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墨云摸着石头的船舷哈哈大笑。
紫雨问她：“你笑什么？”
墨云说：“原来是一只石头船，划不动的，嘻……”
“傻丫头！”紫雨瞪了她一眼。
她们的对话，逗得曹霑跟玉莹也随之大笑起来。
突然，丁少臣跑到跟前：“你们还乐哪？老爷发火了，霑哥儿，传你哪！”
“传我，我又怎么啦？”
“唉！我爹去沏茶，回来的时候，就把明珠带来了，她哭的跟泪人似的，老爷问她什么她都不说，只说找你。”
“明珠！”曹霑看了一眼玉莹。
“快！去看看。”玉莹推了一把曹霑，她（他）们一伙儿三步两脚回到榭园。
明珠一见曹霑纳头便拜：“霑哥儿！”
“明珠妹妹！”曹霑急步向前，屈一膝跪在地上，扶住明珠：“你怎么来啦？”
不容明珠回答，曹厉声问道：“你们之间有什么勾搭？她哭哭啼啼的，找你干什么？”
曹霑明白阿玛把事情想偏了，反正是纸里包不住火的事，只有实话实说了：“阿玛，我五婶，卿卿格格死啦！您知道吗？”
“啊！”吓得吴氏大声惊叫。
“什么？！”曹也是一惊：“什么时候？”
明珠低声回答：“接覃恩的头一天。”
吴氏焦急地问：“得的是什么病呢？”
“……没有病。”
吴氏也急了：“没有病，怎么会死人呢？”
“说呀？”曹站了起来：“你这么吞吞吐吐，难道还有什么……”
明珠忍住哭声，断断续续的说：“……悬梁自……尽。”
“什么！？”吴氏几乎惊呆了。
曹也愣了半天，才问道：“为，为……为什么？”
"......"
“为什么？”
"......"
“你说话呀！”曹大声地呵斥。
曹霑从怀里掏出曹宜的银簪递给曹，曹接过来一看，一屁股跌坐在椅子上，半晌无话。须臾过后，才强打着精神，违背着良心说了句：“这……不会是……真的。”
“什么？”曹霑觉得阿玛在掩盖家丑，而委屈了明珠。
“老爷！……”明珠也大叫一声，但是，她看到屋里有那么多的人，把下边的话又咽回去啦。
曹也看出来明珠还有话说，自然是当着女孩子们不便出口，他便向吴氏挥挥手。
吴氏会意，向玉莹她们使了个眼色，自己率先离开了榭园。玉莹、紫雨、墨云也相继尾随而去。
曹喝了口茶，镇定了一下才问明珠：“即便你说的是事实，可你来芷园找曹霑，又意欲何为呢？”
“我，我找霑哥儿，求老爷救我。”
“救你？”
“昨天半夜里，宜老爷敲我的窗户，让我开开门，还说了好些我没法出口的话，我用桌子顶住门，死活没开，熬到今天天亮，我就逃出来啦！四老爷，您救救我吧！”
“这些事情，为什么不告诉你们颀哥儿呢？他应该管哪？”
“颀哥儿接完覃恩就走了，至今没有回来，家里出了这样见不得人的事，他还能回来吗？还有脸见人吗？可怜卿卿格格，金枝玉叶啊！她的尸身，如今还锁在天香楼上，这样的天气……卿卿格格呀！”明珠痛哭失声。
曹仰天长叹：“唉！——家门不幸啊！”
“明珠妹妹，你回家了吗？昨天夜里的事儿，你告诉龄哥了吗？”
“唉，告诉他有什么用啊，是为发丧我妈，我才把自个儿卖给宜老爷的，使了人家三十两银子，给人家立下了卖身文书。如今找我哥，他怎么办，为我赎身？他哪来的这三十两银子？所以，早上我逃出来之后，在泡子河边上思来想去，要么投河一死，可我又想，凭什么呀？我招谁惹谁啦，左思右想只有一条活路，那就是求四老爷救我。”明珠转向曹抢上一步：“四老爷，留下我吧！穷人家长大的丫头，我什么都能干，只要您赏我一口饭吃，累死累活我都心甘情愿。霑哥儿说您心眼好，好说话儿，您就开开恩吧，您就值当多养一只小猫小狗吧，四老爷，收下我吧！”明珠声泪俱下，“扑通”一声双膝跪倒在曹面前，频频叩首，击地有声。
曹倒吸了一口冷气：“这……”
“阿玛，收下明珠吧，如今咱们正要迁回芷园，也正缺人手啊。”
曹摇摇头：“不……不行！”
明珠一闻此言，跌坐在地上。
曹霑也急了：“阿玛！只有三十两银子，咱出这钱，给明珠妹妹赎身不行吗？”
“浑帐！一口一个明珠妹妹，听着真叫人刺耳！你出去！这件事你跟着搀和，只能是越搀和越乱。”曹正颜厉色，一拍桌子：“你给我出去！”
好像曹跟曹霑还从来没发过这么大的脾气，曹霑违拗不得，只好走出房门。
“明珠，你起来，听我慢慢说。”曹坐回原处，喝了口茶，定了定神：“我们能够迁回芷园，全凭平郡王一句话而已，有无变化要看我能否复官？复官一节尚在未卜，况且，况且曹氏南北两枝历来貌合神离，宜老爷如今是我们曹家的族长，我是他一个有待罪之身的子侄，又怎么敢冒犯长辈呢？”
“那……”
曹摆摆手，没让明珠说话，自己接着说：“你是宜老爷花银子买下的丫头，不是谁想为你赎身，就可以赎的，这要经过宜老爷点头认可，别人谁都做不了主。再一说，明珠啊，宜老爷已然上了年纪，并无妻室，他身边应该有个人服侍啊，他想纳你为妾，我们做晚辈的忙着去道喜还来不及呢，岂能拦阻啊？”