紧，咱们明早再去找我哥哥凑一凑。”
“明早太迟了，我现在就去。”
“夜里有查夜的，遇上了又是麻烦。”
“不要紧，我钻小胡同，不走大街。你把这七百两给我吧。”
“要不我陪你去。”
“不不不，两个人碰上查夜的更麻烦。”雪芹把小布包揣在怀里，与敦诚恭手而别。
幸好敦氏昆仲住的不算太远，雪芹心急火燎，脚下如飞，穿街过巷，来叫开敦敏家的门。