第十六章 事与愿违
这件案子既已了结，我便没有理由再在比勒托里亚住下去了。于是我 就赶回杜尔班，并开始作回国的准备。然而阿布杜拉赛却想为我饯别，否则
就不让我走。他在西登罕为我举行了饯别宴会。
他们打算在那里消磨一整天。我在那里顺便翻阅几张报纸，偶然看到 一张报纸上的角落里有一段题为“印度人的选举权”的新闻，谈到当时立法
议会正在讨论的法案，企图剥夺印度人选举纳塔耳立法议会议员的权利。我 还不知道有这么一个议案，于是成为到会最迟的一个客人。
我就这个问题问了一下阿布杜拉赛。他说：“这些事情我们能懂得什么
呢？我们只懂得那些关系到我们的生意的事情。你知道，我们在奥伦治自由 邦所有的营业全完了。这使我们急躁起来，可是没有用。况且我们都是一些
不中用的人，都是没有受过什么教育的。我们看报纸，一般只是为了弄清当 天的行情等等，还能懂得什么立法不立法？我们的耳目就算是这里的欧洲律 师了。”
“可是，”我说：“这里有那么多本地生的印度青年受过教育，难道他们 不帮助你们吗？”
“他们呀！”阿布杜拉赛失望地叹了一口气。“他们从来不屑到我们这里 来，而且老实告诉你吧，我们更不耐烦买他们的账。他们都是基督教徒，都
得仰承白种人牧师的鼻息，而这些牧师又得受政府的管辖。”
这一席话却打开了我的眼界。我觉得这一帮人应该算是我们自己的同 胞。难道基督教就意味着这样吗？难道因为他们信奉基督教就不能再当印度 人了吗？
然而我就要回国了，我当时心里所想的，一时表达不出来。我只是对 阿布杜拉赛简单地说：“这个法案如果通过了而成为法律，那就会使我们的
处境极为困难。这是钉入我们的棺材的第一支钉子，它打中了我们自尊心的 根蒂。”
“可不是吗，”阿布杜拉赛也附和说：“我告诉你选举权问题的来龙去脉 吧。我们本来是什么也不懂的，但是我们最要好的一个律师艾斯坎比先生—
—这人是你认识的，把这个问题装进了我们的脑子里。事情是这样的：他是 一个伟大的战斗者，他和码头工程师勾心斗角极为猛烈，他怕这个工程师会
剥夺他的选票而在选举中打败他。所以他就把我们的处境对我们说了，而我 们也就在他的指使之下全都登记为选民，并且投了他的票。现在你该明白对
于我们来说，选举权并没有象你所估量的那种价值了吧。不过我们懂得你的 意思。那么，你的意见究竟应该怎么办呢？”
别的客人都在注意倾听这席谈话，其中有一个人说：“要不要我告诉你 该怎么办吗？你退掉这一条船的船票，在这里多住一个月，那么我们就照你
的吩咐去进行斗争。”
其他人齐声说道：“好主意，好主意。阿布杜拉赛，你一定得把甘地留 下。”
阿布杜拉赛是一个圆滑的人，他说：“现在不用我留他了，因为你们也 有权利留他。不过你们说得很对，让我们·大·家劝他呆下来吧。可是你们
要记住他是一个律师，他的费用怎么办？”提起费用就使我难过，我破口说 道：“阿布杜拉赛，费用不成问题。为公众服务不能收费。如果能作为大家
的一个公仆，我可以住下来。不过你知道，我和这些朋友都不熟，如果你相 信他们会合作，我打算多住一个月。可是有一样，虽然你们不用给我什么钱，
我们打算进行的这种性质的工作，如果没有一点儿基金是搞不起来的。譬如 我们也许要发电报，也许要印发一点文件，也许得派人到处走动走动，也许
得和当地的律师商量商量，而且由于我还不熟悉你们的法律，我也许需要几 本法律书籍参考参考。所有这些事情没有钱是做不成的。而且这件工作显然
不是一个人做得了的，得有很多人出来帮忙才行。”
于是他们异口同声地说：“阿拉是伟大而仁慈的。钱会有的，人有的是， 你要多少有多少。只要你同意住下来，那么一切都会有办法。”
这个饯别宴会就这样变成了一个工作委员会。我提议快点吃完晚饭回
家去。我在心里打好了发动这个运动的纲领腹稿。我查明了那些选民名单上 的人，决心再住一个月。
上帝就这样奠定了我在南非生活的基础，并撒下了为民族自尊心而斗 争的种子。