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曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”
吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。
曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”
曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”
“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。
月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。
日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。
有的人还跟他点点头。
有的人也偷偷地跟他笑一笑。
有的人假装没瞧见。
有的人明明四目对视，却昂然不睬。
有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。
好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。
“老爷，是我。”
“噢，噢。”曹又重新坐下。
丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”
曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”
“您这样可不行啊，枷了好几天……”
曹向他摇摇手，不让他再说了。
丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”
少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”
“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。
曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。
夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”
“嗻嗻，正是犯官。”
“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。
就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。
吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。
第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”
“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。
曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……
突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”
曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”
“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。
“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”
“干什么？”
曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”
王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。
曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。
黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。
吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”
“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”
“找他干什么？”
“挖那对金狮子。”
“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”