第7章
按规定，县官任上是不准带家眷的，男人怕梅娘生地方住不惯，于是在本地买了个宅院，将他们安顿下来。
院子不大，却栽了一株腊梅，据说每年腊月都开得很旺，男人知道梅娘最爱此物，所以特意选了这里。他们住进去的时候尚不是梅花开得时候，梅娘见到那枝上的叶子，仿佛见到满枝的梅一般笑得很开心。
同期的考生，听说书生高中回来，而且按约赎了梅娘，纷纷前来道贺，一时间传为佳话。
不过，梅娘毕竟是贱籍，本就不能与良民婚配，何况男人是朝廷命官，充其量不过是妾氏而已。
朋友妻，自是不能欺的，但是朋友的妾氏便不一样了，不过是和房中摆设、字画一般的玩物，就算要借、要买也不过分，况且男子的那些朋友中有几个便是梅娘往日的恩客，又有落榜者更是憋着一肚子的酸意醋味没处泼，不自觉便泼到梅娘身上，对他们的这段没有未来的爱情出言挖苦，只说是“风流”，是“艳福”。
梅娘与那男子都是冰雪一般聪明的人物又怎会不明白，正因为心里有情所以不点破，被他们三番五次地说，却无言反驳，渐渐的竟然生分起来。
恰巧，那男人老家的爹娘也知道了这件事，自然为自己儿子的前途操碎了心，那二老却也聪明，不哭不闹，只是托了个进城了远房亲戚带了几个良家姑娘的生辰八字，说要与男人婚配。
男人原本不是这么抢手的人物，如今中了进士便大不一样了，姑娘中不乏有名流乡绅的女儿，模样俊俏自不在话下。
男人却也不好推脱，含含糊糊地接了下来，虽然大约也想用个“拖字诀”，可是那态度却让梅娘好不伤心。
那夜里竟然吐了一帕子的血，苏长清在一旁看得惊心，急忙要去请郎中，梅娘却不肯，只说：“原本想为自己找个葬花的地方，如今恐怕真要葬在这里了。”
又过了几天，男人便要去任上了，原本不打算带梅娘去，如今喉咙里哽着这根刺，却像是避嫌一般非要带她去了。
梅娘硬气，偏不肯去，说：“本来就不准带家眷，你带我去做什么？我不是你家眷吗？我跟你去做什么？看你骑着高头大马，明媒正娶你的新娘子？”
男人一下没了言语，这件事情梅娘能预料到，却看不开。
男人回房收拾了细软，将随身所带的银两全留给了梅娘，比当年梅娘所赠只有多没有少，男人还加了一块玉佩在上面，说道：“这虽不是传家之宝，却也是自小陪在我身边的，如今给了你做个纪念。”
梅娘一把抓了那玉佩的穗子，作势要扔，却紧紧地攥在手里，只说：“你走！你快走！”
男人哭着跪了下来，磕头道：“梅娘与我的恩情，我只有来世再报了。”
梅娘叹道：“这辈子就足够了……”
那男人走了一个月，苏长清才知道当时梅娘已经怀了他的孩子，腊月的时候孩子生了，是个健康的男孩，梅娘抱着皱巴巴的孩子亲了又亲，说他爹给起了一个名字叫做“瑞儿”。
那天正下着雪，院子里的腊梅开得正艳，梅娘却走了，甚至没来得及看上一眼。
梅娘这一走，苏长清顿时断了生活来源，他不过是个十六、七岁的少年，却要带着个奶娃，男人留下的钱财也大都在安葬梅娘的时候用干净了，以后如何生活便成了头等难题。
他是幅单薄的书生架子，肩不能挑，手不能提的，唯一会的本事便是弹琴，有钱人家的小姐自不会请他这种从妓院里出来的不干净的人当师傅，他唯一能去的地方便是嫣红阁。
那老鸨子倒也乐意他回来，给的工钱也不错，足够他和瑞儿糊口的，他也曾托人打听过男人的下落，来人回来说那男人在梅娘过世没多久便死在任上了，说是积劳成疾。