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小明珠挺机灵：“给三太太请安。”请完安之后，她打量了一下曹桑格，赶紧请安：“这位爷想必是三老爷吧？”
“咦？你怎么知道？”三太太觉得奇怪。
小明珠一笑：“我是听卿卿姑娘说的。”
“嗯，那也算你有眼力。好，咱们走吧。”三太太跟着明珠上了天香楼。
小明珠先到楼上：“回禀卿卿姑娘，三太太到了。”
三太太登上天香楼，卿卿迎到楼梯口。二人互相请安见礼之后，三太太拉着卿卿的手，坐在床沿上说：“我先给格格道喜，您的终身大事总算有了妥善的安置。当然说不上门当户对，可我们这个五兄弟是个好人，论文论武都不含糊，新升的旗鼓佐领，而且品貌双全，将来小两口儿恩恩爱爱，比什么都强，我看总比嫁什么哥儿，爷们的，三妻四妾、花天酒地的强胜百倍，您说呢？”
卿卿让她说得心里豁亮多了：“三太太的嘴呀！死人都能说活喽！”
曹宜的客厅里完全是北京老旗人的陈设，堂屋靠山墙是条案，上面摆着座钟，帽筒，条案前面是硬木八仙桌，桌子的两旁边是两把太师椅。其余两侧是两张椅子，当中一个茶几，如称一组，共为四组。
曹宜坐在太师椅上搭拉着脸子，跟曹桑格说：“这件婚事既然由福晋做主，我也不敢驳回，然而一旦东窗事发，这可是个大娄子！到了那个时候，福晋怕也得吃不了兜着走吧。所以为了防患于未然，你得想办法给卿卿弄一份户籍，当然是越远越好。”
“嗻嗻，您望安。卿卿一到江宁就给她办妥户籍了。将来转过来就行了。而且也不用再花钱了，唉……”曹桑格叹了口气，接着说：“可惜我不能回江宁了，否则我可以亲自给您跑一趟。说真格的，江宁有什么动静没有？宜老爷？”
“我们是日夜三班围着皇城转，回到家累得人困马乏，只要万岁爷福寿康宁，大内平安无事，就是我们的造化。其他的是是非非，我从来不闻不问。尤其是江南一枝的事情……”
“有件事儿，您可得管。”
曹宜警觉的看了一眼曹桑格：“什么事我得管？”
“芷园的老宅子能不能报为祖产？如果能的话，江宁有什么风吹草动，芷园都可以不入官，我这儿办了份文书，想请各位长辈给签个押，证个明，您是咱们曹家的族长，只要您能领先签了这份文书，别处自然顺水推舟。宜老爷，求您大笔一挥了。”
“这……可得容我三思。”
曹桑格从怀里掏出来一纸文书，同时也拿出来一只翡翠扳指，一块儿放在曹宜面前：“您好好瞧瞧，这可是上好的菠菜绿，翠中的极品，非同一般哪！”
“哈……你小子就知道我喜欢扳指。”
“那当然，您乃将军一流的人物，骑马射箭，哪能离得了扳指。”
“好，我给你领个头儿，拿笔来。”
一个十四五岁的小姑娘，站在村口的井台上打水。李鼎飞马而至，一路跑来又饥又渴，一见井台上有人打水，真是喜出望外，他勒住缰绳跳下马来，拉着马走到井边：“小姑娘，行行好，给口水喝行吗？”
“行行，怎么不行，客官，我刚打上来的一桶，快喝吧！俺们村的水可甜了。”小姑娘挺和气，挺爱说话儿。她一边说着，一边提了水桶，递给李鼎。
李鼎接过水桶先喝了一气，啊！——真是如饮甘泉沁人心脾。他把剩下的水倒在石头槽子里，由马吸饮。长出了一口气：“真凉啊！”
小姑娘这功夫又打上来一桶：“客官，喝吧，多的是。”
李鼎接过来倒在石槽里：“我没有马的肚子大，给它喝吧。”
一句话把个小姑娘乐得前仰后合，李鼎看着这孩子天真烂漫、无忧无虑，感触良多。曹、李两家倒是钟鸣鼎食，富贵堂皇，如今又如何？只落得抄的抄、发的发，自己七十高龄的阿玛死在打牲乌拉……李鼎实在不敢再想下去了，往怀里一掏，正好掏出一锭五两银子的小元宝，他心里怀着敬重的心情，将元宝放在井台上：“小姑娘，多谢了，请收下吧。”
“不要钱，不要钱，这水是天赐的！”
李鼎并不回头，飞身上马扬长而去。
小姑娘抓起银子，跳下井台，追着李鼎喊：“不要钱！不要钱！水是天赐的！天赐的！”
小姑娘喊声很大，惊动了村里的老爷爷，他手持拐杖，跌跌撞撞地从村里走了出来：“小妞子，你喊什么哪？”
“爷爷，有位客官骑着马，喝了桶水还给钱，您老看，一个小元宝。”小妞子说着把元宝递给爷爷。
爷爷接过来掂了掂：“嚄！这是五两银子的小元宝啊，真有钱，准是个阔财主……哎呀！小妞子，那客官是不是让马跑得挺快。下了马就喝你刚打上来的水？”
“是啊，他还说‘真凉啊！’”
“牲口也喝了？”
“喝了。”
“糟啦！”
“怎么了，爷爷？”
“孩子，你一辈子都得记住，凡是这么风是风，火是火的人跟牲口来讨水喝，都不能马上给他们喝，顶少也得歇一袋烟的工夫。”
“可，人家渴呀。”
“渴是肺里的急火，拿冰凉的水一浇，闹不好，能炸了肺！唉——”老爷爷望着官道的尽头，自言自语地说：“连人带马，非病倒不可，嘿！”