第四章
往後，顾明举俨然成了严凤楼府上的常客。传说中好面子顾排场的侍郎大人来时，偶尔侍从都不带，他自己一个人拖著长长的袖子，潇潇洒洒地探头拐进严凤楼的书斋里。
严凤楼冷著脸道：“可是驿馆招待不周，故而大人才频频前来？”
顾明举喂著笼中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那边闹得天塌下来你也不会来看我，与其劳累你两头奔波，还不如我自己厚著脸皮来招你讨厌。”
他说完回过头来大大咧咧地对著严凤楼看，严凤楼却语塞了，抿著唇把头匆匆低下。
顾明举的话是听不得的，无依无靠的贫家子弟能一路擢升到如今的显赫地位，泰半靠了这条三寸不烂的舌头。见人说人话，见鬼说鬼话，正著说反著说，说著说著他就能说到人的心坎里，然後不知不觉就把人的心说了去，可怕得好似神话里摘食人心的魔。
顾明举也不揭穿他的紧张，伸长了身子一心一意逗著廊下那只会说吉言的八哥。鸟是张知府花了心思选的，叫声清脆，一身黑羽油光闪亮，在笼中飞来蹦去煞是灵动。
原先还以为刚直不阿的严大人会把八哥退回来，没想到，居然被他留下了，还养在了书房里。白天挂在房檐下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顾得井井有条。
顾明举不要脸地说：“凤卿，看到它你是不是就能想起我？”
换来严凤楼一个鄙夷的眼神。
现今的年头，做官其实没什麽事，把上司伺弄好，把下属教训好，再把来告状的“刁民”打发好，就有的是大把的时光挥霍玩乐，县丞半年才升一次堂的也大有人在。
可是到了严凤楼这边，巴掌大一个南安县就能滚雪球似地生出层出不穷的事，操劳得他从早忙到晚，及至第二天天明还能坐在书房里整理公文。
顾明举看著他疲惫发黄的脸色连连摇头：“一个南安县就这样，倘若把整个青州交给你，你岂不是要不吃不喝不睡了？”
整整一夜不曾阖眼的严凤楼只是无声地瞟了他一眼，便又继续埋头书写。顾明举走上前抽过他案头的公文来看，纸上密密麻麻一行又一行蝇头小楷，横平竖直，字迹工整。又拿起另几折展开，一页页俱是如此。
於是“啧啧”又是一阵感叹：“难怪好官都命短，原来是让自己累死的。”
严凤楼疲倦不堪，没有力气同他抬杠：“出去。”
他两手背後迈开八字步，笑嘻嘻再往严凤楼身边站两步：“严县丞，你是在同本官说话？”
严凤楼抬起脸吩咐门外：“送客！”连唤几声不见有人来。
顾明举好心好意告诉他：“在你府上干活也是苦差，干上十年也不见得能见到几滴油花。我替你赚个好名声，放了他们一天假。”
年轻的县丞气得瞪起眼睛半天不说话，顾明举站到他身後，拿准力道，在他两肩缓缓揉捏：“接著写吧，你严县丞的公文不写完，南安县的天就要塌了。”
“顾明举，你存心来戏弄我。”被他按著肩膀发作不得，许是真的被公务搅扰得烦躁，严凤楼恨得咬牙切齿。
“好好好，我不烦你。”在朝中素以性情阴晴不定著称的顾侍郎大方让步，只是安静了不到半刻又忍不住插嘴，“这里，你不该这麽写，口气太硬，张知府会觉得你不把他放在眼里。还有这里，也该换个说法。”
翻过方才看的那些公文一一放到严凤楼眼前，顾明举一行一行指点给他听：“这事是你的政绩，你就不该如此轻描淡写，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也该写成十分。”
“此文虽是向知府呈报公务，字里行间也该对知府多加几句赞美，敬问知府安好，甚者应邀他来南安巡视，使你能一尽关心孝敬之心。”
他摆出一副官场老手的姿态对著严凤楼侃侃而谈：“政绩无非便是几句吹嘘，无中生有指鹿为马的也不是新鲜事，你夸大上那麽一两分又能怎样？谁又能当真来看？旁人自己给自己送匾额竖丰碑，疏忽遗漏一概避而不谈。你却反著来，功绩一笔带过，倒是把过错大书特书，待到吏部考核遴选官员时，他们不正好借著你的肩膀往上爬？”
严凤楼执著笔不悦地说：“我只求一个问心无愧。”
顾明举看看手里的纸，再看看他。纸张是白的，男子执笔的手也是白的，十指纤长，骨节分明。干净整洁的袖口被微微向上捋起，一截光洁细白的腕便落在了金子般的阳光里，莹润仿佛上好的玉。
忍不住顺势而上细细打量，他的凤卿有一张耐看的脸，眉峰平和，唇角微扬。谈不上如何姿容绝世，也说不上怎麽惊绝天下，只是看他在格窗下沈腕书写的专心模样，便会恍然间觉得静好如画。
这样的人，做师爷不够机敏，做商人尚欠世故，请进三清观中研经修道又尘缘未断，只能摆进那巷子深处的学堂里，做个外冷内热的教书先生，清清淡淡一辈子，无富贵无权势，但是也无风无雨无性命之忧。
他一手懊恼地撑著桌面几番欲言又止：“凤卿，我知道你不会听我的。但是你要记得，同性命相比，气节傲骨根本什麽都不是。”
他殷殷关照他，如何面对上司，如何应酬同僚，如何在官场为人处事：“恭维逢迎你是学不会了，但是也该学著怎麽明哲保身，别为了不相干的人把自己的命搭进去。”
严凤楼停了笔，慢慢扭过头定定看他：“我怎麽觉得，你的口气像是在交代後事？”
“是吗？”这一次，反是他措手不及愣住。
严凤楼的目光太犀利，箭一般笔直射来，好似能穿透眼瞳看到他的最深处：“顾明举，你有事瞒我。”
顾明举猛然一凛，神色霎那间几度变幻：“我瞒著你的事多了，你指哪一件？”
他弯腰凑近严凤楼，挑起眉梢绽出一个轻浮的笑，“既然如此，我就一并交代了吧。我虽无妻妾，不过有一二红颜知己，我走之後，有劳凤卿替我照顾。你先去告诉京城凤仪楼的牡丹，说她确实是我心中所爱；再去秦淮河上的翠烟舫告诉里头的画琴，若有来生，我愿娶她；还有江南迎春院的楚楚，她是我此生见过的最美的女子；此外还有红杏、柳絮、小怜……替我跟她们说，我喜欢她。对了，你要是能入宫，就去找……”
他一脸沾沾自喜活脱脱一个流连花丛的浪荡子，腆著脸洋洋得意地炫耀自己如何赏遍群芳。严凤楼看不下去了，咬著唇低下头把笔管捏得死紧：“呵，顾侍郎果然人见人爱花见花开。”方才听他口气，还以为、以为……却没想到……真真恨死自己的自作多情。
猝不及防地，耳边突然被人吹进一股热气：“你生气了？”口气幽幽的，惊起一身战栗。
他的唇就贴在耳边，自己轻轻一个颤动便能撞上。严凤楼觉得自己僵直得像一张被绷紧的弓，保持著严正的坐姿不敢有半点轻举妄动：“顾大人，你逾距了。”
“凤卿。”他的话里带著笑，随著双唇开阖，暧昧的湿气一阵阵吹进严凤楼耳中，“你在生气。”
“下官不知。”
“我知就好。”他说得很轻，语气飘忽，一手搂著严凤楼的肩，一手搁在桌上，沿著纸张的边缘缓缓而下，然後自指尖而始，慢慢地、一点一点握住严凤楼的手，“我知就好。”
自语调至姿势，无一不太过亲密，亲密得仿佛情人间的呢喃：“凤卿，我喜欢你。”
“你……”严凤楼闻言倏然回首，吸气声蓦然而起又噶然而止。
顾明举真真切切地笑著，目似星辰，眸如琉璃，俯身、折腰、低头，准确无误地覆上他的唇。
一时，一室寂然。
蜻蜓点水般飘忽的一吻过後，严凤楼的脸色顿时“唰──”地一下变作惨白。顾明举稍稍起身拉开两人之间的距离，面孔微转，瞥眼去看书房外，门外那人同样面色苍白，杜远山。
“哟，是杜家公子。”离开县丞府的时候，顾明举主动叫住了脸色仍未平复的杜远山。
阅历尚欠的书生还未从先前见到的那一幕里缓过神来，正呆呆立在县丞府门前踯躅不定。
穿一身月白色衣衫的顾侍郎头戴玉冠笑得和蔼，伸手拦住了他的去路：“可是要进去见严县丞？可惜现下他恐怕无心见客。”
杜远山闻言，方才一再强迫自己要忘记的点点滴滴顿时又从眼前涌现，脸色逾显复杂，一张白净的面孔涨得血一般通红，口中却结结巴巴不知该从何问起：“你、你……他……”
“我和他吗？呵呵……”像是听到了天底下最舒心的奉承，顾明举开心地笑著，上前一步站到杜远山身前，却惊得杜远山猛然後退了一大步，“杜公子，现在本官来回答你，为什麽我不愿同你游城。”
眼前的学子太生涩，即使瞪大眼强自挺直背脊装作一副不甘想让的态势，气愤畏怯与几分好奇还是明明白白写在眼里，清楚得比书页边上的注解更让人看得了然。这样一张青春年少的脸真真叫人想起当年，一晃眼，原来已经几度斗转星移，鬓边青丝悄然改作白发。
“为官之前，我与凤卿在南安书院同窗三载，南安城还有什麽地方是我们不曾去过的，你说是吗？”如同将活鼠按在掌下肆意戏耍的猫，他眯起眼将语调一降再降。
他最後半句出口，杜远山已经是一脸濒临崩溃的死白：“南安书院……”
顾明举犹嫌不够，唇角忽而一扬，一双如刀似剑的眼笔直刺进他神思溃散的眼：“听闻杜公子同凤卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？呵呵……杜公子若欲知详情，不妨进去找凤卿问问。以二位的情谊，他应该不会回避才是。”
杜远山的脸色已经难看得不能用难看来形容。脾气倔强的学子如何都不肯在这位声名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬紧牙关回应他挑衅的目光：“此乃县丞大人的私事。学生……无需探问。”
“呵呵呵呵……”顾明举发现，在杜远山跟前，自己的心情总能不由自主地就愉悦起来，仿佛是那西天的如来垂眼笑看著在自己掌中翻转雀跃的孙猴，“那麽，就让本官来告诉你一件我自己的私事吧，呵呵，不碍事的，就算你将此事公布天下，到时候为难的可是你的严大人，而不是我。”
“杜远山，我顾明举出生林州苍梧县，严凤楼则是林州章懋，算来我们是同乡。而後在南安书院同窗三年，天佑二十一年大考，我们同一年中举入仕又成了同僚。你说，这可算是缘分？”
他不再戏弄杜远山，转身走出几步，兀自一人负手而立，口气中几分高傲几分狂放，“只是於我顾明举而言，严凤楼不只是同乡同窗，亦不只是同僚。你、明、白、吗？”
一如那夜青州知府的接风宴，他从不忌讳将自己与严凤楼那段不能说清的过往示於人前，也从不惧怕将心中最大的隐秘昭告天下。
凤卿、凤卿，当日我苦苦求学愿得一个功名，於是鱼跃龙门一举登科；後来他汲汲营营愿成一番事业，於是一路青云睥睨天下。而如今，我只愿天下唯我一人能将你如此亲昵称呼。
丢下张口结舌的杜远山，他挥一挥衣袖潇洒离去，头颅高昂衣摆蹁跹，姿态如许赫赫扬扬，仿佛云端天君下得凡尘。
顾明举走後，天边刮起飒飒一阵秋风，雨点淅淅沥沥而下，打在枯叶上，滴滴答答地，传进耳里，落上心头。
自来世人重男不重女，女儿家娇养深闺，出阁时单只要担得起“柔顺贤淑”四字即可。
身作男儿却任重道远，好男儿当志在四方、当建功立业、当名留青史。若读书，则学富五车名扬四海；若从商，则财源广进金玉满堂；若入仕，理所当然该是封妻荫子位极人臣，唯有如此这般，才算当得起“光宗耀祖”四个金光灿灿的大字，家乡的年迈父母才能在远亲近邻的交口称赞声里抬头挺胸扬眉吐气。
正如目下，但凡有送子入学念书的，谁家父母不点著自家一脸脏兮兮泥垢的“小王八羔子”的脑袋，额角爆著青筋恨声念一句：“你看看那朝廷里的顾侍郎！老娘什麽时候才能倚著你这个小讨债鬼过一天舒心日子哟！”
好才学好手段好运气的顾侍郎可谓名满天下。只是於天下而言，这样的传扬不知该说是幸还是不幸。
严凤楼把四散在桌上的公文一份一份拾起，抚平褶皱，仔细折叠，按著顺序一册册码在手里，然後整整齐齐放回左手边。
那篇写到一半被打断的公文还铺在面前，严凤楼重新压过镇纸，舔过笔锋，抬手悬腕，执著笔想把那个才写了两笔的字补上。谁知，笔杆凝滞，脑中空空如也，突然间就想不起来了，连同之前已经打好的腹稿都忘得一干二净。
雨一阵接一阵地下，檐角的铜铃被风吹得“叮叮当当”，半阖的格窗“嘎吱嘎吱”作响，不安分的鸟在笼里上蹿下跳。
锁紧眉头几番认真思索，心胸肺腑一团乱麻，那个写了一半的字还是没补全。这公文是写不成了，按照顾明举说法，本来就不该写。
索性搁了笔，闭上眼，靠坐在椅上想要好好静一静。一个人的书房里，脑海里翻腾来翻腾去脱不开那张始终不曾忘记过的脸，当年的，现在的，按照传闻勾勒的，亲眼所见的，近的，远的，看著自己的，望著别人的，形形色色千变万化，从五年前到五年後，却自始至终是那张脸，那个名，那个人。
严凤楼听到自己的心跳声，“砰砰、砰砰”地，恍如擂鼓。原来再假装不在意也骗不了自己，他严凤楼永远斗不过顾明举，只消对方一句话、一个眼神、一个轻如无物的亲吻，人前刚正端肃的南安县丞就能被搅得心烦意乱溃不成军。
被顾明举说对了，五年了，他严凤楼一点长进都没有。
“凤卿，我可不可以说，其实你不恨我？”一吻过後，他这麽问，还是维持著那张永远让人猜不透的笑脸，眼中眸光闪烁。
恨不恨？他不问，严凤楼自己也不知道。一如那句“我喜欢你”，他们之间从来都不说这些的。纵使是在如胶似漆耳鬓厮磨的时候，他或是他也终不曾将这两个字诉诸於口。
“大人……”
突如其来的声响打断了他的思绪，严凤楼睁开眼，看到了门边的杜远山。书桌与门槛尚有一段距离，那个有著青涩脸庞的高个学子却止住了脚步，不知被什麽束缚了手脚似地，拘谨地不肯再向前。
“是远山啊。”他直呼他的名，收拾起一脸茫然的神色，倾身上前亲切唤他。
出自南安书院的县丞向来对书院学子照顾有加，杜远山是本届学子中的佼佼者，因此更得他青睐，“近来公务繁忙，你我很久不曾一同谈文论道了，来，先来说说，你最近又写了什麽好文章。”
“大人，学生是来问你一件事。”像是下定誓不回头的决心，杜远山方触及他的目光便急急忙垂下头把视线死死地钉在了鞋尖上，“大人你、你……”
“我？”他好奇。
他却迟疑了，握紧双拳苦苦压抑：“学生知晓这是大人的私事，本不当问。可是、可是……”
他嗫嚅著，恨不得把一张脸全数埋进胸膛里。
雨水声声，桌上的白纸被风吹得“沙沙”作响。
“哦？你想问我的私事。”现今的学生果然不能同自己当年相比，那时，巧辩机敏如顾明举也不敢轻易去探询夫子们的私事，更何况是一县之丞。
严凤楼越加觉得有趣，宽厚笑道，“莫不是城中起了什麽关於本县的传说？你但问无妨，我绝不去府上告状。”
“我、我……”他双拳一紧再紧，自来耿直坦诚的少年屏住一口气突然大胆抬头，“大人与那位顾侍郎究竟有何渊源？”
出乎意料的提问，从未想过这样的问题会从这个一心向学的学生口中问出，严凤楼不禁讶异：“远山，你何出此问？”
随著话音落下，积攒了许久许久的勇气已经散了。杜远山挣扎著想要说出那难以启齿的一幕：“方才，学生本想来拜见大人，却在书房外，看见、看见……那位顾侍郎，他、他……”
他说不下去了，像个无措的孩子似的，双脚紧紧贴著门槛，浑身上下都是僵的。严凤楼看到他被雨水淋湿的肩头，显然，他在雨里徘徊过多时：“你看见他吻我。”
“……”杜远山半张嘴愣住，不敢相信向来为自己所敬重的县丞会如此坦然地说出之前的场景，口气平静仿佛是在叙述屋外的雨。