政治生涯权力的局限(3)
令肯尼迪痛苦得多的是，1961年12月，乔·肯尼迪中风了。虽然医生们劝说他用抗凝血剂应对预警征兆，但是不喜欢失去控制、拒绝承认自己虚弱的乔却拒不接受他们的忠告。1961年圣诞周期间，他在他的棕榈滩俱乐部打高尔夫球的时候突然病倒，被急忙送到了一个当地医院。一个牧师在医院里为他做了最后的祷告仪式。听说他父亲得了中风、有生命危险，肯尼迪飞到了他的床边。虽然没有失去知觉，但乔有2天时间不认得自己的儿子。那次中风造成了乔右半身偏瘫，且无法清楚地说话。在他去世前的8年时间里，他挣扎着想说话、走路。后来的2次心脏病发作使得他的偏瘫更加严重。我们不难想像，乔很少能够连贯的语句和生命活力的丧失多么令他儿子伤心。他的家族历来重视体育活动、身体健美和自我控制，因而乔依赖他人照料自己最基本的需求的情形一定让约翰·F·肯尼迪痛苦地想到了他自己孱弱的身体。
面对所有这些接踵而至的不幸，肯尼迪做出的反应之一是以比以往任何时候都要疯狂的节奏玩弄女性。他在担任总统前那种沾花惹草的习性——他所敬慕的像墨尔本大人和他父亲那样的英国贵族所树立的榜样，他的健康问题造成的短命感，以及他哥哥和姐姐的英年早逝——仍然左右着他的行为。他很清楚这个世界可能离核战争有多么近，而这一点更加激发了肯尼迪的欲望：要最充分地享受生活，或者说要尽可能多地享受放纵的私生活。当然，杜鲁门和艾森豪威尔也肩负过同样的重担，但他们并没有这类行为。可是，肯尼迪玩弄女性的习性由来已久，世界末日即将到来的前景可能给他原本就可能表现出的行为增添了一些合理性。 当然，肯尼迪玩弄女性的行为一直是他的一种娱乐形式，但现在，这种习性还能让他从前所未有的日常压力中得到一种放松。肯尼迪与数名妇女有染，包括杰基的新闻秘书帕梅拉·特纳（Pamela Turnure）；本·布拉德利的弟妹玛丽·平肖·迈耶（Mary Pinchot Meyer）；被人们戏称为“闲聊”和“胡扯”的白宫的2个秘书；因与萨姆·詹卡纳（Sam Giancana）这样的黑帮老大关系密切而受到联邦调查局严密监视的朱迪思·坎贝尔·埃克斯纳（Judith Campbell Exner）；以及一个大学二年级“又高又苗条的漂亮”女生、有2个暑假在白宫新闻办公室工作的实习生。（她“没有什么能力，”新闻办公室的一名职员回忆说。“她不会打字。”）此外，还有戴夫·鲍尔斯花钱请来的好莱坞明星和小明星以及应召女郎。鲍尔斯是个宫廷小丑的角色，为肯尼迪提供放纵机会，为他在加利福尼亚的各个饭店和游泳池、在白宫安排幽会。 肯尼迪还有些轻率愚蠢的行为。在1961年12月的百慕大会议期间，他告诉哈罗德·麦克米兰，假如他3天没有女人，就会剧烈头疼。但有时，他的幽会所包含的内容却不仅仅是性。他那紧张的婚姻关系以及他那不得离婚的公众地位也许是他与玛丽·迈耶发生风流关系的可以理解的原因。迈耶是个漂亮、聪明、成熟的女性，来自赫赫有名的平肖家族。更重要的是，她对他来说是一种慰籍。“他可以跟她一起享受生活，”约翰·F·肯尼迪传记作家赫伯特·帕米特这么写道。“他可以以她能够理解的方式谈话，他们之间的信任是相互的 ······她是一种重要的支持力量。她理解他不得不忍受那么多自命不凡之徒。在他跟她在一起的时候，整个世界都可以抛在一边。他可以和她一起嘲笑他所看到的在他的权力中心周围所有的荒唐之事。”迈耶相信，肯尼迪爱她，而且如果不是无法控制的情形的话，他们会永远厮守在一起。肯尼迪很显然并不这么看。他不止一次地告诉本·布拉德利，“跟玛丽一起生活很难。”但是，毫无疑问，与许多其他女人相比，迈耶对于他更加重要。 肯尼迪一定还获得过另外一种宽慰，即他能够将自己与玛丽·迈耶的偷情一事瞒过本·布拉德利。布拉德利说，他曾经“听说过他在读本科的时候是如何到处播情的故事······我时不时地听人们描述‘杰克的女朋友之一’。当他还是个候选人的时候，这从来不是我的记者朋友们的首要话题······在那些日子里，记者们并不觉得有必要对某个政治家朋友进行全面的联邦调查局式的现场调查。我的朋友们一直无法理解我对他的所作所为的不知情，尤其是在得知 ······玛丽·迈耶一直是肯尼迪的女朋友之一后。随它去吧。我只能再次说我对肯尼迪的性生活一无所知，声明我为曝光的细节感到震惊，为这种残酷无情感到震惊，为其中一定涉及到的托词感到震惊”。 即便肯尼迪担心过杰基的感受，她谨小慎微地避免与他在他玩弄女性问题上当面冲撞的做法也促使他将这种担忧抛在了脑后。但是，她对自己丈夫的行为并不抱有幻想。1961年，在他们访问加拿大结束时，就在总统和杰基向迎宾队伍中的人们道别的时候，看到迎宾队伍中有一个“金发小娇娃”——约翰·F·肯尼迪的军事助理戈弗雷·麦克休（Godfrey McHugh）将军这么描述她——杰基“愤怒地车转身”，用法文对站在她身后的麦克休和戴夫·鲍尔斯说，“你们为我丈夫招募了这个女人难道还不够糟糕，接着你们还要羞辱我，让我跟她握手！”有一天，当她陪伴一名巴黎新闻记者参观白宫的时候，她在他们经过“闲聊”的时候用法文对他说，“这就是据说跟我丈夫睡觉的姑娘。”杰基似乎以为她的话不会让一个老于世故的法国人惊讶，但他对塞林杰的一个助手说，“这里发生了什么事？”