第一章 萍水相逢有缘人
江湖江湖，江河湖海，乡野草莽，风云翻涌，从未安宁。
四方人走八方地，行旅交通就怕遇上盗贼强梁，江湖上因此衍生了一种组织，叫「镖局」，供人雇用或受人委托，以保障行旅或财物的安全；不仅商人运送款项货物要委托「镖局」，官方解送饷银、官员上任卸任，也要找「镖局」护送，镖师们因此生意兴隆，致富者不在少数。
镖局里雇来保护行旅或财物的武人叫镖客或镖师，刑不归正是广通镖局里的镖师之一。
刑不归的年纪三十好几了，孤家寡人一个，广通镖局里没人知道他的出身来历，就连延揽他入镖局，也是因为一个偶然的契机。
两年前，广通镖局走镖至仓州，遇上绿林强人截镖，双方恶战一场，镖局十人中死了两个，眼看即将被劫镖，刑不归恰好出现，几下将强盗给赶走，保住了十万两的现银，镖局老板楼昭阳当下决定请他来镖局，以壮大镖局实力。
刑不归武功高强，人却低调，三十几岁的人沧桑沉闷的像个老头子，与镖局里的人都保持距离，也不惹事生非。久而久之，大伙儿习惯了，都给他取了个闷葫芦的外号。
楼昭阳跟他相处了两年之后，才知道此人虽然一脸的失意，却颇有原则，不贪财，渐渐的会让他一个人走镖，专为客人保送些体积不大的稀世珍物到指定的地点，他也从来都没砸了广通镖局的牌子。
楼昭阳有个为人海派的娘，看不惯刑不归的落拓，总想着替他作媒，认为男人有了家小，人一定能振作，问过附近，有意愿的姑娘倒很多，因为刑不归虽然不修边幅，却有种特殊的放荡不羁，姑娘们总爱偷看着，心头小鹿儿乱撞呢。
问了十次刑不归的意愿，被拒绝了九次，第十次拒绝不了，他干脆让楼昭阳派给自己一件小工作，替城里王富人送几叠银票给帝都里当官的亲戚，避开楼昭阳他娘的叨叨絮絮。
要上帝都，紫萝山脚是必经之路，原本打算在山下镇里打尖住宿，却发现镇里情况不对劲，武林人士穿梭来往，紧紧张张搜捕着什么，客栈躺着些伤兵残将，这情况很不寻常。
刑不归吃的是镖局饭，对风吹草动向来在意，从饭馆老板处听来的消息是，半个月前武林中最大组织「武林盟」率众侠士围剿紫萝山上的还丹门，八大门派各有能人相随，还丹门一夕被灭，「武林盟」却也没讨了好去，死伤惨重，据说少林武当两派掌门下山后，立即回去闭关，让江湖平添了些不安的猜测。
「……武林人在还丹门里着了『媚蛊』的道，和尚跟道士也动了凡心，为了抢夺美人，自己人窝里反……」饭馆掌柜揶揄的说，士农商贾天天来往店头，大小风声都逃不过他耳朵。
刑不归站在饭馆柜台处，目光穿过门外，遥望紫萝山的翠绿山峦，想起江湖对还丹门的述说。
还丹门，一个专干佞僻奸事的邪门歪道，行事鬼僻，在深山中炼些毒药淫水，还专掳老弱妇孺去试药，提供奇毒给恶劣帮派行下三滥的勾当，所以招致不少怒怨。为免造成更多危难，「武林盟」因此登高一呼，集结各大门派的高手同去剿伐。
在镖局里也听过些耳语，「武林盟」之所以急欲攻上紫萝山，其实是怀抱另一种目的。
据说，还丹门门主为不世出的奇才，几年来潜心研究，炼出了三位药人，名为「媚蛊」、「药兽」、与「鸩毒」。「媚蛊」殊艳尤态，顾盼间迷人心志；啖「药兽」血肉，垂死之人都能救活；至于『鸩毒』，呼吸之间皆含剧毒，接近敌人即可瞬间夺取性命。
连远在帝都的帝王都风闻了这事，派遣军队欲迎接三位药人进宫，「武林盟」害怕帝王掌控了药人之后，以之作乱武林，压制江湖以武犯禁的意图，因此抢先一步来夺取那稀世奇人。
总而言之，还丹门主耗尽心力养出来的珍物，为他惹来了灭门之祸。
饭馆掌柜在一旁一直低声讪笑，江湖人好大阵仗来抓人，铩羽而归，赔掉不少性命，却还是让三位药人给逃了，真是得不偿失，一旁的伙计也猛点头，他们并非江湖人，就把江湖事当笑话看。
刑不归耳里听着，眼里看到门外几个一拐一拐经过的劲装人士，发现那些人眼熟的很，是从前与他同门派习武的弟子，他立刻转身避免照面。
「……玄刀门也参与了？」他低声问掌柜。
「门主有恙，指派了二弟子蓝闵率领几十名门人来参与，不过，客倌啊你也看到了，都是些不成气候的小脚色。唉，玄刀门号称蜀中第一门，门主高春明培育的弟子之中，武功唯有大弟子刑路得真传，甚至青出于蓝，可惜啊……」
一旁伙计搭上话问：「可惜什么？」
「可惜，三年前刑路因为所行不正，被赶出玄刀门，之后门主也身染疾病，门内一切是都由蓝闵代理。蓝闵为人机巧，门中事务处理得当，习武方面却没刑路那天分，怕玄刀门会渐走下坡……」
刑不归低声叹了口气，掌柜说的这些武林逸事牵动他不愿回想的过去，戴上织藤笠帽，压低帽沿，让伙计包几个馒头就要离开。
「客官你不住店？此去数里皆为崎岖山路，荒蔓无人烟，脚程再快也无法在今晚过山……」
刑不归摇摇头，付了饭钱转身就走，不愿在此镇多待，怕会遇见熟人。
沿山行了几里，西边山岭遮着落日，很快天就黑了，此处荒僻，不用担心有强梁劫路，月亮也出来得早，他盘算着多走几里，再寻着个清幽的地方休息。
狼群长长的嗥声从冈峦传来，普通人听到或许会心惊胆战，但他艺高人胆大，并不畏惧，只有空山月景平添凄凉。
压下那些悲春伤秋的感触，转过山坳后见到有个大小适中的浅浅山洞，确认里头并无兽类的腥昧，相当干净，附近也能听闻溪水淙淙，当下决定在此处安歇。
背靠着洞壁坐下，赶了两个时辰路的他觉得有些饿了，从竹箧里掏出馒头啃，听到附近有物体摩擦野草的异声，他放下啃过的半个馒头，执起随身携带的单刀，猜测或许是山里小兽靠近中。
悉悉窣窣一阵响，小小的人由外头的野草丛中现身，矮蹲着身子，径直往洞穴而来，却又频频朝后头张望，似乎警戒有否东西跟踪着来。
一眼就可以确定这小生物无害，不过，小心能驶万年船，刑不归不急着收回执刀的手，只是静看那小子的动静。
小个儿对洞穴附近的地形相当熟悉，刑不归突然明白，这洞穴或许是他固定的栖身之所，难怪干净整洁，甚至没有蚊蚋虫蛇来干扰。
小小的身形半爬着进来，昏黄月色将洞穴照得半边亮，可能下意识觉得不对，小个儿抬头看，一抹寒光眩过眼，是刑不归的单刀反射天上冰壁，形成的一道冷练。
一看到那把刀，小个儿受到了极大的惊吓，整个身体往后一跌后，开始剧烈颤抖起来，他黑黑瘦瘦的脸上严重痉挛，一双比常人还要明亮的眼睛有的只是惊慌惧怕，交织着无助。
是个少年，刑不归简单判定后，确认这小个儿一点儿威胁性也没，却对自己的兵器有超乎一般的害怕，他于是收回单刀，拿回地下半个馒头继续啃，打算吃完后早点儿安眠。
小个儿像只毛虫蜷着身体，倚着山洞口不敢动弹，躲藏栖息的洞口被个可怕的男人给占了，还拿着亮晃晃的大刀，勾起他不久前的血腥记忆。
一群陌生来客握刀执剑闯入还丹门，不由分说就是一阵砍杀，老老少少没逃过毒手，刚入门的二愣子才十二岁呢，躲避不及也被刺了心口死去，到处都是血。
他慌张不已，无头苍蝇般要找师父，却亲眼见到凶如瘟神的粗壮男人，挥舞着九环金刀，活生生将师父的头砍了下来……
想到这里，忍不住又是一阵抖颤，看看这占据他栖处的魁梧男人，气味穿着都跟那些杀上山来的武林之人无异，这让他只想逃，无奈手脚都软了，连挪动手指头的力气都没有。
就着月光，可以看清楚男人的长相，下巴处冒满了短髭，看来颓废颓唐，浓眉压低的眼却在跟自己对望时，闪过比刀光还凌厉的光，他很害怕，这人应该也跟山里搜捕的那些武林人一样，会杀了自己……
意外的，男人把刀给收了回去，放在他看不见的另一侧。
他跟那些坏人不同挂吗？小个儿这么猜，心情定了些，开始揉着自己屁股，唉，好痛哦，刚刚被男人给吓到往后一跌，那坐力之猛，几乎把屁股给摔成好几瓣。
边揉边偷看男人，小个儿还是怕，对于那些拿兵器的武林人，在他心里跟毒蛇猛兽一般，威胁了自己的存在，所以，还是逃……
小个儿在干什么呢？刑不归拿了半个馒头吃，他素来注意风吹草动，边吃边瞄着身旁的人，见他眼中含泪揉着屁股，撇着嘴，委委曲曲，跟只哀怨的小狗似的。
忍住笑，装着心无旁骛吃东西。
小个儿看到食物却呆了，他这几日在山林里躲躲藏藏，没本事猎野兽，只能采些野果，却怎么吃都吃不饱，还丹门里养得圆润润的身子板，这半个月内全消耗了去，普通的馒头在他眼里，与珍馐无异。
刑不归正要咬下馒头，就听到咕噜噜噜噜，是肚子饿叫的声音，转头看，小猴子一般的小个儿蹲在一旁，闭紧着嘴猛吞口水，烨亮的眼睛直盯着自己手里的馒头，想扑上来抢吃，却又没那胆子。
刑不归早猜到这小子大概就是还丹门的漏网之鱼，普通的小乞儿都在城镇等人烟多的地方混迹，不会赖在这荒山野岭间，因为这无异于找死。
如果他接济了这小鬼，说不定会给自己惹来大麻烦……
小个儿还是盯着馒头，双眉下垂无限哀怨，刑不归等了一会，也没听到他求恳，最后，忍不住伸长手，将半个馒头递了过去。
惹麻烦就惹麻烦吧，失去一切的人，还怕麻烦来光顾吗？
小个儿被刑不归突来的动作吓一跳，又惊又疑，僵直在洞口那里动也不敢动，刑不归很不耐烦，又重复了一次递过去的手势。
「我吃不完，给你。」他说，有些恶狠狠地。
小个儿的肩膀一抖，看看馒头再看看刑不归，可能真是饿得很了，就算怕，也还是鼓起勇气怯怯的往前，两只小手往前抢过半个馒头后，立刻送往口中。
好好吃好好吃，脏脏黑黑的脸上全是满足的表情，就好像这是他吃过最最美味的东西。
刑不归看他几口就吞完，还差点给噎到，心底叹了口气，小个儿其实是个小可怜。
把竹箧里剩下的馒头都拿出来，摊在纸包之上推过去，小可怜看看他又看看馒头，放下了点戒心，见刑不归没进一步动作，他飞快又拿了一个馒头放嘴边，这回吃得慢了，小口小口咀嚼，像松鼠捉握松子一般的咬啮。
刑不归没再正眼看他，躺了下来曲肱枕之，闭目，明天起还得走上几天的路，休息是要务，至于这小可怜看起来老实巴交，构不成威胁，他武功高强，根本不在乎小家伙起歹心。
再说，小可怜一看就知道是无胆之人，微小若蝼蚁，没本事害自己，连存在都不容易被注意。
晨露冷凉，本身又是练功之人，天微亮刑不归就醒了，起身向旁边看，发现小可怜缩着身子挨在昨天原来的地方，睡着呢，想来这小子夜里都不怎么翻身，因此没惊动他。
馒头还留了几个，小心用纸给包回去，小可怜并不贪哪，没一口气吃完，以这样的小心，或许这小子能努力在人世间存活下去，刑不归这样想着，居然有舒了一口气的感觉。
发现小可怜的衣服破烂非常，被树液草汁弄得脏污不堪，东破一条西裂一道，是尖锐山石的杰作，目前仅能蔽体而已，刑不归苦笑了下，又从竹箧拿出一件洗得泛白的长衣，放在馒头旁。
伸了个腰，耳朵辨明溪水的方向，提了竹箧单刀就出洞，也没拿剩下的馒头，他本意就是要把食物给这小可怜，可帮他挡上几天的肚饿，至于自己，脚步加快些，过山就有村，随意找吃食即可。
往外走了几步，后头窸窣声又起，他回头，小可怜慌慌张张起身了，一把抓着包馒头的纸包跟长衣也追出来，一出洞就被个小石头儿绊了步，蹬蹬蹬往前跌了几步，幸好没真的跌到地下，要不，手里的馒头就得沾泥。
刑不归很想笑，却没笑出来，数年来在风尘中打滚，让他养成了不轻易表露心情的习惯。
小可怜慌慌乱乱的，等站定身体，才放心吁口气，看着刑不归咧嘴笑。刑不归这时才发现他有一双蹦儿亮的眼，各式各样的情绪都从中泄漏出来。
觉得小可怜看着自己的视线扎人，刑不归避开了去，干脆当他不存在，穿过草丛及几株树之后有条清澈溪流，漱冼之时，小可怜一直站在他身后五步远之处。
取出皮囊装了满满的水，戴上行笠准备要继续赶路，一转身，小可怜已经到了身旁，眨眨眼，双手递上馒头跟长衣，就好像仆人伺候着家主一般。
刑不归皱眉，道：「给你的。」
小可怜鲜亮的眼瞬间暗淡下来，缩手垂肩，就像个丧家犬似的可怜，将东西捧回到怀中。
刑不归并非铁石心肠的人，看到对方这样，竟觉得有些不忍，不过，他真的不想惹麻烦，理智告诉他，小可怜既然跟还丹门有关，他若不小心触得深，自己也会沾一身腥。
态度冷下来，转身离去，顺着山路继续未竟之途。
走了大约十步之后，听到身后有动静，不用回头也辨识得出是小可怜的脚步声，他装作不知，头也不回，却故意稍稍的加快了速度，小可怜跟着小跑步，没多久就听见后面很困难的喘着气，两人距离愈拉愈远。
这样子应该可以甩掉个麻烦吧？虽觉不忍，不过，刑不归自己也是无根落叶，顾得了别人吗？
两个时辰后离开了山区，转入官道之上，日已当中，却还没见到村头，他找了棵遮荫的大树纳凉，肚中空虚，不过忍饥耐饿惯了的他不当一回事，拿出皮囊喝了几口水，靠着树干拉下行笠闭眼稍歇。
一刻钟之后，听到来路上有脚步声，他推高帽沿，远远望见路端出现了个小黑点，黑点愈来愈大，居然是那个小可怜。
刑不归有些吃惊，算算自己的脚程，两个时辰下来怕也走了不少路，小可怜身子干瘦没几两肉，居然追了上来，倒让人有些刮目相看。
小可怜气喘吁吁，见到了刑不归，虽然表情仍是胆怯，眼瞳却瞬间放大，两簇微光在其中闪烁，如同宝石熠熠发着亮，突然之间他跑起步来，跑得脚步歪斜，一个没提防，咚！
他好像天生跟地面有仇似的，跑步总常跌跤，这时摔了个狗吃屎，狼狈爬起，却也没哭，只摸了摸额头，磕破了，尘沙混着血，混成了浅浅的棕色。
重又站起，小心翼翼靠近刑不归，盯着他看，直到刑不归也不得不与他对望，然后，小可怜从怀里掏出馒头递上，都扁掉了。
「说过要给你吃的。」为了避免被个小乞儿纠缠不休，刑不归故意凶恶地说。
小可怜有些个失意，肩膀都垂下来了，他额头上都是汗，嘴唇却发白龟裂，刑不归看不过去了，把皮囊丢给他。
「喝水。」他说。
小可怜手忙脚乱的拉开皮囊绳索，骨嘟嘟灌水，他是真的渴了，却又节制得很，留下了相当的分量还给刑不归，才坐在一旁捏捏自己又酸又重的腿。他追着刑不归跑这一阵子下来，体力也差不多耗光了，要不是身体底子好，搞不好早晕倒在半路上。
刑不归看在眼里，什么话也没说。
看看休息的差不多，他戴好行笠又出发，依旧没看那小可怜一眼，这道理就跟驱赶黏人的犬猫一样，不跟它们对上眼，假装若无其事，不假以词色，也不喂食，才能顺利摆脱。
不喂食这点他没做到，难怪如今被纠缠。
走了几步之后，听后头彳彳亍亍，小可怜又跟上来。
不知道小可怜能坚持到什么时候？也好，到了下个城镇就让他打住，人多的地方或许比较适合乞儿的生存。
黄昏时在市镇落了脚，找了间客栈用餐喝酒。行旅生活艰险劳累，为了排遣苦闷，浊醪虽粗劣，仍能减轻劳顿，消释忧愁，几杯黄汤下肚，见到熟悉的身影晃过街道，焦急的东找西找，经过客栈时看见了刑不归，欣喜，没进入来吵扰他，只安安静静蹲坐在外头，从怀里掏出了馒头。
馒头早都干硬了，小可怜依旧用心的啃，小小抿下一口后，咀嚼十几下才吞入肚，时不时偷眼看一下客栈里的刑不归，低头又偷偷的笑，好像自己完成了件相当了不起的任务，得意着呢。
很难不去注意到那个小可怜，刑不归却还是按捺下自己，专心于食用桌上那一碗面。
突然间听到跑堂的在客栈门口呼喝：「滚开，小乞丐，骯骯脏脏挡在店头，让人做不做生意啊！」
刑不归心一动，朝外又看，跑堂赶骂的果然是小可怜。
小小的身板子又畏缩了，小可怜往横爬了几步，挨到客栈旁的小巷弄口，维持在能瞄到刑不归身影的那一角，两手用力抓着自己的馒头，低头安静的吃。
跑堂的依旧不满意，拿了扫帚追出去还要赶，小可怜过亮的眼睛开始雾雾泽泽了，含泪猛摇头，意思是不会给店家找麻烦，跑堂的却不理会，举起扫把挥，扫中小可怜的手，馒头滚落在地下。
小可怜这下更加惊吓，半起身要追那馒头，跑堂的扫把当头又来，小可怜一个慌乱，左脚不知怎么交着右脚，自己绊倒了自己，咚！俯身又是一大跤。
「叫你跑？还跑！」扫把又待打将过去。
小可怜蜷蹲在地下，举手护住头脸，发着抖——
扫把迟迟没打下来，小可怜弱弱抬头，发现跑堂的手定在半空中，被某个人给扣住了腕。
「……他是我在等的人。」那人淡淡说完，放开手。
跑堂看看小可怜，衣衫破烂蓝缕，蓬头垢面，明明就是个叫化子；刑不归则是老江湖，怎么可能跟这小乞丐扯上关系？不、有可能这小乞丐是丐帮中人，受帮中大老托付，要传送信息给人，约了刑不归于此地见面。
跑堂的斜眼衡量，刑不归看来是练家子，带着单刀，搞不好是八卦刀的人、也或者是太极刀传人，总而言之是江湖人，江湖人心思千奇百样离经叛道，本就不能以常理度之。
不想得罪刑不归，跑堂讪讪回去，把扫帚给摆好。
小可怜跪在地上，小小的身躯全都没入在刑不归壮硕的影子里，像是提供了密不可破的藩篱，他抬头看着曾经给自己馒头的人，笑了，黑污满布的脸让一口牙齿看来白，双眼更是灿烂若星。
对称的、整齐的两颗星星里，如镜子一般，反射出同一个人的影像。
这一刻，刑不归知道再也丢不开这个小可怜了。