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“王爷先别夸我，我是这么想的，既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里，倒让我想起来曹宜有个独生子，叫曹颀。眼下是旗鼓佐领，比卿卿大个四五岁，人品好，性情也好，要是让他娶了卿卿，岂不是既长久又妥善的一件好事。”
“好，好，太好了！我就说么，福晋比我强！”纳尔苏乐得直拍巴掌。
“好是好，只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿，咱们可不能越俎代庖。”
“我也赞成福晋的这份意思，可是如今的恂郡王府并不是好出好入的……”福彭话没说完，就被纳尔苏打断了：“怎么，查封了吗？”
福彭摇了摇头：“查封倒没查封，可是明哨暗卡的，把个王爷府围得水泄不通。”
纳尔苏一拍桌子，差点儿把茶碗震掉地下：“这只狼！这就叫一乳同胞，我恨不得闯进大内，亲手宰了他！不就是个死吗！”
“王爷？”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。
大家沉默了一会儿，缓和了一下气氛，福晋点点手，把福彭叫到身边：“你明天打发个人，到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”
“就是您常去进香的那个鹫峰寺？”
“不错。”
“这个主持，您跟她很熟？”
“你要记住，她叫慧山，此人堪当大任。”
“哦？！”福彭的目光中闪出了几多惊奇。
曹端了一杯茶坐在老夫人的上房里，四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上，问曹：“今天是初几了？”
“今天是正月初六，用不了十天就是上元佳节了。恭请圣安还是得在织造署办，这笔开支得个千八百两银子。本来眼下钱就紧。”
“没办法，几十年了，年年如此，老章程是改不了的，钱花的再多点儿也得花，比往年还要更红火些，别让人家以为曹家慌了神儿啦，有的人眼可尖啦。”
“嗻嗻，儿子明白，除此以外还有件事回禀老太太。”
“嗯，说吧。”
“让老丁下扬州找盐商兑银子，可盐商说我三哥已然提走了五万两。”
“哦！有这种事儿，不会吧？”
“我也是这么想，至亲手足，怎么着也不会落井下石，趁火打劫吧？”四太太插嘴说。
“是啊，跑得了和尚还跑得了庙，等他们两口子回来再说。”
李鼎离开北京已然三天了，夜里投宿只睡三个时辰，他不担心自己顶不住，更担心的是马顶不住。驿站的加急文书是按站换人换马。他是一人一马一气到底。换马谈何容易。买匹马少说也得耽误半天，再说公子哥儿出身的李鼎，对马的脚力更是一窍不通。因此只能走一步，说一步了。这一天李鼎来到山东地面，在一个小镇的镇口，有一家小饭铺，掌柜的端出一屉热包子。李鼎又渴又饿，他勒住缰绳跳下马来：“掌柜的，给我二十个包子。”说着掏了一块银子，扔到桌上：“不用找了。”
掌柜的乐了，心想三天也挣不来这么些钱哪，今天算是遇见财神爷啦。赶紧找了个大盘子，拣了三十个包子。又去盛热粥，拿咸菜。没想到李鼎火了：“你想烫死我吗？我都要凉的！”
掌柜的一愣：“客官……”
“唉，我有急事，得赶路！”
“好好好，换换换。”掌柜的马上给换了凉包子、凉粥。他一边看着李鼎狼吞虎咽的往下吃，一边跟李鼎搭拉话：“客官，再急也得吃好饭，您看看，这马这身汗，也得让它歇口气啊，您可别忘了那句话：望山跑死马啊！”
一句话提醒了李鼎：“换，换热包子！”
掌柜的又是一愣，心想，这位客官是不是气迷心：“好，换，换。”
“唉——”李鼎也觉得自己有失常态：“掌柜的，给我喂喂马吧，它也累坏啦！”
五开间的恂郡王府，朱门绿瓦牙檐高挑，结构宏伟威仪煊赫，府门外打扫得干干净净，府门内静静悄悄。四名清兵挎着腰刀，站立在府门两侧，一名千总领班，在府门前来回踱步，奉命盘查进府出府的来往之人。
晨曦初现曙色临窗，卯时过了不久，有两名尼僧从远处向府门走来，这两名尼僧一老一小，老的便是平郡王福晋提到的，那位鹫峰寺主持慧山，小的是她的徒弟月朗。
师徒二人走上王府台阶，不意被千总伸手拦住：“站住！”他恶声恶气地问：“你们是干什么的？”
“阿弥陀佛。”慧山合十相拜：“我是花市鹫峰寺的尼僧，她是我的徒弟。每年上元佳节之前，我们都要给这府里的福晋，送来十册手抄本的《金刚经》。福晋再赠给高亲贵友以结善缘。”慧山转对徒弟：“月朗，我们也奉赠给这位官长一本，祝愿这位官长早日升迁，官运亨通。”
“是，师父。”月朗将手提的竹篮放在地上，打开蓝布包皮取出一册经书，双手举过头顶，态度十分恭敬十分虔诚，弄得千总不得不双手去接。
慧山及时吟道：“我佛慈悲，保佑这位官长阖府平安，吉祥如意，越级高迁，永结善缘。阿弥陀佛！——”双手合十向千总微微下拜，不卑不亢。
以礼拘人，反使无礼之人不能无礼。千总认为送经是真，只好扬手放行：“请吧，法师。”
“阿弥陀佛！”月朗搀扶着师傅，跨过府门口一尺多高的门槛。
回事处的太监看见慧山师徒被允许入府，才敢迎接出来，见了慧山请了个安：“法师吉祥，您可总没来了。”