第三章
天光微亮时候，长宁就醒了。他难得一夜安眠，这一觉虽然时间不长，但将身体上的困乏全解了，长宁睁了眼只觉得心中一阵轻松。
听得皇帝起身的动静，小太监赶忙上前服侍。长宁刚穿好衣服，如乐就进来了，跪道：“小人有事向皇上禀报。”
长宁点点头。如乐便将容华写给自己的信呈上，又道：“如今这事情被理郡王知晓，是小人处理不慎。请陛下责罚。”
长宁将那信看了，不禁好笑——容华的字还真练出了些贺霜庭的影子，又见如乐仍跪于地下，便道：“你起来，关你什么事，是容华不懂事——他以为抬出你就可糊弄过谢曼儒，岂不知惹下的麻烦更大。”
如乐忙起身，又道：“那理郡王那边该怎么办，请陛下示下。”
长宁道：“你不用再为此事烦恼，谢曼儒这人是认真，但他不敢绕过朕直接惩处你……朕想的是另一件事情，你说，容华为何不肯向理郡王抬出朕的名头？”他正心头轻松，连话也多一些。
如乐与长宁日夜相伴，听出这句问话里长宁并无疑惑之意，揣测一番，便趁机道：“容华不但不是坦荡君子，还心性险恶，他靠着取悦皇上获益，又擅长在人前伪装，陛下恐怕早已识别此人心性，不如趁此机会将他逐出京中，以免再玷污圣听。”
长宁又将容华那封信拿起来看了看，道：“朕倒不觉得他像你说得那么不堪。其实他种种行为也就是趋利而避害，本能而已。再者，他确有才能——年纪轻轻就以全甲成绩毕业，若非如此，朕仅凭一己喜好调动他，也是昏君作为。你说是不是？”
他这番话虽然严厉，面上仍是和颜悦色。如乐立刻听出皇帝是在劝戒自己不可为难容华，不禁悚然，忙连连称是。
长宁同如乐说了这半天话，早起时候的愉悦劲头已经过了，只觉得心中又慢慢沉重下去，便不再言语，默默想着朝中各种事务。如乐不敢扰他，只将折子捧来放在案上。
等过了早朝，就有宫人来报，理郡王谢曼儒进宫求见。长宁听了，只呆着脸看了如乐一眼，道：“让他进来吧。”
谢曼儒昨夜听了容华的话，心里就极不舒服，一晚上都没睡好。本朝自开国以来就以前朝为鉴，严防宦官之祸。谢曼儒翻来覆去就想，平时一向谨慎的如乐怎么会干出这种事情呢，可容华不过是个才刚入仕途的年轻人，无钱无权，如乐与他勾结有何好处……除非是有皇帝的授意。可说到皇帝的授意就更不通了。皇帝又怎会管到这微末小事。
反复思量之后，谢曼儒终究决定要将此事向皇帝挑明——若宦官真有勾结外臣之举，任他是谁都不可轻饶。
进了内殿，谢曼儒先向皇帝谢了赏赐，前日是他二十岁生日，长宁的赏赐早几日就下去了，当日谢曼儒已经谢过恩。此刻见了长宁，又提起来再谢一次。
长宁让他在自己身边坐了，不免又说到太子年幼，要谢曼儒尽心陪伴的话。因这些年来长宁一直痼疾缠身，情况时好时坏，已不止一次在人前流露过若自己盛年而去，太子年幼的担忧。
谢曼儒本就有心事，再听到长宁的殷殷嘱咐，心中登时又酸又烫，立身行礼道：“陛下，臣有一事，还请陛下裁断。”
如乐立于一旁，眼皮不禁一跳。
果然谢曼儒将容华之事一一说来，十分详细，末了道：“如今只凭容华一人之言，也不可断定如乐有罪，还请陛下向如乐问询，确认是否真有此事。”
长宁听他说完，并不说话。室内只听到钟摆之声，谢曼儒与如乐均是屏息凝神。
又发了半晌呆，长宁才对谢曼儒道：“你错怪如乐了，也错怪容华了。如乐的人，不过是跑了个腿。这事情是朕亲自交代了吏部尚书秦绪雍要他办的。”
此话一出，谢曼儒与如乐都吃了一惊。
谢曼儒是没想到容华真是得了长宁的帮助。如乐本还在担忧长宁怎么打发理郡王，没想到长宁竟然大方说了实话。
长宁又道：“如乐，你出去。”
如乐唯唯诺诺应声而出。
室内只剩下舅甥两人相对而坐。谢曼儒见皇帝仍是一副木头塑像似的表情，心下不安。
长宁忽然问道：“你知道如乐的来历么？”
谢曼儒忙道：“臣知道。如乐是衡光初年就跟在衡光帝身边，后来被派到平王府去服侍平王。皇上就是那时候与如乐结识的。”
长宁的眼睛弯了起来，露了点笑意：“知道还跟他过不去？他老了，经不起折腾了……”
谢曼儒听了这话，又怀疑长宁是否有意袒护如乐，但不敢打断长宁的话，只能默默听着。
长宁又道：“然而你并没有做错。纤纤不伐，必成妖孽啊，你懂得要防微杜渐，很好。你尚明白的道理，朕怎会不明白……倘若如乐真有不法之举，朕也是绝饶不了他的，你放心，朕身边的人，一举一动，朕都看着呢……”他声音渐渐低下去，也冷下去，跟覆在枯草上的秋霜似的。
谢曼儒一时生出长宁是在敲打自己的错觉，不由轻轻叫了声：“舅舅！”
长宁微微一笑，握住谢曼儒的手，道：“容华是朕赏识他，提拔一下。何问声再到你面前念叨你就把朕的话告诉他，叫他安分些……”
谢曼儒忙应了一声是。长宁又道：“既然进了宫，就去陪陪太子吧。”
谢曼儒连忙告退，他觉出长宁已经露了倦意，又感到长宁的手又冷又湿，忽然想到“天不假年”四个字，不由一阵难过。
待得谢曼儒离开，如乐才复又入内。长宁招手让他到自己面前，道：“你去安排一下，让容华今晚过来。朕要见他。”
容华到的时候，皇帝正在用晚膳。
一张束腰黄花梨木炕桌上摆着大大小小约莫二十来个白瓷碗碟，容华也不敢细瞧里面都是些什么，向皇帝行了礼之后便立在一边。
长宁捧着碗问：“吃过了吗？”
容华满脑子想着理郡王的事情，一点没提防皇帝居然会问这么一句，张口就道：“还没。”
长宁露了点笑意，指了指自己对面：“坐。”又对如乐道：“再添副碗筷。”
如乐一怔。宫里样样事情都有规矩和说法，将御膳赏给大臣或后宫，叫赐席；与皇帝同食，叫陪膳，从来就没有“再添副碗筷”这说法。赐席也好，陪膳也好，都是不能与皇帝同桌的，如今宫中能破例的只有太子而已。
容华对宫中礼仪不熟悉，只隐隐觉得与皇帝同桌而食十分难得，但到底有多难得，他却不清楚，向皇帝道了谢，便侧身坐在炕上。
长宁有胃疾，膳房奉上的都是清淡绵软的食物。容华年轻，正是血气方刚的时候，口重，爱吃咸辣。御膳调理得虽好，但不合他的偏爱，再加之吃的时候提心吊胆，更不会觉得有多美味了。
长宁一向少食，晚饭也只吃几口就搁下了。容华一见皇帝放下碗筷，连忙也放下碗筷。
长宁见容华也停了箸，似笑非笑道：“你一个年轻人，怎么跟我吃得一样多？”容华忙道：“君前不敢失仪。”
如乐站在一边心道：“已经失了不知道多少回了。”
长宁转头吩咐道：“叫膳房做几道野味来，口调重点；再拿一壶秋露白过来。”容华没想到皇帝居然这般有心，忐忑之余，转瞬间想到的竟然是贺霜庭的冬雪图和卷轴。
吃完了饭，皇帝又跟容华玩了一盘棋。两个人的棋艺都平常，倒也不相上下，厮杀得津津有味。
最后一算，皇帝持黑勉强胜了一目半，几乎不能说是胜了。
长宁收拾棋子的时候仍然兴致勃勃，道：“从前我有个朋友，总是不乐意与我对弈。你猜为何。”
容华想当然道：“是不是因为他慑于陛下威势，不敢尽力对局？”
长宁笑了起来。夜晚时候的灯火朦胧了他的面孔，再如此一笑，竟然有几分天真。
“他说，因为棋逢对手才能尽兴。”
长宁的声音低了下去：“我不是他的对手……”又像叹息又像自嘲。
他无意中拿棋子扣着棋盘，发出清脆的响声。
容华一瞬间被这样的氛围蛊惑，涌起一股让自己都陌生的酸楚。他张口道：“是贺霜庭？”
话一出口，容华就一激灵，彻底清醒过来，心中只觉得要槽糕。
但长宁毫不在意地点头，道：“是贺霜庭。”想了想，又补充道：“霜庭是他的字。他的名字叫做贺容予——你很应该记得这个名字。”
容华应了声是，他是聪明人，已经全明了了。
等到床帷落下，身体交缠，分不清两个人的味道，容华一边吻着皇帝的颈下锁骨，一边问：“有……那么像吗？我跟他……”
“像……一眼就……”
容华抬起头，看着皇帝的眼睛：“那他这样过吗？”说完就分开皇帝两股，把头埋在皇帝的股间。