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月朗微然一笑，知道如蒨在用脱身之计。
更鼓之声传进了曹霑的东耳房。与曹霑抵足而眠的丁大爷，坐起来咳嗽了一阵，曹霑急忙披衣下地，给倒了一碗茶。丁大爷喝下去之后好多了。他把茶盅递给曹霑，长长地出了一口气，十分感叹地说：“这要是在早年，连做梦都不会想到，让霑哥儿您伺候我……”
“这就叫‘东风长向北，北风也有转南时’，快歇着吧。三更天都打过啦。”
“嗻嗻。往后我夜里咳嗽，您别管我，咳嗽两声儿就过去了。”
“那哪儿成啊，您是我们家有功有德的恩人，我就是一夜不合眼，也是应当责份的。”
“霑哥儿，你好就好在这儿了，待人不分高下，从小就懂得疼人，有你这几句话，我丁汉臣立马儿闭了眼，也心满意足啦……”老丁嘴里说着心里一阵激动，不觉悲从中来。
曹霑坐了起来：“丁大爷咱们说点别的岔乎岔乎。您要是饿了我给您烫点饭吃。”
“不饿，不饿。”老丁连连地摇头。
“可咱说什么呢？”曹霑低头想了想：“对了，咱就说烫饭吧，我还记得在江宁的时候，夜里饿了，翠萍就拿‘五更鸡’给我烫饭吃，可好吃啦！”
丁大爷乐了：“哈哈，我的哥儿，那是因为那阵儿您饿了，什么都好吃，您不饿，慢说鸡鸭鱼肉，就是接驾做的圣宴，也不好吃。”
“对了，说起接驾，到底花了多少银子？让咱们还也还不清，还也还不清，最后还落得个抄家问罪……丁大爷，您大概都赶上了吧？给我说说，小的时候我不懂事，大了没人跟我说，就更不明白了，这到底是怎么回事呢？”
“嘿！我跟您总算碰上心气儿了，自打我出狱之后，就总想跟您说说这档子事儿，可又找不着个话头……唉！咱们冤哪！”
曹霑一愣：“冤？”
“可不，‘小孩没娘，提起来话长’，我十八岁那年赶上头一回接驾，就是康熙老佛爷给太老太太赐匾——‘萱瑞堂’——那年，四台大戏昼夜不停，随传随唱，山珍海味水陆奇珍，凡是世上能找得到、叫得上名来的，没有不上进的，鸡鸭鱼肉那都不在话下了。就皇上一个人用吗？大舅老爷在苏州织造署，扩建了东西两处行宫，一共四百多间，为给皇上的侍从们住，咱们家没建行宫，是因为离着两江总督衙门近，侍从们都住在那儿。您问我到底花了多少银子，不单我说不上来，如果太老爷在世，只怕也说不上个准数来。圣祖二次南巡，太子胤礽跟着，找太老爷借银子，一张嘴就是十万两。佛爷桌子，敢说个不字吗？”
“好家伙！十万两。后来还了吗？”
“他拿什么还？就是说真还，您敢要吗？”
"......"
“您知道江宁织造，一年支多少俸银吗？”
“一百零五两，外加全年心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。”
“才这么点儿钱？”
“您虽然从小没花惯钱，可您听惯了，一张嘴就是成千上万、十万八万的。江宁织造是四品员外郎，太老爷加个通政史的衔，为的是好听，三品大员了，可兼职不兼俸，四次接驾，我估摸着亏空帑银，总得在五百万两左右。”
曹霑往后一闪身，差点没从铺上掉下来：“五百万两！三辈子也还不清！”
“三十辈子也还不清。康熙老佛爷还算心中有数。所以让太老爷跟您大舅爷到扬州兼管盐务，一人轮流管一年，共为十年，可是到太老爷升天之后，还欠三十多万两银子。”
曹霑低下头去，一声长叹：“唉——”
“霑哥儿，您如今已然是长大成人了，您也会算账了，咱家请客送礼，人情份往，一年三节往北京进的贡品，年关是大关；光鲥鱼一项五十斤一筐，就是一百筐，五月节得进腌鲥鱼一百尾，其余还有桂花露、玫瑰露、蔷薇露、佛手、香圆、荔枝、桂圆、百合、青果、木瓜、水仙、泉酒、开茶……两节进鲜一大船，过年进鲜三大船，除去进给宫里的，哪个大府门头儿磕不到行吗？……唉——到了，太老爷连个二品官都没当上。雍正六年还抄了家，如今落到这步田地……嘿，您说冤不冤？”
曹霑听得连连点头：“可也是。”
老丁看了一眼窗户：“哟，天都麻麻亮了，咱再眯瞪一会儿吧。”他翻身躺好，脸冲着墙，闭上了眼睛，自言自语地说了一句：“花真银子，买了一场假热闹。”
曹霑沉思良久，翻身下了地，找了一张宣纸铺在桌上，拿起一支笔饱蘸浓墨，写下了四个大字——“苦海冤河。”
脱了单衣服换上夹衣服，就是乾隆五年的初秋了。丁大爷的身子骨也大为好转了。早上起来在东跨院里走一走，活动活动四肢，都很自如自在啦。
如蒨买菜做饭，闲下来做些女红针黹。
曹霑呢，还是日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
这一天丁大爷在翻看曹霑的书稿。翻了半天，老人自言自语的说：“咦？怎么没有啊？”
曹霑莫明其妙：“没有什么呀？”
“紫雨呀！您这套书里可不能没有紫雨呀，那是个多好的孩子，忠厚、仁义，长得也好看，不单命苦，死得也冤枉。”
“您放心吧，不单有，还得列在首位，只是不能用真名实姓，我已然想好了，我还得给她写一篇祭文哪，其中应该有这么几句：‘金玉不足喻其贵，冰雪不足喻其洁，星日不足喻其精，花月不足喻其色……”