2. 被迫退位
莱比锡战败后，拿破仑回到巴黎，法国平民的反应很冷淡。沿途没有以往的欢呼人群，没有鲜花和笑声。饱尝战争苦难的法国人民，已经倾尽了财力和人力，他们无限地企盼一个和平稳定、歌舞升平的环境。
法国军队中的将官元帅们也对拿破仑表露出厌烦再度征战的情绪。
然而，拿破仑是不甘罢休的。尽管法国已三面受敌，危在旦夕，英国和西班牙的大军坐守西南，北方的贝尔纳多特大军磨刀霍霍，东面的布吕歇尔和施瓦尔岑堡军虎视眈眈。反法联盟在兵力上已占有绝大优势，拿破仑仍决心组建一支新军对反法联盟决一死战。
通过搜罗各团留守人员以及提前征召1815年度新兵，到1814年1月初，拿破仑又组建了一支野战军，其实力达10万人，其中骑兵1.2万人。他将这支野战部队的主力集中于夏龙附近的马恩河边。
1月25日，拿破仑离开巴黎，亲赴战场。此前的两天，他曾手挽着玛丽·路易丝，怀抱着小罗马王，走到朝野大臣和将士面前，颇为激动地说：“诸位先生，我最为心爱的就是我的妻子和娇儿，现在，为了法国人民的利益，我要奔赴前线去了，我把我最心爱的妻儿交给你们，希望你们不要分裂，要保护他们的安全。我真诚地希望和请求各位，你们能做到吗？”
看着泪水盈眶的路易丝王后和衣着国民自卫军服装的小罗马王，人们不由地为拿破仑诚挚的话语和伟大的情怀所感动，不少人都哽咽着呼喊：“皇帝万岁！”
拿破仑知道战争不能没有他的亲自指挥，他任命自己的妻子玛丽·路易丝为帝国摄政，兄长约瑟夫辅助执政，他自己若有不测的话，小罗马王即可在母亲的摄政下执政了。
拿破仑此时，是怀着一种凛然的情怀来做离别前的准备的。
拿破仑到前线后，与敌人的首次遭遇战发生在对他来说十分熟悉的布里埃纳，即他35年前的就读之地。此役双方各伤亡约5千人。2月1日夜间，拿破仑将左翼撤至瓦里河后面的莱斯蒙特，右翼撤至特便瓦。
此时，占绝对优势兵力的联军决定分兵进军：布吕歇尔进军西北，直指巴黎；施瓦岑贝格则取道塞纳河畔巴尔和桑城向正西开进，尔后沿塞纳河谷经枫丹白露至巴黎。联军此举正中拿破仑下怀。拿破仑迅速利用敌人分兵之机，决定首先打击对巴黎直接构成威胁的布吕歇尔。
在2月10日至14日之间，拿破仑接连指挥部队在尚波贝尔、蒙米赖、夏托蒂埃和沃尚的几次会战中，打败了西里西亚军团的前卫和侧卫，取得了一连串的胜利。
此时南面的情况却不太妙。他曾留下维克托和乌迪诺什3.2万人扼守塞纳河口，对抗施瓦岑贝格。在沙皇催促下，施瓦岑贝格的部队在塞纳河上的布雷对维克托发起攻击，夺取了该地的桥梁。维克托北退25英里到达楠吉，这使朝巴黎的大门敞开了。拿破仑非常焦虑，他留下莫蒂埃和马尔蒙监视布吕歇尔后，自己又率近卫军前往塞纳河救援。16日，拿破仑抵达吉纳。他与施瓦岑贝格的部队在楠吉交战，将企图渡过塞纳河的敌军击退，使施瓦岑贝格退至特鲁瓦，战局似乎有所扭转。
但拿破仑低估了敌人，此时他认为胜券在握，对败退的施贝岑贝格进行猛追。从塞纳河一直追到特鲁瓦，施瓦岑贝格的部队数量上是拿破仑的两倍，却不战而走，一直退到了奥布河之后。但是时间的滞延有利于联军而不利于拿破仑，贝尔纳多特的3个军在比罗的指挥下正从北面向布吕歇尔靠拢，布吕歇尔却正在穿过马恩河与塞纳河的中间地带向塞赞推进，逼近巴黎。现在拿破仑才意识到布吕歇尔是他最危险的敌人，拿破仑立即开往拉费尔附近的马恩河畔，想渡河去追布吕歇尔，但布吕歇尔过马恩河后炸毁了桥梁，使拿破仑受阻了36小时。
3月3日，布吕歇尔在苏瓦松与瑞士的比罗生力军会合，苏瓦松的守军不战而降，这使拿破仑大为震怒。布吕歇尔现在拥有10万余人的队伍，但他仍然撤退到了拉昂。拉昂以南9英里处，有一片隆起的长20英里的陡峭山脊，人们称为“贵妇之路”。布吕歇尔将俄国的沃隆佐夫军部部署在山脊之上，其左翼以克朗村为依托。3月7日，拿破仑追兵到达后，即命内伊指挥的法军前卫，对这一坚固阵地发动正面进攻，双方展开一场你死我活的搏斗，血战竟日。直至拿破仑将近卫骑兵和近卫炮兵拉上去以后，俄军才退至拉昂另一道几乎同样坚固的阵地。双方各伤亡约7000人。翌日，拿破仑进至拉昂阵地，冀图决战，最终摧毁布吕歇尔。然而他在战术上却错误地将进攻力量分为两股，分别由苏瓦松和兰斯的公路前进。“贵妇之路”北部森林密布的丘陵将两支部队分隔开来，内伊在左，取道苏瓦松攻击拉昂；马尔蒙在右，自兰斯方向前进。由于布吕歇尔的哥萨克骑兵在两条公路之间巡逻，这两支部队无法进行通信联络。
内伊的进攻在拉昂西南受阻，而右翼马尔蒙军遭到约克和克莱斯特的夜间突袭。法军惊惶不安，全军被逐回埃纳河，损失2500人和45门火炮，在极度的疲劳和紧张之中，法军难以支撑，开始崩溃。
布吕歇尔的韧性战斗终于拖垮了拿破仑。南面50英里外的塞纳河前线也传来了令人沮丧的消息。施瓦岑贝格又重新活跃起来，将乌迪诺和麦克唐纳从奥布撵回普罗万附近地区，巴黎又处在危险之中。拿破仑迅速东进，向兰斯扑去，3月13日在此打败圣普里斯特的俄军，然而，他也开始意识到大势已去。为解巴黎之危，他构想了一个从布吕歇尔和施瓦岑贝格两军间隙东进，直抵圣米耶尔附近的默兹河畔的冒险计划。意在救援摩泽尔河上游梅斯和蓬塔穆松各处被围困的法国守军，以获得新的力量，加强他那支疲惫不堪的部队。他认为这样一来，他就可以改善自己的处境，可威胁奥军的交通线并迫使胆小的施瓦岑贝格退往莱茵河。但这是一个近乎狂妄的计划，按此计划莫蒂埃和马尔蒙将率1.7万人留过巴黎，抗击布吕歇尔的10万大军。
3月22日，拿破仑开始东进。在维特里勒弗朗索瓦发现有奥军重兵把守后，便改而在其南面渡过马恩河，继续向东开赴圣迪齐埃。不幸的是，他写给玛丽·路易丝皇后的一封信泄露了这一计划：
“我决定东进马恩河以迫使敌军远离巴黎，并将敌军吸引到我的要塞附近来，今晚我将驻扎在圣迪齐埃。再见，亲爱的！吻我的儿子。”
这封信为布吕歇尔的哥萨克骑兵所截获，因此，拿破仑的全盘计划悉为联军掌握。联军抓紧时机，继续联合行动，直逼巴黎。施瓦岑贝格留下一支8000人的骑兵牵制拿破仑4万人的东进部队，即于3月25日向西挺进，在香槟一带与莫蒂埃和马尔蒙遭遇，遂一举将其击溃，法军损失9000人和50门火炮。向西南方向运动的布吕歇尔则一路畅行无阻，未遇任何抵抗。联军27日在莫城渡过马恩河下游。约瑟夫遵照拿破仑事先指示偕同帝室和宫廷成员逃往朗布依埃。
此时，正着手向东进行军事冒险的拿破仑，29日才获悉马尔蒙与莫蒂埃在香槟地区惨遭失败，但在他认识到由于未能对巴黎采取充分的防护措施，已经铸成大错。但他觉悟得太晚了。他取道特鲁瓦实行强行军，于30日晚抵达巴黎以南12英里的儒维西。在这里他知道巴黎已于几小时以前投降，联军比他抢先了一步。他精神彻底崩溃，无可奈何地南退30英里，撤往枫丹白露。
此时，他仍旧拥有达9000人的忠实的近卫军，尽管经过长途跋涉已疲惫不堪，他依然打算率领他们进军巴黎。然而，这时的巴黎已成为联盟军的天下了。在巴黎的塔列朗和富歇串通一气，与反法联盟军日夜密谈，妄图把拿破仑赶尽杀绝。他们怂恿反法联盟军不要给拿破仑任何一个喘息机会，不能同意拿破仑的儿子继位，极力推崇波旁王朝继位。结果，路易十六幸存的长兄普罗旺斯伯爵被宣布为法兰西国王，号称路易十八。
避难在枫丹白露的拿破仑尚不死心。尽管元老院已经投票废黜了他，但他仍深信手下将士会支持自己的。4月6日，他把手下的将士叫到面前，颇动感情地道：“你们跟我出生入死，冲锋陷阵数年，我很感激你们为法国所做的一切，我同样感激你们将拥护我儿子继承王位的决定。你们能拥护并愿意我的儿子继承王位的，不是吗？因为只有他才与你们有共同的感情、共同的利益与共同的出身。你们能吗？”
将士们不再给拿破仑保证什么了。此时的法国局面也不允许他们再做选择了，他们不会再举起刀枪去为一个衰落的昔日帝王而战了。
拿破仑的心碎了，他几乎声泪俱下地对科兰古说道：“这些家伙已经没有了心肠。当年我们跋涉在埃及，激战在波兰时，同生死，共患难，一致对外，怎么现在都变得个个只顾自己眼前的利益了吗？马尔蒙曾是我最器重的青年，我把他当成自己的儿子一样培养，没想到他投降于敌人。与其说我是被命运击败的，倒不如说是被战友的自私自利和无情无义所击败。科兰古，你说这是为什么？我一向以坦白直率、友爱深情来对待他们的，这是为什么？”
科兰古看着几乎被山一样的负荷压得喘不过气来的法国皇帝，也难以对答。
拿破仑无奈之下，终于在桌前默默签署了退位诏书，并在签完字后，向身边的将士们说：“现在反法联盟一致认为我是维护欧洲和平的障碍，我的存在使欧洲人民都不得安宁、和平地生活。所以我为了法国的利益、人民的利益郑重宣誓，我及我的后代都放弃法国和意大利的王位。希望你们在波旁王朝中善自珍重。”
一下子似乎苍老了10年的拿破仑，说出这番话来，使将士们极为感动，他们都不由自主地亲吻着拿破仑的手哭了。这些将士不愿意再跟拿破仑去打仗，并不代表他们对拿破仑没有了友谊。毕竟，拿破仑卓越的军事天才和智慧曾带领他们走向一个又一个的辉煌。
当亚历山大在巴黎接到拿破仑宣布退位的签字文件时，他诡笑了。
他终于用自己的足智多谋、狡猾阴险和自然条件打败了拿破仑的英勇果断、狂妄扩张和冒进。原来，他只向拿破仑一人表示过敬畏和屈服，现在，他再也不会向欧洲的任何一个人低下他高贵的头颅了。
后来，反法联盟军同意拿破仑继续使用皇帝这个名称，但只限在厄尔巴岛使用，小罗马王和玛丽·路易丝可得到在意大利的独立领地。
拿破仑曾经辉煌璀璨的王朝就这样结束了。