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“再说也关乎着玉莹的情面……”
“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”
吴氏不知就里：“您说什么？”
曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”
“三月初一呀。”
“噢——”他复又躺下，转过身去。
乾隆二年三月初一。
这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛……”
文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。
“一定是越级高升啦。”
“不对。”
“为了著书立说。”
“也不对。”
“退归隐居。”
“差不离了，不过，还是不对。”
“那我就猜不着了。”
“为了要饭。”
“我没懂您的意思，要什么饭？”
文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”
“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”
“当真？”曹霑大为惊讶。
“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”
“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！……”
文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”
曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好……”
“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。
“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。
这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。
瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”
“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”
曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。
瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。
曹霑、文善及二敦也各自就座。
黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。小弟弟敦诚嘛，开蒙不久，三位大学长就多费心了。下面咱们就讲《论语》第四章：举贤。”
曹霑、文善和敦敏翻开书页。
黄老先生念道：“樊迟问仁？子曰爱人，问知？子曰知人。”
......
春去秋来，鸟飞兔走。转眼之间到了第二年的夏天。
在敦家的书斋里，曹霑在奋笔疾书。
敦敏和文善俩人并肩而坐，聚精会神的在阅读曹霑写的小说《风月宝鉴》的散稿。读到精彩之处，文善不觉失口惊叫：“好！真棒！”
正在练习小楷的敦诚，回过身来问：“什么真棒？”
“去去去，没你的事儿。”敦敏瞪了弟弟一眼。
敦诚一眼看见小说的题名：“《风月宝鉴》！好啊，你们不读诗书，看野史小说，我给你们告诉阿玛去！”
“别别别。”文善急忙拦住：“老弟，待会儿下了学，我给你唱段单弦，怎么样？”
敦诚把嘴一撇：“算了吧，文四爷。人家都说齁难听齁难听的，您唱的那单弦，比齁可难听多啦。”
众人大笑。文善觑乎着眼儿好不尴尬。
曹霑为给文善解围，跟敦诚说：“我给你唱一首《声声慢》如何？保险比‘齁’好听的多的多！”
敦诚高兴了：“君子一言！”
“驷马难追。”曹霑从墙取下弦子，调动宫商，然后唱道：
黄昏卸得残妆罢，
窗外西风冷透纱。
听蕉声一阵一阵细雨下，
何处与人闲磕牙？
望穿秋水，不见还家。
又是想他又是恨他。
手拿着红绣鞋儿占鬼卦，
盼郎君你归来吧！
免奴相思，潸潸泪如麻。
一曲终了，文善和敦氏兄弟，都被这美妙的词藻、动人的歌喉、悠扬的音韵醉倒了。
曹正在鹊玉轩审视公文，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
老丁被叫进来之后，递上一份名帖，曹边接边问：“这是谁的名帖？”
“还不是那个曹佩之。”
“没说为什么事吗？”
“没有，我想还不是为补个实缺。”
曹拿着名帖一时没有说话。