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曹寅是辞世了。为补亏欠康熙五十一年巡盐御史的职务，由李煦代理的请求也蒙皇帝恩准了。下面的问题是由谁来继任江宁织造呢？
八月二十七日江西巡抚、署理江南总督郎廷极有奏折上呈康熙皇帝：“……吁恳题请以曹寅之子曹颙仍为织造，此诚草野无知之见。天府重务，皇上自有睿裁……”
九月初四日连生有一道谢恩折，洋洋大观，言词恳切发于五内，字字珠玑感人肺腑，康熙一见便知是连生的亲笔，又一次怀伤目惨。
几乎与此同时，内务府总管赫奕也有奏折，请示内务府郎中曹寅病故，此缺应该补放何人？康熙皇帝的朱批：“曹寅在织造任上，该地之人都说他名声好，且自督抚以至百姓，也都奏请以其子补缺。曹寅在彼处居住年久，并已建置房产，现在亦难迁移。此缺著即以其子连生补放织造郎中。”此后专有一道圣谕：“连生又名曹颙，此后著写曹颙。钦此。”
转年的秋冬之交李煦代理盐差一年，得余银五十八万六千两有零，将所有织造各项钱粮及代商完欠，俱已解补清完。还剩下三万六千两银子，孝敬皇帝，伏乞天恩赏收。
康熙对此曾有朱批：“当日曹寅在日，惟恐亏空银两，不能完近（进）；身殁之后，得以清了，此母子一家之幸。除剩之银，尔当留心，况织造费用不少，家中私债，想是还有，朕只要六千两养马。”
袭职江宁织造已成事实，亏欠的帑银已清，往后只要好好当差，实心任事，总可以过上安定的日子。但是，谁又能料得到，又一个晴天霹雳连打在曹氏家门，它真要击碎了曹老夫人的心！仅仅二十三岁，身强力壮的曹颙，刚刚做了二十三个月的江宁织造，在康熙五十四年的正月，进京述职之际，竟然病逝京都。身边没有高堂老母，身边没有妻子马氏，就这么一个人默默地走了，一个人默默地离开了这个人间……
康熙老佛爷非常喜欢曹颙，因此也就倍加痛惜，在他的朱批中，情深意切的写道：“曹颙系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来生长的也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造任上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。他的祖、父，先前也很勤劳，现在倘若迁移他的家产，将致破毁。李煦现在此地，著内务府总管去问李煦，务必在曹荃之诸子中，找到能奉养曹颙之母为同生母之人才好。他们弟兄原也不和，倘若使不和者去做其子，反而不好。汝等对此，应详细考查选择。钦此。”
李煦接旨急忙回奏：“奉旨问我，曹荃之子谁好？我奏，曹荃第四子曹好，若给曹寅之妻为嗣，可以奉养。”
内务府总管奉旨“详细考查选择”曹家的入嗣人选，然后回奏：“经询问曹颙之家人罗汉：‘在曹荃的诸子中，哪一个应做你主人的子嗣？’据禀称：‘我主人所养曹荃的诸子都好，其中曹为人忠厚老实，孝顺我的女主人，我女主人也疼爱他。’等语。”不仅如此，内务府总管为顺天心，曲迎帝意也就顺水推舟的奏请：“补放曹为江宁织造缺，亦给主事职衔。”得到皇帝的恩准：“依议。钦此。”
到正月十八日李煦有一道安排曹颙后事的奏折：“曹颙病故，蒙万岁天高地厚洪恩，念其孀母无依，家口繁重，特命将曹承继袭职，以养瞻孤寡，保全身家。仁慈浩荡，亘古所无……再，江宁织造亏欠未完，又蒙破格天恩，命李陈常代补清完。奴才回南时，当亲至江宁，与曹将织造衙门账目，彻底查明，补完亏空，此皆皇恩浩荡之所赐也……”
至此我们得知，曹家在曹颙死后又有亏欠，曹继任江宁织造之时，便已负债累累。李煦更是如此，他在康熙五十三年第五次担任盐差之后，亏欠仍未补齐，七月初一有请再派盐差以补亏空折。但是未能获准。
虽然如此，康熙皇帝仍然没有忘记照顾曹、李两家，他命令新任巡盐御史李陈常代为补完，可是结果如何呢？到雍正元年李煦家被查抄时，李煦仍欠帑银四十五万两，雍正六年曹家被籍没时，也欠帑银三十余万两。有人说这是一笔糊涂账，可实际上这许多亏欠，曹、李两家有许多难言之隐。康熙南巡中有一次太子胤礽随行，到了江宁找曹寅借钱，一张嘴就是十万两银子，康熙爷有十几位皇阿哥，难道来“借”钱的只有太子胤礽一个人吗？除去找上门来的，还有送上门去的，康熙也曾一再提醒李煦：“尔向来打点处多，多而无益，亦不自知。”
这些明里的、暗里的亏欠，最后酿成曹、李两家的弥天大祸，亦演绎出那些丰富多彩的故事。
曹上任之后，曾于康熙五十四年三月初七日有一道奏折，其中有一段关于本书主人翁的记述：“奴才之嫂马氏（即曹颙之妻），因现怀妊孕，已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧。将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”
从而我们比较准确的得知，在康熙五十四年的五月里，在一个夏日炎炎、芭蕉冉冉的日子里，我们书中的主人翁曹雪芹降生了。
曹雪芹是他自己给自己起的别号，家里给他起的名字叫曹霑，字天佑，霑者霑天之雨露也，天佑自然是苍天保佑。这正是曹在奏折中的愿望：“将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”
曹确实是个忠厚老实的人，但凡这样的人，在处事办公的能力上往往比较弱一些。但是诚如李煦在给康熙皇帝奏折中所说的，他对曹寅的妻子，也就是李煦的妹妹李氏夫人非常孝顺，不单晨昏三叩首早晚问温寒，而且还达到了言听计从，顺者为孝的程度，家里的事如此，就连织造署里的公事也是如此，只有征得老夫人的认可，他才去办。为这个让老太太很为难，思来想去得给曹找个帮手，可是找谁呢？又妥靠又可信赖，结果只好把曹一奶同胞的三哥曹桑格跟三嫂请了来帮忙。这俩口子可是一对机灵鬼，从名字上就能看得出来，曹、曹颙都是排“页”字旁的，而桑格二字是满语，含有吉祥的意思。曹家虽然是“从龙入关”的，但是他们毕竟不是土生土长的真正满族人，他们是汉人、是包衣、是奴才，说得更准确点儿，他们是满族人的汉族奴隶，所以也就算是旗人了。有些大臣给皇帝上奏折，本该写“臣”某某某，可是他们偏要写“奴才”，这是为什么？这是为了献媚天子，拍皇上的马屁，曹桑格不排“页”字旁，而叫桑格也含有向满族人拍马屁的意思，奴才献媚于主子的表示。由此可见他是个精明、乖巧又含有几分狡诈的人。他的妻子更是个出类拔萃的女人，这位三太太不独面貌姣好体态风流，而且能说会道聪明过人，“眼力见儿”、“机灵便儿”谁也比不了。她喜欢浓妆，总是目如清水，眉似青山，朱唇遍染，体态轻盈。