第七章
顾明举走後，严凤楼一切如常。
处理了两三件公务，看了几篇南安书院送来的学生文章。期间杜远山来探病，两个人兴致勃勃地在屋子里谈了许久的读书心得。聊到欲罢不能的时候，严凤楼顺势将他留下来一起吃饭。饭後一边饮著茶，一边又从读书说到字画。直至天色漆黑，飘雪出言提醒，杜远山才惊觉留得太晚，匆匆起身告罪：“学生耽误了大人休养。”
严凤楼的神色平静得异常，吃著飘雪端来的药，也不曾因药汤的难以下咽而皱眉：“其实，该是我谢你。”
杜远山听不明白，他也不解释，兀自倚在榻上，勾起嘴角露出一个自嘲的笑。
飘雪送走杜远山後再回转，严凤楼房内的烛火已经熄了，黑漆漆的，什麽也看不见。应该是已经睡下了。跟了他四年，除了这些天来那位顾侍郎的连哄带骗，飘雪第一次见他睡得如此之早。
之後几天，始终不见顾明举。
那位负责早起开门的小厮私下里偷偷跟人抱怨：“你说怪不怪？从前也没怎麽样，可是这几天一早打开门，没看见那位顾大人，我就觉著不习惯了。”
府里不少人都记挂著这位顾大人的好，出手大方，逢人三分笑，管他那些有的没有的的风言风语，至少人家给的赏银是货真价实的。
他们三三两两围在角落里嘀嘀咕咕，飘雪路过听见了，轻轻咳嗽一声，他们便赶紧埋头散了。府里原本人就不多，少了顾明举嘻嘻哈哈的笑声，飒飒秋风里，越发显出寂寥。
严凤楼的病却好了。翌日大夫来把脉，说应当再多躺几天。固执的县丞却坚称自己已经没有大碍，当天就回到了县衙。
时光仿佛又回到了顾侍郎刚来南安的那段日子，只是驿馆那边也是悄无声息的，不见有人来说要换东西，也不见那位挑剔的娇客再提什麽强人所难的要求。
严凤楼每天忙忙碌碌，时常饭还没完全咽下就又急匆匆出门。只是书房里那只八哥他还精心照料著，添食喂水从不假手他人。
飘雪有时会见他冲著廊下的鸟笼发呆，想要悄无声息地走近几步，却被他灵敏地察觉。男人仓惶地回过脸来，眼底还残存著不及敛去的伤感。
所幸，那个恨不得将顾明举抬进祖庙奉养的张知府近来居然也不再派人来过问顾侍郎在南安的近况。否则，飘雪当真不知，严凤楼要如何上报近些日子来彼此间的互不相问。
这段时间送来县丞府的信件倒是多了起来。其中有几封送到府上时，恰巧严凤楼不在，便由飘雪转交：“大人素来不是交游广阔的人，怎麽近来多出这麽多应酬？”
严凤楼轻描淡写道：“不过是些旧日的相识。”
她谨守本分不再多问，再有人来送信时便留心查问，其中一二封竟还是自京城而来。
那天傍晚，有人来到县丞府，指明要见严大人。
飘雪认得，他是顾明举的近侍，举手投足跟他主子一般目中无人：“我家顾大人有信要当面交给严县丞。”
严凤楼当堂将信拆开浏览。飘雪细心地观察他的神色，他却镇静，隽秀的脸上丝毫不曾将情绪显露。
那晚，严凤楼说他乏了，早早就把卧室的灯灭了。飘雪站在他的房门外侧耳聆听，房内悄然一派无声。
午夜时，飘雪如常起身，带著两个小厮去查看府内各处的门扉火烛。路过书房时，门缝中微微透出一线烛光。她将灯笼交给小厮，抬手叩门：“大人？”
门却并未关紧，因著她的叩动，“吱呀──”一声，缓缓打开稍许。房内坐著严凤楼，原本应当早已入睡的男子穿戴齐整，长长的发被一丝不苟地束进冠里。看样子，根本就不曾卧在床上睡过。
飘雪站在门外轻声劝他：“大人，夜色深了，早点睡吧，明日你还要去县衙呢。”
他披了一身昏黄烛光，眉宇间一抹淡淡哀愁，不知在桌後已坐了多久：“进来吧，飘雪。”
走近後才发现，严凤楼面前的书桌上，摆著的正是近日收到的信件，横七竖八地放在一篇方写了一小半的公文之上。他手里还捏著一封，许是太过用力，信封都皱了。飘雪在心里猜，是否就是那位顾侍郎差人送来的。
“你说过，你不喜欢他。”严凤楼的语气沈沈的，隐隐还夹带著一丝似有若无的苦笑。
飘雪想了片刻才想起这个“他”是指谁：“那位顾侍郎太讨人喜欢，所以反而叫奴家不喜欢了。”
她款款在严凤楼面前坐下，拿起烛台边的剪子剪灯芯边的烛花，於是昏昏暗暗的书房顿时亮堂了几分。
跃动的火光跳进严凤楼的眸子里，熠熠地闪出几分光亮：“我也不喜欢他。”
飘雪默不作声地听他往下说。严凤楼斟酌片刻，再开口时却突然换了话题：“他父亲是天佑二十一年走的，就在我们中举不久之後。”
“那时，我在许昌，他去的是桐州铭江，上任尚不足三月。”两地相隔不远，他们时常互通书信。那时候也真奇怪，明明都不是好罗嗦的人，提笔写起信来，竟是洋洋洒洒，白纸耗去一张又一张，怎麽也收不住。有好几次，不知不觉，一封信写去整整一宿。写的也不是要紧事，平日的见闻或是为官的烦恼，不知为什麽，连自己都觉得不值一提，偏偏就要写给他看。
“父亲生病的事，也是他在信里告诉我的。”笼里的八哥不安分地“喳喳”叫了两声，严凤楼起身从架上把鸟笼摘下放在书桌上，又往笼中添了些水，“他那个人，从来是报喜不报忧的。”
他总说他应付得来，说他的上司如何倚重他，说他县内的百姓又如何爱戴他。长长的信纸上，他花一半篇幅来夸耀自己圆滑的处事手腕，剩下一半，则是用来不屑严凤楼那些杞人忧天的瞎操心。
“虽然他只随口提了两句，但是我知道，他其实很担心。只是人在官场总有身不由己……”
飘雪听得专注，不自觉往前倾了倾身子。隔了一豆烛火，严凤楼双眸幽邃，笑容里有著说不住的酸涩：“官场里，没有谁是甘愿默默无闻一辈子的。有些人输得一败涂地尚且不肯死心，何况是誓言要出人头地的他？”
官场里的消息传得最快。谁谁谁获重用，谁谁谁遭罢黜，朝堂里的圣旨还没念完，就已经是人尽皆知。同僚间常私下议论，同年的这些个进士里，谁因为家中显赫而留在了京城，谁又因为有个位高权重的叔父而谋了份肥差。还有谁，因为巴结上了哪家豪门而正自鸣得意。听著听著，看看别人再想想自己，再没有进取心的也会渐渐熬红眼。
“仕途之路，宛如逆水行舟，不进则退。若要进，则必定要比旁人进得更多更远，否则，与退无异。这是他告诉我的。”彼时的顾明举，在众人面前笑得比谁都欢畅，大声地宣告著他的不在意。当他扭过脸去，严凤楼却看到他眼中的阴沈。
“他刚在铭江打开局面，正是大展拳脚的时候。如若因故告假，只怕前功尽弃。”飘雪揣测道。
严凤楼慢慢地点头，伸出一根手指去逗弄著笼里的八哥：“他一心一意要超越众人。那时候已经有些关於他的传言。”
人都说顾明举拍马功夫了得，将那位性情古怪的桐州知府侍弄得服服帖帖。又说他费尽心机疏通关节，就是为了进得高相的府邸。那是目下朝中最当红的重臣，他说一，圣上不会说二。一旦博得高相的栽培，一步登天几乎指日可待。
可是，有所得，必有所舍。一朝得了高相助力，便是将自己的一世都卖与他人了。
“我劝过他，他总是当著我的面点头，过後就忘。”想起当年，严凤楼笑得无奈，“後来，他不耐烦了。”
那个叫自己几乎倾心相待的故友，用那般大言不惭的神色洋洋看著自己。他说：“凤卿，待我大权在握的时候，你可不要眼红！”
陌生得都不敢让人相认。
“这才是真正的他，野心勃勃，不择手段。从始至终，他从未向我隐瞒过他的想法，是我不肯诚实以对。”严凤楼抬起脸来，今夜第一次认真看向飘雪。
飘雪同样回望著他，他神态平和，温润如玉的面孔被烛火淡淡晕出几分迷离，墨黑的眼中却是波涛汹涌。
不愿再去对过去多做解释，严凤楼沈痛地阖上眼：“直至他父亲亡故，他都没有回去。因为他忙。”
因为曾去探视过几次的缘故，顾家的邻居也把噩耗通知了严凤楼。待他马不停蹄赶去时，老人已经下葬了。人们说，顾大人没来，但是派人送来了办事的银两，数目还挺大的。顾家老爷走得很风光。
直到为逝者过三七的时候，穿一身孝衣的大孝子才匆匆赶到。进山的路崩塌了，他冒著一路飞沙走石翻山越岭而来，满身都是尘土，那孝衣的颜色都快看不清了，只一双眼是赤红的，仿佛真得滴下血来一般。他刚到坟前便跪倒在地痛哭流涕。因为，在此世间，他再无亲人。
严凤楼站在边上冷冷看他，这一次，是顾明举躲开了他的目光。
“他忙的是高相吩咐的事。”严凤楼睁开眼盯著桌上跃动的烛火瞧，火光朦胧，跳著跳著，仿佛跳出顾明举那张涕泪交错的脸。
高相是故意的，故意不远万水千山把顾明举召到跟前，交给他的只是一件繁琐而微不足道的小事，却暗示他，如若办成，便有望擢升。前程和老父之间，顾明举必须做个选择。为人仆者，聪慧机敏都是次要，别无二心才是根本。
“他当日若不从，就没有现在的顾侍郎了。”飘雪有感而发道。
严凤楼隔著笼子梳理著八哥的黑羽，伶俐的八哥时不时回头，用尖尖的喙啄著他的手指：“父亲只有一个，高相垂青的机会也只有一次。不能说他做错了，他只是做得太现实而已。可是，我认识的顾明举却再也不在了。”
之後就很少再有书信，很少再交谈了。慢慢地，彼此就疏远了，知道音讯全无。
他的视线移到了桌面上，看到一封封信件，眸中不由几分黯然。
飘雪追著他的视线沈默不语，严凤楼思索了许久，将那封被捏得皱起的信又慢慢拾起：“明天他会在南安书院门前等我，他说，想要同我一起好好看看南安。”
他没说是什麽时辰，那便意味著，如若严凤楼不去，他便会等下去，一直一直等下去。
“大人会去吗？”
严凤楼看著她不说话，飘雪独自对著他笑著：“如果大人是要奴家拿个主意，奴家可不敢妄言，这得大人自己想。”
“他说，有些事错过了就是错过了，再也无从弥补。”离去的时候，飘雪回身想要替他将书房的门关上，严凤楼坐在原地，手边的鸟笼里，那只活泼得过分的八哥还在兀自跳个不停，“在他父亲坟前，当他这麽对我高喊的时候，我不觉得生气，只是觉得，心痛。”
翌日，严凤楼起得很早。南安书院前，空无一人。
睡不著的人最熟悉黎明。看著雪白的窗纸被熹微晨光一丝丝布满，解脱与绝望也一丝丝地在心胸间蔓延开来。日出看多了，也无非就是那般的光景，便仿佛是红楼之上的倾城佳人，人海茫茫里无心一瞥是惊豔到了极致，娶进门来日日相对，就渐渐失却了情意。
人都说，站在南安书院的後山看日出是最好的，看过後将永生难忘。严凤楼在书院里整整住了三年，却未曾看过一次。因为顾明举那个懒虫起不来。有那份早起观日出的雅兴，他宁肯在早课前多替西城的商家多运几趟货。
严凤楼体谅他，常比他更提早一刻起来，穿戴齐整了站在顾明举的床前把他推醒，而後递上一盆热水。迷迷糊糊的顾明举晃悠悠地举著爪子，这边划拉一下，那边划拉一下，猫洗脸似的。
窃窃笑著的严凤楼也曾想，哪天递他一盆滚烫的沸水，也不知顾明举是不是还会如此毫无设防地一爪子往盆里按。只是想归想，却一次都未付诸行动。有时想得出神，不自觉脸上透出几许古怪。
清醒过来的顾明举疑惑地问他：“你笑什麽？”
“没什麽。”小心藏起那份阴暗，严凤楼若无其事地把拧干的手巾交到他手里。
“哦。”顾明举不疑有他，抬起擦得干净的脸，笑得像个傻瓜。
彼时天光如此好，梁下燕筑巢，墙外鸡打鸣。
东山边的太阳已经露出了一半，满天火红的赤霞恍如被谁镶了一圈金边，沈沈的天空慢慢亮堂了起来。隐约能够听见谁家锅碗瓢盆的碰撞声，“咿呀咿呀”的响动是老旧的门板被谁打开又合拢。
巷子口传来轻微的脚步声，随著腰间佩饰叮叮当当的脆响，脚步声越来越近，最後停在了严凤楼身後。
严凤楼目视前方，正对著斑驳掉漆的书院大门。背後的人不说话，只有略显粗重的呼吸声在寂静的巷子里响著。
“我以为，我至少会等到子夜。”他的呼吸平复得很快，一刹那的凝滞後，便又回复了平日的轻松。
严凤楼缓缓转过身：“是吗？”
“嗯。”顾明举退後几步，站到了石阶下仰头看他，墨黑的眼瞳被七彩晨光映照著，坦白地写著他的如释重负，“他们告诉我，今晚或许会下雨，我准备了一场苦肉计，等著你来心疼我。没想到……”
他毫不避讳地说出他的打算，口气间甚至漏出几分自鸣得意。严凤楼听得无奈：“你、你真是……”
把脸扭开再扭开，扭到他看不见的地方。嘴里说得气急，嘴角却还是忍不住勾出一个浅浅的弧度：“你这人……”一肚子坏水。却说不下去，一开口就是止不住的笑意，说不清是笑什麽，看到他的人，看到他的脸，看到他闪闪的眼眸，已经习惯板起的脸就再也端肃不起来。
顾明举也笑。踩在万人之上的人，穿一身干净的锦袍，兀自抱著臂膀站在那儿，肩膀抖个不停。
当年像个傻瓜，现在像个无赖。
书院里还维持著顾明举当日在读时的模样。目下已是秋季，待过了一个冬日，来年开春就是又一年开科取士。想要出人头地名扬四海的就都要抓紧了，再不复习功课，临上场时就只有哭的份。
有勤奋的学生站在廊下低声念书，一旁的石桌边，同样穿一身长衫的青年正执著笔细细在纸上描画。长得魁梧的梧桐沙沙落下一地金黄，透过半开的格窗，窗里的圆脸学子还睡得香甜，口水滴答，浸湿一纸子曰孟语。
顾明举跟著严凤楼顺著迂回的长廊慢慢往里走。自南安书院而入仕的县丞在这些年轻学生里很受敬仰，一路上不停有人向他拱手问好。他们称他严大人，几个调皮大胆的还会跑来笑嘻嘻地唤他一声“严师兄”。
严凤楼一概点头应下，偶尔抓住一个来行礼的学生问：“子甲，你的功课怎麽样了？”
那学生的脸就红了，摸著脑袋很是害羞。身边的另一个少年抢著替他答：“他呀，昨天又被夫子罚留堂了。”
叫做子甲的学生难堪得很，抓过同伴的臂膀用力地拧。嘴快的少年疼得龇牙咧嘴，顾明举在一旁看得有趣，上前几步笑道：“子甲被留堂是不是你害的？”
两个少年都不说话，互相对看一眼，“呼啦”一下，鸟儿般从两人身侧穿过。
“严大人见谅，夫子正等著我们上早课呢。”容易脸红的少年跑出几步又怯怯回身想要辩解，刚说了一句，便被同伴拉住了臂膀，跌跌撞撞地消失在了拐角处。
不苟言笑的县丞也不恼，摇摇头，露出一个略显宠溺的笑。看得出来，他和这里的学生们都很熟。
顾明举问：“你常来？”
严凤楼答道：“有空会来这里走走。”
顾明举细细地打量他的侧脸，沐浴在清晨微光里的男人面色柔和，隽秀儒雅，不染半点尘埃。他的凤卿不该再这麽出现在他面前，尤其是在提及那些往事之後。心里不禁悄悄升起一点疑问，严凤楼知道些什麽了吧？
周围响起小小的惊呼，有眼尖的学生认出，伴在严县丞身侧的俊朗男子正是现今朝中最炙手可热的顾侍郎，偷偷咬著耳朵说予身边人听。廊下和院中埋首读书的学生们便都停了，纷纷三三两两聚到一起窃窃私语。
“他……”
“哎呀……”
“竟是那位顾侍郎？他也是我们书院的？”
惊讶声此起彼伏，倒是比之前的读书声还热闹。顾明举看看冲著自己指指点点的人群，又转头看看冷眼旁观的严凤楼，目光落到之前两个少年消失的拐角处，不由眼前一亮：“凤卿？”
“嗯？”他笑得太诡异，让严凤楼不得不防。
“你冷不冷？”
“咦？”
严凤楼退开半步，被他问得发愣。
“你冷不冷？”他却似乎是认真的，开口又再重复一遍，眸光闪闪，说不出的无害纯良。
严凤楼开始提防，双目紧紧盯著他目光闪烁的眼：“不冷。”
“这样……”看稀奇的学生们还不见散，倒是有越来越多的学子闻讯赶来，远远站在院子那头好奇地张望。顾明举的话尾拖得有点长，早已习惯了活在旁人的议论里，他丝毫不见别扭或是不自在，“可是我冷。”
话音未落，他突然绽出一朵计谋得逞的笑，出手如电抓住了严凤楼的手。严凤楼尚未明白过来，人就已经被他拖著向长廊尽头奔去。
落叶萧萧的梧桐与殷红如血的枫叶在眼前飞掠而过，穿过月洞门，跑过一间间宽敞的课室，而後又经过供路远的学生居住的寝室，各色假山与人工景致的背後是几排高大的林木，而稀疏的树干背後，蜿蜒的後墙已经若隐若现。
“你、你干什麽？”为官後，头一次在人前如此失态狂奔，严凤楼累得气喘，弯著腰抬起头拿眼狠狠瞪他。
同样累得吭哧喘气的顾明举却得意，抱著肚子一边笑一边咳：“呵呵，我、咳咳……被这多人看，我怕你害羞，咳咳……”
“顾、明、举！”严凤楼恨不得抬脚踹他。
只差躺在地上打滚的顾侍郎伸直脖子剧烈地咳著，咳得两颊通红还不肯罢休，一手重重拍著胸膛，一边还“呵呵”笑不停：“凤卿，我们多久没这麽跑过了？”
“那是你，别扯上我。”以端肃刚直闻名的县丞嘴硬地撇开干系，视线落到那高高的墙头上，终是心虚的避开了。
“好好好……我的凤卿最听话，最守规矩，最得夫子喜欢。”歇了一阵，顾明举终於顺过气来，面对严凤楼的否认，他挤眉弄眼说得怪里怪气。
“你……”严凤楼又要瞪眼。
他却自顾自往前走。
踩著厚厚的落叶站到墙角边，顾明举挽起几乎几膝的宽大衣袖，又将长长的衣摆束到腰间。退後半步，再纵身而上，几番腾挪，他已灵巧地借著墙角间的支撑力，翻身坐到了墙头上：“来吧，凤卿。”
他笑著向他伸手，手掌宽厚依旧，十指修长，骨节分明，严凤楼看得发呆。
南安书院管教甚严，若非允许，学生入夜後一律不得踏出大门半步。若有犯者，一经查实必受重罚。当年顾明举手头拮据，白天读书难有闲暇，只得在夜间偷溜出去找一份在饭肆酒楼跑堂的活。
後墙素来冷清，兼之又少有人烟。他们也像这般手牵手一路疾奔而来，不知是因为害怕撞见巡视的夫子还是因为其他，交握的手掌心湿得汗津津，一颗心“咚咚”如擂鼓，好似能从喉头蹦出来。
那时的顾明举也是这样悄无声息地翻上墙头，严凤楼站在墙下等著看他的背影渐渐消失在黑夜里，他却皱著眉头，慢吞吞地把手伸来：“凤卿，你看看我的手。”
信以为真的他当真探头去看：“怎麽了？”
“是不是被蛰到了？”
“没有啊！”
“你再仔细看看。”
於是他又上前半步去握他的手，指尖刚触及他的，他忽然发力，拽著严凤楼的手往上带。
想要顺他的意，严凤楼不甘心，硬要挣脱又怕反伤到他。思量再三，终究还是借著他的力翻身跃上墙头。撞上他不知何时起变得宽厚的胸膛，落进他早有准备的怀抱里，严凤楼果然见他笑得贼眉鼠眼：“你干什麽？”恼怒地剜他一眼。
那时的顾明举真叫能说话，脸不红气不喘，笑得甜死人不偿命：“和你一起看月亮。”
明明连颗星星也没有。
严凤楼愣怔的当口，身後远远传来凌乱的脚步声，应该是书院的夫子们听说了消息急著赶来看个究竟。
顾明举坐在上头冲他眨眼：“来，凤卿，把手给我。”
他眼中那般清澈，看不到众人口中的奸诈也不见传闻中的毒辣，完完全全，只有一个严凤楼。
严凤楼伸手，他便迫不及待来握，掌心叠加，一手的湿热。
然後撞上他越见宽厚的胸膛，跌进他温暖依旧的怀抱，严凤楼抬眼看见他和煦的笑容：“你干什麽？”
顾明举搂著严凤楼，双双翻下高墙：“重温旧梦。”