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陈公公拉起傅恒问：“谁给带路？”
傅恒见此光景莫明其妙，不由自主地说：“我，我来带路。”
朱光一见大人亲自带路，轿内必是贵妃娘娘，他急向鞭炮手挥手，顿时鞭炮齐声炸响，鼓乐之声大作，高亢激越，响彻云天。人人景仰，个个起敬。
傅恒将两乘小轿引入省亲大殿。小轿落地，从中走出两个贵妃娘娘当初带进宫去的丫头——绣夏、绣秋。她们每人一身缟素、面带忧伤，眼含泪痕。见到傅恒双双跪拜，异口同声地说：“参见大人、夫人，给您请安啦。”
“这，这，这是怎么回事？”傅恒大惊。
陈公公走到傅恒身边，与其低声耳语了几句。
“哎呀！”傅恒一声大叫，翻身倒地昏死过去。
鼓乐、鞭炮之声戛然而止。大殿内外变得一片死寂。人人面面相觑，然而俱皆莫明其妙。
更鼓三敲，整个尚书府鸦雀无声，黑压压的一片。真是死气沉沉犹如冥狱。
绣春为雪芹预备了南酒烧鸭、素菜包子和海米稀粥：“我看您闷了一天了，饭也没吃好，喝杯酒，吃点夜宵吧。”
“好，只是辛苦你了。”绣春一边为雪芹斟酒，雪芹一边问：“今天的事儿，到底是怎么回事儿，上房里一点消息也不透，真是闷煞人也。”
绣春哭了，她哽哽咽咽地说：“这件事儿眼下全府里只有五个人知道。”
“哪五个人？”
“大人、太太、绣夏、绣秋，还有我。”
“真的，你能给我透露点什么吗？”
绣春擦干了眼泪，接着说：“当然，咱们非同一般。”她先给雪芹夹了一块鸭子。这“非同一般”四个字让雪芹想起开工那天晚上的事儿，不仅面色绯红，而且不敢正视绣春。
“我要说了，您怎么又不听了？”
雪芹低着头，嘴里咬着鸭子，似清非清的说：“听，听……”
“贵妃娘娘跟着皇上在木兰围场打猎遇上了刺客，一箭射来，没射着皇上却射中了贵妃，贵妃娘娘还还了一箭，可是没射中行刺的人，谁知道箭是毒箭，御医也没办法，没回到北京就不行了。”绣春说着眼圈又红了：“大姑娘不单对我好，待谁都好。绣夏、绣秋都哭得死去活来，非要为娘娘殉丧不可，只是万岁爷不让，还都替她们指了婚。”
雪芹大为感叹：“这真是富贵荣华又何为？身为贵妃娘娘，一人之下万万人之上，省亲建别院，到头来过眼云烟，大梦一场。你细想想，人活着到底是为什么。”雪芹把杯酒喝干：“绣春，我说你写。”
“我？……”
雪芹以眼色对她加以鼓励，绣春才来到书案边，握笔铺纸。
雪芹念道：
为官的，家业凋零；
富贵的，金银散尽；
有恩的，死里逃生；
无情的，分明报应；
欠命的，命已还；
欠泪的，泪已尽；
冤冤相报自非轻，
分离聚合皆前尘。
二人相视良久，默然相对。突然绣春说道：“大姑娘这么个好人，您既然是为女子昭传，为什么不把她写进书里去呢？”
“对，你的意思挺好，也提醒了我，让我好好想想，该如何穿插安排。”
傅恒伤女病倒在床，请医服药不见什么起色，只是唉声叹气呻吟不止。
朱光在门外喊了一声：“回事！”未经允许也就进来了，见到傅恒一安到地：“回禀大人，宫里的刘公公来传圣上的口谕。”
“谁，谁？”傅恒急忙爬起，刘公公已然进屋了：“给傅大人请安！”
“岂敢，岂敢。快请坐，快请坐。不知圣上有何训谕？”
“也没有什么，一是让我来瞧瞧您的病。要不就派御医来给您看看。二是先跟您通个消息，今上要效圣祖仁皇帝做江南之巡。三是为让您也散散心，给南巡打个前站。八月十五中秋佳节圣上让您进宫领晚宴。然后跟皇上在宫中赏月，十六日辰时起程，先到哪儿后到哪儿内务府自有安排。”
“嗻嗻，谢主隆恩！谢主隆恩！”傅恒送走刘公公，仍然回到卧室躺着。
八月十四晚饭之后，朱光被胖太太叫进外书房，他先给胖太太请安：“太太叫奴才来有什么吩咐？”
“你去告诉曹先生，明日中秋佳节先放他十天假，给他带上四十两银子，用车送一趟。就说大人说了，自己卧病在床，不必面辞了。第二，什么时候接他回来，到时候我自有吩咐，你不必任意做主。”
“嗻，嗻。”
“喀吧。”
“嗻。”朱光退出外书房，来到静怡轩，当着绣春的面，把胖太太的话跟雪芹说了一遍。
第二天早上，绣春打扮好了雪芹，正好朱光也来了：“回表少爷，车已经备好了，您请吧。”
“好。咱们走吧。”雪芹跟朱光扬扬手。
“我送您到府门口。”绣春跟在雪芹身后。
二人走在院中，绣春从怀里取出一个小绸子包：“这里边包了四块手绢，是我亲手绣的，是送给表少奶奶的，没见过面儿的见面礼儿。”
“没见过面的见面礼儿？”
“嘻……凭您的聪明才智是真不懂，还是假不懂？”
“我，是真不懂。”
“既然不懂，为什么那天晚上您要……。”
“我……”雪芹几乎羞红了脸。“我总想找个机会赔不是……”