政治生涯与赫鲁晓夫会面(5)
尤其令肯尼迪忧烦的是他自己的表现。他对自己的愤怒、恼火不亚于对赫鲁晓夫的痛恨。3个月以来，他第二次觉得自己的行为很不明智——第一次是批准了猪湾的进攻，现在是以为自己能够通过理性的解释减少与赫鲁晓夫之间的分歧。在肯尼迪表示出对苏联力量的尊敬和请求在柏林问题上的理智后，赫鲁晓夫并不是做出了相应的反应，而是变得更加强硬和顽固。肯尼迪气恼自己没有在会谈刚开始的时候表现出更加强硬的一面。他相信，自己的表现加强了赫鲁晓夫在猪湾事件后的认识，即他是个缺乏经验、优柔寡断的总统，可以在胁迫面前在德国和柏林问题上让步。最糟糕的是，他担心自己在会谈中的表现加大了、而不是减小了东西方战争的几率。
一方面，他无法想像赫鲁晓夫实际上打算在柏林问题上走向战争。他在最后的会晤结束后不久对奥唐奈说， “照戴高乐的说法，赫鲁晓夫是在虚张声势，是永远不会签定那份协定的。凡是像他今天这样谈话的人，而且是当真的人，都是疯子，而我肯定他并没有发疯。”在他看来，为了柏林的进入权或者因为德国人希望统一自己的国家而发动一场会葬送数百万人性命的战争，“实在是愚蠢······如果我打算威胁俄罗斯要发动一场核战争，那一定是为了比这大得多、重要得多的理由。”
但是，他也明白，比柏林问题上的利益还要小的理由曾经引发了过去的战争，包括第一次世界大战。因此，他为赫鲁晓夫的论调和行为感到“震惊”和“愤怒”。这是他第一次遇到“一个他无法通过有意义的方式交流想法的人，”博比·肯尼迪后来说。“我想他觉得惊愕的是，竟然会有”赫鲁晓夫在维也纳那样“如此难缠、如此顽固”的人——如此“强硬”、如此“僵化”。无论会议进行得有多么困难、多么令人恼怒，肯尼迪明白，摆在他这个总统面前的最大挑战现在就在眼前。