第九回 义士订盟分南北 英雄访友走西东
顾焕章至北方顺天府城西五虎庄，正赶康熙老佛爷私访，叫贼人困住。
顾焕章将皇上背出来，正遇官兵前来，将圣驾交与官兵，竟自去了。圣驾回宫，要这顾焕章，各处寻访，并不知哪里去了。这一日，正在三桥隐名瞒姓卖卜，见达摩肃王在正阳门外下车更衣，天有正午，见达摩肃王扑奔广庆茶园，自己随后追赶。方进广庆茶园门首，见铁头孙四与马梦太叙话，他“唔呀唔呀”的乱嚷怪叫的，将孙四抓住说：“掌柜的，吾来听戏来了。”孙四一瞧，认得是相面的从善先生，说：“是先生来了，好说。我正要你们哥俩引见引见，这是我老哥马梦太。”焕章抬头一瞧，见梦太一表非俗，赶紧过来说：“久仰大名！”梦太说：“闻听道爷，人称神相，烦劳给我相相。”焕章说：“五官端正，二眉带彩，眼有守睛，鼻如梁柱，三山得配。你这相貌所好者，就是准头丰隆。神相书上有四句：准头端正要丰隆，鼻如梁柱作三公。上歪下尖中坍陷，一生贫贱受孤穷。你是木行格局，应该瘦中带神。木瘦金方水主肥，土行格局背如圭，上尖下阔名曰火，五行格局仔细推。”梦太说：“你看我后来可是正印好？偏印好？”焕章说：“大概可奔正途，定非池中之物，必要显达云程。”梦太心中甚是喜悦，说：“劳驾先生！”
孙四旁边听了半天，说：“人称先生神相，今朝果如前言。我今天早半天有一件事：方要上座之时，来了一个老头儿，我看此人相貌不俗；后来又来两个，还给他磕头。据我一瞧，必是公伯王侯前来私访。老哥与先生跟我上楼瞧瞧去，看这三个像干什么的。”遂带二人上楼。马梦太先自吃惊说：“老四，了不得了！你瞧：东边站着那个，是达摩肃王；西边站着那个，是九门提督伊大人；当中那个老头儿，大概是皇上。如果说是皇上，你我今天那个乱可就大了，必有惊驾之罪，此事该当如何？”正说之间，只听下面乱嚷怪叫。四霸天带无数的英雄，来找马梦太与孙四。三人转身下楼，梦太迎住众人说：“你等真要打架？咱们是文打，是武打？”南霸天宋四说：“是文打怎么样？是武打怎么样？”此时唱戏的方要开台演戏，见下面一阵大乱，正是四霸天跟马梦太那里说话。瞧热闹之人甚多，遇有胆小之人俱皆走了，胆大之人还在这里瞧热闹。四霸天有南霸天宋四说：“当初夺广庆茶园之事，是铁头孙四开水浇头，披刀贯顶，练的甚为出奇，无人敢与他对手，故此我等俱皆去了。今天我同了一个朋友来，家住东海，郎口人氏，姓邓，名芳，人称别号八背膀、飞行太保、九杰邓芳，也在此处练一样能耐；咱们这也不是打群架。”说：“贤弟过来，见见他等众人。”见人丛中出来一人，一表非俗，身高八尺，面如白玉，环眉阔目，鼻直口方；身穿蓝绸裤褂，薄底快靴；年有三十以外，站当中说：“我是助拳的，你等可不必骂我，可谓了事。哪位姓马？哪位姓孙？”马梦太二人回言说：“我等就是。你练什么？你说吧！”邓芳说：“我姓邓，名芳。我练这样能耐是天下第一，如你二人或你的朋友能照我这样练，我等就走，永不上广庆茶园来扰闹；如若练不上来，你等就此出去，那叫我的朋友在此。”马梦太说：“你练吧，我瞧瞧是什么出乎其类的本事！”邓芳说：“把我的东西拿过来。”
只见有一人拿过五根竹竿，高有六尺，其粗与大核桃相似，就在地下埋有五寸深，离三步远埋一根，一连五根，俱皆如此。埋好了，见邓芳说：“我先别练，我先说说，你们听听，如有能练的，前来只管练。我从平地蹿上这一根竹竿，在那上头站着，一点不动，这竹竿一倒，就算我输了；歪了也不行，偏了也不行，站不住也不行。”说罢，众观众一怔，连马梦太也是不信，心里说：“我倒看他练练，看他行不行，简直的他是竟吹，拿大话吓唬我。我看他练得了练不了。”说罢，见邓芳就一撤步，“飕”的一声，蹿上了竹竿，端端正正站在那里，一点也不动。马梦太甚是称奇。又见他从头一根竹竿上往第二根竹竿上一纵，站在那根上，仍然不动。马梦太心中说：“不但练之难，看之就不容易，劲儿大了也不行，劲儿小了也不行，真是第一绝妙的功夫！看起来，天下英雄甚多，从此我不可自满。古语说的不错，正是：泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。”正想之间，见邓芳一纵一纵，一连五根，俱是照样。大家齐声喝采。跳将下来，气不涌出，面不改色，一阵的狂笑，说：“瘦马马梦太与铁头孙四，你二人可以前来当场练练！”这两个人默默无言，有心要去练，又不行；有心不练，又当着好些个人。俗语说的不错：当场不让故，举手不留情。这两句话是我们说评书说的，要到了鼓儿词大鼓书，他还混批呢！他说：“当堂不让父。”这么要说将起来，连他父亲，他都不让，于礼不通，情理更不通。要是他父亲将他送下来，他还要走动人情，将他父亲押起来，所以鼓儿词、野史，乃齐东野人之语也。若要评书这么着说，就不行了。当场不让故，是故旧之交，遇同人在场面之上，有事说话，谁也不让谁。
闲言少叙，书归正传。马梦太正在游移之际，见邓芳洋洋得意，大声说道：“慢说是你等，就是天底下地上头，有照我这样练的，他就算是我的师傅了。大概除了姓邓的，没有第二个，他连我练的这个名目都叫不上来。”说着，摇头晃脑的笑嘻嘻在那里洋洋得意。
正在口出狂言大话，见从北边楼上跳下了一个老头儿：身穿青洋绉大褂，漂白袜子，青缎子双脸鞋；手里揉着一对核桃；年约七旬以外，面似锅铁，重眉大眼，一部银髯，说：“邓芳，你说这话也大了，你这功夫没有练到头，方会半截，就敢这样口吐狂言。你练的这个叫‘草上飞’，乃是踏雪无陷的功夫。你只会正着练，不会倒着练。我要上去练，不能照着你那样练法。”邓芳说：“你还有什么出奇的本事？你练练我瞧瞧，你再夸口。你别说了回头不会练！”那位老英雄说：“你这竹竿是东西一溜儿摆着，我从西边上去，照你那样练完，我再背着身子往回跳，如果照样跳回，那才算功夫。倘或倒背身望回一跳，竹竿若是倒了，或者将我摔倒在地，那是我经师不到，学艺不高，我当着大官众给你磕头，就算是我输了。”还有一节，我要练完了，你也照着我这样练一练，我就给你磕头，也算你赢了。说罢，这位老英雄将长衫一脱，连核桃放在桌上，翻身上竹竿上，照他所说俱皆练完，下来将衣服穿好，把四霸天一众贼人俱皆吓怔。马梦太说：“这位老英雄高姓大名？”不知此人是谁，且听下回分解。