第二十一章
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段志高见我爸端详那两只东西又说：“娘说我这同学心地善良像只小白兔；进门救我时，猛得像只老虎。”
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我一骨碌翻身坐起又疼得人叫一声趴下，拼命侧了头，张口结舌看段志高。他蹲下来对着我，轻轻说：“我娘的心地，比童话里的仙女还要善良。”就有两行清泪，很快从他眼里流下来，他立即扯衣袖擦干。
原来段家兄弟并非同父亦非同母。志高志强的父亲都姓段，都是脚夫，各自靠根扁担挑起一个家。
志高出世那年，他爹在挑货途中染了霍乱，活活屙死。
半年后志强出生了，他妈却死于难产。于是相熟的脚夫朋友们便凑了桌酒，让志高的娘和志强他爹又拜了回天地，合成一家人……
“我对亲爹一点印象也没有。家穷，他连照片都没照过一张。”段志高说。“后爹说当脚夫，苦累都不在乎，在乎的是好像名字都当没了：客人手一举，唤声‘扁担！’脚夫就要应得满脸笑容；熟人见面打招呼，亲热些，加个姓，喊声张扁担或刘扁担什么的。这些扁担们，就算各人心头难过惭愧丢了自家父母起的名字，偏又怪不得谁。爹说段家祖祖辈的男人，不是当长工就是当脚夫；到爹手里，他发誓要硬逼我们跳出这个圈圈，说只有把书读好，人才可以成器，说他绝对不允许他两个儿子将来也被人唤成两根扁担。”段志高告诉我，再穷，他的爹娘也从没让儿子们拖欠过哪一次书本费，而且总设法让儿子穿得干净整齐上学去。
两年前，爹从坡顶失脚滚下，当即身亡。娘攥着那根扁担哭得气结，大病一场至今都身体不好。本来娘每日给煤店挑煤往客人家送，病后，再难以坚持。邻居们就帮忙找来些糊火柴盒等事，以维持孤儿寡母的生计。
爹虽没了，爹立的规矩却不曾改变：哥儿俩放学后，都把老师发下的作业本翻给娘验看。全对了，就吃饭，饭后做好当日功课糊一阵火柴盒就睡觉；倘作业稍错一点，必受责打。
弟弟自小房弱，以前爹爹在时，娘就舍不得认真体罚，爹爹就亲自动手。爹爹死了，从此，当娘的对小儿更是不加打骂。她对大儿说：“长兄若父，你以后该尽当爹的责任了。”于是，只要有好点的饮食衣着，志高必坚决让给他的幼弟；志强功课略有差池，藤条必鞭在哥哥屁股上。
我突然记起段志高那些盖了他妈指印的请假条，就搞不明白她怎么几年来都能督察儿子学业？志高说：“我娘知道老师批作业打勾叉，对了才打勾。如果老师打了叉，她就要打屁股。我们告诉娘，老师批毛笔字时，写得好的那才画红圈。娘把没被画圈的毛笔字自然算成打过叉了。娘虽是没读过书，心可灵哩！”
我从未听见过人间有这种故事，直难过，胸膛憋着憋着涨，又不知该怎么办才好。段志高看了我，轻轻说：“其实，我娘吃的苦比谁都多。每次打完我，她都自己伤心掉泪，娘从不说，我和弟弟都知道。我也知道，娘打我时，弟弟心中比我还难受……”我再听不下去，突然侧身坐起，搂了段志高的头哇哇大哭，见爸爸敲我房门进来浓眉紧锁，我就拼命忍住哭声，抽抽泣泣对他说：“爸，我明知有泪也不该轻易流，但我……但我实在是到了伤心处啦！”说完就抱着自己的头，又大哭起来。
段志高立起叫声”伯伯好”，又将个蒸得清香淡淡的玉米皮圆盒儿揭开，给我爸看那面兔面虎，说：“我娘做的。娘手可巧啦！娘叫我送给钟丽丝，说她像兔也像虎。”说了就笑起来。
我就吓一跳，止住哭，心想。怕是我将他娘一跤跌得糊涂了！我像匹马，害群马，干嘛要蒸只兔儿蒸只虎呢？
段志高见我爸端详那两只东西，又说：“娘说我这同学心地善良像只小白兔；进门救我时，猛得像只老虎。”
我将腮帮子咬得快抽筋了，也不知那天怎么搞的，泪水多得流也流不完。
段志高就把个信封双手递给我爸，说：“钟伯伯，这是伯母星期天送到我家的钱。娘让我代她谢谢你们。”
我爸说；“好孩子，这钱还是请你妈妈收下。我和你钟伯母决定帮助你兄弟完成学业。”段志高就说：“谢谢伯伯。我爹活着时，常说‘人活一口气，树活一张皮’，说‘自己的路，要靠自己去踩，不要指望天上掉下来金元宝。’娘说了，如果指望别人的钱读书，等将来文化学到手，骨气也丢得差不多了。娘说如果我兄弟做人不争气，她日后死了不敢见我爹。”就依然双手托了那信封钱，安安静静望着我的爸。
我从未见过爸爸神情如此震撼。他郑重拿过信封揣进衣袋，然后双手轻轻，都放在留志高肩上，慢慢说；“好儿郎，好儿郎啊！”这个老军人像对朋友那样，邀请我未到11岁的同学留下晚餐。段志高想了想，点头答应。爸说：“你先在丽丝房中小坐。我给你做锅东江酿豆腐。”
爸下厨去弄他的拿手菜。我就急急忙忙从抽屉翻出根蜡烛，叫段志高扶我下地跪了，要将他结拜为兄妹。段志高无论如何不肯跪下。我就自己跪在地上，从俞伯牙钟子期至廉颇蔺相如一直讲到刘、关、张桃园三结义，拼命启发他什么叫知己朋友如何为刎颈之交，说若与友情相比那名呀利呀简直薄似浮云……待他点头，就进一步解释说，我自是不敢叫我爸爸和他的娘结拜兄妹，但如果他成了我的结义哥哥，我的钱他就可以受之无愧了。我这同桌双手乱摇，说我讲的都很有道理，他爹娘曾教他要真心对待朋友也应该接受朋友的诚意；但那些钱毕竟不是我亲自挣来，他若受了，便是自欺欺人。
我觉得他的话也很有道理，便自己发怔。他使劲拉我起来，还说：“别傻跪了。到你能挣钱时，若我有难，一定接受你帮助就是。”听他这么讲，看着他那又聪明又执着又淳朴又憨厚的面孔，我说：“那好那好，我绝不逼你用我爸妈的钱。你我先结拜了再说。”
他坚决不肯跟我结拜，说他爹认为“千万莫入什么帮会莫拜什么把子，他永远待我如长兄便是。”说完又拉我起来扶到床上。
我问他糊火柴盒一天能挣几个钱。他笑笑，说那活儿费时多工钱低，他只是临睡时，为了陪娘和弟弟多说会儿话才一面糊点火柴盒。能挣钱的活儿，是放了学去拉加班。
重庆许多脚夫，存点钱后会弃了扁担，置架板车拉着送货。板车就是两个轮子一根轴，架块板。板的前端演有两根长杠，竖有两根短杠。车主斜肩套条绳索，绳端两头固定在两根长杠内侧，两手扶了长杠，如架辕的牛般；累了，放下前端，短杆如脚柱地，与车轮共四点停住车，人便可以休息了。
重庆是座山城，平路少，斜坡多。在平路上拉货，一人就可以了。但每上小坡，常须两人；若上大坡，则非三人不行了。所以在小坡下，常见一架车停了，待另一架到，两人合成一股，将一架车拽到坡顶，回头再拽另一架。遇上大坡，就要凑够三架之人力才能运作，这会耽误好些时间，于是“加班”一行，就应运而生——每每在斜坡前，总有些半大孩子守着，见车就问：“要拉加班么？”俟车主一点头，孩子们就或大的一两个或小的四五个，跑去或推了车尾或把住车轮憋足了劲往坡上折腾。一到顶，车主就掏钱，孩子们便欢呼一声，自行分好钱又冲下坡去。报酬视山坡的长度和斜度而定。通常是小坡一两角，大坡三五角。拉加班虽累，却实在比糊火柴盒来钱快。
我这才明白了，为什么段志高一放学就拔脚走，原来是干活养家去了。
其实每间小学都明文规定不准自己的学生拉加班。
我看看年纪比我略长的国志高，想想他家的困境，又想想他家的骨气，就觉得他比我认识的一切小学生都强，实在不必用每条小学生守则去套他；我既已将他视作结义兄长，应该有难同当，就不在乎自己也会犯规。
段志高不知我正想什么。他拿出书本，一条一条告诉我今天的家庭作业。我才明白，已是星期一了……
爸爸的东江酿豆腐把顿饭拖得很晚。段志高告别时，已是8点半。从3楼窗口望下去，我见到他在橘黄的街灯下又是赤着一双脚，想来新布鞋定是脱下放回书包了，就想到为了保持今日这份整洁来我家，他中午定是没去拉板车，眼看今晚也是去不成，就有点替他着急，尽管我知道他绝不会因此受罚。他告诉我，他两兄弟挨打都是同样原因：很小时因为问别人要零食吃；后来因为在街上学了讲脏话；入学后就仅为作业本上的红叉叉挨打了。他娘的惩罚标准是一叉一鞭，鞭鞭实在。