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"......"
“这里边有句话，说得不明不白。”十三龄接着说。
“什么话不明不白？”
“有人没完没了地缠着她……”
“谁？”
“你问我，我问谁去？那不是你刚才说的吗？”
“那……”曹霑话未出口，突然明珠一步闯了进来：“哥！五老爷找你。哟！霑哥儿来啦，给您请安。”
“找我干什么？”
“三天后，小平郡王来降覃恩，宜老爷想热闹热闹，找你商量办堂会的事儿。”
“好啊，买卖来了，霑哥儿，你坐着，我讲完了买卖就回来。”言罢兄妹二人出门而去。
曹霑一个人坐在院里，环境是那么安静，可他心里却是乱糟糟的，想来想去还是以走为上。他把街门倒扣上，自己回家了。
曹霑脑子里乱，身子也乏，再说也不认识回家的道儿了，索性雇了辆轿车。
一进家门还是直奔西厢房的里间屋。挑起门帘来一看，只有紫雨和墨云在做针线活儿。
墨云看见曹霑，打趣地说：“得，又来咬耳朵来了，紫雨，咱们还是走吧。”
紫雨瞟了一眼曹霑，发出一阵冷笑：“这回该他走了，耳朵没在屋里。”
曹霑急切地问：“上哪儿去啦？”
“在脖子上边，脸蛋儿后头。”紫雨故意气他。
曹霑只有无奈，叹了口气走了。
他回到自己的书房，原来玉莹在这儿练小楷，曹霑喝了口凉茶，不等玉莹发问，便将十三龄的说法，如实地告诉了她。
玉莹放下笔沉思良久反问曹霑：“你对龄哥的说法，以为如何？”
“我，我看不准，‘发于情，止于理’故是一说，如果她不止于理呢？像你说的，生性执拗，狂傲不羁，就会做出越礼之事、不轨之行。那天她喂我点心吃的时候，也曾说过，自己是金枝玉叶、皇亲贵胄，要怎么样就得怎么样，她看我的眼色，真所谓柔情似水，还要趁五叔不在家的时候，让我上天香楼……”
“别说了，说得我都糊涂了。不过，有人缠着她是什么意思？幸亏龄哥听得仔细，我也忽略了这一层……”
“还说是个几十岁的老东西……”
“啊！……”
“难道指的是……”
玉莹急忙捂住他的嘴：“无凭无据，有的话是不能出口的！”
“天哪！”曹霑自劈一掌：“三天后，小平郡王去宜老爷家降覃恩，我必然要去，这回我一定得问个清楚。”
“我的天哪！你是傻了还是疯了？这种事能当面锣对面鼓地问吗？”
“哪……怎么办？”
“吁——”赶车的把式勒住缰绳，轿车停在宜老爷家的大门外，曹霑先自跳下车来，然后扶着曹也下了车。
今天的宜老爷家可非同往昔，大门上搭了架子，架子上悬灯结彩，还请了一伙八个人的吹鼓手，在门外摆了方桌，吹吹打打好不热闹。
曹最怕这种场面，因为这能让他想起江南遇祸的情景，到如今还是个待罪之身。所以他低着头、皱着眉急匆匆地走进大门。看门房的家人给四老爷请安，曹也不加理睬。
曹霑跟在后边，觉着挺别扭，便急着向看门房的家人伸手、点头，表示请起和还礼的意思。
父子俩走向大厅。这时曹霑心里在想：玉莹和龄哥都对有人缠着卿卿产生疑问，这件事她既然能够跟我说，我为什么就不能问呢？她如果改主意不愿意说了，另当别论。倘若说了，也落个明白。再一说我们今后见面的机会也不会很多了。对，非问问清楚不可。
曹霑心里盘算已定，跟着曹也已走进大厅，他们给曹宜请安之后，彼此见礼，大家坐定，曹霑跟曹颀说：“五叔，您带我去给五婶请个安吧。有些日子没给怹请安啦。”
曹颀面有难色：“这……”
“去吧。”曹宜的回答很果断：“百善孝当先嘛，应该带他去给婶娘行个礼。”他板着脸说得正颜厉色，可好像话里有话。
看得出来曹颀十分无奈，答应了声“嗻”，只好带着曹霑走了。
通往天香楼的路上，曹颀走得很快，曹霑得在后边快步紧跟。
“五叔，这些日子总没见着您，您挺好的吧？”
曹颀好像没听见，低着头只顾往前走。
曹霑只好继续搭讪：“听说您的差使还挺忙的？”
曹颀依然不理。
“我阿玛让我天天上城外，练一马三箭去，挺有意思的。当初，您也练过吧？”
曹颀仍然不理。
曹霑觉得很奇怪，往日五叔挺和气，今天这是怎么啦？而且曹颀越走越快。曹霑只好在后边追着叫：“五叔！五叔！您怎么啦？”
这个时候他们正好走到天香楼拐角的地方，曹霑突然听到，从楼门口传来一阵女人的哭声，他一愣，停住了脚。可是曹颀却继续向前走去。
曹霑追了两步，就听见那女人哭着说：“五老爷！卿卿姑娘死得不明不白，您怎么连一句话都没有啊？”
曹霑听完了这句话，像天上猛然间打了一个炸雷，正击中在自己头顶上，眼前金星乱闪，一时站立不稳，他不得不马上扶住墙，定了定神儿，然后紧走几步来到楼门口，只见一把大锁锁住楼门，明珠坐在蒲团上哀哀哭泣。
曹颀身子靠在墙上，二目失神，面无表情，呆若木鸡，全无反应。
明珠发现了曹霑先是一惊：“霑哥儿，您怎么上这儿来啦？……”