第二十三章
常沛见他一派天真，丝毫不知自己面临的重重艰难，不由得摇头暗叹，两人跟着引路的内监一路前行，来到湖畔一处水榭，长长的格子窗关着，听内监说皇上正在里面召见外臣，所以常家兄弟便在一旁静静等候。
过了半晌，门一开，出来一个内监，传召常清进见，却没召唤常沛，常清心中害怕，看了大哥一眼。常沛向他一使眼色，轻轻推他一把，常清无奈，只得孤身跟随内监进了门去。
过了一道小小的走廊，转入一间大室，只见室中一片清明，朝向湖面的几扇窗子都开着，带着花香的清风在室内徘徊，令人精神一爽。一个身着明黄便服的男子坐在一处矮榻上，含笑望着他。
常清知道这便是当今圣上了，急忙跪下行礼，按大哥所教的礼仪，恭恭敬敬报上家门。
皇上含笑道：「起来吧，过来一点，让朕好好看看你。」非~凡
常清俊脸飞红，站起身来，向前走了两步，微微抬起头来，皇帝认真打量他一番，眼光中流露出毫不掩饰的赞美，让常清再次羞红了脸，垂下了头去。
「很好，果然人品出众，不枉大家为你费尽心思。」皇帝若有所思地道。
其实常沛的一番心计，他岂有不知，如今一见常清，果然是面如美玉，目似秋水，体态端庄，神情优雅。常清多年习文，满面书卷之气，这大半年来随萧悠习武，虽无多大真正长进，但身形挺拔，在原本的文雅气质之中，又透出一股淡淡英气，愈发显得俊美绝伦。
皇帝心中赞美，觉得他犹如美玉天成，观之忘俗，虽然毫无脂粉气息，但神情内敛，温顺随和，实在令人心动。他本好男色，如今一见常清的美貌，不由得又犯起寡人之疾来，暗暗叹息，这样的美人儿，怎么没有早送到朕的身边来，如今却要便宜了别人！
常清被皇帝火辣辣的目光盯得浑身不自在，心中害怕，忐忑不安地向后缩了缩身子。
皇帝见他害怕，微微一笑，招他过来身边，赐了座，随口问了问他的身世，考校了一下学识，见他谈吐得体，声音清朗，态度谦恭，甚觉满意，又想起刚才见过的那一个人来，心中大大叹息了一回，笑道：「常三，你可知道，今日朕为什么宣你前来吗？」
常清抬起头来，回说不知，皇帝笑道：「有一个人，先你一步前来，向朕求恳一事，不过他求的这件事，却是与你相关。」
常清大为惊讶，不知什么人会在皇帝面前说起与自己有关的事。
皇帝微微一笑，抬手向旁边的内监一示意，内监躬身退下。
少顷，即引一人从旁门进来，向皇帝跪下行礼。
「悠哥！」常清一见此人，又惊又喜，快活得一颗心犹如要炸了开来一般，霎时之间，眼中心里，便全是一个萧悠，再也看不见别的，扑上去紧紧抱住了他。
萧悠也是欢喜无限，却还记着眼前的处境，回抱常清一下，便轻轻挣脱了他的拥抱，小声提醒道：「清弟，圣上面前，不可失礼。」
常清一时忘情，扑进了心上人的怀抱，此时定了定神，发现皇帝以及众内监都在盯着他看，顿时羞窘异常，一张白玉般的俊脸胀得通红。
皇帝哈哈大笑，拍手道：「难得难得，真情流露，难以自持，看来常三真是性情中人，萧悠，你可真是有福吶！」
萧悠含笑行礼，谢过了皇帝，又道：「清弟为人纯善，有时不拘小节，还望圣上不怪他失礼之罪。」
皇帝微微一笑，道：「朕却不是那不通情理之人，否则也不会管你们这件事了。」
萧悠忙又赞美他几句，轻轻拍了拍马屁，他为人精明，知道处事的轻重缓急，这几句话说得恰到好处，顿时使得龙颜大悦。
然而皇帝笑过一回，又细细打量一下面前的二人，只见一个明澈动人、风流儒雅，一个剑眉凤目、英姿挺拔，宛如瑶台双璧，实在是各有奇妙，叫他动心不已，若说便同意了他们这头亲事，让这二人连袂而去，实在是有点舍不得……
萧悠偷眼旁观，见皇帝若有所思的神色，心中一凛，表面上还得装出一副若无其事的样子来，只是心中忧虑。
常清却满心欢喜，只道有皇上做主，自己和萧悠必定可以好事得谐，再也不用怕什么艰难险阻，神情极是放松，笑声不断，妙语连珠，逗得皇帝和萧悠都开怀大笑。
三人说笑了一回，用过茶点，常清奉命又陪皇帝下棋，萧悠在一旁观战。
不知不觉间，晚霞满天。常清看了几回外面的天色，有点坐立不安，心想：进宫都快一天了，怎么还不放我们回去？大哥还在外面等着吗？这可累坏他了。
皇帝发现了他的焦急，微笑道：「你大哥早就回去了，朕已下旨令你二人今日留宿宫中，陪朕说话。」
常清吃了一惊，忙转头看看萧悠，却见他神色平和，心中稍稍安定了一点，点头称是，不再多话，专心陪皇帝下棋。
晚膳过后，二人又陪皇帝在内书房闲谈，直到将近三更方罢。
皇帝微现疲色，伸了个懒腰，萧悠忙陪笑告退，皇帝点了点头，着内监领二人下去休息，自己在众内监的簇拥下转身走了。
常清见皇帝出了书房，这才敢放松下来，轻轻欢呼一声，又抱住了萧悠，小声笑道：「悠哥，两个月没见，这可想死我了，你却是怎么到了宫里？」
萧悠忍不住也紧紧拥抱了他一回，这才叹了口气，道：「清弟，这里不是说话的地方，咱们且先随公公下去休息，我再慢慢和你说。」
常清这才想起房中还有外人在侧，又闹个了满脸通红，急忙松手，他本来也不至于如此失态，只是这一天来情绪大起大落，精神过度紧张，又太过在意萧悠，竟是对旁人都视而不见起来。
那两个内监却只一笑，并不多话，头前领路，带二人离开了内书房，在长廊上走了一段，前面一道月亮门，路分左右，一名内监回头向萧悠和常清道：「圣上有旨，着萧公子歇在玉兰坊，常公子歇在翡翠阁，请二位跟我们去吧。」说罢向萧悠一点头，示意他跟着自己走，便向左边一条路走去。
常清一怔，伸手拉住了萧悠的手，道：「悠哥，怎么回事？为什么不让我们住在一起？」
萧悠心中忧虑，却不能表现出来，含笑安慰他道：「清弟，这里是皇宫内院，岂是外人随便可以来得的，咱们身分特殊，自是要听从圣上的安排，你且随那位公公前去休息，明日再见。」
常清应了一声，心中却极是不愿与萧悠分离，抓着他的手，不肯松开。
萧悠一笑，轻轻握了握他手，悄悄地道：「清弟，不可如此，你忘了我们在扬州城外分手时我给你的字条了吗？」
常清应了一声，喃喃道：「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……」非。凡，脸上一热，心中甜蜜，笑嘻嘻地道：「好啊，悠哥你好好休息。」转身随那个内监前往翡翠阁去。
走出数步，常清心中不舍，又回头看了一眼，见萧悠还立在原地，面有忧色，不由得一怔，忙折返回来，问道：「悠哥，怎么了？」
萧悠忙放松眉头，道：「没事。」
常清见他神情有异，越发追问起来，萧悠无奈，只得道：「清弟，陛下虽然开明，不反对我们的事，但这其中的难解之处，也还是有的。」
常清一惊，忙问端详，萧悠怎好细说？只好含糊其辞，最后想了一想，正色望着常清，道：「清弟，我只提醒你一句，要洁身自好，不可给人以误会之嫌。嗯，清弟，只要你我两情坚贞，矢志不渝，那么任何人、任何事都不能分开我们，然而只要一人稍有意志不坚，恐怕事情就会大起波澜，你要记住我这句话！」
常清困惑不解，欲待再问，旁边的内监已催促起来，二人只好依依不舍地握了握手，各自随内监而去。
一夜无话，次日常清一早起身，想要去见皇帝和萧悠，却被人阻住了，道是皇上有安排，今日留常清在此读书，晚上召见。
常清心中疑惑，记着萧悠的话，不敢造次，按住性子坐了下来，认真读书习字，只是心中好生挂念萧悠，每每出神，写出的字，还是那句「悠然见南山」居多。
好不容易到了晚上，常清奉召前往内书房中陪伴皇帝，却没有见到萧悠，只有皇帝一人正在批阅奏章。
常清不敢说话，静静等在一边，心想：一会儿悠哥就该来了吧？
直等到皇帝批完了奏折，内监撤下文案，换上茶来，随即全都退了下去，这内书房中，只留下皇帝和常清二人，常清这才有点害怕起来，小心地抬眼看了看皇帝。
皇帝也正在看他，见他望向自己，微微一笑。
常清脸上微红，上前行过了礼，垂手而立，满腹疑窦，又不敢发问。
皇帝品了口香茗，淡淡地问了问他今日读书的收获，常清恭恭敬敬地答了，又奉命取过琴来，细心弹奏一曲，他的琴艺是扬州一绝，当日萧悠也曾大为倾倒，如今在圣上面前一展才华，果然又引来皇帝的真心赞美。
弹了两首曲子，又说了一会闲话，皇帝含笑示意他退下，却绝口不提萧悠，让常清好生困惑，只好行礼告退，又随内监回到翡翠阁休息。
一连数日，萧悠踪影不见，常清每日被困在翡翠阁，不许出外半步，晚间便奉召前去侍应皇帝，虽然龙颜和悦，对他着实亲切，然而他心中却越来越是忧急，一方面在皇帝面前要保持仪表风度，一方面又对萧悠思念欲狂，当真是寝食不安，不数日间，居然瘦了一圈。
这些日子皇帝总是提到要封他的官职，以便可以在朝中伴君，又笑着提到已加封了常清的哥常沛的爵位，俗话说一人得道，鸡犬升天，一个人如果在皇帝面前得宠，家人亲属自然都会受到恩泽的。
常清唯唯诺诺，心不在焉，并没有留心细听皇帝的话，令他好生不快。
只是常清性情随顺，不肯轻易拂人的意，所以皇帝对他倒发不出火来，只是日日牵绊，不肯放他离去。
这一晚皇帝没有传召，常清独自在翡翠阁的小院中弹琴，月华如水，洒了满院银辉，芳草青青，翠树荫荫，翡翠阁绿植遍布，当此春华生发之时，当真犹如翡翠也似，绿意盎然。
常清缓拨琴弦，悠扬古雅的乐声流布于明澈的静夜之中，弹了一会儿，他放轻了声音，随着琴声唱道：「瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僩兮，赫兮晅兮。有匪君子，终不可谖兮。（《诗经?国风?卫风?淇奥》）」
一曲既罢，他情难自己，举头望月，喃喃地道：「悠哥……悠哥，明月在天，四海同见，你也在望着月亮吗？你也在想着我吗？」皎皎银盘，端挂青天，萧悠那俊雅的脸庞，仿佛从月亮的光辉中显现了出来，正在向他微笑……
琴音再度响起，常清心有所感，这回弹的却是一曲清平调，平和中正，温暖祥和，正是萧悠最爱的一首曲子，弹着弹着，常清的脸上浮起笑意，仿佛萧悠就在旁边听着一样。
曲终罢手，余音渐消，宛如繁华褪去，四周又恢复了平静，常清正在出神，忽听有人鼓掌赞道：「好琴技！」
常清一惊，认得是皇帝的声音，连忙起身，果然见到皇帝一身便装，缓步从树后转了出来。
常清方才用心弹琴，都没听到有人前来，此时猛然见到皇帝，想起自己刚才忘情呼唤萧悠的名字，不知被皇帝听到了没有，一时又羞又窘，好不尴尬。
皇帝却毫不在意，与他谈天说笑，态度亲切随和，常清渐渐也放松下来，两人坐在花园之中，就着内监送上的果肴，喝了几杯清酒，气氛越加随和。
不知不觉，月影微微西斜，常清不胜酒力，俊脸泛红，生怕自己醉酒失礼，便请求皇帝准许自己告退，皇帝却意犹未尽，笑道：「无妨，今晚贤卿不如陪朕联床夜话，朕对你甚是喜爱，贤卿不必拘礼。」说罢伸手揽住了常清的肩头，向自己怀中一带。
常清身不由己，靠在了皇帝怀中，心中却大吃了一惊，剎那间出了一身冷汗，萧悠严肃的声音仿佛又浮现在耳边：「清弟，我只提醒你一句，要洁身自好，不可给人以误会之嫌。」
常清震惊之下，酒醒了一半，忙用力挣脱皇帝的拥抱，后退一步跪下，诚惶诚恐地道：「陛下，常清酒后失态，还望陛下恕罪。」
皇帝微有不悦，道：「朕恕你无罪，不必如此拘礼。」说罢又想伸手来扶常清，常清忙膝行向后退了几步，叩下头去，道：「君臣有别，草民不敢冒犯圣驾，还望陛下海涵。」
皇帝一怔，皱起了眉头，半晌，淡淡地哼了一声，没再说话，转身去了。非*凡 凝*香 收*藏
常清不敢起身，垂头跪在当地，直跪到全身酸麻，支持不住，跌倒在地上，方才抬起头来，看了看园门方向，杳无人迹，这才松了一口气。
爬起身来，勉强回到室内，倒在床上，一时忧，一时惧，实不知皇帝心中做何想法，又不知萧悠身在何处，更不知自己应该如何面对这尴尬的处境，翻来覆去，忧心如焚，直到心力俱疲，这才沉沉睡去。
他夜里受了惊，着了凉，次日便发起烧来，浑身不适，起不了床，服侍的内监急忙禀报上去，皇帝派了御医前来诊治，用药后出了几身大汗，这才缓解了些，然而浑身虚弱，精神委顿。
一连几日，常清留在翡翠阁中休养，皇帝没有召见，萧悠也杳无消息，常清心中忧虑，好得越发慢了，直到五、六天后才算大有起色。
这日傍晚，常清独自在房中练字，清凉的风带着浓浓花香，从敞开的窗中吹了进来，熏人欲醉。
他写了一篇又一篇，如行云流水一般，一时又停下笔来，凝神揣摩字体的变化，正自入神，忽然背后伸过一只手来，轻轻捉住了他握笔的手，道：「也可以这样落笔。」
常清一惊，犹如被火烫到了一般急忙缩手，蘸满了墨的笔落在宣纸上，玷污了好大一片，一幅字眼看着是毁了，更让他吃惊的是，说话这人近在身后，而且声音听得真切，却不是皇帝是谁？
常清刚想离开桌边，却正靠入了一个强壮的胸膛，随即被牢牢搂住了，一个喷着热气的脸靠在他的脸边，笑道：「怎么，清儿静夜独处，觉得寂寞吗？」
常清闻到他嘴里一股浓浓的酒气，知道他醉了，又羞又急，不敢乱动，只觉得他双臂如铁，紧紧搂住了自己，温暖的面颊贴在自己脸上，还微微磨擦，低低地笑着，喃喃地叫：「清儿，好孩子，让朕疼你。」
常清又惊又怕，挣了几下没有挣脱，反而激起了皇帝的火气，用力将他身子转了过来，一手箍住他腰，一手扳起他的下巴，强迫他抬头看着自己，微微含怒道：「怎么了？不喜欢朕来看你吗？你在想着谁？」
常清与他正面相对，相距不过数寸，气息相接，愈发窘迫，胀红了脸，伸手抵在皇帝胸前，勉强稳住语气道：「陛下，您醉了。」
「呵呵呵，没错，朕是有点醉了，不过恰到好处，如此良辰美景，如花美眷，朕是不会辜负的。」
说罢凑过嘴来，便欲亲吻常清，常清大吃一惊，拚命闪避，皇帝这一口便亲在他颈中，顺势向下一压，将常清压在书桌上，便在他颈中亲吻。
常清叫喊起来，用力挣扎，他多日习武，身手颇为灵活，皇帝一个不小心，被他挣脱了出去，常清一个趔趄摔在地上，随即跳起身来，便向外冲。
两一人前一后冲到院中，常清一个箭步跳上了荷池边的芙蓉石，山石嶙峋，他跳来跳去，皇帝追赶不及，被甩在了后面，怒道：「站住！你想到哪儿去？朕命令你赶紧下来！」
常清哪敢下来，几步跳上水边一块最高的山石，含泪回头道：「皇上，您醉了，请保重龙体，不要再追，不然我就从这里跳下去！」
夜风吹来，微带凉意，皇帝跑了这半天，出了点汗，又被冷风一吹，酒醒了一半，定了定神，见常清摇摇晃晃地站在那块一人多高的巨石上，下面就是荷塘，其中还有几块尖锐的石头探出水面，这一掉下去，怕会伤得不轻，他心中怜惜，忙道：「好好，朕不再追你，你赶紧下来！」
常清却不敢动，只道：「请皇上回宫休息。」
皇帝恼火起来，命令他先下来，常清却定要他先离开，两人一时僵持不下，最后还是皇帝看他摇摇欲坠，怕他出事，这才勉强答允离开。
直到他出了园门，走得远了，好半晌听不到任何动静，常清才小心翼翼地从石头上下来，一个不稳，滑跌下来，痛呼了一声，又忙摀住自己的嘴巴，担心地四下瞧瞧，见无异状，这才飞一般跑回屋里，紧紧关住门，上了闩，这才后怕起来，顺着门滑到地上，轻轻啜泣，担忧恐惧，一夜无眠。
次日皇帝又在书房召见常清，却绝口不提昨晚的事，态度随和亲切，仿佛没有那回事一般。然而常清却存了戒心，谨言慎行，低眉垂首，再不敢随意说笑。
皇帝逗他说了会话，越来越是乏味，终于失去了兴趣，哼了一声，冷冷地遣他下去，常清忙恭恭敬敬地行礼告退，直到回到自己屋里，这才松了口气，又呆呆地发起楞来。
悠哥，你在哪里？你遇到了什么事？为什么不来看我？嗯，定是皇上不允许我们见面……他究竟想怎么样呢？一想到昨晚的事，常清脸上火辣辣的，皇帝那充满情欲的眼光，自己是不会看错的，他……他竟然……
这可怎么办才好呢？
悠哥会不会也……
嗯，不会的，悠哥那么强，没有谁敢打他的主意，只有我，胆小如鼠，软弱无用，才会惹人觊觎……对，一定要坚强起来，像悠哥说的，两情坚贞，矢志不渝，任何人、任何事都不能分开我们……
他一边给自己打气，一边又流下泪来，怕人看见，急忙擦去，用力振作一下精神，装出若无其事的样子，接着练字，为了壮壮胆气，今日练的都是魏碑，字大如斗，气势磅礴。
又过了两日，每日还是入书房陪伴皇帝一会儿，却见他这两天仿佛面有倦色，又时时盯着常清看，好像有什么事委决不下似的。
常清提心吊胆，小心翼翼地察言观色，对于「伴君如伴虎」这句话，真是有了非常深刻的理解，暗下决心：只要一有机会，定要远走高飞，再也不到宫里来了。
想当初他还天真地以为皇上会给他和萧悠做主哩，如今看来，这个期望，真的是太不切实际了。
天威难测，皇上……他究竟想对他们怎么样呢？