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“又到春天了啊。”伊都三世坐在御座上，下面单膝跪了一个司胜，司胜旁边站着清河。
“是的，陛下。”司胜微微笑起来。
这两年他势力逐渐稳固，不再需要像两年前一样通过与女人联姻的方式来巩固地位。一方面是民主自治施行的还算顺利，他的声望又提高了一个阶层；另一方面，他突然洁身自好起来，那态势，倒有点男女都不打算交往的意思。宫廷的人原本就揪着他那么点同性恋的小辫子，司胜把自己的下半身管老实了之后，倒真没什么好说。
司胜上午刚从灵魂协会在首都的分部述职回来，皇帝见他身上还穿着灵魂协会青之长老的衣服，便眯起眼睛，“利采卿（指司胜，皇帝以封地名称称呼臣子），上次你作为灵魂术士跟随朕打仗是什么时候的事了？”
司胜低了低头，“回陛下，是九年前的特鲁达斯战役。”
已然步入老年的伊都三世摸了摸胡子，眼睛的焦距逐渐变远，“有这么久了吗？朕怎么感觉还像是昨天一样。”
司胜撩起眼皮瞄了一眼皇帝，心中揣测，莫非这老头又想打仗？可是东赤大陆才统一四年，跟各国的关系又处在缓和期，现在并不是一个适宜的时机，难道……
“陛下的意思是……”
皇帝居高临下地看着司胜，他很清楚司胜虽然面无表情，但脑子里决不会想什么好事。
对于东赤大陆皇帝伊都三世来说，司胜是个棘手的存在。
他在特鲁达斯复辟战一战成名，还救了自己的命，伊都三世本来以为他不过是个从灵魂协会底层一步一步爬上来的毛头小子，那么将他弄进宫廷，有的是方法用皇室来控制他，还可以顺便将皇室的触角伸入灵魂协会。
但他没想到，司胜居然是自杀殉国的利采侯爵流落在外的独生子。
这样一来，恢复爵位就变成了顺理成章的事。皇帝十分不情愿把这块土地留给司胜，他顾左右而言地想了许多办法来阻止这件事的发生。
利采土地肥沃，是国家粮食的主要产地之一，可惜，原来的利采侯爵在特鲁达斯复辟战里已经战死，本来利采就是二十多年前才封给的前任侯爵，结果这一任还没来得及生出继承人。
皇帝本人倒是有个孙子，算是皇长孙，如今已经赐名，叫做夜风寻。可是他才刚刚出生没多久，并没有到达拥有封地的年龄，再加上全国的灵魂术士们在当时唯司胜马首是瞻，于是司胜就又得到了他父亲的封地。
皇帝想来想去都觉得肉痛，最后决定把自己的女儿嫁给司胜，这样一来，最终生下的继承人依然是皇族的血统，到头来，利采还是皇家的。
对于普通人来说这也是天大的恩宠，但谁都没想到，这个司胜软硬不吃，偏偏喜欢标新立异。他坚持自己是个同性恋，把赐婚退了不说，这几年又开始企图在自己的领地建立民主自治机构。
这一行为大大触怒了东赤帝国的统治圈，弹劾他的文件是一封接着一封，可惜司胜背后有东赤大陆的灵魂术士撑腰，又身负战功，皇族中党羽也不少，他自己还颇有手段，现任东赤皇帝伊都三世竟然轻易动不了他。
好在利采离皇都很远，司胜接受赐封之后立即跑去上任，很少见皇帝的面，加之这几年司胜很老实，皇帝倒也没有起那个把他赶尽杀绝的心思。
“虽说现在国泰民安，但朕总想让自己的人民能够过上更好的生活。”皇帝说完这句话，陷入了沉默。
司胜没说话，似乎在走神。
旁边的清河吓得冷汗涔涔，忍不住帮衬，“陛下心地仁厚，此乃国民之福。”
皇帝只不过需要人接个话头，根本没注意司胜在干什么，他继续说道：“朕有个想法，灵魂协会在东赤大陆发展了这么多年，灵魂术士却数量稀少，如果能够和皇室联合，开设讲堂，必然能够得到很大的生源，也有利于让人民了解灵魂术士，这不正是你们的精神领袖莫路·斯佩拉大人所希望的吗？”
“这……”这怎么可能？！清河握紧拳头。
并不是灵魂协会没有开过讲堂，在灵魂协会的发源地维斯联邦，灵魂协会的讲堂遍地都是，但是前几年灵魂协会想要在东赤境内开设讲堂，却迟迟得不到帝国的签文。本来协会一直以为是皇帝惧怕协会在东赤的势力太大，却没想到是在打这个注意！
这种事情，建国之时灵魂协会与皇室还是一心同体的时候或许还有可能，可是自从建国英雄夜阿兰死后，皇室与灵魂协会就再也没有明面上的联合行动了。放在近日，那更是几乎不可能办到的难事，现任的灵魂协会会长阮流笙可不是亲皇派，他对帝国的专制早有怨言。
皇帝看了一眼清河，对方立即噤声，他满意地转过头，“利采卿，这件事，你意下如何？”
司胜抬了一下眼皮，开始腹诽，我就说今天把我召来究竟是有什么倒霉事，原来皇帝把脑筋动到东赤大陆灵魂协会头上了。
说来也对，东赤大陆是灵魂协会的大本营，但是皇帝却从来没能真正掌握住它，一个独裁者，如果不能把自己治下的什么东西完全纳入掌控之内，心里必然不舒服。
皇帝见司胜半天没有回答，“怎么，你不愿意代朕去说服灵魂协会吗？”
“在下必当尽力。”司胜单膝跪地，低头行礼。
“如此甚好，你下去吧。”伊都三世见他答应，挥挥手让他下去。
司胜走后，伊都三世不快地用手指敲敲御座的扶手，眯起眼睛。
这个司胜，虽说这是当年给过他不必在自己面前拘束的特权，但这个家伙对自己还真是不怎么尊敬，这个家伙，他觉得自己不是我的臣子么？他是不是从一开始就不想臣服在我东赤帝国之下？也许是因为自己给他的特权太多了吧，养了一个两面三刀的家伙……
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“喂，司胜，有时候我真的觉得你，不够谨慎。”清河本来已经习惯了司胜在皇帝面前的种种无礼，可还是忍不住要提醒他，粗犷的脸上面色凝重。
“嗯？”司胜高傲地挑挑眉毛。
“伊都三世无论如何也是国家的皇帝……”清河嗫嚅着说。
“我有做出什么大不敬的事吗？”司胜不置可否。
清河一时语塞，“可是……”
司胜摇摇头，“他只是个普通人，面对我们，他真的只是个普通人，他在灵魂术士面前不堪一击，我只需要动动小指头就能置他于死地。要知道，他当年的小命都是我救回来的。”
清河惊得张大嘴巴半天也合不上，“你你你你……”
“怎么？”
“我真是……你绝对要短命！”清河指着司胜。
“短命？要短命早死在五六岁的时候了。”司胜哂笑，他闭上眼睛，似乎在回忆自己的童年，然而神态平静。
此时，夕阳的余晖将他轮廓分明的侧脸镀上了橘红色的光辉，他深深地吸了口气，眼睛里分明露出点疲惫的影子。
清河想看看清楚他的表情，然而司胜低下头的瞬间，强烈的夕照掩盖了他全部的神态。
清河突然觉得，司胜虽然性格扭曲，但他背负的东西也与常人不同。
他跟着司胜打过几年仗，现在似乎又找回了当年对司胜的崇拜。他偏过头，嘟囔道：“灵魂之术讲堂的事情要怎么办？皇帝是吃准了灵魂协会不会同意，要用这件事找你的晦气，会长不能理解你的苦衷，肯定要气炸了。”
“那是他们的事，与我无关。”
“什……”你不是对皇帝说要尽力的吗？！
司胜没心没肺地耸耸肩，“我又不是灵魂协会的会长，开设讲堂这种事情不是我说了算的，我不过是个灵魂协会里已经退休的人而已，皇帝他老人家会可怜我的。”
清河被他噎得半天说不出话来，“不是可怜你，而是畏惧你吧？倒霉的皇帝，他一直以为你是东赤大路灵魂协会的中流砥柱，放你在身边怕得要死，又不敢一脚踢开，要是他知道你在灵魂协会里人缘那么差，恐怕你就是下一个全国通缉对象！”
司胜得意地翘起嘴角，拍了拍清河的肩膀，“唉，可惜，他不知道。如此，便要辛苦你帮我跑一趟。”
“会长他不可能同意的！”
司胜摇摇头，“没说让你说服他，这种事情尽了人事就可以，皇帝他估计也没指望会就此成功。”说完，他脸上突然浮起一丝不合时宜的笑容，“只不过，为了不给他机会杀鸡儆猴，我说不定又得找个地方避避风头了。”
清河斜了司胜一眼，长老大人，您不用装了，别以为我不知道你中午的时候是在跟那位美貌的灵魂之子通话。以你现在在帝国的根基，皇帝暂时杀不了你，也不想杀你。什么避风头，只不过是想找个偷懒的借口，跑去见那位远在另一个大陆的灵魂之子吧？
肮脏的流浪汉
伊斯达尔山下的埃索镇并不大，两街旁的店铺是用木板和帆布搭起来的家庭经营式小铺，没有大城市中用金色颜料描的招牌，和涂饰过的漂亮衫木做成的大门，但是作为边境小镇来说，它挺热闹，小酒馆里的饭菜和酒味道也地道。
虽然这里地理偏南气温较高，但由于山下风大，来往的旅人们多穿斗蓬，菲利娅就混在了这群穿斗篷的人里。
她转动眼珠，不放心地摸了摸头上的兜帽。
荣耀大陆的人多是金银红铜之类的金属色头发，她是地道的东赤人，在这地方一头带着大卷的黑发还是挺显眼的。
原本是没必要如此紧张，自千百年前灵魂术士的先辈研究出了通过土和水属性的灵术能够转移自己方位的法阵之后，在五大陆到处跑的人逐渐多了起来，通常人对于灵魂术士是不会多查问的。再加上菲利娅虽然只是个传告，但毕竟是能进灵魂协会的女流，基本拳脚还是会的，就算干不过骑士联盟的人，起码在野外生存还绰绰有余。
可是，就怕碰见帝国士兵，被他们发现了可就不是打一架能算完。
现在时期敏感，艾琳悠汀帝国跟米迦王国的仗还没打完，埃索镇附近的大城市都还处在军事戒严的状态，菲利娅到了这个地儿自然万事小心。
然而怕什么来什么，小镇的出口突然来了两个浅黄色衣服的骑士，后面跟了几个低阶级的小兵，把镇子堵了个严实，挨个儿检查通行证件。
菲利娅来的时候特意借道山路绕过了戒严的南方大港，本来松了口气，没想到在这儿被揪了出来。
看着队伍慢慢变短，菲利娅脸色慢慢地变白。
完了，这两个黄衣骑士虽然品级不高，但在荣耀大陆碰到骑士联盟就跟在东赤大陆遇到灵魂协会一样捞不到好，因为他们是地头蛇。好不容易躲过了戒严的士兵，却遇上了骑士联盟的骑士。
菲利娅沮丧不已，每年的忠诚日过后，骑士联盟会在荣耀大陆各地进行春季巡礼，自己怎么会把这茬给忘了！
“站住，拿出你的通行证件来。”两个骑士把一家老小堵在镇子口，他们全套武装，凶神恶煞，一看就是从米迦战场那边被派过来过来盘查的。
为首的一个老头站出来说：“长官，行行好，我家都是湾岛的遗民，逃难到了南大陆，这次是回家祭祖才回来的啊……请……”
“少说废话，到弯岛祭祖怎么不走水路，不知道帝国正跟米迦打仗吗？没有通行证的统统押回大港军营！”
菲利娅眼巴巴地看着那一家人鬼哭狼嚎地被骑士联盟的人给绑起来了。见鬼，弯岛祭祖！那人说什么不好，居然把自己的台词儿给说了，这下怎么办！菲利娅的脑袋飞速运转，然而现在立马让她想个合情合理的身份又谈何容易。
两个黄衣骑士一边盘查一边交谈，个子稍高点的那个朝地上吐了口痰，“都说骑士光鲜，我看也不怎么样，大冷天的到处巡礼就算了，到了南方这边还要被个军队的毛头小子指挥来进行军事戒严，骑士联盟真是越活越没尊严了。”
骑士见队伍里有个女人磨磨蹭蹭遮遮掩掩，形迹可疑，伸手便举起长枪挑开了她的兜帽，却没想到，里面露出一张干干净净漂漂亮亮的脸来，一头又长又卷的黑发翻滚着从兜帽里钻出来。
“黑头发！”
“东赤人！”
其中一个骑士吹了声口哨，骑着马靠近菲利娅，绕了几个圈，“东赤妞怎么有空跑到艾琳悠汀来？”
另一个见同伴开了头，嘴里也不干不净起来，“你们不是自诩五大陆最懂礼仪守规矩的国家吗？莫非是因为东赤男人都太窝囊，所以来我们艾琳悠汀见识一下军人的勇猛？”
菲利娅这一惊非同小可，手都有点抖了，然而她闭紧了嘴巴不说话，暗中握紧怀里的匕首让自己镇定。
菲利娅之所以是个小贵族还跑出来干这些累人拼命的事儿，就是因为她与众不同。她好色又胆大包天！她的父母只是小贵族，实在兜不住这么个标新立异的女儿，菲利娅在宫廷里实在呆不下去，最后因为有点灵魂之术的天分，就被扔进了灵魂协会。
按她的性格，从来都是她调戏别人，哪有被调戏得份儿，但那两个骑士长得实在抱歉，菲利娅一时紧张，开了口也说不出话。
她暗自打算，还是不要理他们，做好准备打上一架，只是，这架的胜算实在不大。
那名骑士调转马头，慢慢在菲利娅面前踱步，“这东赤妞的姿色还不错。”
另一个嘴角也扯出一丝怪笑，“是啊，如果放在这儿不管她，倒是便宜了那些帝国士兵。”
菲利娅的脸色随着他们的对话一点一点白下去。