第九章
时光匆匆，冬去春来。
京城中，众所瞩目的皇家百花春宴开始了。
当今皇帝喜爱奇花异草，在皇城外举办百花盛宴，选出天下闻名的绝品，送选鲜花须由官员推荐的美少年呈上。为庆太子宪王大婚，此次优胜者可获得一块御赐的免死金牌。
这是京城里惊天动地的大事，城内大半人家都出动了，将皇城外围了个里三层外三层，水泄不通。怀春爱俏的少女们最为踊跃，将自己打扮得如鲜花一般。
鲜花配美人，试问，天下还有谁能胜过国宝美公子？
薛侯爷金冠玉带蓝色缎袍，风姿翩跹恍若仙子，所献的蝴蝶兰，近百朵巴掌大的白兰花，盛开在一人多高的三根花梗上，如流泉飞瀑倾泻而下。
仁杰带来白云寺的千叶牡丹，一朵千叶，香气袭人，世所罕见。他答应过城阳公主，要助薛侯爷取得金牌，为了确保胜出，还邀百变门帮主朱颜以寻幽谷的金边牡丹参赛。
经过京城百姓投票评选，三人均顺利进入前十名。
休息一天後，薛侯爷乘八抬软轿，仁杰骑马，一同赶往皇宫。
接下来进行蹴鞠对抗赛，十位选手分两队，赢的那队中，皇帝钦点一位少年，赐予免死金牌。
仁杰、薛侯爷与朱颜分在同一组，三人武功高妙，轻功过人，很快掌控了场上的局势，以压倒性优势夺取了比赛胜利。
赛後，春宴行令官怀礼宣读圣旨，圣上赐宴御花园，与群臣同乐。免死金牌的归属，将在宴会後揭晓。
御花园分内外两部分，方才比赛之处为南部外园，内苑勤真楼位於御花园北部，建有豪华长廊亭楼，三曲回环，被一道玉带般的清瑶池围绕。
皇恩浩荡，钦准十名参赛美少年到内苑伴驾，其馀百官留在原地宴饮。
内苑长廊悬灯摆席，布置得富丽堂皇，十位美少年入内行礼，沿著长廊依次入座，四周排列著身穿金甲绣袍的四军甲士，队仗整齐，张列旗帜。
皇帝盯著宛如仙人下凡的薛侯爷，不舍得移开视线，一颗色心又不安分起来，如果这冰美人能在自己身下嘤嘤承欢，娇喘连连，该是多麽迷人的风情？
他勉强维持皇家的体面，威严地说：“众卿免礼平身。”
失宠的卫皇後将皇帝魂不守舍的模样尽收眼底，盛妆之下，她的脸色如常，心中冷笑，你们个个只顾争宠斗豔，可知将来的下场如何？
春风轻拂，一阵清脆的环佩相击声响起，宫女们有秩序地端上银匜银盘，献上餐点。
行令官怀礼请得圣旨，向众人宣布：“今天的曲水流觞，规则略有些不同，觞杯漂至参赛者身後时，谁就将酒饮下，饮後可作诗吟唱，也可表演其他节目助兴。”
曲水流觞是古时文人饮酒时的一种游戏，参与者坐於弯曲的流水两旁，酒杯放在船形的载体上，随水漂流，漂到谁的面前，就必须取杯饮酒并赋诗一首，名扬千古的天下第一行书︽兰亭帖︾，就是当年王羲之记录流觞之作。
几位美少年多以吟诗过关，其中一位耍了个障眼法，将酒杯在众目睽睽下变走，赢得龙心大悦，赏赐金盏一只。
接著，皇宫乐府演出奔马舞，仁杰自请表演羌鼓，薛侯爷则现场献绘奔马图。
乐声一起，数十名身著彩衣的童子，将三十匹舞马赶上中央搭起的三层高床，这些舞马大多为塞外的贡马，挑选最精良者驯养而成，其马背披彩色锦绣，颈子系金铃，鬃毛间缀著明珠，看起来威猛炫目。
仁杰潇洒地击鼓，鼓声与萧笛和鸣，舞马跟著节奏变化，在木榻上旋转如飞，整齐地奋首鼓尾，纵横应节，气势动人。木榻由众多壮士举起，绕场而行，至勤真楼前，舞马口衔金杯，和著乐曲踏蹄行进，腕足齐行，曲膝向皇上做拜祝之态，哄得皇上不住地赞好。
一曲舞毕，文武百官赞不绝口。
皇帝关切地问：“薛爱卿，你的图画好了吗？”
薛侯爷神色淡雅，回道：“幸不辱命。”
一幅即兴而作的蹀躞翩跹舞马图，被呈献到圣案上。
笔墨挥洒自如，浓淡适宜，马匹形神俱佳，似要从画中飞奔而出，几行劲草诗出︽舞马赋︾：“随曲变而貌无停趣，因矜顾而态有遗妍。迫而观焉，若桃花动而顺吹；远而察之，类电影倏而横天……”
这寥寥几笔，将舞马的风姿描绘得极为精到。
皇帝捧著画，爱不释手，“朕心目中，已有了第一名的人选。”
未出意料，薛侯爷获百花春宴的冠军，赐免死金牌一面。其馀选手亦有不同赏赐。
众人谢恩後，依旨退下，只有仁杰被皇帝单独留下问话。
薛侯爷感到蹊跷，手掌紧握金牌，不安地唤道：“仁杰？”
仁杰垂眸交代：“小雪赶紧去吧，请转告我二哥及李翔，依计行事，迟则生变。”
他的声音很低，没有很好的内功几乎听不清，薛侯爷和朱颜闻言，脸色沈重，还未及细问，李内侍已奉旨上前催促：“两位大人，请随小的出去。”
薛侯爷二人满腹疑惑，被迫步出勤真楼。
过了长廊，御花园芳华正豔，触目皆是美景，薛侯爷凝眉回头望去，勤真楼张灯披彩，一副喜气洋洋的气派，他却感觉心惊胆战，彷佛那里蹲了一只野兽，正磨著牙蠢蠢欲动。
他一向聪慧机敏，只因事关心上人，反而身在局中没有立刻想明白，此刻，他脑中灵光陡现，惊得背脊寒毛直立，不顾之前的嫌隙，拉著朱颜道：“朱兄，大事不好！请你速转告如公子怀礼，仁杰恐有危险，并拜托惠王爷设法前来解困。”
言毕，他顾不得身分礼仪，施展轻功飞掠到勤真楼前，直往里闯，“臣薛邵求见圣驾。”
殿内，仁杰跪直身体，端著茶杯凝视著青绿的茶水，轻叹：“薛侯爷为何去而复返？此地不适合你，快些走吧。”
薛侯爷获旨入殿，快步走近仁杰，“抱歉，我不能丢下你。”
仁杰蹙眉，压低声音急道：“小雪，此番危机重重，你别搅进来，快走吧！我自会设法脱身。”
薛侯爷心道：小杰你莫哄我，皇上已动杀机，怎会轻饶你。你打算拼死护我周全，本侯却不舍得让你独自赴难。
他微微一笑，坚定地说：“我陪著你！你若去了，我也不独活。”
仁杰心中柔肠百转，思索片刻，毅然道：“罢了，圣上赏赐的这杯茶，恕下官不能饮下。”
他将茶杯一倾，水渍泼在膝前的衣袍上，那片衣角立刻冒出灰烟，瞬间变成一团黑粉。
“此茶有毒！”薛侯爷双手握拳，沈声问：“陛下，恕臣愚钝，仁杰何罪之有？”
皇帝清咳一声，道：“大胆！大理寺少卿奸淫良家女子，恶性玩弄後抛弃，惹得天怒人怨，朕赐毒茶不过是保全朝廷颜面。”
薛侯爷扑通跪地，“仁杰洁身自爱，怎会做出荒唐之事？请陛下明察。”
皇帝威严地吩咐道：“也罢，朕就给你看真凭实据，宣刑部萧侍郎与监察御史娄伊德，在殿中三堂会审，速将仁杰定罪，以除祸患。”
三堂会审，通常是遇有重大疑难案件，皇帝亲自下诏，由刑部、御史台、大理寺长官共同审理，审案过程中均有发言权，最後作出统一的审判结果。
现在情况有点特殊，大理寺长官身为疑犯跪在殿下，皇上以一国之尊，亲自监督审理。
龙案左右两侧加了两把雕花红木椅，萧、娄二人奉旨进殿，战战兢兢地入座，只敢沾了小半边椅面，等待陛下的旨意。
在皇帝的授意下，萧侍郎道：“仁大人，扬州民女卢氏被你逼奸致孕，不得已上门认亲，你却暗中害她母子性命，你知罪吗？”
仁杰闻言吃了一惊，“下官不知此事！”
看这阵仗，皇帝下毒不成，打算公事公办，捏造一个莫须有的罪名，名正言顺地处置他。
萧侍郎扬声道：“传证人进殿。”
两位宫女领著一位女子，缓缓来到圣驾前。她腹部高耸，艰难地矮身跪拜圣驾，声音抖动，显然吓得不轻。
萧侍郎开始问案：“卢玲珑，仁杰大人是否曾借居卢府？”
卢玲珑紧张地答道：“是的。”
“他对你有救命之恩，令尊曾设宴欲招他为婿，可有此事？”
“确有此事。”
萧大人极有技巧地引导供词：“卢玲珑，你仰慕仁杰大人，想以身相许，故此邀他私下见面，对吗？”
“对。”
“那晚你被人诱奸，昏迷前最後见到的人，就是跪在你身边的仁杰，对吗？”
“这……”卢玲珑含羞带愧，偷望了仁杰一眼，口齿含糊地答，“不错。”
薛侯爷面带寒霜，斥道：“卢小姐，你再仔细想一想，不要信口胡说。”
卢玲珑浑身一震，哆嗦著喃道：“若不是他，会是谁？应当……是仁公子。”
仁杰平静地微笑道：“陛下，小官与卢小姐并无苟且之事，可否让我与她对质？”
他想起，离开卢府前，卢小姐曾请他至花园相见，正巧被薛侯爷撞上，略施手段吓晕了她。当时，他们唤来侍女西妹，送昏迷的卢小姐回房後就双双离去。
估计，那晚有采花贼光顾，以至於卢小姐产生了误会。
另一种可能性，是卢小姐受人挑唆诬告，毕竟，普天之下莫非王土，皇帝想要一个人的命，还不简单。
只听皇帝高高在上地训示：“此案证据确凿，无需对质！仁杰你还不速速认罪。”
萧大人见状，胡乱问了几句话，便迅速结案：“大理寺少卿仁杰奸淫民女卢玲珑致孕，虽杀人灭口未遂，但他身为朝廷律法大员，知法犯法，罪加一等，应杖三百，收监後处以宫刑，请皇上恩准。”
仁杰沈著地说：“陛下，臣冤枉！臣与卢小姐从没有过肌肤之亲，卢小姐并无真凭实据指认嫌犯，此案审理过於草率，不符合律法，作为嫌犯，臣尚未录口供画押，怎麽能结案判刑？”
萧侍郎抢过话题：“仁大人巧言令色，狡辩罪行，殊不可赦，请陛下明察。”
皇帝清了清喉咙，面无表情地命令：“大胆仁杰，将民女卢玲珑先奸後弃，罪不可赦，朕命你们将仁杰拖下去行刑！”
先不说宫刑，那三百杖就足以要人命，一般人受二、三十杖就会毙命，即便是武功高强者，也难以撑过一百杖。
三堂中的娄御史为人刚正不阿，很赏识正直机敏的仁杰，而且，困扰他多年的风湿病是仁杰治好的，因此，他踌躇了半晌，还是冒死谏言：“请陛下三思，此案尚需斟酌，没有其他证物证据，只凭一位证人单面之辞，难以服众……”
皇帝将桌案上的茶杯扫落，厉声吩咐：“朕意已决，违者以从犯处置。”
薛侯爷冒著触怒天颜的危险，跪下求情：“陛下开恩，臣奉上免死金牌，请饶过仁大人。”
“薛爱卿不要插手此事。”皇帝脸色略缓和些。
仁杰自接过御赐毒茶的那一刻，便知皇上杀意已坚，此事必难善了，皇上刻意让薛侯爷旁观，用意阴险，恐怕是想以他的性命要胁小雪就范。
仁杰摇了摇头，神色平和地说：“小雪，万不可交出金牌，我曾对令堂承诺，保你一生平安，你先走一步，我自有分寸。”
薛侯爷眼里有阴霾重重，睫毛不住地轻颤，悄声道：“小杰，事到如今，我哪里走得了……”他顿了顿，声音压得更低，“你若去了，皇上会放过我吗？”
就在这时，宫中的侍卫奉旨一拥而上，将仁杰扭胳膊压腿，拽著头发往外拖，有人趁乱对他拳打脚踢，还有人偷偷拔剑欲砍。
薛侯爷清叱：“放开仁杰！”
他飞掠而起，飘逸如清风，出手疾如闪电，将侍卫们打得东倒西歪。他美眸中寒光闪烁，冷冷扫过众人：“谁敢动他！”
皇帝惊魂未定，“薛邵，你要造反不成！”
薛侯爷敛去煞气，恭敬行礼，“臣不敢，只是仁杰含冤受辱，臣不平则鸣，愿为他作证。卢小姐被奸那晚，仁杰，他一直与臣待在一起，而且有白一、丁二等人作证。”
为解仁杰之困，薛侯爷情急之下，坦白了两人的关系。
这一刻，仁杰似想通了、放下了，又好像背负起了什麽。他头发散了，身上有几处瘀伤，心里又欢喜又悲伤。方才，他请薛侯爷离开，并在殿中忍辱负重，就是不希望心上人卷入困境，谁知小雪竟然舍身相救。
“对不起，小雪，”仁杰眸子幽深，情意浓浓，“是我连累了你。”
“小杰，休说些客套话，你的发乱了，从前都是你为我挽发，今儿个，我也来试一试。”
殿内烛火通明，映得薛侯爷人面赛桃花，他取下仁杰头上的碧玉发簪，用手指细细的梳理发丝，动作生疏地为仁杰绾发插簪，温柔地低吟：“结发为夫妻，恩爱两不疑，欢娱在今夕，嫣婉及良时……”
薛侯爷柳眉微蹙，眼睛里盛满了轻愁与忧伤，如丝绸悠长缠绕，那种爱得心疼，怕下一刻失去对方的表情，让仁杰的心尖都颤抖起来。
仁杰揉了揉自己的面颊，暗道：不许难过，要笑，笑对人生！
他强颜欢笑道：“小雪，遇见你，我好生……快活！”
薛侯爷眉头舒展开来，亲腻地说：“我也好生快活！小杰，记得你在扬州城运河上，答应过我什麽？”
仁杰泪盈与睫，颤声道：“我说过，我愿陪著你畅游大江南北，遍尝人间美味，做一对笑看红尘的逍遥客……”
说话间，守候在外的皇家羽林军赶来救驾，将两人围在中间。
薛侯爷无视危险，脉脉含情地托起仁杰的下巴，像平日一般调笑：“小淫贼，你不可以食言，要活下去，早点来接本侯，明白吗？”
仁杰压下梗在喉间的苦涩，冲著薛侯爷郑重地点了点头：“小雪，好生保全自己，等著我。”
这个承诺，便是生死之约。
薛侯爷似放下心头重担，转身对皇帝说：“陛下，臣愿为仁杰之案做证，请暂缓行刑。”
皇帝见薛侯爷神态从容，丽色无比，不禁心痒难耐，淫笑道：“薛爱卿，你如留在宫内写证词，朕便将仁杰收监，押後行刑。”
薛侯爷道：“臣会笔录下证供，为仁杰洗脱冤屈。”
皇帝装模作样地吩咐：“萧大人，还不快陪薛侯爷取证。”
“遵旨。”萧大人回过神来，指挥皇家侍卫将薛侯爷围著，警戒地半推半押，向後殿走去。
薛侯爷锦衣轻裘，宽袖猛的一挥，表情冷冽高傲，斥退周遭的侍卫：“放肆，谁敢碰我，小心本侯斩下他的狗爪。”
他天皇贵胄，气势凌人，众侍卫不禁退开半步，不敢再胡乱推搡。
薛侯爷回眸一笑，“小杰，本侯等著你。”说完，风姿翩跹地行了出去。
仁杰报以一笑，如夏花般绚烂夺目，却已开到荼靡。
待薛侯爷背影消失，仁杰垂眸，笑容渐渐变得冰寒。
我││好││恨！哼，我好恨！
只要一息尚存，我会努力站上权力的高峰，取皇帝老淫贼的狗命！
薛侯爷冲撞圣驾，被送往甘露殿。这里是惩戒不听话妃子的地方，殿中摆设简单，香炉里燃著特别的香木，冒著淡五#月#雨#购#买淡的轻烟，四面窗户紧闭，仍旧感觉冷意逼人。
室内的香烟缭绕，催人欲睡。他取出仁杰所赠的南海定魂珠含在口中，脸上浮起一片迷蒙的笑意，暗下决心，宁为玉碎，不为瓦全。
他很快写好证词，以手支颐半闭目养神，等候皇上的驾临。
过了不知多久，殿外传来一阵脚步声，李内侍尖声吆喝：“皇上驾到。”
薛侯爷正欲起身相迎，忽然脑中灵光一现，皇帝用心险恶，在屋内燃放浓郁的神仙游迷香，若非定魂珠可缓解此毒，我只怕已心智迷乱……不如将计就计，假装中了迷毒，倒看看他们准备如何。
皇帝走到案台前，看见一幅海棠春睡的美景，顿时浑身热血沸腾，悄悄地凑近薛侯爷鲜花般的红唇，想要吻下去。
薛侯爷怎能让他如愿，蓦地睁开眼睛，施巧劲一推。皇上蹬蹬蹬退开几步，身体晃了几下才稳住，没有当场出丑。
众侍卫立刻护著皇上，李内侍厉声呵斥：“大胆薛邵，不得无礼！”
“多嘴，不要惊吓美人。”皇帝壮起色胆，走上前摸著薛侯爷的手不放。
皇上的手肥腻不堪，彷佛有一只毛毛虫爬过手背，让薛侯爷忆起当年屈辱受制的一幕，身子蓦地起了一阵寒颤，几乎当场呕吐。
薛侯爷果断地抽出手，退到案台後，举起那张证词递上，“这是臣的笔录，仁杰大人被人冤枉诬告，请陛下明察。”
皇帝接过证词随手丢给李内侍，吩咐：“将宫门锁上，侍卫全部调到殿中候命，朕要与薛侯爷把盏叙话。”
薛侯爷冷冷地问：“陛下，有何话可叙？”
皇帝感觉眼前之人高深莫测，风姿雅然，他痴恋已久，心头不断地涌过各种淫念，急切地说：“薛爱卿，朕可以不计较你的冒犯，只要你让朕抱……抱一次，朕便饶过仁杰那厮。”
这老淫贼居然明目张胆求欢！
薛侯爷俊脸气得泛白，右手捏了一个剑诀就要发动，但一想到仁杰的处境，他只能万般忍耐。
片刻後，他满面惊怒之气渐渐隐去，神态超然，宛如莲花座上的观音，从容看红尘中挣扎的芸芸众生，“抱一次就好……此话当真？”
皇帝大喜过望，忙不迭地点头，“薛爱卿，你若顺从於朕，这话自然算数。”
“臣愿给陛下一个机会，一炷香内，陛下若能近得了臣的身，臣便任凭处置，否则请陛下立刻放了仁杰。”薛侯爷语音不高，却气势惊人，“陛下若食言纠缠不休，便当如此桌，粉身碎骨不得善终！”
他举掌击向案台，“劈啪”一声巨响，整块厚重的红木桌面顿时碎裂，断为四截。
皇帝的三魂六魄吓跑了一半，连声应道：“好，好，朕若遂了意，便放过仁杰。”
薛侯爷一掠起身进了内殿，皇帝排开众人，笑容满面地追过去，可薛侯爷似乎背後生了眼睛，总是与他若即若离的相距约莫二、三尺。
眼看一炷香已燃到尽头，皇帝感到被戏耍了，心里一阵烦躁，大声道：“薛爱卿，快停下，让朕捉住你！”
薛侯爷听话地停步静候。
皇帝心花怒放，使出吃奶的力气，纵身向前扑去，谁知就在手指将触未触之际，薛侯爷斜刺里向後一滑，脱出了他的臂圈。
皇帝再也立足不稳，狼狈地跌在地上，怒道：“来人，别让薛邵跑了。”
侍卫们见势不妙，拥进来组成人墙拦在两人之间，侍卫长等人持剑逼近薛侯爷，太监侍女们将软倒在地的皇上抬出，放於外殿软榻上。
薛侯爷负手立在内殿，从容地说：“陛下，一炷香已过了，请释放仁杰。”
皇帝气得直翻白眼，殿内外瞬时鸦雀无声。
稍後，李内侍怯怯地上前禀告，刑部萧侍郎求见。
皇帝心烦地命令：“宣！”
一阵脚步声後，萧侍郎低声汇报：“启禀圣上，逆贼仁杰心怀不轨，意图越狱逃跑，已被当场赐死。”
那“死”字话音未落，薛侯爷惊怒交集，胸口的气息猛然逆转，拍出碎石山崩的一掌，将身前的几位侍卫打翻。
侍卫长唰的一剑刺向薛侯爷，其他侍卫一言不发，举著刀剑疾攻了上来。
薛侯爷手中无兵器，只得取出随身所携的丝扇，施展小巧腾挪之功夫，巧妙地避走在刀光剑影中，与众人斗在一起。
萧侍郎躲在圈外，阴沈沈地说：“薛侯爷，想不想看仁大人的遗物？”
“不可能！你们怎麽杀得了他？！”薛侯爷的身子一晃，一个不提防，衣服被刺了个洞。
萧侍郎冷笑著走近前，“请看，这是从仁大人身上取来的玉簪。”
薛侯爷喉头一紧，泪意模糊了视线，颤颤地伸手去接。
萧侍郎忽然手掌一翻捉向薛侯爷的脉门，另一只手疾点对方的腰背部大穴。
薛侯爷武功之高，世间几乎无人能敌，萧侍郎更是远远不及。只是薛侯爷挂念心上人的生死，心神激荡之际猝不及防，全无招架之意，当下给抓中了手腕脉门，上身酸麻动弹不得，背部也中了招。
侍卫长见机赶紧补上一剑，疾刺薛侯爷的胳膊，入肉三分，鲜血立刻如箭一般飙了出来。
萧侍郎并不恋战，哟喝一声：“退！关上殿门。”
薛侯爷犀利的眸光一闪，身体飞跃在空中，双腿连环横扫，势不可挡，将众人踢倒一片，他劈手夺下仁杰的玉簪，一脚踩在萧侍郎脸上，凛冽地问：“快说，你把仁杰怎麽样了？”
“薛侯爷饶命！那玉簪……玉簪……”萧侍郎吓得牙关咯吱作响。
薛侯爷闻言，举著玉簪在灯下细细观察，发现并非仁杰所用的那一支，不觉略松了口气。殿中烛光摇曳，勾勒出他美豔绝伦的脸，尽管浑身带血，却尊贵如天神，无人敢生出半分亵渎之心。
众侍卫围上来抢下萧侍郎，连滚带爬扑向内殿大门。
薛侯爷身形微滞，仍骁勇异常，一路追赶过来，侍卫长带领大部分手下拼死抵挡，将他阻了一阻。
趁此机会，萧侍郎奔到殿外，惊魂未定地命众人合上殿门，将薛侯爷关在内殿中。
皇帝脸色惨白，哀声长叹：“薛邵骁勇难驯，萧爱卿可有妙计？”
“薛侯爷在疆场出生入死，一般的酷刑体罚，对他没有什麽威胁。”萧侍郎擦了擦冷汗，毕恭毕敬地答，“臣在刑部审案，总结出三大绝招，再凶恶顽固的罪犯也无法抵挡。”
“哦？”皇帝颇感兴趣，“是哪三招？”
“首先，将人犯关入密闭的黑屋，从通气孔释放迷烟毒气，然後赶进一群饥饿多日的猛兽，他若侥幸撑了下来，就要动用必杀绝招││将整个屋子塞满服下春药的死囚。其实，人类比任何野兽都可怕，尤其是欲求不满、悍不惧死的武林败类。”
皇帝不悦，“那他岂不是清白不保？”
萧侍郎神情有点诡异，“陛下请放宽心，薛侯爷品性高洁，绝不可能容许自己被死囚凌辱，到时他一定会妥协求饶。”
皇帝露出宽慰的笑容，“如此甚好，就依卿家所奏，朕明晨再来。”