肯尼迪传

　　除了竞争良好的美国全国大选以外，

　　我不知道还有什么更加壮丽辉煌、更好地应用、

　　更好地消化、更加积极地证明过去的历史，

　　也就是对人类笃信不疑的胜利成果。

　　——沃尔特?惠特曼，《民主的范畴》

　　由于从传统上说，副总统在上任后就几乎不起任何作用，因此总统候选人几乎无一例外地会考虑自己的选择将如何影响紧接着的大选。人们对副总统候选人资格一直抱有满不在乎的态度，以致于1908年威廉?詹宁斯?布赖恩竟然挑选了一名84岁高龄的无名富翁，因为该富翁将帮助他为竞选活动筹资。伍德罗?威尔逊对这个职位的评论是，“在说完关于这个职位没有什么可说的之后，显然该说的已经都说过了。”虽然曾经有7位在职总统去世，导致副总统荣登了宝座，但总统候选人们对潜在接班人问题的考虑基本上没有发生变化。在最近的1945年，罗斯福在让杜鲁门当了他的副总统后，并没有跟他说起原子弹的事。但是，冷战的到来和尼克松在政治上名望的攀升，已经提高了副总统职位的重要性。而尽管43岁的肯尼迪看不到有什么理由担心自己的性命问题，至少由于他于1947年就开始使用可的松替代物，他需要的人应当能够帮助他开展艰难的竞选活动并具有无可争辩的潜在接班人的能力。