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自从回到北京的第二天，吴氏求宜老爷救曹不成之后，她深感绝望，当夜把曹霑托付给玉莹之时，玉莹激动之下，抱住吴氏叫了一声“奶奶”，从此之后还一直叫婶婶。今天吴氏听见玉莹叫奶奶，真跟喝了蜜似的，从心眼里往外甜，她睁开眼睛看见玉莹就坐在自己对面，便急于翻身坐起，不料却被玉莹一把扶住：“您歪着您的，我来说点儿无关紧要的事。”说着她把花样子铺在炕上，把彩色丝线也散了开来：“您看，要绣这张花样子，线可怎么个配法呢？”
“哎呀，这可得好好的琢磨琢磨，配的不对劲儿，可就怯啦！”吴氏说着欠起了上半身选配彩线。
玉莹借此机会，跪起身来正好凑到吴氏的耳边，低声而简要的说明要镯子、救明珠的要求。
吴氏乐了，也在玉莹耳边小声地说：“那两副镯子的事儿，我正好没告诉老爷，你们都拿去吧，剩多剩少也都是你们的。”说完之后，在被槅子的小抽屉里找到了那两副镯子，递给了玉莹。玉莹接过之后藏在袖子里，下了地，边出门边说：“我再去找点线来。”其实这是说给曹听的。
玉莹回到西厢房，把镯子交给曹霑：“行了，拿来啦。”然后转对紫雨：“你再给我找点丝线。”
“哎。”紫雨又拿了几缕彩线，递给玉莹。玉莹接在手里转身便走。但是她刚走出屋门，又赶紧跑了回来，一把抓住曹霑：“霑哥儿，你可不能去送镯子，待会儿吃饭，老爷找不着你，追究起来，咱可就前功尽弃啦。”
“那……”
“交给少臣去办，从头到尾他都在场。”玉莹说完出门而去。
玉莹进了上房，经过曹面前时，故意说了句：“又找来几种颜色的线，您再给配配。”说着挑起门帘进了里间屋。一眼就看见吴氏坐在炕上，神情呆滞，二目垂泪。玉莹吓了一跳，走到吴氏跟前，压低了声音问：“您这是怎么啦？”
“卿卿和明珠这俩孩子可真够可怜的！”吴氏哽哽咽咽的回答。
曹家就要迁往芷园，人人都忙着收拾东西，曹霑也不例外，他正在书房捆扎那些图书。丁少臣一步闯了进来：“霑哥儿，别捆了。十三龄打发人来请你去。”
“什么事儿？”
“来的人没说。”
“明珠被赎回来了？”
“不知道啊，昨天我去送镯子，龄哥气得直哆嗦，他说首饰楼都上门儿了，卖镯子可也得等到今天一早啦。这会子托人来找你，不知道有什么说词，你快去瞧瞧去吧。”
“哎，我去。”曹霑说完拔腿就走。
曹霑来到十三龄家门口，但见两扇街门上，在贴门神爷的地方，贴着两张白纸，他就是一愣，心里觉乎着往下一沉，撒腿往里就跑，让北屋的门槛绊了个趔趄，几乎摔倒，当他站稳以后，定睛再看时，北屋已然布置成了灵堂。在一张破旧的方桌上，点着一对素蜡，黑乎乎的香炉里插着三根香，桌子上还供着一杯酒、一盅茶、一碗倒头饭，饭上扦着一双筷子。
曹霑想绕到桌子后头，去看看停的尸体是谁？就在这时十三龄从东里间迎了出来：“霑哥儿，您来啦？”声音是那么平静、那么安详。
“这是？……”
“明珠。”
“唉！”曹霑一跺脚：“这真是父命难违啊！我说去送一送，可阿玛他不让啊！宜老爷没给她请大夫吗？”
“如果仅仅是没请大夫就好喽。”
“这话是……”
“昨天你让少臣送来镯子，我本想等今天早晨首饰楼开了门，我把镯子换成银子，再去赎明珠，可陈姥姥说自己心惊肉跳，坐立不安，一定让我去看看，我去了之后……你看！”十三龄把曹霑拉到供桌后边，灵床旁边，掀起尸身上的一床旧棉被：“曹宜不但没给请大夫，反而用烧红了的烙铁烙她前胸，活活把个明珠给烫死啦。”
十三龄说着解开明珠的衣襟，只见明珠头上，凝结着紫红色的血污，胸前青紫、灰褐伴之污血模糊、焦黑一片。
“啊！”曹霑大叫一声昏死过去。
十三龄抱住曹霑，捶砸撧叫，好一阵子他才算苏醒过来，醒来之后便是呼天抢地嚎啕大恸：“明珠妹妹，你死的好屈！你死的好惨哪！不管是谁害的你，我都跟他拼啦！”言罢一跃而起，夺门欲走。不料被十三龄一把抓住：“你上哪儿？”
“找曹宜。”
“干什么？”
“我让他偿命！”
“偿命？论打，你打不过他，骂，他是你的叔祖，与理不通。大清律上写的明白，主人杀害自己的家奴，跟宰一条狗、摔死一只猫没什么不一样，谁让咱给人家写下卖身文书了呢，咱是奴才！这就叫奴才！”
“照你这么说，就罢了不成吗？”
“哈哈，哈哈……”十三龄一阵大笑，一把抓住曹霑的手：“霑哥儿，你记住，我十三龄虽然是个戏子、下九流，可我也是人，我也是七尺之躯的一条汉子，我能眼睁睁看着自个儿的亲妹妹让人家白白害死吗？”
“你是说要报仇？”
“那是自然。”
“怎么个报法，要不要我帮你？”
“你是一介书生，帮不上这种忙。先别说了，你看，我们戏班里吊祭的人来了。”
曹霑回头望去，只见从门外走进来二三十个人，其中也有几个女人，估计她们是男戏子的妻女之属。怪的是他（她）们并不哭泣，都是满脸的怒容，满眼的仇恨，满心的积怨，像一座座即将燃烧的火山，像一座座即将爆炸的火药库。