海归创业（1）
对于李彦宏和徐勇这两个身处硅谷的“梦想家”来说，创业的躁动，对前景的向往，就像突然喷发的火山，一时之间，让他们激动不已。经过一夜畅谈，两人美丽的新公司计划已然“万事俱备，只欠投资”。 他们的融资目标100万美金。硅谷有的是投资家，据说一片树叶落下，总会砸住三个VC风险投资商。然而此时风向已变，VC们的口味不再是门户，而是电子商务，其中商业模式B2B最受青睐。没想到在这种情况下，竟然有三家VC愿意给他们这家技术公司投资。这些公司看重他们新公司的三个概念：中国、技术、团队。徐勇找理由把一家不太中意的VC婉拒了，另外两家用他的话说，“热情得实在无法拒绝”。这些VC当然不是钱多得没处花。那天签字前，有个VC借故偷偷到房间外打电话问李彦宏所在的Infoseek公司的老板，“这个Robin真的很厉害吗？(Robin是李彦宏的英文名)”得到的答复是：“Robin在引擎技术方面，在全世界可以排前三。”两家VC更放心了，有人甚至想独投，徐勇和李彦宏觉得还是两家一起投资更好，一家60万美金。1999年圣诞节，李彦宏登上了回国的飞机。八年前他飞到美国去读书的时候，也是圣诞节。
创业之路
百度公司真正开张是2000年3月份，除了财务、出纳、行政外全是技术人员，李彦宏和徐勇兼做销售，专职的技术人员有五人，其他都是来兼职的北大、清华的学生。不是不想多招几个技术人员，李彦宏感叹，国内真正懂搜索引擎技术的人才太少，只好一边干，一边培养。李彦宏的新公司选在北大资源楼。这个地方紧邻北大，和中关村隔四环相望，非常适合技术创业。他这套选址的技术是从硅谷学来的，硅谷的很多IT创业公司就环绕斯坦福大学办公，老师和学生兼职起来方便。早期的硅谷创业公司，夸张点说，“是踩在特曼教授和他学生的肩膀上发展起来的！”北大资源楼刚好余下两间房，420在楼道的转角，面积大些，适合技术人员集中办公；406正好在楼道的中间，不到20平方米，李彦宏就把财务、行政安排在里面。李彦宏自己的办公室设在420靠窗处。从窗口斜望去，他当年在北大读书时住的43号楼一览无余。
每到晚上，43号楼的灯光总能勾起他对大学生活的无限回忆。海外归来也要适应中国的环境。李宏彦面对五个员工宣布了两条公司制度：公司里不许抽烟和带宠物。共同的海外背景面对同样的本土环境，李彦宏和合作伙伴徐勇分别负责技术和销售，一直是密切合作与互补的关系，虽然有分歧，有争吵，但遇到困难时大家同心协力一起扛过去。这个公司的创业因子，带有浓烈的硅谷文化，并在中国本土继承和发扬。没有严格的等极观念，可以自由地发言。随着公司的扩大这种文化还在延续。他说他自己还有很多不足，他知道自己不是正规化的职业经理人，想学的东西还很多，他能倾听别人的想法，大家自由交流时，为了讨论“可以不给我面子”。北大资源楼被一片绿树环抱，楼下的那棵老槐树至少也有30年树龄了。那个夏天，知了在这棵树上炸开了窝，整个晚上不停地鸣叫，像在开一次没完没了的研讨会。
420房整夜亮着灯，有人困了，躺在椅子上就睡；有人实在扛不住睡意，就去厕所洗把脸，回到电脑前接着干；“烟民”们抵抗黑夜的办法明显更多，端一把椅子，在厕所旁的过道里吞云吐雾，听知了唱夜歌。百度就在这么一个校园民谣似的环境中之内两年一举拿下了80%的中文搜索引擎市场。李彦宏稳健的风格不是他的同龄人都能俱备的。于是百度秉承了这种风格，在过去四年中，一步步从5个人发展到了150人；从拿到DFJ第一笔融资到后来传闻摩根斯坦利、高盛、瑞士信贷第一波士顿等公司都在积极寻求百度海外上市的合作；从第一个客户硅谷动力发展到现在的两万客户。期间百度能有这样的辉煌缺不了李彦宏带领的技术队伍和他不变的专注理念。
李彦宏和他的技术队伍
李彦宏带回来了要做搜索引擎的理念和资金。来之前，他便与曾经负责天网搜索、后来成为技术副总裁的刘建国联系成立百度公司。为了招聘第一批工程师，他们在清华和北大的BBS上发了一条招聘信息。崔珊珊当时还在中科院读研究生，看到这个帖子后，被其中的言语所吸引，并通过面试成为了公司的七位创业人员中的一位。与她同时进入的还有北大的一名学生，北邮的一名学生和交大的一名博士生郭眈。现在，崔珊珊和郭眈都已经成为了百度的技术总监，谈起那段经历，言谈中仍然对当初的选择自豪不已。什么是快乐？百度工程师有自己的看法，这便是: 与一群聪明人共事，与国外的一流工程师斗法。鼓励创新，容忍失败。走在百度的研发部门中，不时可以看到有人穿着拖鞋一屁股坐在其他工程师的桌上探讨问题。令人愉悦的是思想的碰撞。现在担任架构设计师的陈竞凯说:“我喜欢和这里的一群聪明人谈话，可以迸发出很多火花。或许你的想法在这里被打得一塌糊涂，但你能够得到意想不到的收获，可以不停地学到新东西。”正因为如此，百度的研发部门无论如何缺人，但在招聘中从来不降低要求。崔珊珊说:“如果新人的水平降低了，大家可能会感觉到受伤害。”
齐玉杰在加盟百度前，已经接受到了几个大公司的Offer，但后来听到自己非常喜欢，也对自己影响力很大的一本书《网络编程》的译者就在百度，“感觉距离一下就拉近了”。现在他已经做过竞争情报系统、贴吧等很多项目，担任了项目经理。能够和Google这样世界性的超级企业在技术上一较高低，这在中国没有几个公司能够做到，甚至没有几个公司能够给工程师提供这样的机会，百度做到了。崔珊珊说：“我们的产品有那么多的人在用，中文检索我们占有最大的市场份额，大家都认为最好的工程师在硅谷，但我们很自豪中国还有这么一群工程师敢做这样的事情，并且做得挺好。”她还提醒说:“不知道你注意到没有，很多搜索引擎现在提供的相关检索功能是百度最早做出来的，而且做了很多年了。”失败和创造总是一对双胞胎。在搜索引擎市场激烈竞争的情况下，百度公司给工程师营造了一种很好的工作氛围。陈竞凯曾接手了一项分布式检索系统的设计和开发，这个名字现在听起来都很吓人。主要仿照Cache机制，像CDN一样把需要的检索结果放到距离到用户近的机器上。这个想法是很好的，而且当索引库几个月不更新时，效果也比较明显。但是，用户的检索是动态的，在快速更新的情况下，实际应用中运行的费用太大，而且还有可能限制其它的技术方向，最终这个项目放弃了。然而，陈竞凯一点都没有消沉，反而感觉从中学习到了很多东西，公司也给予了充分的肯定。
进入百度不到两年的穆德胜则表示：“在百度，我比较喜欢的是这里会给你失败的机会。有时给你一项工作，知道你可能不会成功，但仍然让你去尝试。我们都是在失败中长大的。”事实上，对于搜索引擎技术，如果公司的文化不是鼓励探索，容忍失败，在技术上只能固步自封。崔珊珊这样解释：“搜索引擎技术新而且有相当的难度，如果用原有的方式来做，恐怕发展不了这么快。要大家创造性的发挥，在一件事情可做可不做的情况下，有责任心的人就会主动去做。”穆德胜现在在设计一套新的检索架构，同时还在开发一套自动运行维护系统。这样可以降低维护成本和人力成本。穆德胜说：“我其实抱有一个很大的理想，那就是让我们的系统维护部门的同事每天只需要收信就可以了，所有的维护工作系统会自动帮他们完成。”正因为有了这些成绩和条件，如果你和百度的工程师聊聊天，就能够感受到他们身上的那种自信。陈竞凯说：“我们从来不认为任何事情不可以解决。”从学校毕业后进入百度的工程师，一般都很快能够感觉到自己在技术上进步很快，因为在这里一直都需要做核心技术。