第三章 战鼓
身在北方的朔华几人，对外在的局势并不是相当清楚。
即使路克已经跟他们讲了目前两方面政府的发展，但任性的树海，每每都会故意假装听不到他说什么。
所以，在往练武场的一路上，树海这家伙八成是把路克讲的所有话题，从耳朵进去，从根部出来，一个字都没留在脑袋。
图卡领着几位客人前往练武场的同时，也把路克所讲的话重新记在脑海做判断。
苍族跟菲嘉朝政的关系，几乎都只发生在战争之前，但是他们也不会无缘无故帮忙打仗，自然要弄清楚利害关系再来决定策略，免得苍族的子民多做牺牲。
“换句话说，这一次的战争，是武腾国决定的吗？”雷圣对这些事的敏感度不如做实验，他只是个小孩子，就算过去在贫民窟里看透了世间冷暖，他还是一个不懂得政治可怕的孩子。
扎克摸摸他的头，他们几个人是并肩走在一起，图卡跟路克领在前头，扎克、朔华跟冷暮一起，后面是对政治毫无兴趣的女人跟“小孩”。
“不是，刚刚路克不是有说，在文州督使的建议下吗？”很简短的一句话，但是对政治稍微有点了解的人，就知道这几个字代表的意义。
武腾国的督使，是一个相当特别的官职，他统领一地的军方活动，可以在他认为需要的时候，不需要报备便带领军队去对抗敌人，这是为了以防山寨土匪大量集结，在中央军部措手不及的情况下攻击一地的居民。
而路克刚刚就说了，文州督使发现边境土匪扰民，建议武腾国皇帝应该一次剿灭所有边境山寨，换回武腾国的人民安全。
建议归建议，但绝对也只是报备而已。
文州督使和一般督使最大不同之处，就在于其处于边境，并且三代都为武腾国带来莫大的功劳，常常妄自行动，仗着督使这个职位所拥有的特殊权力，在领地附近俨然就是另一个王者，多年来欺凌附近的其它官员，将可以拥有的好处全部占去，引起不满已经有很久的时间。
大概是这几年发现没有东西可以再让自己侵占，文州督使感到非常不满足，因此把主意给打到菲嘉边境地带去。
碍于武腾国当今皇帝不是个好惹的主，因此每年一度的朝贡上还是稍做报备，免得到时候被人给用欺君之罪扣上帽子。
而武腾国的皇帝并没有说什么，但是他心里打的主意，恐怕不是默认那么容易而已。
如果文州督使成功，就是让武腾国多了一点领地范围。
如果失败，他大可找机会赐死给文州督使，一来可以平息菲嘉国的怒火，二来他绝对是看文州督使不顺眼已经很久，所以不管文州督使成功或是失败，对他来说都没有坏处，他乐见其成。
而公爵就是看透了这点，绝对不允许文州督使有个开头，因此请国王下令，派兵巩固国土，一旦文州督使有任何的动作时，他们都能以最快速度做出反击。
而且由于他们是被侵略的那一方，到时候如果成功，都可以向武腾国提出控诉，或是得到对武腾国发兵最好的借口。
因此，当路克将整个政局目前状况说完时，几个人心里也有了计较。
尤其是图卡，他认为苍族已经太久没有经过动荡历练，既然菲嘉拥有相当好的理由，也许这正是时候。
苍族的人不怕死亡，尤其是死在战场上的勇士，被认为将会在天上得到战神的眷顾，因此即使悲伤，也是一种荣誉，所有人早已认知这一点。
图卡相信族长必然也会认同。
之前他参加部落大会的时候，族长曾经有说，他担心如果苍族再没有多一点的刺激，会变得狂妄自大，毕竟已经有太长时间的和平，一旦有一天，族人完全忘记战争的可怕，苍族自身的强大战力，会让族人变得更加狂妄，甚至是好战。
苍族人喜爱武艺，并不代表好战，好战只会破坏和平，并且让整个苍族血流成河。
现在的菲嘉和武腾之战，正好可以让苍族人学到战争的可怕，压抑体内的好战之心。
脑中的思想转动只是在一瞬间，他们已经来到完全布置好的练武场。
练武场的四周高举着火把，将四周照得明亮，不少妇人正在处理着食物，准备在比武结束之后，随时都可以开始烹煮。
朔华跟冷暮找了个偏僻的位置坐下之后，盯着那一堆被宰杀去除内脏后的食物，看起来跟地球上的牛羊并没有太大的差别，只是毛皮的颜色比较暗一点而已。
基本上，在看过凶残猛兽黑白熊之后，他已经有心理准备，想见识一下被畜牧的老虎跟狮子，然后也许会突然冲出来危险长满獠牙的绵羊，准备吃老虎。
现在看到这么正常的畜牧生物，反而有点小失落。
图卡看朔华盯着那些准备烧烤的牲畜，还以为他肚子饿了，赶紧从餐桌上先取过来一些不需要烹煮的食物，递到他手上。
“先吃吃这个，这是我们苍族的主食，用面团和着金草汁做成，沾点腌渍过的咸菜，味道很好。”
朔华看着手中绿色有点像是麻糬的东西，依照图卡所说的，包了一点点咸菜吃到嘴里，发现这东西不但不难吃，而且有一种很香的气味，咸咸甜甜的挺不错。
“非常好吃。”他知道这种开朗的民族，一定喜欢直接的态度，因此毫不吝惜称赞。
图卡闻言，大笑：“嘿！大伙儿！这漂亮的小哥儿说咱们的团糬好吃耶！”
村民听见图卡的大喊，仿佛那一句称赞就是在称赞他们一样，一起露出快乐高兴的笑容，大声地道谢朔华的称赞，甚至有不少人立刻把家里刚做好的食物取下一些，送到朔华面前请他食用。
苍族的热诚是那么直接，连对人总是保持距离的朔华，都可以感觉到那一股热切，整颗心因为面前满满的笑容而热起来。
“小子，看你的表情就知道，你是真心觉得我们的食物好吃，有不少菲嘉的贵族前来，每一个人都是嘴里说着不错，其实心里嫌弃它的简单，哪一次不是吃了一次就没第二次，像你这样真心觉得好吃又不吝惜称赞的人，可不多啊！”
图卡感慨，他看这个小哥儿跟菲嘉的贵族都是一脸干净斯文的模样，修长细致的双手一看就知道没做过多少粗活，本还心想他们真心搓揉的团子，大概又要换来同样的表情时，没想到却得到一脸真诚，他真的感到非常高兴。
“可是这东西真的很好吃啊！”天籁也吃了一口，觉得味道挺不错的，吃起来很像是台湾客家食物里的草仔粿。
连续被称赞，图卡反而觉得有点不好意思，一张脸红了一下，“喜欢就好，喜欢就好。”
“那我们可不可以吃东西就好，不要打了？”树海提议。
“当然不可以。”图卡立刻拒绝并且朝树海瞪眼，然后看着众人似笑非笑的表情，知道树海也只是随口问问，自己似乎是反应过度了点。“嘿！不好意思，没办法，能多看一点其它人的武艺，对我们苍族来说，可是最大的动力。”
“是乐趣吧！”树海翻白眼小声嘟哝。
结果被图卡给听到，露出坏坏的笑容，“你要这么说也可以，所以很期待等一下小兄弟可以多多娱乐大家一下，小孩子的竞争可是很激烈的。”
树海的树皮差点剥落。他XX的，他怎么没想到，自己是要跟小鬼打架？
苍族的庆典，并不是每个人都可以有机会见到。
因为庆典很少固定举行，他们通常都是因为某某勇士战胜什么凶猛的野兽，或是上天给予了什么恩赐，才会突然举行，所以想看苍族的庆典，必须要有一点运气。
扎克的运气还算不错，这是他参加第二次苍族的庆典。
第一次参加的庆典更盛大，是由苍族族长所举办，但距离现在也有十多年的时间，现在可以再见到一次，他很高兴。
“别看苍族的庆典是临时举办似乎就会比较简陋，事实上他们每一个村落都有一个仓库，专门用来存放庆典用的工具，因此当苍族的领导者决定今天来办一场庆典时，所有的苍族人民就会全部出动，快速将仓库里的物品搬出来装饰，在很短的时间里，就可以布置好一切。”
一边说，一边指着整个练武场四周的装饰，各式各样的动物毛皮，将练武场的外围布置得非常华丽，上面的徽章代表村落里的哪一户人家，准备在今天的武术比赛上好好打一场。
“最特别的是庆典最后的篝火，不要小看那堆整齐的木头，那些木头是从迷失森林中的沉香木上撷取下来的树枝。
因为沉香木十分稀少，所以通常被苍族人发现后，就会在上面标志哪一村谁所发现，然后每年每一棵沉香木，都会有一到二节树枝可以长到这么粗长，村民就会在固定的时候进入森林，去截断可以用的树枝，带回来放在仓库，等庆典来临时使用。
你们现在看到的那堆沉香木，起码要有八棵沉香木，累积十年以上才能拥有。”
扎克说到这里，一旁一个帮客人传递茶水的苍族孩子，用力的点头。
“那是因为我们村落有哈答、图卡、瓦塔、布祖在，才可以拥有这么多的沉香木，一般以沉香木的数量，一个村落能有十棵沉香木就已经很棒了，可是我们的村落却拥有十七棵沉香木，其中九棵就是他们发现的。
哈答跟图卡不只是我们村落的勇士，更是苍族的十勇士之一。”
小娃儿在说话的时候，圆圆的大眼睛闪亮闪亮的，里面充满了崇拜的光芒。
一边听着的几个大人们还没感觉，只认为这孩子就像他该有的年纪一样可爱，可是雷圣可就不是味道了。
这孩子的名字叫祖吐，是图卡的侄子，就住在图卡的隔壁而已，因此雷圣跟路克刚到这个村落时，就是跟他在练武场打了一架才进来。
虽然小孩子事情过了就忘，雷圣在输了一场架之后，跟他玩得挺高兴，但是现在看他一脸崇拜的说着图卡他们有多强大时，那时候打输的不服气又浮上心头。
“他们才没有朔华哥哥厉害。”
比打架他输，因为他没有学过多少打架的办法，但是如果要比起呼风唤雨，他肯定赢，苍族这种限制只能用武力的比赛方式，他一点都不认同。
祖吐听到，马上回头瞪他，自己的偶像被蔑视，要是不会不高兴才奇怪。
“才怪，图卡叔叔才是最强的，你看他屋子外的战利品，那可是草原最厉害也是最凶猛的猎血龙，整个苍族也只有图卡叔叔跟族长大人才有办法对付，你的朔华哥哥才不可能赢得了图卡叔叔。”
朔华觉得自己的嘴角抽筋，搞不懂自己怎么会在突然间变成了小孩子之间争吵的工具之一。
“哼！赢图卡叔叔算什么，猎血龙也不算什么，朔华哥哥可是我们塔尔玛的勇士，魔鬼带领手下攻击塔尔玛时，就是朔华哥哥救了我们全城的人，并且招来风雨熄灭大火，让我们的家园不会被烧毁，那可是图卡叔叔做不到的！”
雷圣嘟嘴，他可没看过猎血龙有多么厉害，在他看来，猎血龙再厉害，都不会有无启那个恶魔恐怖，不但杀不死，还会指挥一堆的尸体攻击家人，他可没忘记一堆尸体在黑夜里追击他们的恐怖景象。
“说谎！才不可能有人可以呼风唤雨，那是大神才做得到的事！”祖吐完全忘记自己正在招呼客人，往雷圣面前一站，两只小手叉腰，一只小脚用力往地面一跺。
“谁说不可能做到！连我都可以，虽然没有朔华哥哥厉害，但是我也会！”雷圣也站了出来，同样两手叉腰，两只小腿四平八稳地站开。
“会！会你为什么不呼啊！”
“因为朔华哥哥说那会给人带来麻烦，所以我才没有做，我已经不是小鬼了，做事情要先考虑！”
“明明就是骗人，借口！”
两个不到十岁的小鬼，在几个大人面前装大人，小脸上除了愤怒之外，还有着故作老成。
一边的朔华越看越觉得好笑，不过怕伤了雷圣的心，赶紧把脸躲到冷暮的肩膀后闷笑。
“好了！好了！你们两个小家伙，等一下比武大赛开始，不就全部都解决了？各位客人，需要我帮大家解释一下练武场的规则吗？”
众人一起摇头，之前扎克就已经跟他们说过了，庆典上的比武大赛，一开始是由村民进场决斗，然后选出其中的前五名，可以获得村子仓库里的宝物或是金钱，而前来观看的贵宾，则是可以从村民里，选择跟自己相当的武者来进行比赛。
赢了苍族的客人，可以获得苍族最热诚的招待，如果是商人，则是可以获得交易上的优惠，输了也没关系，苍族一样热情招待，当然方式不同而已。
“那就好，马上就要开始第一场比赛了！”图卡兴奋地磨搓双手，他自己也有好一阵子的时间没上场好好打一架了，当他看到练武场的火把亮起来时，就有一股血液在身体里冲动着。
警告祖吐不准再跟客人吵架之后，图卡迈步站上练武场边的台子上。
台子中央摆放一面大鼓、八个中鼓，图卡拿起鼓锤，快速有节奏地连续敲打数十下，在最后一下重击之后，练武场四周原本亮着的火把突然熄灭，刚刚还吵闹着的环境也瞬间安静无声。
朔华等人屏息等待，心里数着五秒过去时，大鼓再度敲上第一响，练武台中央一把大火燃起，哈答手拿着火把站在中央高举。
“咚！”
第二声大鼓响起，哈答的四周燃起八枝火把，强健的男女勇士们扬着火把向外。
下一瞬间台上的火把也亮起，原本只站着图卡的台子上多了八个勇士，手中拿的鼓锤在图卡的眼神之下，同时敲出一声响鼓。
所有的音乐里，鼓声是最单纯、却也最容易震撼人心的音乐。
每一次鼓声响起时，听着的人也会觉得血脉贲张，因此古代战场上，通常都用战鼓激励士兵的勇气。
当战鼓连续敲击时，剧烈震动的心跳，会让人忍不住想要跟着战鼓一起大吼，将所有的力量发出，让上天看到自己的力量。
苍族人的庆典，就是以战鼓开场。
连续不断敲击的战鼓，即使是像图卡这样善战的勇士，不止息地敲打之下，也敲得满身大汗，汗水在灯火下闪耀，随着手臂跟身体每一次的舞动洒落在半空中，显示着人体的强悍。
练武场上的舞动同样不输给鼓声，哈答带领的舞者，就像交战的敌国，随着鼓声起舞、抵抗，用非常快速有力的步伐，在练武场上跳跃。
每一次用力挥出手中的火把，都会在夜空中带出长长一串火芒，九道火芒在空中舞着，绚烂人们的视线，目不暇给。
苍族的鼓声和苍族的火舞，都是这片大陆上被人们称颂的艺术，结合火舞跟鼓声的庆典，让朔华几人看得整个人都跟着热起来，激动一点的树海甚至忘记火是自己的天敌，忍不住跟着鼓声叫起来。
小小的雷圣从来没有看过这样的舞蹈，原本还坐在朔华身边生祖吐的闷气，现在却一张小脸兴奋地火红，小手小脚跟着练武场上的哈答跳起来。
朔华看了一边的冷暮一眼，不意外的发现冷暮脸上的表情柔和许多，回头看着这些动人的表演，不禁在心里想着，不管人类的存在，在这世间究竟有什么意义，但是在他们创造出这些动人的表演时，似乎一切都已经足够。
千迦越的公爵府里，原本因为战争在一触即发的状况下，公爵正忙着准备任何需要的行李，决定亲自前往边境带领军队，去赢得多年和平之后的第一场胜仗，然而，管家的一声回报，让他剧烈的心跳化成一片死寂。
他默默地一个人走回自己的书房中，站在书房门前犹豫。
呵！想想他在军队里是多么雷厉风行的一个人物，现在竟也会有犹豫的时候？
铁下心，转开书房的门把，在进门之后迅速关上，隔着幽暗的灯火，他看见了窗口旁正跪着面对他的绯红。
此刻他看不清楚绯红脸上的表情，也不知道她放在身后的庞然大物会是什么，他只知道，如果当绯红出现在他眼前，但是他儿子却不见踪影时，只代表着一个可能，一个说什么他都不愿意相信的可能。
沉默弥漫在两人之间，跪在窗前的绯红不知该如何开口，她在等公爵的话，然而在这并不漫长的等待里，她一路上回来一直忍着的泪，盈满眼眶。
绯红从小跟主子一起长大，很清楚公爵在严厉的外表下，是多么的疼爱自己这个儿子，因此，当少爷自告奋勇要前往皇者陵墓帮忙时，公爵的第一个反应就是拒绝，是少爷坚持了很久，公爵才松口答应。
但是，每一天的日子里，当绯红看到公爵看着少爷的眼神时，里面总是充满着犹豫和担心。
“洛得呢？”公爵的声音有些干涩，严肃的脸上看不出有什么情绪的波动，但是削瘦的两颊微微一动，让她看出了这个面对任何难题始终屹立不摇的男人，在这一刻真的动摇了。
绯红深深地看了公爵一眼，没有多说一句话，就着下跪的姿势往后一转，纤细的手指拧着布匹，一瞬间她害怕掀开这一片白布。
她害怕的不是公爵在看见事实之后会如何惩罚她的失职，她害怕的是当公爵看见事实，血淋淋的真相会如何地伤到这一位父亲的心。
“掀开！”公爵看出了她的迟疑，但是他已耐不住等待答案揭晓，因此用严厉的大喝来掩饰自己心慌。
绯红在他的一声大喝之下，快速地掀开身后的白布，一瞬间，一个人型的石像出现在公爵眼中。
石像的身形和脸庞公爵看起来再熟悉不过，然而那一张他从小看到大，脸上有多少伤痕他都清楚的脸庞上，定住了痛苦和惊讶的画面，让他痛彻心扉。
“这是什么意思？”他以为会看到自己儿子的尸体，没想到却是看到一尊石像。
绯红咬着下唇，很快地将进入到皇者陵墓后所发生的一切说清楚，从一开始的幻境，到最后非黑出现的结果。
公爵默默听着，一直听到从非黑口中得到整个皇者陵墓存在的意义，只不过是为了消灭他认为不合格的能力者时，公爵严峻的脸上瞬间变得苍老。
“原来……里面根本没有神兵……就算有，也不是一般人可以使用……原来我为了一个不存在的东西，让我自己儿子变成运输矿精给那些能力者的工具，我用儿子的性命换来什么了？”公爵走到石像面前喃喃地自问。
“大人……”绯红想要安慰，但是想到那是自己保护主子不力时，什么安慰的话都说不出来，而且想起这么多年来，公爵对自己的照顾，始终忍在眼眶中的泪珠，终于从眼角滚落，一滴一滴，落在洛得的石像上。
“你先出去。”
“公爵……”
“先出去……让我一个……让我跟我儿子独自相处一下，出去！”
绯红被最后一声严厉的大喝给震得全身颤了一下，很快地离开书房。
在关上书房门前，她看见公爵严峻的脸庞出现悲伤，当房门悄悄掩上时，听见了里面沉痛压抑的哭声。
儿子……为什么丢下你父亲……
孩子……爸爸没忘记你曾经告诉我，要为我领军在战场冲锋陷阵……
洛得……我的好儿子……只要你回来……我什么都可以不要……