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12.教室里

书籍名:《小老鼠斯图亚特》    作者:E·B·怀特
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第二天,因为怕路上塞车,斯图亚特起得特别早。他想,在有太多的小车和大卡车开出来之前上路是个明智的选择。他驾车开过中央公园,来到第110街,然后又开过西边的大路,顺着北边的河边锯木厂林荫道继续前行。他的小车跑起来的样子很潇洒,引起了一些行人的注意,可斯图亚特根本就不在乎。他一直很小心,不让自己再去摁昨天引起了那么多麻烦的那个按钮。他决定再也不碰那个按钮了。

就在太阳升起的时候,斯图亚特在路边看到了一个坐在那里沉思着的男人。斯图亚特把他的车停到一旁,从车里探出了头。

“你在为什么事发愁吗?”斯图亚特问。

“是的,”那个高个子男人说。

“我能帮你吗?”斯图亚特友善地问。

那个男人摇摇头。“我想那是个艰难的工作,”他回答。“你不知道,我是这个城里的督学。”

“那不是个很难的工作,”斯图亚特说。“这工作是没劲,但却不是很难做。”

“哦,”那个男人继续说,“我总是遇到我不能解决的难题。比如说今天,我的一个老师病了——她是冈德森小姐。她在第七小学任教。我得找到一个代课老师才行。”

“她得的什么病?”斯图亚特问。

“我说不清。医生说她可能得了莱茵钻石病,”督学回答。①

“你能再找到一位教师吗?”斯图亚特问。

“不能,那不可能。这个城市里再没人什么都懂了,没有可以雇佣的老师,什么都没有了。一小时内学校就该上课了。”

“我很高兴能替冈德森小姐代一天课,如果你愿意的话,”斯图亚特欣然说道。

督学抬起了头。

“真的?”

“当然了,”斯图亚特说。“我愿意效劳。”他打开车门走了出来。他来到车后,打开后车盖,取出了他的手提包。“如果我要去一间教室管理一个班,那么我最好还是脱下这套开车时的打扮,换上一身得体点儿的衣服,”他说。斯图亚特钻进了路边的灌木丛,几分钟后他走了出来,身上穿着椒盐色的短外衣,老式的条纹裤,还打上了一条温莎领带②,戴上了眼镜。别的衣服都被他叠好,放回了他的手提包里。

“你想你能管好他们吗?”督学问。

“我当然能,”斯图亚特回答。“我要把课讲得非常有趣,这样就不必担心没人好好听我讲课了。你不要为我担心。”

那个男人和他握了握手,表示感谢。

八点四十五分时,第七小学的学生们都已经到校了。当他们没看到冈德森小姐,便高兴地猜到今天会来一位代课老师。

“一个代课老师!”一些人互相咬着耳朵说。“一个代课老师,一个代课老师!”

这个消息传得很快,不久每个人就都知道至少今天不必再忍受冈德森小姐的教训了,因为今天将会有一位没见过的代课老师来替她上课了。

斯图亚特九点到的学校。他利索地把他的车在学校门口停好,然后就勇敢地大步迈进教室,顺着斜靠在冈德森小姐讲台旁的一把码尺爬到了讲台上。他在上面发现了一个墨水槽,一根教鞭,几支钢笔和铅笔,一瓶墨水,几根粉笔,一个铃,两个发卡,三四本摞起来的书。斯图亚特敏捷地爬上那摞书,往那个铃的按钮上跳去。他的体重恰好可以把铃声撞出来。然后他又飞速地爬下来,走到讲台的前面,说道:

“大家请注意!”

男孩和女孩们都挤上前来看这个代课老师。每人都立刻大家交头接耳起来,看样子他们都很高兴。女孩子们抿嘴笑着,男孩子们则大笑起来。看到这样一位小而漂亮、穿着得体的老师,每个人的眼里都闪着惊喜的光。

“大家请注意!”斯图亚特重复。“你们知道,冈德森小姐病了,因此我来替她上课。”

“她得了什么病?”罗伊·哈特渴望地问。

“维生素紊乱症,”斯图亚特回答。“当她需要维生素A时却误服了维生素D当她缺乏维生素C时却服用了维生素B因此她的身体里都乱套了,里面装了太多的维生素B2,B1,B12,③甚至还有维生素B6,而人类最需要的营养她的身体里完全没有摄取到。现在我们开始上课!”他严厉地瞪向孩子们,吓得他们再不敢问关于冈德森小姐的问题了。

“现在每个人都坐回到自己的座位去!”斯图亚特命令。学生们顺从地从过道上走回各自的座位,不久教室里便静了下来。斯图亚特清了清嗓子。他用手抓住一边西服的翻领,好让自己显得更像一名教授的样子,然后才又开始说道:

“有人旷课吗?”

学生们一起摇头。

“有人迟到吗?”

他们还是摇头。

“很好,”斯图亚特说,“你们早上的第一节课一般都上什么?”

“算术,”孩子们喊。

“我讨厌算术!”斯图亚特不高兴地说。“让我们换个别的。”

这个建议引起了一片狂野的喊叫。班里的每个人好像都特别愿意在早上取消算术课。

“然后你们该学什么了?”斯图亚特问。

“拼写,”孩子们叫。

“嗯,”斯图亚特说,“谁见到一个拼写错误的单词都会反感的。我认为能正确拼写单词是很重要的,因此我强烈要求你们每个人都该去买一本韦氏大字典④,不管你有多小的拼写问题都可以去请教它。关于拼写我就讲这么多吧。接着该讲什么了?”

学生们还没有从取消算术课的兴奋中缓过来,就听说拼写课这么轻松的结束了,因此都乐得快发狂了。他们狂喜地喊叫着,兴奋地互相望着,挥舞着手绢和格尺高笑着,一些男孩子则趁乱朝一些女孩子抛小纸团。⑤斯图亚特不得不再次爬上那堆书,跳下去重新把铃踩响,以求恢复秩序。“接着该讲什么了?”他重复。

“书写,”学生们喊。

“上帝呀,”斯图亚特厌恶地说,“孩子们难道还不知道怎么写字吗?”

“我们当然知道!”大家异口同声地大叫。

“那就足够了,下一个,”斯图亚特说。

“下一个是社会课,”伊丽莎白·加德纳兴奋地喊。

“社会课?从没听说过,”斯图亚特说。“今天早上我们别学这些乱七八糟的课了吧,我们在这里随便谈谈不是也很好吗?”

学生们满怀期望地互相看着。

“我们能谈谈握住一条蛇并让它盘到你手腕上的感觉吗?”阿瑟·格林劳问。

“可以,不过我不爱谈这个,”斯图亚特回答。

“我们可以谈谈罪过和邪恶吗?”莉迪亚·莱西请求。

“不可以,”斯图亚特说。“再说个别的。”

“我们能谈谈马戏团里的那个每根头发都披散到下巴上的胖女人吗?”对此记忆犹新的伊西多·范伯格乞求着。

“不能,”斯图亚特说。“我告诉你们吧,我们可以谈谈这个世界的国王。”他充满信心地看了一圈儿,想知道孩子们是否喜欢这个话题。

“并没有什么世界的国王,”哈里·贾米森厌恶地说。

“谁有不同意见?”斯图亚特说。“好像只有一个人反对。”

“国王早就不时髦了,” 哈里说。

“好吧,好吧,让我们来谈世界的领导者好了。如果没有领导者,世界会陷入一片混乱的。我愿意成为这个世界的领导者。”

“你太小了,”玛丽·本迪斯说。

“噢,偏见!”⑥斯图亚特说。“长得高矮并没什么关系。资质和能力才是重要的。领导者要有能力,还必须能知道什么东西才是重要的。你们中有多少人知道什么东西才是重要的。”

所有的手都举了起来。

“很好,”斯图亚特说着,悠闲地把一条腿搭到另一条腿上,并将手插到了上衣的口袋里。“亨利·拉克姆,你告诉我们什么东西是重要的?”

“黄昏结束前的最后一束阳光,一首乐曲的旋律,一个孩子脖子后面的汗味儿,如果他妈妈想让他干净的话。” 亨利回答。

“正确,”斯图亚特说。“那些都是很重要的东西。可你却忘了一件事。玛丽·本迪斯,亨利·拉克姆忘记了什么?”

“他忘了说巧克力脆皮冰淇淋了,”玛丽·本迪斯不假思索地回答。

“完全对,”斯图亚特说。“冰淇淋也是重要的东西。那么现在,如果我在今天早晨是世界的领导者,我们就得制订一些法律,不然每人都会各干各的,不顾规矩,一切也会乱了秩序的。如果我们要来玩这个游戏,就必须要制订法律,有人能为这个世界订点儿好的法律吗?”

艾伯特·弗尔斯托举起了手。“不要吃蘑菇,它们可能有毒。” 艾伯特建议。

“那不是一条法律,”斯图亚特说,“那只不过是一个善意的忠告。这忠告很好,艾伯特,但忠告和法律是不同的。法律要比忠告更严肃。法律非常的严肃。谁还能给这个世界制订一条法律?”

“不许偷任何东西,”约翰·波多克严肃地说。

“很好,”斯图亚特说。“好法律。”

“不要毒死任何东西,除非大老鼠⑦,”安东尼·布伦迪西说。

“那不好,”斯图亚特说。“这对大老鼠不公平。一条法律应该对每个人都公平。”

安东尼·布伦迪西看起来很恼火。“但是大老鼠对我们也不公平,”他说,“大老鼠让人讨厌。”

“我知道,”斯图亚特说。“但是以一个大老鼠的眼光看,毒药也是很讨厌的。一个领导者必须要全面地看问题。”

“你就有大老鼠的眼光吧?” 安东尼问。“你看起来就有点儿像大老鼠。”

“不,”斯图亚特回答,“我有的更多的是老鼠⑧的眼光,那是很不同的。我对问题看得更全面。很显然,以我看,大老鼠的社会地位太低下了,他们从来也不能在公开场合露面。”

“大老鼠不喜欢让人看见,”阿格尼斯·贝伦卡说。

“那是因为他们只要一出来,就会有人殴打他们。如果允许的话,大老鼠可能也喜欢走出来的。谁能另提一条法律吗?”

阿格尼斯·贝伦卡举起了她的手。“应该制订一条禁止战争的法律。”

“不切实际,”斯图亚特说。“人们喜欢战争,不过你可以想出一条温和一点儿的法律,阿格尼斯。”

“不许打斗吗?” 阿格尼斯怯怯地问。斯图亚特摇摇头。

“完全不要有打斗的念头,”米尔德里德·霍夫金建议。

“这是一条很好的法律,”斯图亚特说。“当我成为领导者后,任何想要对别人动武者都要被抓起来。”

“那也行不通,”赫伯特·普伦德加斯特提醒。“有些人天生就有这样的欲望。艾伯特·弗尔斯托就总想揍我。”

“我没有说它一定行得通,”斯图亚特说。“不过,这是条值得我们一试的好法律。我们现在就在这里试验一下。得找个人来对别人做一件会引起打斗的事。哈里·贾米森,你来对凯瑟琳·斯特布尔福特做这件事。现在,先等一分钟,你手里拿的什么,凯瑟琳?”

“一个可爱的装着香脂的小香袋。”

“就是‘我为你憔悴,我为你芬芳’那句广告里宣传的那种吗?”

“是的,”凯瑟琳说。

“你非常珍爱它吗?”斯图亚特问。

“是的,当然,”凯瑟琳说。

“OK,哈里,抢走它!”

哈里跑到凯瑟琳的座位旁,把小香袋从她的手上夺走,跑回自己的座位,凯瑟琳尖叫起来。

“现在,”斯图亚特用毫无怜悯的语调说,“稍等,朋友们,你们的领导者要查查法律书了!”他假装在翻一本书。“我们看。第492页。‘完全不要有打人的念头’。第560页,‘不许偷任何东西’。哈里·贾米森已经违反了两条法律——禁止有打斗欲念的那条和禁止偷窃的那条。让我们快来管管哈里,不然等他有了打人的念头后就没用了!来吧!”

斯图亚特跑向码尺从那上面滑下来,就像消防队员在爬驻地的训练标杆一样。他朝哈里跑去,其他的孩子们也都从座位上跳下来,沿着过道跑到哈里那里。斯图亚特命令哈里还回那个小香袋,哈里看起来很害怕,虽然他知道这不过是个试验。他把香袋还给了凯瑟琳。

“看,这条法律执行得很好,”斯图亚特说。“不许有打人的念头的法律真是条好法律,”他用他的手绢擦了擦脸,因为行使一个世界领导者的权力时太热了。这个职务使他不停地跑来跳去,累得远远超乎他的想象。凯瑟琳拿回了她的香袋后变得非常高兴。

“让我看看那个小香袋,”斯图亚特说。他也开始好奇了。凯瑟琳把香袋拿给他看。它几乎和斯图亚特一样高,斯图亚特突然想,这东西对他来说会是个多么香的睡床。他开始想把它据为己有了。

“这东西很漂亮,”斯图亚特尽量压制着自己的占有欲。“你想不想出卖它?”

“哦,不卖,”凯瑟琳回答。“它是别人送我的礼物。”

“我猜那是你去年春天在Hopatcong湖⑨遇到的一个男孩给你买的,看到它你就会想起他的,”斯图亚特胡猜着。

“是的,就是他买的,”凯瑟琳说着,脸红了。

“啊哈,”斯图亚特说,“夏天多美妙,是不是呀,凯瑟琳?”

“是的,去年夏天是我生命里有过的最美好的夏天。”

“我能想象,”斯图亚特回答。“你真的不想卖这个小香袋?”

凯瑟琳摇了摇头。

“我并没有怪你,”斯图亚特很快地回答。“我只是想提醒你,夏天是很重要,就象黄昏结束前的最后一束阳光一样。”

“或者一首乐曲的旋律。” 伊丽莎白·加德纳说。

“或者一个孩子脖子后面的汗味儿,如果他妈妈想让他干净的话。” 玛里琳·罗伯特说。

斯图亚特叹息了一声。“永远也不要忘记你的夏天,我亲爱的,”他说。“好了,到我该走的时候了。很高兴认识你们大家。下课!”

斯图亚特大步走向门口,爬进车里。孩子们都跑出来对他高喊着:“再—见,再—见,再—见!”斯图亚特对他们摆了摆手,道了再见,然后就驾驶着车一直朝北开去。孩子们全都希望以后每天都能来一个代替冈德森小姐的老师。

注释①: 这里督学一定是听错了。医生说的可能是(rhinitis)鼻炎,让他听成Rhinestones了,而Rhinestones是一种人造水晶钻石。

注释②: 椒盐色(Pepper-and-salt),黑白相间的,精细交织成的颜色。温莎领带(Windsor tie),一种丝制的宽领带。

注释③:这段几乎没有标点的胡说里有一个词叫Hydrochloride。我问过朋友,螳螂说可能是指某种维生素的盐酸盐形式。我这里随便翻译成了B12。

注释④:韦氏大字典,Webster’s Collegiate Dictionary。

注释⑤:这种纸团的原文是Spit balls,即用唾沫粘成的小纸团——别说你不知道,你过去可能也做过。

注释⑥:这句的原文是“Fish feathers!”我不懂那是什么意思,只好随便翻译了一句。

注释⑦⑧: 英语中用一般Rat指大老鼠,用Mouse指普通的老鼠。所以斯图亚特才有此辩解。

注释⑨:这个Hopatcong湖的资料我没查到。

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